断界试场里没有日头。
雾色一会儿浅，一会儿深。楚轩蹲在一截断石旁，刀尖在石面上停着。入界那天他在坡底刻过一道痕，第二日雾最浅的时候又刻了第二道。第三道他抬起刀尖，悬了一息，又放下。
第三日了。
腰间命牌贴着腰骨，牌心比入界时凉一截。凉得不对。他按了一下，又松开。帖上写得清楚：入界当日过一次界门，第三日再过一次，三日后未出，档房记失联。外面峰上，第三日该回的那截时辰，大概已经沉下去了。
他还在里面。不是不想出，是出不去。
……
入界第一日，石门合上之后，他按帖往炼气环主路走。
路是野外的。湿石上结着一层薄薄的青苔，腐叶烂在石缝里，一脚踩下去会陷半寸。雾不算厚，能看见前面十几丈。每隔一段立着一根青石界桩，桩顶嵌一粒淡青灵石，夜里只剩一层薄薄的青芒，标着还在主路上。左岔、白藤、断桥、黑水沟，都是炼气档能过去的东西。过沟的时候他膝侧擦破了一层皮，当时不重，想着回去洗洗就行。
那会儿他还没觉得有什么不对。
第二日，脚印开始少。
少到只剩他自己的，和另一种爪印。五趾，前宽后窄，趾间有蹼痕，落在湿土上会洇开一圈黑水。他第一次在第五根界桩旁看见时，爪印还是旧的，水汽已经半干。到第六根界桩，爪印是新的，边沿还立着。
桩顶的青芒，比前一夜暗。
它在跟着。
不扑，也不吼，隔着十丈、二十丈。他往前走，身后界桩一截截发暗，暗一根，近一截。楚轩停过一次，回头。雾里什么都没有，只有他自己的靴印在湿土上微微发亮。他低低骂了一声，继续走。
那天夜里他没敢睡实。背靠着一根界桩，剑横在膝上，眼睛盯着雾。雾一浅，他就往前挪；雾一深，他就贴着桩身停住。它一直没出声，只是那圈黑水似的爪印，总在第二天早上他睁眼时，又近了一截。
第二日雾最深的时候，它第一次扑出来。
先是一股腐肉味灌进鼻子，浓得发腻，随后灰黑色的鬣毛擦着石壁刮过去，声音像钝刀在石头上磨。体型不对。炼气环里常见的兽，肩高不过他腰；这一头肩线平到他胸口，爪子砸下来时，脚边的石面裂开几道细纹，碎石子崩到他小腿上。
压感沉得不像这条路上该有的东西，像从筑基环那边漏过来的。他脑子里先冒出来一句：完了。下一句紧跟着接上：别完。
它扑到近前，腥味先到，身子还没落稳，楚轩已经侧身。剑脊横出去挡在爪前，那一下砸在剑脊上，力道顺着剑身震进腕骨，又顶到肩。他整个人往后撞进石缝，后脑磕上石壁，眼前黑了一下，耳朵里嗡地一声。肋骨那边麻了，气海底那座塔跟着往下沉，像有什么东西把它朝井里按。
他借着塔里那股劲先挪了一下身位，人已经转到它左侧半步外。剑顺着递出去，点在它颈侧甲缝上。腕子一沉，剑尖卡住，没进去。它一偏头，剑滑开。灰瞳在雾里亮了一下，瞳里蒙着一层湿气，像会学人眨眼。
他又借塔里一股劲，掌缘砸在它鼻梁侧面。兽头被砸得偏开，扑势断了半息。楚轩趁这半息退进更窄的一条岔道，听它在外头刨石，一下一下，刨了很久才停。
两股劲用完，气海底那一层空下去。他再伸念去碰，像把手伸进一口被舀干的井，什么都捞不着，只剩井壁传来的凉。
从那以后，他只能躲、绕、压住气息。塔里那股劲回不来，硬冲等于把命牌递到它鼻子底下。他数着日子，第三日回峰的门越来越近，气海里那股劲却一点回涨的意思都没有。
这头东西不该出现在炼气环。他知道。它大概也知道自己大，所以不急，守着，等他露头。它有的是时间，他没有。
……
此刻是第三日。
第七根界桩歪在路边。他顺着桩身往下看，灵石裂了，青芒只剩针尖。再往下，湿土上一串新鲜爪印，从桩根拖到路心，又折向左边那道石缝。缝口挂着一截青色布角，布角被水泡透，边缘有利器割痕，旁边沾着半点发黑的血。
楚轩把布角抽出来。
没有峰名，只有三道交叠的细线，像有人用指甲反复划过。不知是先前哪个亲传留下的，还是它叼来的。他盯着那半点黑血看了两息，收进储物袋，握住了剑柄。
雾深处传来一声很轻的铃响，像铜铃被人用指甲碰了一下。入界时执事说过：不听铃声，不认人声，只认灰旗和石门。听见有人叫名，不要应。
