卯时，侧室。
沈衡案上摊着两份帖。一份是核境副本，墨干：天道筑基，稳。一份是宗门执事房送来的薄册，封面朱砂四个字——筑基大比。他指尖点在册上："议积势。天道已稳。大比是筑基境赛事，金丹不准下场。你报不报？"
琳月："报。"
"报了就打。实力为尊，台上不论号。"沈衡抬眼，"外面叫你冷面仙子，台上只认赢。赢了他们更叫。你别接。金丹——别想。封峰——更别想。常例峰主要元婴，你现在连金丹门都没有。"顿了顿，像把话说死，"半个月够你把台按住。按不住，别上台丢人。丢人是小事，气机散了是大事。"
神识薄罩一息。台沉，双根并排，台心那截空被压着，不动。他点头："雷痕还在，不碍事。积势半个月。半个月后入场。禁逞强连放，禁赌气机。心魔抬头，先收。"
"嗯。"
执事递来报名签。她写下琳月，印对上内门牌。签按进册里时，廊下已经有人探头，传话很快：天道那个报名了，筑基赛。女执事在柱后喝了一声，让看热闹的滚去点卯，别堵侧室门。
琳月抱灯出廊。目光不往起哄处偏。她回侧院走息。
半个月不算出山。长历练牌搁案上，边角的泥盐灰焦还在，她没擦。气海里那座台要更沉，沉到台上打的时候不散。雷破气海时留下的虚，还偶尔在周天尽头冒一下，冒完她按住，按成井盖。
日子很快被压成几段。
清晨她只走周天。台在跳，跳的是新境未驯。她按呼吸，把溢出去的霜意收回来，收回得干脆。窗外功场木靶啪啪响，夹着传话：大比名册贴出来了，霍铮报名，顾清衡也报了，苏婉那栏在第三张。有人压低嗓子提严墨，说外门杀进来的脏招多。话落到侧院墙根，她不接。她要记的是三息合用还稳不稳，心魔抬头快不快。
粥仍有人送。有时热，有时凉。送粥的弟子看见灯，想说句加油，话到嘴边又咽回去，只把碗搁门外。她开门端碗，点一下头，算听见。门关上。喝完碗搁回门外石阶，脚步声远了，院里又只剩竹影和灯。
沈衡准她下场外合用，限在西角静室，禁人围观。女执事守门，把门关死。琳月抬手：冰、幻、冰。台震一下，稳回去。再来一轮，拉长半息，喉头微甜，她咽下去，脸上仍淡。第三轮她故意把幻纹多抖一寸，像台上会遇到的花招，真身偏到侧面，冰意点进假影散开的空档。收。额上有汗，她擦了，眼神仍沉。女执事看完，只丢一句："别在大比上炫。炫了像讨封。"琳月点头。
静室出来时日色偏西。功场有人停剑看她，想凑近问合用怎么走，被同伴拽住袖子，说别讨打，她不教人。有个嗓门还是追了一句："冷面仙子——大比加油！"监场执事立刻喝住："挡道罚扫！叫号不罚，挡道罚！"嗓门缩回去，功场又啪啪响起来。琳月已经拐进侧廊。
灯油换过一次。焰拨矮，线头硌布。空转一圈，被双根按回去。按完她坐着，听墙外粥厅方向的热气——大比赌约已经开了，冷面仙子赔率最短，有人骂庄家黑，有人笑黑也要押。她把门关严，热气矮下去。
女执事送来一叠场外规程草稿，让她先看，看完签收。她翻了两页：禁杀、禁助攻、境核验。金丹气息一露即取消——这条她多看一息。她还在筑基台里。一息过后，签收，把草稿压在灯旁。
名册正式张贴那天，她去执事房领场次签。执事房挤，外门内门都有人伸脖子看榜。霍铮的名字写在上栏，字大；顾清衡清清整整；苏婉旁边有人用炭描过一个圈；严墨挤在外门晋级预选里，墨迹淡一点。琳月的名字单独一格，旁注小字：天道筑基。旁注被人围着指，指完又看她灯。她领了签就走，不在榜下停。有个嗓门想喊冷面仙子，被同伴捂住，说台上见。
回廊时撞见霍铮。
红袍，火纹护腕，下巴抬着。他盯她一息，像在量：十二岁模样，灯，脸冷。量完他哼一声，嗓门却不小："台上不论号。到时候别靠传闻吓人。冷面仙子也好，天道也好——我只认拳头。"
旁边跟班立刻接："霍师兄说得对，打穿了才算——"
"闭嘴。"霍铮抬手截住，火息烘得半边廊发干，"自己的架自己打。少起哄。"跟班缩回去。
琳月看他一眼："到时候打。"
