第28章 北境的药材
玛尔塔在冬营支起药材摊，是在拿到爹的清单的第三天。
那天一早，她蹲在帐篷门口，把爹的羊皮纸摊开，对照着上面记的药材，一样一样地问部落的人：
"冰苔——你们这儿有吗？"
"有。"部落的老婆子说，"冰面上，一抓一大把。那玩意儿苦，鹿都不吃——你们要它干什么？"
"入药。"
"入药？能治病？"
"能。"玛尔塔说，"配好了，能治忘事的病。"
老婆子将信将疑，带着她去冰面上，挖了一筐冰苔回来。青灰色的，湿漉漉的，闻着一股涩味。
"……这就是冰苔。"玛尔塔捻起一小撮，放在鼻子下闻了闻——跟灰袍人那包"遗忘之泪"里的味道，一模一样。
她把它收进筐里，在心里记了一笔：冰苔，雪原有，入药可治忘症，入毒——可制遗忘之泪。
同一味药，毒与药，看怎么配。
"紫草呢？"她问。
"紫草，山脚下有。"部落的猎人说，"夏天采的，晒干了，能存一冬。"
"多少？"
"我们家，存了半麻袋。"
"我都要。"玛尔塔说，"用盐换，还是用布换？"
"……布。"猎人说，"雪原的冬天，布比盐金贵。"
"行。一麻袋紫草，两匹布。"
"两匹？！"猎人眼睛亮了，"值！"
"鹿茸呢？"她又问，"鹿角——有人卖吗？"
"鹿角？"猎人们互相看了看，"鹿角，我们家里都堆着——以前，没人要，都拿来烧火。"
"烧火？"玛尔塔瞪大眼睛，"鹿茸入药，是补血的好东西！你们拿来烧火？！"
"……又没人买，不烧火干什么？"猎人理直气壮，"你要是收——我家里那堆，全给你！"
"收！"玛尔塔说，"不过，鹿茸分等——壮年的鹿，角壮，值钱。老鹿的角，瘦，便宜。"
"行！你来看，我家的角，壮不壮！"
玛尔塔蹲在冬营的空地上，一个上午，收了半车药材——冰苔一筐，紫草半麻袋，鹿角一大堆，还有几根她叫不出名字的草药，部落的人说是"雪原的人参"。
她蹲在药材堆前，把爹的清单，一样一样地对照：
"冰苔——有。紫草——有。鹿茸——有。雪莲——"她抬头，"雪莲呢？"
"雪莲，要上雪山采。"部落的人说，"雪山，危险——夏天都有人摔死。冬天，没人去。"
"那——"
"我认识一个采雪莲的老猎户。"白桦婆婆不知什么时候，站在她身后，"他叫老桑。他夏天上雪山，采了雪莲，存着。他家里的雪莲——够你收半车的。"
"他在哪儿？"
"他在雪原东边的营地。"白桦婆婆说，"离这儿，三天的路。"
"三天……"玛尔塔想了想，"那，我过几天去。"
"不急。"白桦婆婆说，"雪莲，跑不了。你先——把摊子立起来。"
"摊子？"
"你收药材，总不能蹲在雪地里收。"白桦婆婆说，"冬营西边，有一顶空帐篷——以前是仓库。收拾收拾，能当铺子。"
"……婆婆，您让我，在冬营里开铺子？"
"雪原的规矩，路过的都是客。"白桦婆婆说，"可客人，也有住下的。"
"你治好了部落的冻疮。"她说，"部落，记你的好。"
"雪原人，不记恩——雪原人，记'好'。"她说，"你在这儿开铺子，部落的人，会护着你。"
玛尔塔蹲在药材堆前，听着她的话，忽然觉得，鼻子有点酸。
"……谢谢您，婆婆。"
"谢什么。"白桦婆婆说，"你爹三十年前，在雪原，也收过药材。"
"……我爹，也收过？"
"收过。"白桦婆婆说，"他收紫草，收鹿角——他说，南方的病人，等着这些药。"
"他走的时候，留下一句话——'雪原的药，是雪原给南方的礼。'"
玛尔塔蹲在药材堆前，听着这句话，很久，没有说话。
