◆ 白雪
「他真的就这么丢下我了？」
「我？」
看着诺亚的身影越来越小，最终消失在树梢之间，白雪完全懵了。他知道她是谁吧？她是格莫尼亚帝国唯一的公主——他所属的帝国。
他们能组上队，本身就该是他莫大的荣幸，可他居然就这么把她扔在那里，连个合理的解释都没有。
“呼呼……”
白雪的红唇间逸出一声轻笑，她握紧了拳头。“那个混蛋。是我对他太温和了吗？”
她摇摇头，压下心头的不快，环顾四周。事已至此，自己也无能为力——诺亚被称为隐藏大师自有其原因，眼下和他较劲可不是明智的选择。
他们本来就谈不上熟识，第一次相遇也算不上什么值得铭记的经历。
「他确实很烦人……但也正是这一点，让他有意思。」
虽然她本想借这次考核改善两人的关系，看来眼下得先改改计划。既然他们是搭档，他迟早都得回到她身边——只要有一个人没能完成考核，两个人就得出局。
白雪叹了口气，调整好姿态，朝诺亚离去的方向走去，用魔力感知扫视四周。森林里生机勃勃，没过多久，她就察觉到附近有数道气息。
「好，速战速决吧。」
「要是他觉得能就这么把我甩下，那他想得太美了。」
她召唤出冰系魔法，在森林中前进。眼下虽是孤身一人，却远非孤立无援。
诺亚也许有他的理由，但她也有自己的目标要完成……「为了帝国的利益……诺亚，我需要你成为我的骑士之一。」
嘶嘶嘶——
白雪依旧不紧不慢地走着，周围的一切瞬间冻结。
◆ 诺亚
【升级！】
呼……
我擦去额头的汗水，回头望去——几十具怪物尸体散落一地。
“这片区域的怪物越来越少了。”
几小时前，我遇到的还是一整群一整群的怪物；如今，一次能撞见十几只都算稀罕。考虑到我这一路的狂轰滥炸，倒也说得通：弱小的怪物多半察觉到我的存在，搬去了更安全的地方。怪物天生懂得逃离强者。
况且，狩猎的也不止我一个。森林里分散着其他学生队伍，我碰到的几队看上去都在苦战。
「看来大家都在清怪啊……」
趁着喘息的间隙，我回顾了一下现状：怪物数量锐减，意味着我必须加快脚步，赶在别人之前拿下关键BOSS。这场考核不光是生存——还要表现卓越，证明自己的价值。
据我观察，B班及以下的大多数学生都组成了大队伍。虽然考核要求必须有搭档，但规则并没有禁止组成更大的队伍。利用这个漏洞相当聪明，而教授们通过使魔盯着我们却一直没干预，说明这种玩法是被默许的。
这场考核，确实是在考验人的适应能力——这一点游戏里根本没提，让我意识到一段弧线的宽度可以有多广。
不过……他们的分数要怎么平分？我看到的小队有四到六人。
还有一点需要留意：A班的大多数同学已经深入森林更深处。用不了多久，他们就会遭遇这片森林的五头BOSS之一，所以我也得抓紧。
【可用属性点：46+27】
到目前为止我一共升了9级。考虑到杀怪的数量，这个数字有点让人失望——不过也说得通，我已经不再享受低等级时的经验加成了。
【力量：C】【0/60】
【敏捷：D】【5/50】
【耐力：D】【5/50】
【威力：C】【0/60】
【可用属性点：73】
73点属性点，既可以先把C级属性升到B，也可以先把D级拉满。各有优势，但根据目前的实战经验，有一个选择最合理。
【耐力：D】【50/50】→【耐力：C】【0/60】
【可用属性点：28】
我现在最需要的，就是充足的耐力。
到目前为止，遇到的怪物里除了少数防御扎实的家伙，还没有哪个需要我全力以赴——大多数让我头疼的，单个并不强，难缠的是数量。面对离谱的数量，我的战术核心一直是游击：把它们引进危险地带，有时甚至挑拨不同种群的怪物互相厮杀。
一路不停地奔跑，让我清楚地意识到：我需要更多耐力才能坚持下去。
新属性生效的瞬间，身体热了起来，肌肉的紧绷感渐渐消退。
“至少这次不疼。”
像这样实时恢复体能与精力，感觉相当奇妙，和当初升级力量时完全不同——那时候我的骨骼和肌肉几乎是被重塑了一遍。
