弘光元年三月初八 子时 晴，月光很好
我们歇好后，沿着墙根往前走。
月亮已经当空，巷子越来越暗。满穗走在我旁边，一声不吭。她的脚步声很轻，轻得像猫。
走着走着，她忽然停下来。
“怎么了？”
她没说话，只是站着，侧着耳朵听。
我也听。
脚步声。很多。
“有火把。”
我贴着墙往外看。
街道上有人。是巡夜的兵。七八个，举着火把，正往这边走。他们还没看见我们，但再往前几步就看见了。
“往回跑？”我问。
满穗没说话。她回头看了一眼——巷子那头，火把的光已经照进来了。护院们追过来了。
“这边。”她拉着我往另一个方向跑。
我们沿着墙根跑，跑过几条更窄的巷子，左拐右拐，我自己都分不清方向。满穗在前面，一次都没停，像脑子里有张图。
跑着跑着，前面忽然开阔了——是街道，比刚才那条宽。月光照得明晃晃的，一个人影都没有。
我刚要冲出去，满穗又拽住我。
“等等。”
她蹲下来，侧耳听。我也听。
脚步声。不止一边。左边有，右边也有，后面也有。我们被围住了。
“这边。”满穗拉着我往右跑。
跑了十几步，前面忽然冒出几个人。火把一晃，照出他们的脸——义盛行的护院，手里拿着刀棍，正往这边冲。
满穗转身往左跑。
左边也有人。
我们站在街心，四面的脚步声越来越近。火把的光从各个方向涌过来，把整条街照得通红。
我伸手去摸褡裢里的那支燧发枪。
枪还在。我掏出枪，举起来，对着最近的那群人。
他们愣了一下。洋人的火铳，他们知道厉害。但也就愣了一下，然后继续往前逼。
我开枪了。
火光一闪，巨响在巷子里炸开，震得耳朵嗡嗡响。最前面那个人倒下去，捂着胸口，没出声。
其他人顿住了。
“跑！”我喊。
满穗跟着我跑，往那个人倒下后露出的缺口跑。身后有人在喊，有人在骂，脚步声又追上来。
我们跑过一条街，又一条街。满穗的步子开始慢了。
我低头一看——她的腿在流血。裤腿湿了一大片，月光下看不清颜色，但我知道那是血。
“你受伤了？”
“擦了一下。”她说，还在跑。
但步子越来越慢。
又跑了几十步，她踉跄了一下，差点摔倒。我一把扶住她，她的身子很轻，靠在我身上喘气。
“还能跑吗？”
她点点头，推开我，又跑。
前面是一条巷子，比刚才那些都窄。我们拐进去，跑了十几步，满穗忽然停下来。
“到头了。”
巷子尽头是一堵墙。城墙。
我抬头看。那墙高得吓人，三丈不止，月光照在上面，灰蒙蒙的一片。没有门，没有梯子，什么都没有。
满穗蹲下来，用手在地上摸。
“这儿。”她说。
我低头看。墙根底下有一条沟，用石板盖着。她把石板掀开一条缝，月光照进去——是排水沟。黑漆漆的，不知道有多深，不知道通向哪儿，但勉强能钻进去一个满穗。
我蹲下来看了看，又站起来看了看巷口。火把的光在晃动，越来越近。
“你走。”我说。
满穗抬起头，看着我。
“你呢？”
“这个沟太小。”我说，“只能你一个人钻。”
她没动。她盯着我。
远处脚步声逼近了。我能听见有人在喊什么，听不清，但越来越近。
“走。”我又说了一遍。
满穗站起来，走到我面前。她浑身是血，脸上也是血，但眼睛亮着，黑沉沉的。
“你会死的。”
“不一定。”我说，“我是洋人。被抓了，可能还能换钱。你不一样。”
她没说话。
我把她拉到墙根底下，把石板又掀开一点。沟里黑漆漆的，一股腥臭味冒出来。
“钻进去，别出声。等火把远了，再往外爬。”
满穗低头看了一眼那个黑洞，又抬起头看着我。
月光照在她脸上。那张脸很小，被血糊得乱七八糟，但那双眼睛还是那副样子——黑沉沉的，看不出里面有什么。
她忽然伸手，抓住我的袖子。
“你得活着。”她说。
“我会的。”
她的手还攥着，没松开。
远处脚步声更近了。火把的光已经照亮了巷口，能看见人影在晃动。
我把她的手掰开。
“走。”
她没再说话。她蹲下来，钻进了那条排水沟。头钻进去了，肩膀钻进去了，整个身子钻进去了。最后一刻，她回头看了我一眼。
月光照在她脸上。就一眼。然后她消失在黑暗里。
我把石板盖回去。
站起来，拍了拍手上的土。
巷口，追兵的火把已经照进来了。
我往巷子深处走了几步，靠在一面墙上，等着。
脑子里忽然想起满穗刚才那句话：“你会死的。”
也许吧。也许不会。不知道。现在我只能祈祷陈安澜给我打的包票是真的了。
