“第一件拍品登场！”
拍卖师的宣布声在大厅回荡，浮夸至极。鼓点与管弦乐齐鸣，主持人戴着奇特的星形面具，张开双臂旋转起舞，身后帷幕拉开，露出一只巨大的笼子。
“他至于这么浮夸吗？”我忍不住嘀咕。不过这既是拍卖也是演出，娱乐性倒也在情理之中——徐冬似乎被他的滑稽表演深深吸引，我也不得不承认，这确实为体验增色不少。
吼啊啊啊啊！！！
一声原始而洪亮的咆哮响彻大厅，吓了全场一跳。听着像狮子，却又带着一股陌生的尾音。
主持人一个华丽的大跳，指向身后的笼子：“当当！驯化好的幼年蝎尾狮！”
人群瞬间炸开了锅。即便是幼崽，这只蝎尾狮也有成年狮子般的大小——狮、蝎、蝠的骇人混合体，蛇形的尾巴尖端布满带毒的倒刺。
“那是什么？”徐冬天真地问，好奇地盯着它……看来就算是怪物，幼崽时期也有几分可爱？
“蝎尾狮，成年后会被评定为A级怪物，有些甚至能成为副本BOSS。”我压低声音，“这是非常罕见的怪物，能抓到一只、还是幼崽，可是相当了不起的壮举。”
徐冬点了点头，眼中满是惊叹。
主持人继续卖力推销：因为还是幼崽，又被完全驯化，它会深深烙印在主人身上，建立起比大多数骑士的忠诚更牢固的羁绊，成为凶悍的贴身护卫，远比许多人类保镖可靠。
几乎立刻，一片嗡嗡声此起彼伏——竞拍者们纷纷按下水晶。
我也忍不住按了一下，纯粹为了凑个热闹。谁知道呢？说不定我就走运了？可我心里清楚，胜算并不在我这边。
“那边出价150,200！”
短短几秒，价格便飙升到几十万。这些人到底多有钱？我猛然意识到：这才第一件拍品。
拿下那件道具的希望，正一秒一秒变得渺茫。
竞价战还在激烈进行。富有的收藏家和权贵们毫不相让，其中最激进的一位就是博斯曼·尤里尔——他表情平静，按下水晶的动作却娴熟从容，一看就是高端拍卖场里的老手。
“二十万晶币！”
我看了徐冬一眼，她眼中闪着兴致勃勃的光，正沉浸在这份热闹里。
「至少她很开心，这点倒是让我欣慰。」
“二十五万晶币！”
“三十万晶币！”弗雷德冷静地替主人出价，博斯曼满意地点了点头。
我在心里叹了口气。照这个势头，我根本跟不上。
蝎尾狮的竞价最终停在惊人的五十万晶币，被VIP阳台的一位匿名竞拍者拿下。
接下来的拍品是一件华丽的长剑——传奇铁匠阿登提斯打造，起拍十万，转眼就被抬到三十五万。
然后就是一件接一件：精美珠宝、稀有药剂、附魔神器。每一件都把奢靡推向新的高度，竞价战愈演愈烈。
「哈哈，我来这里是不是个错误？」我低声自嘲。
在游戏里，拍品的价值与稀有度取决于运气：有时候能用白菜价淘到稀世珍宝，有时候则要拼得头破血流。我没想到，这份随机性在现实中竟映照得如此真切。
我瞥了一眼状态面板。
【幸运：0】
真是服了……
“诺亚，你没事吧？”徐冬注意到我的表情，绯红的眼中带着关切。
“没事，只是在想这拍卖会竞争真激烈。”
终于，在仿佛一个世纪般漫长的等待后，我等的那件拍品登场了。
拍卖师戏剧性地揭开覆盖物，露出一只巨大的锅。它锈迹斑斑，锅身处处是岁月的磨损痕迹。尽管卖相不佳，全场的目光却被牢牢吸住。
拍卖师着重介绍了它的品阶：已接近「唯一」。锅身上刻着的隐藏符文，对任何懂行的法师来说，都是它真正潜力的信号。
“那么，由于这件拍品相当残破，起拍价就定在5,000晶币吧！”
我知道胜算渺茫，但必须一试。我毫不犹豫地按下水晶，直接出价五万。
徐冬疑惑地看了我一眼——她大概以为我们只是来观光的。
但我自有理由，而且急需这件东西。这一切都是为了变强……「所以，钱包你就自求多福吧！！！」
我在椅子侧边的魔法水晶上写下下一轮出价。
“100,000”
现在，我是最高出价者了……拍卖师先生，快点数吧！！！
◆ 克拉拉
克拉拉·卢米娜莉亚很无聊。
她坐在VIP阳台之一，翘着腿，啜着葡萄酒，百无聊赖地看着下方的拍卖。
“小姐，需要我准备马车吗？”女仆问道。她太了解自家小姐了，预料到她可能很快就要离开——就像在国内的其他拍卖行时那样。
“嗯？啊，不用，再等一会儿吧。刚才有几件挺有意思的拍品，说不定后面还有值得看的。”
女仆退到一旁。克拉拉若有所思地转着杯中的酒。
「早知道就该拿下那只蝎尾狮……」她懊恼着自己的犹豫不决，暗自咂了咂舌。
