第8章 冰牙
冰牙来找玛尔塔，是在姜饼摊支起来的第七天。
傍晚，收了摊。玛尔塔蹲在台子边收拾锅具，忽然听见身后有人问：
"你这锅——卖不卖？"
她回头——冰牙站在柱子旁，怀里抱着一坛酒，皮袍上沾着盐花，像是刚从码头回来。
"……锅不卖。"玛尔塔说，"锅是吃饭的家伙。"
"那换个问法。"冰牙说，"你这个人，卖不卖？"
"你这话，听着像要买我。"
"差不多。"冰牙把酒坛往台子上一放，发出一声沉闷的响，"鲸油酒，我请。喝了，咱们谈笔买卖。"
玛尔塔看了看那坛酒，又看了看冰牙，想了想，说：
"……我这儿有姜饼。配酒，正好。"
她回仓库拿了几块姜饼，两个人坐在码头边的石阶上，就着鲸油酒的腥味，啃着姜饼。
冰牙喝了一口酒，辣得眯起眼，又咬了一口姜饼，嚼着，含含糊糊地说：
"——你的姜饼，值钱。"
"知道。"玛尔塔说，"你第七天才来买，前六天，是不是在算账？"
冰牙愣了一下，然后笑了："……你倒是不客气。"
"做生意嘛。"玛尔塔说，"客气，是亏本的开始。"
"……行。"冰牙把酒坛放下，"那我也不客气了——直接说正事。"
"你那姜饼方子——我要学。"
玛尔塔看着她："……你拿什么换？"
"两样。"冰牙说，"第一，行会里的路，我给你指明白——谁好说话，谁难缠，谁背后有人，谁的把柄捏在谁手里。你初来乍到，没人指路，会被吃得骨头都不剩。"
"第二——"她顿了顿，"那个灰袍炼金师的事，我知道的，比你们多。"
玛尔塔嚼姜饼的动作，慢了一下。
"……你知道他什么？"
"他一年前来冰港，租了港口东边巷底那间石头屋子，挂了个'药'字牌。"冰牙说，"他卖给码头苦力的，是治冻伤的真药——可我知道，他卖给行会副会长的'提神药'，跟卖给苦力的，不是一种。"
"副会长的药，是半夜悄悄取的。取药那天，我正好路过——我闻到一股苦味。"
"苦艾的味道。"她压低声音，"我爹跑船的时候，教过我认药。苦艾是苦艾，我认得。"
玛尔塔的呼吸，停了一瞬。
苦艾。
遗忘之泪的味道。
"……你确定？"她问。
"确定。"冰牙说，"我不确定的是——他卖给海狼的药，到底是要干什么用的。可我确定，那不是'提神药'。"
玛尔塔坐在石阶上，看着海面上黑沉沉的水，沉默了一会儿。
"……你为什么告诉我这些？"她问，"你为什么要帮我？"
"我不是帮你。"冰牙说，"我是帮我自己。"
"行会里，有人想掀桌子——"她压低声音，"海狼，行会副会长。他想踢白鲸会长下台，想了七八年了。现在，他搭上了那个灰袍炼金师——有了卖药的进项，有了'半夜取药'的渠道，他胆子大了。"
"他想拿你们南方人开刀——'南方商人偷货栽赃'，这罪名安在你们头上，行会就有借口整顿——整顿谁？整顿白鲸。"
"你们——"冰牙说，"是他的磨刀石。"
"而我——"她拍了拍酒坛，"我不想跟着白鲸的船翻。我帮你，就是帮我自己，留着一条后路。"
玛尔塔听着她的话，看着她，看了很久。
"……你说的'行会里的路'——"她开口，"包括海狼吗？"
"包括。"冰牙说，"海狼这个人——贪，但不算蠢。他敢动你，是因为他觉得你身后没人。你要是让他知道，你身后站着白鲸——他就得掂量掂量。"
"可白鲸，现在罩得住你吗？"
"白鲸罩不罩得住，看他自己。"冰牙说，"可我能让你知道——海狼的软肋在哪儿。"
"……在哪儿？"
"账。"冰牙说，"海狼管着行会一半的进账。他那本账——"她顿了顿，"不是干净的。"
"你怎么知道？"
"因为我帮他记过半个时辰的账。"冰牙说，"那半个时辰，我看见的东西，够他喝一壶了。"
玛尔塔看着她，看着那双在暮色里显得格外亮的眼睛，忽然觉得——这个北境女人，不简单。
"……姜饼方子，我教你。"她说。
"但有个条件。"
"什么条件？"
"你帮我盯住那个灰袍人。"玛尔塔说，"他见过我，我见过他。可我的人，够不着他的铺子——你的人，能。"
"他每天什么时候出门，什么时候关灯，有没有人去找他——都告诉我。"
冰牙想了想，伸出手："……成交。"
玛尔塔伸手，跟她握了一下。
冰牙的手很糙——跑船的手，满是茧子。玛尔塔的手也糙——揉面的手，掌心的茧，是锅铲磨出来的。
两个女人的手握在一起，像两段打上死结的绳子。
"——你可想好了。"冰牙说，"学了我的路，就上了我的船。上了我的船——北境的风浪，你得跟我一起扛。"
"我上过我爹的船，就没下来过。"玛尔塔说，"多你一条，不沉。"
冰牙看了她一会儿，忽然笑了——这次的笑，跟刚才不一样，带了一点真心的意思。
"……行。"她说，"明天，我带'行会的路'来，换你的姜饼方子。"
她站起来，拍了拍皮袍上的饼渣，走了两步，又停住，没有回头：
"——对了。"
"嗯？"
"你那个账房先生——"冰牙的声音，压低了一些，"他以前，是不是教廷的人？"
玛尔塔的呼吸，停了一瞬。
"……你——"
"我闻得出。"冰牙没有回头，声音淡淡的，"北境人，闻得出教廷的味道。"
"我爹，死在海上。可他死之前，见过教廷的人——他们来北境传教，说'不信神的，都是罪人'。我爹把他们骂走了。"
"那种味道——"她说，"我记了一辈子。"
"你那个账房先生，身上，有那种味道。"
她说完，走了。
玛尔塔坐在石阶上，看着冰牙的背影消失在暮色里，看着那坛喝了一半的鲸油酒，看着手里啃了一半的姜饼，半天没有动。
"……北境人，闻得出教廷的味道。"
她轻声重复了一遍这句话。
然后她低头，把手里那半块姜饼，慢慢吃完。
加百列从仓库的方向走过来，看见她坐在石阶上发呆，问："怎么了？"
玛尔塔抬起头，看着他，看了好一会儿。
她想告诉他——冰牙说他身上有教廷的味道。她想告诉他——北境人记仇，北境人恨教廷，他得小心。她想告诉他——从明天起，他最好少出门，少露脸。
可她张了张嘴，最后只说了：
"……没什么。冰牙答应教我行会的路——不，我答应教她姜饼方子。明天开始。"
"那挺好。"加百列说，"多一个朋友，少一个敌人。"
"……嗯。"她站起来，拍了拍身上的饼渣，"走吧。回去对账。"
她走在前面，没有回头。
加百列跟在她身后，看着她的背影，没有多问。
码头边，鲸油灯一盏一盏地亮起来。
海风里，那坛鲸油酒的味道，混着姜饼的甜香，飘散在冰港的暮色里。
（本章完 · 下一章：两个女商人的对账）