火把越来越近。我能看见那些人的脸了——义盛行的护院，手里拿着刀棍，正往这边冲。最前面那个看见我，愣了一下，然后喊：“就是他！”
我站着没动。
就在这时，身后忽然有动静。
极轻的，像老鼠蹿过墙角。
我回头。
墙根底下，一块石板被顶开了。月光照进去，照出一张脸。
是余先生。
他蹲在墙根底下，半个身子还在洞里，冲我招手。
“这边！”
我愣了一下。那个洞——不是排水沟。是另一个洞。
他爬出来，一把拽住我，往那个洞里推。
“快！钻进去！往右爬，第三个口子往左，有梯子，上去就是大街！”
我没时间问。我蹲下来，钻进那个洞。
洞里黑漆漆的，一股土腥味。我往前爬，爬了十几步，摸到一个岔口，往右。又爬了十几步，摸到第三个岔口，往左。果然有一架梯子，木头搭的，摇摇晃晃。
我爬上去，头顶是一块木板。我用头顶开，钻出来。
是一条巷子。月光照着，空荡荡的，没有人。
我站在那儿，喘着气。
身后，那个洞里又钻出一个人。
他爬出来，把木板盖回去，站起来，看了我一眼。
“往右，第二个口子再往右，有个门。出去就是大街。”
我说：“你为什么帮我？”
他看着我。月光照在他脸上，那张脸清瘦、疲惫，眼睛里有某种很深的东西。
“你爹的事……”我说，“满穗说的那些。你有份？”
他沉默了一会儿。
“我有份。”他说，“但我不想的。”
他顿了顿，又说：
“我欠她一条命。欠她爹的。”
远处，巷口有火把的光在晃动。脚步声又近了。
“快走。”他说。
他没等我回答，转身往另一个方向跑去。跑了几步，消失在黑暗里。
我站在原地，愣了一会儿。
然后我转身，往右跑。跑过第三个口子，再往右，果然有一扇门。虚掩着。我推开门，外面是一条大街。
街上没人，月光照得明晃晃的。
我沿着街走，走到一个岔路口，不知道往哪边。
“这边。”
一只手从暗处伸出来，把我拽了进去。
是老陈。
他把我拉进一间破庙里。庙里黑漆漆的，只有月光从破屋顶漏下来，照在倒了的菩萨身上。
“你疯了？”他压低声音，“满城都在搜你们！”
我没说话。我靠墙坐下，浑身发软。
老陈蹲下来，看了看我。
“那丫头呢？”
“排水沟。”我说，“钻出去了。”
他点点头。
“你呢？”
我摇摇头。
他叹了口气。
“行了，别说了。先藏起来。”
他把我扶起来，从庙后门出去，七拐八弯，最后进了一间小院。院子里堆着柴火，还有一口井。
“这是我一个熟人的地方，空着，没人来。”他说，“你在这儿躲几天，别出去。”
我点点头。
他走了。
我躺下来，看着头顶的梁。月光从窗缝里透进来，照在地上，一道一道的。
我不知道满穗在哪儿。不知道她钻出去没有。不知道她有没有被抓到。
我闭上眼。
脑子里全是她最后看我的那一眼。月光照在她脸上，浑身是血，手里攥着那张纸。
接下来那半个月，我一直在那间小院里躺着。
伤口感染了，是跑的时候摔的。膝盖上划了道口子，没在意，结果发了炎，肿得跟馒头似的，连着发了几天烧。老陈隔几天来一次，带点吃的，带点药，把药熬好，看着我喝下去。
“那丫头，”有一次我问他，“有消息吗？”
他摇摇头。
“没听说抓到人。也没听说找到尸首。”
我点点头。
“那就是还活着。”
他看了我一眼，没说话。
半个月后，烧退了，腿也能走了。
老陈又来了。这回他带了一沓纸，一支笔，还有一小瓶墨。
“你要不要写点东西？”他说，“你那些调查，记下来，免得忘了。”
我点点头。
那些天，我坐在那间小院里，把脑子里的东西一点一点往外掏。
先画地图。从潼关开始，到陕州，到灵宝，到洛阳，到鲁阳镇，到南阳府。把每个关键节点标出来——渡口那个商团，鲁阳镇的联防队，溃兵营，义盛行的分号，桐柏山的黑风坳。
然后写“余”。甲、乙、丙、丁。他们的签字笔迹各不相同，但格式完全一致。这说明什么？说明“余”不是一个代号，是一个职位。谁坐这个位子，谁就是“余”。乙是那个穿青布长衫的，丙是谁？丁是谁？不知道。但我知道他们怎么运作——收“货”，转手，付钱，记账。账就是那本特别账册。
然后写义盛行。表面是茶行，实际上什么都做。收货，销赃，给官府送钱，给“北边”送情报。那个掌柜的，笑眯眯的，什么都知道。老郑，那个白净脸的，眼睛总盯着人的褡裢。还有后院那些护院，那些半夜进出的“客人”——都是这张网上的人。