在价格涨到四十万左右时收手，是理智的选择。虽然最终成交价约五十万，是驯化蝎尾狮正常市价的两倍，可考虑到稀有度和捕获难度，那笔钱花得值——更何况那还是一只潜力无限的幼崽。
如今剩下的尽是无趣的旧剑和随处可见的东西。虽然有几件还算有趣，也不值得为她浪费钱财——这让错过蝎尾狮的懊恼更添了几分。
她啜了一口酒，略带烦躁地瞥向对面的阳台。那里的VIP虽然姓名保密，但仅凭魔力，她就能立刻辨认出对方是谁。
从很小的时候起，克拉拉就对别人的魔力格外敏感，能感知到它们独特的颜色与特质。据她判断，那面有色玻璃墙后的人多半就是学院的院长——以院长众所周知的性格和对怪物的兴趣，专程为蝎尾狮跑一趟再自然不过。
虽然她现在就想走，但走不了。她确信：既然连这样的人物、著名的银行家兼投资家博斯曼，以及那位难得一见的欲望之家主人莲妮都在场，这里必然有一件他们专程为之前来的拍品。
随着拍卖继续，克拉拉的兴致重新燃起。大部分东西平平无奇，但真正的宝贝还在后头。
既然她与院长、博斯曼和莲妮争夺目标拍品的胜算只有五五开，那她至少也得给自己弄点东西。
这时，拍卖师揭开了那只巨大的锈锅。外表破旧，却散发着古老力量的氛围。当听到「接近唯一品阶、锅身刻有隐藏符文」时，她的兴趣被勾了起来。
克拉拉看着竞拍者们纷纷按下水晶。她注意到，后排一个金发年轻人毫不犹豫地出了一大笔钱——五万晶币。
「嗯？」为什么会有人为一件看起来破破烂烂的东西出这么高的价？在所有拍品里，这口锅看起来最垃圾。
可那个年轻人的大胆出价勾起了她的兴趣。她倾身向前，仔细观察。他身旁的女子——徐冬——似乎对他的热情感到困惑。克拉拉认得徐冬，骑士系的，以超凡的战斗技巧和沉静的气质闻名。
「她怎么会在这里？」她琢磨了片刻，随即把注意力放回那个金发青年身上。
竞价升级时，那个年轻人毫不动摇，每次受到挑战都会加价。他的坚定表明，他清楚这口锅有别人不知道的价值。
她决定试探一下水深，自己出了个价，把价格抬到六万。
年轻人朝她这边瞥了一眼，随即抬到七万。迅速的反应证实了她的猜测——这口锅对他很重要。
克拉拉的竞争心被点燃了。
她抬到八万，对方又一次毫不犹豫地应价。
就在她准备再次出价时，她注意到院长、博斯曼和莲妮都在VIP室里饶有兴致地注视着这场交锋。
他们迟迟没有下场，这让她警觉起来。她可不想为一件自己都没把握的东西过度投入。
“十万晶币！！！！”
竞价突破十万，克拉拉的好奇心也到了顶点。她想不通，一个骑士系学生为什么会为一口大锅如此执着。难道他是替别人代拍的？
代拍——匿名者替他人出价，用来操纵价格——是拍卖中常见的手段。观察着那个年轻人的神态，她感觉到他对这件拍品是真心实意的。他平静的目光背后藏着认真。
出于本能，也带着一丝怀疑，克拉拉按下了水晶。
当她的二十万被宣布时，空气中爆发出紧张的气息。
面对她的出价，那个年轻人的神态变了。他眼中闪过一丝锐利，无声地承认了她带来的挑战。
他没有犹豫，把价格抬到三十万。
这场竞价战远未结束。她决心拿下这口锅——好奇与想要解开谜团的渴望驱策着她继续前进。
◆ 诺亚
“后排的年轻人出价三十万晶币！！！”
听到那个离谱的价格，我的胃猛地一缩。
三十万晶币……
我忍不住苦笑。我彻底没戏了——我连这个数的零头都拿不出来。
“诺亚……？”徐冬关切的声音打断我的思绪，她轻轻朝我示意。
尽管她多半愿意帮忙，但我清楚我们财务状况的残酷现实。这件拍品，说不定已经算卖给了克拉拉。
我努力往阴影里缩了缩，可这似乎是徒劳的——她的目光几乎黏在了这件拍品和我身上。
“我们尊贵的VIP出价三十五万！！！”
我知道自己该收手了，可……我已经陷得太深了。
我抬头看向阳台上克拉拉那得意的表情，一股火气直冲脑门。她正是那种为了得到想要的东西不惜一切代价的人。
如果她铁了心要从我手里抢走这件东西，我必须反击。
我也明白，她这么做只是出于竞争心理，但……
「至少，我要把价格抬到接近你的预算上限。」
凭着游戏经验，我在心里估算克拉拉当天的消费底线——当然，在现实世界里，这个底线是会变的。
“四十万！！！！后排的年轻人！”
人群爆发出震耳欲聋的欢呼。每一秒都在加深这场无声的较量——而我内心深处的翻江倒海，只有我自己知道。