霍铮愣半息，反倒笑了，笑里有火："行。打。别到时候装哑巴。"他侧身让开一步，像故意给她路，又像故意不让她省事，"预选见。别让我等太久。"
她已经侧身过去。袍袖没擦到他。
顾清衡在更远处拱手，礼数全，没说话。苏婉站在女修堆里，笑得得体，目光却钉在灯上，钉完又收回去，像怕被人看见较劲。严墨靠柱影，灰衣不起眼，眼神饿。琳月一律不接，脚步不停。
廊下有个初级班童子扯同伴袖子，说冷面仙子刚才跟霍铮说话了。同伴嘘他："那叫说话？那叫宣战。"童子还想跟，被女执事扫帚柄点回去扫廊。琳月已经拐进侧院道。
积势的日子单调。走息，合用，按空，睡。睡浅。浅也够。沈衡每隔几日罩一次神识，只说稳，或说收一点。她也不多问。
有一夜心魔抬头。抬头就问：你是谁。她不答。手按灯，把黑按回台心。按完肩背全是冷汗。冷汗滑进灯罩，她擦掉。窗外有人还在传大比，传她稳赢，传天道碾常筑基像碾草。她关窗，吵声矮下去，再走半程周天，走到能睡。
丹房复查雷痕那天，执事量完脉，说气海重塑处已结，别在台上硬抗金丹级的压，大比又没有金丹下场。她点头。领了两瓶稳息薄药，回院。药放案角，不一定喝。
回院路上又撞见几个女修。苏婉站在里头，笑得仍旧得体，看见灯时目光停了一停，像想说什么，最终只让开半步："琳月师妹。大比……保重。"旁边有人低声接："冷面仙子也要保重？"苏婉抬眼扫过去，笑意不动，话却冷半截："台上见。别现在嚼。"琳月点一下头，算听见，脚步不停。背后闲话矮下去，矮成"她连礼都不回""不回才像""像什么像，像要赢"。
校场开始搭旗、修台的那段日子，远处锤声敲了一天又一天。锤声里有人打赌，有人练剑练到深夜。侧院听得见，她关窗。半个月按够了，台上才不散。
有一回她路过东廊，看见严墨蹲在柱影里磨刃。刃光很暗，人更暗。严墨抬头看她一眼，像在量能不能咬穿，量完只丢一句："台上见。"琳月脚步不停。顾清衡从另一头过来，见她，拱手让路，礼数全，仍不说话。她从中间过，两边都不沾。
上场规程送来时，纸上写着：预选、复赛、半决、决赛；禁杀；禁场外助攻；境变当场核验，金丹气息一露即取消资格。琳月看完，把规程压在灯旁。先打筑基赛。
开赛前一晚，沈衡短召。侧室里只几句话："去。别死台上。死了拟稿麻烦。名号别接。心魔别赌。"顿了顿，又补一句，"预选别留手留出漏洞。留了，复赛有人钻。钻了你要补，补了费息。费息，决赛会虚。"
琳月："明白。"
"过。"
出侧室时廊下又聚人。大比将开，看热闹的比短回那天更密。冷面仙子、天道、冠军——这些字在热气里滚。女执事扫帚横过，让让开，琳月上场签在袖里，别堵道。人潮让开一条缝。她抱灯走过。
山门内大比台在东峰校场。校场旗多，人更多，骂声与笑声明明灭灭。摊贩在外围支起茶棚，茶贵得离谱，仍有人抢座。有人把闲话录抄本摊在膝上对照名册，指着天道筑基那一格，说这回不用猜冠军。同伴嘘他：台上见了才算，别把话说满。另有人挤到旗杆下赌下一场谁先下场，铜钱磕在木桌上响。琳月不往人堆里钻，沿侧道进选手廊。廊里已有人在活动手腕，霍铮的火息烘得半边廊发干，顾清衡闭目抚剑，苏婉整理袖口，严墨蹲在角落磨一块短刃，刃光很暗。有人看见灯，动作停一瞬，又假装没停。执事在廊口喊签号，点名声被外面的起哄盖掉一半。
选手廊执事验签，对上印，挥手让她入座区。验的时候多看她灯一眼，没多问。她找了最边的座位坐下。灯放膝上，焰小。石头、线头都在。台在气海里沉着。空在台心压着。外面喊她的号，她不接。半个月积势积到这里：周天稳了，合用能拉长半息，雷痕不碍事。座区外头有人踮脚张望，被执事一巴掌按回去："选手廊，别挤！"
执事扬声：筑基境宗门大比，预选开始。选手按签入场。
她站起来，把灯罩压严。目光落在台口那截石阶上。廊外有人已经开始起哄冠军、天道、冷面仙子，声音叠成浪。她往台口走，脚步稳，灯焰小，空仍压在台心里。