然后写满穗父亲的账本。那些铅笔字，那些“北边”“河南驻军图”“价五百两”——我把它和义盛行的账本对过了，严丝合缝。满穗父亲不是被匪杀的，是被灭口的。他送货的时候撞见了不该看的东西。
最后写三爷。那道疤，那张脸，黑风坳的位置。这是给满穗留的。听说三爷死后，黑风坳群龙无首，被兰花军一锅端了。当初以为解决三爷还要混进匪窝里，现在看来是大可不必了。
写完这些，我把纸折好，夹进笔记本里。
然后我面临一个问题：这些怎么寄给学会？
学会当初给我的信里，只有委托和课题。没有回信地址，没有接头人，没有任何可以往回寄的渠道。那封信从伦敦到澳门，用了两年。我不可能再用两年等一封回信。
我忽然明白了。
学会根本没打算让我“寄回去”。他们需要的是我继续走，继续查，把七个课题全做完，然后带着所有的东西一起回去。或者，带不回去。
所以我没有寄。
我把报告折好，夹进笔记本里，贴身收着。
离开南阳之前，我用另一张纸抄了一份简略版。
是给满穗的。万一她以后需要，万一她找不到我，这东西能帮她。里面有“北边”的联络点，有黑风坳的位置，有三爷的底细——都是她用得上的。
我把这份简略版交给老陈。
“如果她回来找，”我说，“给她。”
老陈接过去，看了一眼，点点头。
“你自己呢？”
“往南走。”我说。
“不等她？”
我想了想。
“等不着。”我说，“我不知道她在哪儿。她也不知道我在哪儿。等，等不来。”
老陈没说话。
我走出那间小院。
月亮还在天上，比那天晚上淡了些。我沿着街往南走，走过那些半个月前跑过的巷子。巷子还是那些巷子，墙还是那些墙，但人不一样了。
满穗不在旁边了。
我出了南阳府，往南走。
走了一整天，到一个小镇子。我在镇口坐下来，看着来来往往的人。
挑担的，背包的，赶驴的，推车的。
我站起来，继续走。
走了很多天。
我还试过打听：有没有见过一个十三岁的丫头？这么高，蓝布褂子，一个人走？
有人摇头，有人没听完就走，有人多看我一两眼——洋人打听丫头，这事奇怪——但没人说见过。
后来我不打听了。
不是不想，是知道打听也没用。她在找我，我在找她，两个人都在走，都在动，碰上的机会比针尖还小。
我只能继续往南走。
因为身上还有六个课题没查完。因为笔记本里那份报告得带回去。因为我不知道除了继续走还能干什么。
我在桐柏山脚下那个镇子里住了快一个月。
说是“住”，其实就是窝在那间小客栈里，每天出去转一圈，打听山里的消息，然后回来坐着。老陈来过两次，一次给我带点吃的，一次给我带了几张纸——空白的，让我继续写。他说山里的情况变了，三爷死后黑风坳乱了一阵，现在被另一伙人占了，让我别急着进去。
我不急。我连急的资格都没有。我不知道满穗在哪儿，不知道学会的下一个指令在哪儿，不知道自己接下来该往哪儿走。我每天坐在客栈窗口，看着外面那条土路，看来来往往的人，看有没有一个穿蓝布褂子的小身影。
直到那天下午，我正靠在窗边打盹，忽然听见楼下有人喊：
“亚瑟先生——有人找——”
我愣了一下。在这个镇子里，没人知道我叫亚瑟。老陈知道，但他来从不让人喊。
我下楼。
柜台前站着一个人。不认识。三十来岁，黑瘦，穿着件土黄的短打，像个走长路的脚夫。他看见我，上下打量了一眼，然后从怀里掏出一个布包，放在柜台上。
“你的。”
“我的？”
他点点头，转身就走。
“等等——谁让你送的？”
他头也不回，只摆了摆手，就出了门，消失在街角。
我低头看那个布包。灰布，裹得严严实实，上面用麻绳扎着。我解开麻绳，掀开布——
愣住了。
里面是金子。码得整整齐齐，黄澄澄的，在客栈昏暗的光线里反着暗沉沉的光。
我把它拿到楼上，倒在床上，数了数。
十两。
我在东方混了十年，见过金子，但从没见过这么多金子一次性出现在眼前。十两黄金，兑成银子是一百两。够一个五口之家吃用六年，够我雇一支小队进山，够我买两匹好马，够我往南走几千里地。
可这是谁给的？
布包里还有一张纸。我展开来看。
是英文。
我盯着那张纸，愣了一会儿。来东方十年，我已经很少看见这种符号了。它们整整齐齐地排在那里，每个字母都写得清清楚楚。
“The first payment. The remaining six shall be paid as the work progresses. We trust you will fulfill your commission.”
