听宣那天，沈衡只说了三句。
准小周天半程，先冰后幻，幻纹乱动照旧封脉。侧院可留，灯可留，名册上的闲话当风。说完便走，青灰袍拐过竹影，连一句"好好修"都没有。
琳月应了声"是"，回院把帖压在灯旁。石头下那截线头还在，脏了些，她没换。
日子从此不再按"第几日"过，只按几样事转：卯时粥、功场号子、偏廊借书、夜里半程周天、月初领油。墙外巡廊照样笑骂换班，粥厅照样有人加塞挨吼，功场照样有人约比被执事骂回去。她穿行其中，像多了一块不爱说话的石头——石头也会长，只是不跟谁打招呼。
头一冬，双根仍凶。她按沈衡的法，只走冰那一线，气海左边凉、右边虚着发痒，痒了就停，停了再走。有回幻纹自己拱出来，廊柱在眼里弯了一下，她立刻收功，额上冷汗。第二天沈衡不知从哪冒出来，神识一罩："乱动。"
"没收住。"
"再收不住，封三天。封了你自己熬。"他目光扫过灯，"油领了？"
"领了。"
"别费着玩。内门油也记账。"说完又走。
功场上有人起哄："双根苗子还被骂？"同伴肘他："你被沈长老骂一句，祖坟冒烟。人家那是盯着养。"琳月在外沿走气，当没听见。木靶啪啪响，热气扑脸，她把冰意压在指尖，只够霜一层薄皮，薄皮裂了就停——不准逞强，帖上写过。
同冬月末，粥厅东窗又空着。那个外门转来的弟子端碗坐下，隔两个位，没凑近："还当风？"
"当。"
"行。"他喝粥，嘴却不停，"外门霜娘升杂役头了，还嚼南麓。嚼不到你这边。我听着烦，也不帮你辩——辩了像站队。"
琳月："不用。"
"也是。"对方把空碗一顿，"位我占着，你爱来就来。不来我拉别人，别误会成交情。"
她偶尔来，喝完就走。交情两字她不接，粥热就行。
入内门第二年春，测境。
石台还是那张，测息玉换了新的。执事喊腕，旁观的人比复测那天少，闲话却更滑："炼气中期往上蹭呢。""双根还不炸？运气。""沈长老压着，炸也炸不出侧院。"
玉亮。执事笔尖顿一下："炼气后期。稳。"
有人吹声口哨，被瞪回去。沈衡只点头："继续半程。幻纹仍禁全开。衣袍——找值日量。袖口空一截难看。"
量衣的女执事嘴快，尺子比她肩，又比袖："长了。前年改的袍今年短一截，明年再来。别嫌烦，内门童子一年两换，账不记你头上。"琳月站着任她比，目光落在案角灯上。灯罩擦过，芯还是那盏村里带出来的，油换过许多次，石头下线头绕得更紧，像怕自己丢。
女执事顺着她目光瞥一眼："还抱这破灯？内门有长明阵。"
"自己的。"
"随你。"尺子一合，"去粥厅吧，东窗那排还空着——有人留过话，说你能坐。坐不坐你自己看。"
琳月去了。粥厅热、挤、骂，值日吼排队。东窗空着半个位，她坐下喝完，没跟人说话。有个新脸凑过来想套近乎："双根姐姐，教两手？"被女执事远远吼："童子区别乱认亲！罚扫廊！"新脸缩回去，旁人哄笑。琳月把碗送回，当没听见"姐姐"。
同月，案屉里那本薄册边角又翘起来。她抽出看一眼：小桃，小菊，功记烈。看完推进去推平，手停一息，去拨灯芯。焰正了，线头还在。不哭。功场号子在墙外起落，她关上门，走半程周天，把那一点要散的东西按进息里。
偏廊里有人翻到外门事故抄本，故意念出声："南麓……小桃、小菊……"念到一半被同伴捂住："你找死？侧院那位从这儿过！"琳月正好还书，脚步不停，把《引气稳息》拍上柜台。执事盯她一眼，又盯那两个："抄本收回。再念，罚役。"
她出廊。太阳白，竹影碎。名被念出来的那一下胸口紧了紧，紧完就松，松完更冷。冷好用。
第三年，旁人改口快了一些。
不再开口就喊"七岁童子"，改叫"侧院那个""双根的""沈长老盯的"。有人在偏廊咬耳朵："她脸上还是那样，冷。身量倒是抽了。""抽了也是苗子。听说外门灾户那边还记恨南麓的事，恨不到内门来。""恨得到也没用，金丹罩着。"
琳月还书时经过，脚步不停。执事打哈欠："《引气稳息》你翻烂了，换《冰息初篇》。幻的那本——沈长老没批，别偷摸。"
"不偷。"
"聪明。"执事把薄本拍她手里，"别在廊里练出霜，扫起来罚你。"