她低头，看着爹的清单上那行字——"药在雪原"——忽然觉得，她好像，真的走到爹写的地方了。
那天下午，冬营西边那顶空帐篷，被收拾了出来。
部落的人帮忙，把帐篷顶的雪推掉，把地面压实，又搬来两块木板，搭了一个简单的台子。玛尔塔把药材，一样一样地摆上去——冰苔、紫草、鹿角，用干草垫着，码得整整齐齐。
加百列蹲在台子边，帮她把药材归类，一边归，一边在账本上记：
"冰苔，一筐。收价：盐两斤。出价——待定。"
"紫草，半麻袋。收价：布两匹。出价——待定。"
"鹿角，十九架。收价：盐四斤、布一匹。出价——待定。"
"……你怎么都记'待定'？"玛尔塔问。
"因为还没卖出去。"加百列说，"账，得等卖出去，才算数。"
"那你估个价？"
"我估——"他想了想，"冰苔，能配药，治忘症——这药，南方没有。到了南方，值钱。"
"鹿角，补血——南方人也缺。"
"紫草，治冻疮——南方冬天也冷。"
"这些药，在雪原，是没人要的野草。"他说，"到了南方——就是药。"
"那你——"玛尔塔看着他，"觉得咱们这一趟，值吗？"
加百列合上账本，看着她，说：
"……值。"
"咱们丢了六百两的白狐皮。烧了七成的药材。被砸了摊子，被烧了仓库，被赶出冰港。"
"可现在——"他说，"雪原的药材，是爹清单上的。雪原的人，是信咱们的。"
"六百两，买不来这个。"他说，"账，不是这么算的。"
玛尔塔蹲在台子边，听着他的话，看着他，看了很久，然后，慢慢地笑了：
"……行。那你说，这账，怎么算？"
加百列想了想，翻开账本，在那行"北境，第一笔"下面，添了一行新字：
"雪原分号，第一笔——冬营药摊，立。"
"记下了。"他说，"药在雪原——第一步，踏出去了。"
那天傍晚，药摊支好的时候，部落的人，陆陆续续地来了。
有人拿来一捆干草药，问："这个，你们收不收？"
有人拿着鹿角，问："能换盐吗？"
有人抱着孩子，问："我娃的耳朵冻了，有药吗？"
玛尔塔蹲在药摊后面，一边收药材，一边抓药，一边跟部落的人说话——她忙得脚不沾地，可她的眼睛，亮得吓人。
"收！这捆草药，换半斤盐！"
"能换盐！这架鹿角，值一匹布！"
"有药！来，娃，把耳朵给姨看看——"
加百列坐在她旁边，记账。亚瑟蹲在药材堆边，认药。三个人，在雪原的冬营里，把一个破帐篷，变成了一个热腾腾的药摊。
天色，暗下来的时候，部落的人，才慢慢散去。
玛尔塔蹲在药摊后面，数着今天收的药材——冰苔，两筐。紫草，一麻袋。鹿角，三十一架。还有几样她叫不出名字的草药。
她看着那堆药材，忽然，从怀里掏出爹的羊皮纸，对着最后一样药材——雪莲——的那一行，看了很久。
"……雪莲，"她轻声说，"还差你。"
"等我去东边营地，找老桑。"
"爹的清单——"她说，"一样一样，都要对上。"
她正说着，帐篷外，忽然传来一阵马蹄声——不是部落的马，是生客。
一匹马，停在药摊前。马上的人，披着深色的皮袍，脸被风帽遮了大半，只露出一双眼睛。
"……这是，收药材的摊子？"那人开口，声音不高，带着一种陌生的腔调，"南方来的？"
玛尔塔站起来，看着那人，心里，飞快地转了一下：
"……是。您——"
"我是灰堡来的。"那人说，"灰堡的女王，听说雪原来了个南方商队，收药材——"
"女王，想见见你们。"
帐篷外，雪原的黄昏，蓝幽幽的。
药摊的药材香，混着雪原的冷风，飘散在暮色里。
（本章完 · 下一章：灰堡的消息）