（第一笔费用。余下六笔，视进展陆续支付。望阁下恪尽职守，勿负所托。）
没有落款。没有签名。只有一个符号——那个我熟悉的，学会用来标记密函的符号。
我坐在床边，盯着那张纸，盯了很久。
学会。
他们在看着我。他们知道我在这儿。他们知道我已经完成了第一个课题——那张“非正式权力网络”的测绘，至少完成了从潼关到南阳这一段。他们用这种方式告诉我：继续。继续走，继续查，继续记。钱不是问题。
可是他们怎么知道的？我在南阳写的那份报告，还夹在笔记本里，贴身收着，没有寄出去。我谁都没给看。老陈不知道里面的内容，满穗更不知道。他们从哪儿得到的消息？
除非——有人一直在看着我。从我踏进潼关那天起，从我走进义盛行那天起，从我开枪打死那个人那天起，就有人一直在暗处看着，记着，然后拿出事先准备好的信件和奖金。
我不知道该觉得安心还是害怕。
第二天一早，我把那十两金子贴身收好，下楼结账。
掌柜的正在柜台后面打算盘，抬头看见我背着褡裢，愣了一下。
“客官，这就走？”
“嗯。”
“不等人了？”
我顿了顿。
“等不着。”我说，“等着，等不来。走着，也许能碰上。”
他点点头，没再问。我把房钱结了，又多给了他几个铜板，托他件事：
“要是有个丫头来找我——十三四岁，这么高，蓝布褂子——你就告诉她，我往南走了。去襄阳。”
“襄阳？”他重复了一遍，“那边听说乱着呢，都是闹革命的。”
“乱也得去。”我说。
他看了我一眼，把铜板收进抽屉。
“行。要是我见着，就告诉她。”
我走出客栈。
太阳刚升起来，照得满街都是金黄色的。我站在门口，往那条土路的尽头看了一眼——没有蓝布褂子的小身影。
我转身，往南走。
走了几步，忽然想起老陈说过的一句话。
“你那七个课题，第一个是那张网。第二个是什么？”
我当时没回答。因为我自己也不知道。
学会那封信里，七个课题写得清清楚楚。第一个是“非正式权力网络”，第二个是——
“查明自湖广至江西一线，因西洋商船大量涌入而引发的市镇兴衰、产业转移、工匠流动，及其对地方权力格局的重塑。”
湖广。江西。西洋商船。
那是更南的地方。是长江边。是那些我十年前刚来东方时待过的口岸。
我继续走。
走出镇子，走上官道。两边的麦田绿得发亮。远处有赶驴的人吆喝着什么，听不真切。
走了很久，我回头看了一眼。
镇子已经看不见了。只有那条土路，弯弯曲曲地消失在田野里。
没有人跟上来。
我转回头，继续往南走。
襄阳。先去襄阳。从那儿再往东，进湖广。然后顺着长江走，一直走到江西。
这一路，少说也得走几个月。
有时候我会想，那天我要是不往另一边跑，跟着满穗一起钻进去，后来会怎么样？
但当时没得选。后头有追兵，前头只有那条沟。两个人一起钻，谁也跑不掉。这个道理她懂，所以她钻进沟里之前，什么都没说，只是回头看了我一眼。
我摸了摸怀里那十两金子。硬邦邦的，贴着胸口，够我走很远的路了。