她在侧院青石上走冰息。霜先起一层，再化，像呼吸。幻纹在气海右边轻轻一颤，她按住，不让它出来——先冰后幻，工期未满，她不抢。竹影晃，鸟叫，墙外有人笑谁比武输了，笑完又骂。热闹是他们的。她只把息走完，手按灯座一下，算一天收工。
有回换油，值日弟子多嘴："侧院灯油领得勤。你夜里不睡？"
"睡。"
"睡还费油？"对方咂嘴，"随你。签字。对了，外门有人托话，问你还认不认灾户同期——我说不认识，打发了。你要认，自己去外门找，别扯我。"
她签了："不认。"
袖里玉牌磨得边角圆了些，字还是朝内：琳月。童。牌轻，灯重。线头更轻，轻到有时她忘记它在，摸到石头底下才想起——想起也不展开，只把石头压正。
第四年秋，沈衡忽然叫她去测殿侧室，神识扫过气海，比往常久一息。
"炼气后期偏稳。冰可用功场。幻——准观，不准放。"顿了顿，"岁数。册上怎么写。"
琳月想了想："约十一。"
"近十二了。"沈衡像在对账，"外门出山满十二。你内门，另算。先把冰打实。有人递帖子要看你比一场，我拒了。你现在比，赢了招眼，输了也招眼。招眼不是好事。"
"嗯。"
"灯还亮？"
"亮。"
"亮着就行。"他挥手，"回去。听宣日另告。五年工期还剩一截，别自己加码。"
出侧室时，廊下两个弟子装扫地，眼睛黏过来。一个低声："近十二了吧？""近。还叫童。""童什么童，双根童。"另一个笑，被同伴捂嘴拖走。琳月抱着《冰息初篇》走回侧院，路过粥厅热气，没进去——案上还有冷粥，够垫。
夜里她走冰息走得久了些，气海左边清，右边那条幻脉像隔着一层纸发亮。她只看，不碰。眼前偶尔闪一下不该闪的：门槛灯火，糕屑，两张空床，小桃塞糕的手指。闪完就散。她把息收回，手按石头，线头硌指腹，硌一下，人就回来。
窗外钟响。内门的钟她听了四年，远，沉，跟外门不一样，也跟村里那夜不一样。村里那夜的灯还在案角。人都不在了。她闭眼。双根跳，她按进呼吸，按到能睡。
第五年开春，值日女执事又来量衣，尺子比肩，比袖，啧一声："行了，袖口终于不空。再长一截，就能换内门正服试穿——正服要批，沈长老的事。你先穿着。"
量到一半，门外有个弟子探头："沈长老的苗子还在量？听说近十二了，要不要进初级班旁听？"女执事头也不抬："听宣的事你管？滚去扫廊。"探头缩回去，外面立刻有人起哄："旁听都挤！""挤什么挤，人家双根，你单根土。"哄笑一串，又被巡廊喝散。
琳月点头。新袍穿上，镜里人仍淡，仍冷，只是肩宽了一点，不像刚进侧院时那样袖口空荡。女执事盯她两眼："别人打听你，我只说在修。你要是突然爱说话了，告诉我一声，我好改口供。"
"不会。"
"也是。"女执事收拾尺子，"东窗那人调去别峰了，位还空着。你爱坐就坐。"
她去坐了一次，喝完就走。功场有人喊她名字试探："琳月！比不比？"执事嗓门盖过去："禁私斗！她有令！"喊的人吐舌，散了。琳月在外沿把冰意凝成指尖一点白，点在木靶边缘，霜痕细得像划了一刀，刀意立刻收。收完，旁人已经在嚼："就这？顶级双根就这？""你懂什么，人家压着。沈长老不让放。"
她当风。风里有没有小桃会笑、小菊会利的声音，她不找。名在册，线在灯下，够了。
回院时日偏西。案上多一张新帖，字还是沈衡那手硬：
内门童子琳月：五年工期将满。准冰息场内小成演练。幻纹仍限观。近十二，听宣另择日测身量、核岁、议课。勿躁。沈衡押。
她把帖看两遍，压在灯旁，压住线头一角。工期将满，岁数近十二，旁人改称、换衣、测境都已经过了一轮——真正落到身量与课上，要等下一道宣。
灯缝里光很小。墙外功场又吵起来，木靶啪啪响，有人骂对手软，有人笑。琳月手按灯座，指尖凉，听着那点吵，闭眼走息。息走完，天已经擦黑。她没点第二盏，只拨了拨自己的芯，焰正一点，石头压好。
门外巡廊路过，有人压低："侧院灯还亮。""五年了都亮。""人呢？""人在。冷的那种。"脚步远了。
琳月躺下。案屉里薄册安安静静，五年两个字早从旧帖上磨淡，新帖上的"近十二"还黑。她不追问哪一天算满十二，只把跳按进呼吸，按到睡意来。睡意浅，浅也够用。
窗外钟又响。她听着，没睁眼。