我深深吸气、缓缓吐出，能感觉到心跳比平时更慢。原本C级的力量就让我觉得自己像个超人，如今再配上这份耐力，我感觉自己能连续跑上三天三夜不吃饭。
当然，现实往往和想象不一样。
望着西沉的太阳和染红天际的橘色光芒，我意识到时间不多了——再过几分钟，太阳就要落山。
虽然我原本打算和白雪公主保持距离，但我知道不能再这样下去了。考核规则规定：太阳落山后，我们必须待在搭档周围50米范围内，否则将被取消资格。
这是学院确保两名学生安全与责任的方式。我不情不愿地承认这条对策确实有效，但它依然让人火大。
我激活手环，一道全息影像浮现：网格地图上，我的位置亮着绿点，白雪公主的位置也标注在附近。
出乎意料，我们相距并不远——看来考核期间她也没闲着。
我从树枝上一跃而下，朝她的位置赶去。但随着距离越来越近，不安涌上心头。
现在见到她，我该说什么好？
……
◆ 卢卡斯与雅妮卡
“哈啊！”
伴随着一声响亮的呐喊，年轻人斩出一道金色月牙，将面前巨大镰刀螳螂的右臂一刀两断。
唧唧唧唧！！！
怪物痛苦地嘶鸣，挥起缠绕着旋风气场的镰刀状前肢试图反击。可还没等它出手，一道震耳欲聋的轰鸣响彻空气——有什么东西像流星般从天而降，不偏不倚地砸在它头顶。
冲击让大地剧烈震颤，砸出一个直径约十米的大坑，裂纹如蛛网般向四周蔓延。
烟尘散去，一位美丽的女性身影从迷雾中浮现。她利落地一甩细剑，甩去剑上的血珠，快步走向正高举长剑、气喘吁吁的卢卡斯。
“干得好，卢卡斯。”她夸赞道，从空间袋里取出一瓶水递给他，又轻轻擦去他脸上的汗水。
可当雅妮卡擦到他脸上时，注意到他身上遍布的伤口，火气渐渐上涌。
“唉……我就知道会变成这样。”
“什么？”卢卡斯无辜地问。
被他的粗心大意和满不在乎惹恼，雅妮卡鼓起脸颊，拧了一把他的胳膊。
“啊！痛！你掐我干什么？”
“惩罚。”雅妮卡坚定地回答。
“为什么？”
“你真的需要问吗？”她环顾四周。
他们现在身处森林中一片彻底黑暗的区域，与考核开始时那片郁郁葱葱的翠绿形成鲜明对比。
“我当初真该拒绝的。”雅妮卡气呼呼地嘟囔，从包里取出一瓶治疗药水，让卢卡斯慢慢喝下。
“对不起。”卢卡斯道歉，意识到自己惹了多大麻烦。
他们刚击败的那只螳螂显然是个强敌，很可能是B级乃至A级。尽管刚刚取胜，可他们深入森林一路遭遇强手，药水已经全部耗尽。
卢卡斯很清楚自己的行为有多自私，但他别无选择。为了赢得那个人的注意——或者说，为了超越他——他认为这些牺牲微不足道。
也许那个人此刻已经深入森林更深处，他不能坐以待毙。
这时，雅妮卡开口了。她看着他伤痕累累的身体，声音几乎因担忧而颤抖。她关切的神情触动了他心底的某根弦。
“卢卡斯，我们回去吧。”她说，眼中几乎要落下泪来。
看到她如此担心，卢卡斯明白自己必须停下。这场考核他不是孤身一人——他身边还有另一个灵魂，一个他深深在乎的人。
药水掩盖不了伤口留下的淤青与划痕。就算他假装没事，雅妮卡也能一眼看穿。
「我能走到这一步，全靠她……」
虽然不愿放弃，但为了雅妮卡，他必须放下那份自私的执念。
“好……”他轻声说，而这短短一个字，已足以让雅妮卡眼中重新亮起希望的光芒。
卢卡斯想了想，才意识到自己这段时间有多急躁。
是因为被诺亚拒绝了两次，每次理由都不同？还是因为他们之间的差距似乎在越拉越大？又或者，还有他没看到的其他因素。
卢卡斯说不准。
但他现在明白了一件事：急功近利对他没有任何好处。他的急躁，甚至让雅妮卡陷入麻烦、受了伤害。
想到自己的行为给她带来的影响，他心头涌起一阵愧疚。他深吸一口气，暗暗承诺：要放慢脚步，多为他人着想。
「没错……时间站在我这边。」
「等着我吧，诺亚。」
◆ 诺亚
「啊嚏！」
打了一个大大的喷嚏后，我纳闷为什么自己浑身莫名发毛。
「是不是又有人在背后说我坏话？」
