入门课又开了两周。
廊下恨意没淡，喊法换了：有人练剑把魔门咬进每一刀，有人夜里哭完天亮又发誓。琳月仍坐靠窗偏后。排座牌没换，灯缝没换，石头也没换。换的是夜里走气的圈数。她本想按「合格」走，气老往前抢，跟认得路的牲口似的，不耐烦缰绳。
某日清晨出门，小桃还在系带，追着问："你昨晚又坐那么久？眼圈青了。要不要我帮你占个近灶的糊？"
"不用。"
小菊把扫帚扔给她："少熬。熬坏了，扫廊的是我跟她。"说完自己先走。话刺，事倒像在记账。
第三周某个夜里，她数清了。
小桃打鼾，小菊磨牙。琳月盘坐，引气、沉息、护心。第一圈顺。第二圈更顺。第五圈时凉意不是丝了，薄薄一层膜贴着经脉往里长。远处廊下有人还在骂自己气感散，嗓子都哑了。
那些人入门日子跟她差不多。
她停住。
不是气散。不敢再走。回收太急，胸口闷一下，冒出旧门槛。按住，睁眼，看自己指尖。凉。稳。不像才入门的手。
快。
这个字落得很轻，人倒坐直了。
没高兴。高兴就会想让人看见。她只觉得危险。根利别浪——长老说过。恨得快折得快——也说过。两边她都不想当。可气偏听话，听话到逼她承认：你比他们早走半截。
半截是什么？旁人还在炼气初期打转，她已经摸到中段门槛。门槛不响。她自己知道。
余下的气压慢，压成初学者那副模样。额上细汗。手不抖。壳还在，就能继续装普通。
窗外霜娘嗓子又尖："我明天一定压过她！"
她。
琳月知道是谁。对着灯缝说了句只有自己听见的："……慢。"
慢是命令。气听不听，另说。
次日东殿，长老讲炼气分段。
玉尺点三下："初期开气海，中期稳周天，后期凝灵压。别问你们到哪——自己心里有数。没数的，别举手丢人。"
有人窃笑。有人脸白。
测息。执事让每人把手按测息石。石面青灰，按上去亮浅纹。纹越长，气越稳。
东河男孩上去，半寸，咬牙："还不够。"
霜娘近一寸，下巴一扬。
轮到琳月。袖口理好，掌心贴石。本可以一下走满，入石前先收半息，只放「中规中矩」。浅纹停在中后排常见的长度。
执事记分，目光在她腕侧停了一停。很短。旁人未必看见。她看见了。收回手，坐下。
霜娘斜睨："藏？"
"测完了。"
"装。石头不会骗。你腕子上的凉比纹长。"
琳月不接。接了就是对打。对打惹注目。注目比恨麻烦。
下半场演周天。许多人脸红耳赤，半圈就散。有人骂，有人哭，有人把魔门搬出来当燃料。管用一阵。一阵过后还是散。
琳月闭眼。气几乎不用喊，自己拐弯。三圈能走别人五圈的路，她偏在每圈末尾顿半息，顿得生涩。旁边有人喘，近到能闻见汗味。
忽然闪过前世加班后洗手——水龙头凉。联想只一下。落点不是「该是男的」，是空：哪一世都习惯把自己按在能控的节奏里。控不住的，最后都变门槛边的血。
掐灭，继续顿。
睁眼，长老不知何时站在圈外，玉尺抵地。目光不在喊得最响的人身上。在她身上。
她迎着看一眼，低下。
玉尺一敲："今日到此。散。琳月留一下。"
殿里嗡一声。
霜娘眼神一凛。东河男孩回头，嘴里无声蹦两个字，说不清是冷血还是走运。小桃远处张嘴，被小菊拉走——小菊压低嗓子："别凑。留堂的，看热闹容易沾火。"
琳月走到案前。袖口干净。灯不在身上。身上只有气，和一层冷。
殿空了。窗外山风。
长老不让她跪："测息石上，你收了多少？"
"……一半。"
"诚实。"他点头，"你同期恨的人多。恨的人看谁都刺眼。你再藏，藏成笑话；放，放成靶子。两条路都蠢。"
"那……怎么走？"
"按你的气走，别按他们的嘴走。进度到了就报执事记一笔——记名，不是炫。炫会死。记名能换丹、换时，换你以后别死在山外的本钱。"
玉尺点案沿，只丢一句：
"你比他们快。别装看不见。也别急着让全世界看见。"
琳月指节蜷了蜷。
"……是。"
"去吧。下周测周天完整度。你若还敢故意散半圈——"他哼一声，"我就当你想罚扫西廊。"
她退出殿门。
廊下霜娘抱臂堵侧阶："长老留你？教你什么？独门的？"
琳月侧身："课上的。"
"骗人。你若真普通，他留谁不好？灾户就该抱团。你一个人冷，冷到最后没人给你收尸。"
收尸两个字撞进耳朵，带点旧土腥。她没解释。
"……我自己。"
霜娘愣了愣，让开半肩："行。你自己。别死太早，死早了我没对手。"
对手。她不需要。她要台阶，要壳，要灯缝还在。
回杂役院路上，青衣年轻人又「碰巧」经过。
"长老留堂？"
"嗯。"
"骂你了？"
"……提醒。"
他笑得很浅："提醒比骂值钱。你近来气盛，别夜里走太猛。猛了容易心口发空。"
心口发空。
脚步顿一下。空这个字太准。不是功法空。是人空。她没追问，点头："知道。"
擦肩而过。
进院。小桃从门里探出半个脑袋，眼睛亮："留堂教了啥？独门？丹？我跟你——"
小菊把她脑袋按回去，自己挡在门口，看琳月一眼："别说。说了满院都是耳。你自己掂量。"
琳月："课上的。"
小桃在门后哼了一声，没再挤出来。小菊让开半步，像公事办完。
洗手。坐灯前。缝仍窄。石头压着。心法翻到周天那页，页边有指甲掐过的浅痕。
夜里仍练，法子换了：不死压，也不狂奔。按气走。该到中段就到中段；到了，停在能稳住的地方。刀收回半寸鞘。
第五圈结束，她清楚：自己已经不是入门课上那个勉强合格的影子。多数人还在初期打转，她脚踩在中期门槛上。冰凉。清醒。
没笑。
记在心里：快可以，浪不行；记名可以，喊不行。
窗外有人练剑，剑风里骂魔门。热。屋里只有灯。
"……别装看不见。也别急着让全世界看见。"
吹指尖，躺下。
排座牌还在枕边。后排的风挡得住热气，挡不住长老的眼睛，也挡不住体内那层越来越顺的凉。
下周测周天。走完就报记名。记名不是成名，只是台阶上多一枚钉。
钉住自己。别被恨带走，也别被快冲散。
次日扫廊，执事丢来木牌："外门记名册预登。有长老批注的先填。填了不等于升正式，只等于有人看见你练了。"
牌面预印：炼气进度。她落下：中期。旁极轻加一笔：稳。
"知道就好。"执事眉梢动了动。
廊外有同期耳语，目光侧过来。刺探。不服。一点忌。小桃远远举了举自己的扫把，像打招呼，又像示威。小菊头也不抬，只把灰往筐里倒。琳月低头扫。扫帚沙沙。普通。够用。
快修已经发生。承认它。藏住刃。下一步仍是课与灯。再下一步，才是榜。
榜上有刀。她的刀还在壳里。