楚轩没有应。手指却在剑柄上紧了一下，紧完才松。
他抬头，视线沿来路往回推。第六根界桩的青芒正在缩，更远处的第五根已经全黑，黑桩旁的爪印和水印叠在一起，一路拖过来。它近了。往外冲，气海里那股劲还空着；硬砍，砍不过。
楚轩沿爪印反方向走，绕过歪桩后的岔口，钻进一条更窄的石缝。
缝里只能侧身。左肩擦着石壁，右肘护住剑，一步一步往里挪。身后爪子刨石，一下，两下，跟他的挪步叠在一起。鼻息喷在缝口，又热又腥。灰瞳在雾里睁了一下，又合上。它进不来，缝太窄，就趴在外面守着，鬣毛刮着石壁，刮出细细的白痕。
楚轩把后背靠上石壁，呼吸压到最浅。
气海底，塔沉着，底层空了一截，像被人掏空，还没回填。他试着再碰，仍旧是空的。再硬开，外面的息会黏，黏了它闻得更准。
帖上写的第三日回峰，他算过。破围得靠气海里那股劲，劲还没回来；对面这头东西又不是炼气环里能硬砍的档，只能往缝里退。退进去，它就在外面守。
他抬手按住命牌，牌心发凉。
命牌忽然轻轻震了一下。牌心的灰光缩到针尖大小，随后又恢复，温度又低了一点。边沿像被人用墨点过，极细的一线，还没铺开。伤不重，是乱气从它身上压过来，压在牌上，那乱气沉过炼气。牌暗，外面会看见。
他想起入界那天，执事把命牌挂回他腰间，牌心那粒灰白的光还亮得稳当。现在那粒光像被谁从里面抽走了大半。档房看着名册，峰上看着回峰牌，都在等他这一格亮起来。
看见就看见。眼下只能先活着。
他松开手指，又按回去，把那点凉捂住。
缝外那头东西又刨了一下，碎石滚到他靴尖。楚轩握紧剑柄，不拔，拔了就有声。气海里那股劲要是回涨一点，他就冲，冲到第二道门、灰旗、石埝；回不来，就继续躲。躲到什么时候，他不清楚。他闭上眼，不是睡，是把息再压低一寸。
雾里又有人开口。
“楚轩。”
声音很近，贴着缝口，像人又不太像人。舌音拖得长，尾音发湿，是灰瞳兽学的。喉咙里那一声“到”差点顶上来，他死死咬住，没有应。牙关发酸，腮帮子跟着发紧，他仍旧一声不吭。
歪桩顶上那点青芒同时灭干净。雾色又深了一层。缝外，那头东西把鼻息贴得更近，热气灌进来，带着腐肉和湿土。
……
琳月峰。
日头正高，前坪白得晃眼。东偏殿案上只放着一只茶盏，茶水没有动过，水面浮着一片落进来的松针。
琳月把纸帖摊开。青螺谷外、断界试场、三日未出视为失联，几行字已经看过两遍。
第三日。
她本来想合上。合到一半，又摊开，看第三遍。字还是那些字，没有多一个，也没有少一个。
西偏殿没有剑声。入界那天他走后，峰上就只剩她一双靴。
她把纸帖折起，压到镇纸下，走到前坪，站在楚轩平日练剑的西侧石面上。石缝里还留着入界那天界灰擦过的黑痕，已经被风吹淡，只剩一小块不规则的灰。她抬脚跨过去，停在他站过的位置。
这里比东侧低半寸。
站这儿干什么。她又扫了一眼峰门。空的就是空的，多扫一遍也不会多出个人来。
她转身看向西偏殿。门关着，门轴没有响。
案边那面小铜镜还立着，镜背缺了一角。她经过时，镜里的月白衣袍跟着转过去。脚步慢了半息。
“看什么。”
她对着镜子说了一句，把铜镜扣在案上。镜背磕到木面，闷响一声。西偏殿不响。前坪空着。侧后六步没有靴声。
剑架上两柄剑。一柄是她的，一柄是他备用的。她本来没想碰，手伸过去的时候还想着：放着也是放着。拔出来看了一眼，剑身干净，没沾过灰，她推回去。然后发现自己又拿起来了。这次没拔，就擦。鞘上本来没灰，擦了一遍觉得不够，又擦一遍。擦完才反应过来，她在擦他的剑。
她盯着剑柄看了两息，放回去，放得很轻。
门外风穿过回廊，带走一声很轻的摩擦。她抬头，西偏殿的门仍旧关着。
茶盏被她推远半寸。镇纸下，纸帖封面露出一角，黑印上的两道裂纹正好对着窗外。
日头还会沉下去。沉尽之前，就是帖上写的第三日回峰时。她没有再展开纸帖，手按在案上，案面发凉。只是第三日，还没到沉尽，现在急算什么。她坐下，背脊挺得很直，就这么等。
