◆ 学院的监控室
“费迪南德教授。”
“哦，盖尔主任，您来了？”
骑士系主任盖尔·沃克走向那位魁梧的老人，挥手致意。费迪南德微微低头，向这位上级恭敬地颔首。
“没想到会在这里见到您。我还以为您会像往常一样盯着塞琳呢。”
“嚯嚯～我倒是想。不过我知道她会像上学期一样表现出色。”费迪南德爽朗地笑道，“由纪教授正在帮我记录她的进度，不成问题。”
此刻他们身处监控室，数百颗魔法水晶正投影着森林里考核的实时画面。每颗水晶监控一到两名学生，学院工作人员忙着记录每人的进度。
“对了，主任，出了什么事吗？您亲自出办公室可不多见。”
作为也曾执掌整个系的人，费迪南德知道这种活动期间主任有多忙，连睡个觉都算奢侈。盖尔能这么悠闲地走出来，说明一定有需要他亲自出马的事。
“没什么事，您放心。”盖尔露出安心的微笑，“我只是想看看一年级学生的进度。”
“看来他们都表现不错。”盖尔看着水晶上的画面评价道。画面上，魔法系和骑士系的学生正轻松地左右开弓，猎杀怪物。考核才开始几个小时，一些人的积分已经直逼数千。
“不过……看看排名垫底的位置，那才是真麻烦。”
费迪南德触碰屏幕，把画面切到某些连杀一只哥布林都费劲的学生身上，还特别标出了一些中游学生——他们拿下游学生当诱饵，好抢最后一击。
盖尔眉头微皱。“正如每颗星星都有各自的亮度，每个人都有自己独特的光芒。”他若有所思地说，“看来这些新星还没能让自己的光芒绽放。至于能否重新点燃，最终取决于他们自己。”
虽然他为垫底挣扎、或被强者欺负的学生感到一丝悲哀，但他明白，这就是他们必须面对的现实。
这场考核归根结底考验的是适应能力与生存技能。如果连这样的挑战都无法面对，他们恐怕撑不过第二学期。
每个学期，学院的学生人数都会因各种原因减少，其中最突出的就是那些强制性与专项任务。学院不只是培养学生的港湾，更是一所受托承接各大公会与国家任务的守护机构：这些任务涉及讨伐怪物，以及一切邪恶存在。学生们必须为可能危及生命、甚至夺走生命的任务做好准备。
正因如此，如果他们在这里失败，那也是为了更大的善——这会是一堂残酷的课，让他们见识学院之外世界的严酷。
但这并不意味着学院会容忍这种行为。
“他们的分数有好好评估吗？”盖尔问。
“当然。他们恐怕还没意识到，但他们的分数已经变成负数了！哈哈哈哈！”费迪南德开怀大笑。
“好。”
虽然学院没有明说，但考核期间，学生的道德表现同样在接受评估：行为被判定为正确，分数可能大幅上升；反之则急剧下滑。
“让他们明白自己的行为会带来后果，这一点很重要。”
说完，盖尔把注意力转回全息屏幕。他点开排名靠前的学生栏目，目光在名单上扫过，寻找那个名字。
“您是不是对某个一年级学生感兴趣？”费迪南德注意到他的专注。
“是的。”盖尔头也不抬。
这间监控室专为观察一年级学生而设。学院按年级设有四间，而这一间最大、也最忙碌——一年级人数始终最多，占全部专修系学生的至少三分之一，因此在名单里快速翻找相当费劲，评估者们的工作量也大得惊人。
“嚯～竟然有人能引起您的注意？看来塞琳要迎来对手了。”费迪南德坏笑着说。
能引起主任注意的学生屈指可数，而他们无一例外都是怪物——连费迪南德都无法战胜的怪物。他心里隐约有了猜测。
没过多久，一个年轻人的面孔出现在屏幕上。他一头金色的长发随风舞动，一个流畅的挥砍，同时斩落三只兽人。
“果然，真的是诺亚啊。”
“您也注意到他了？”
“上次是您让我注意他的……但没想到您让我盯着的竟是一头货真价实的怪物。您这双眼睛，真是了不起。”
盖尔那双紫色的眼睛扫视着屏幕上的年轻人，对费迪南德的评价报以微笑。他的神秘之眼或许能看穿更精确的细节，但发现诺亚隐藏实力的并不是他——是费迪南德最先注意到的。
说实话，盖尔最初关注诺亚，是因为费迪南德的评价。一开始，他只是让费迪南德好好盯着诺亚、防止他受伤——毕竟诺亚和大公有关联。但分班考试时传回的报告勾起了他的兴趣，尤其是由纪教授悄悄交给他的那颗记录石之后。
诺亚身上藏着比表面更深的东西——一种连真正的剑术天才塞琳都不具备的特质。一份仍在不断展开的潜力。
“看来顶尖学生快要突破一万分大关了。”费迪南德看着屏幕侧面的统计说道。
【罗丝——8,890分】
【徐冬/克拉拉——7,540分】
【卢卡斯/雅妮卡——5,600分】
【诺亚/白雪——2,560分】
【莉莲/莉莉——1,840分】
【苏珊/埃伦——1,190分】
……
“那位天之骄女居然在单打独斗？……了不起。”盖尔眼中闪着好奇的光。
虽然独自参加考核并不违规，但看到学生这么做依然令人惊讶——更何况她还是全年级第一名。
在每一块监控顶尖学生的水晶上，盖尔都能看到：一群怪物般的天才正在此刻诞生、成长。光是想到这里，他就露出了满足的微笑。
塞琳、徐冬、卢卡斯、雅妮卡、诺亚……有太多值得他托付手中之剑的优秀苗子。
这一次……「我终于能把它传下去了吗？」
◆ 诺亚
【提示：】
【升级！】
【升级！】
【升级！】
「什么情况？」
被突如其来的系统消息吓了一跳，我差点在跳跃的树枝上踩空。我拼命挥动手臂找回平衡，才长舒一口气。
「好险！」
「我升级了？」
正纳闷怎么回事，我忽然明白了。
「啊，对，我现在和白雪组着队呢。」
她是不是杀了足够多的怪物？考虑到我在激战中忽略了大部分升级通知，说其中几级来自白雪的出力，也不为过。
【可用属性点：37】
以我现在升一级所需的经验来看，她杀怪的数量恐怕和我差不多，甚至更多。
现在，我有点愧疚了。
她再强，一直对付成群的怪物也够麻烦的。作为一个亲身体验过D级耐力在这片森林里是什么滋味的人，她此刻大概连喘口气都费劲。何况她还是个法师——虽然不像近战那样大幅移动身体，但消耗的魔力同样会压迫精神，所以她就算现在发高烧也不奇怪。
嗯，至少我是这么想的……
“嗯？哎呀，你回来了。”
我面前矗立着一座雕像……不，是一头被纯白坚冰包裹、从里到外冻成冰坨的怪物。
更多怪物散落在冻结的地面上，全都定在原地。白雪公主正用她那温和的微笑，随意地跟我打着招呼。
她在冰制的王座上跷着腿，坐直身子看着我，眼中交织着恼怒、惊讶与得意。
自从离开她，我一直担心个不停，但此刻，我再次清楚地想起了她是谁。这个女人，根本不需要我操心。
“我想，你是不是该对我说点什么？R-I-L-E-Y先生？”
哈哈……感觉到脚上的冰霜已经把双脚冻在原地，我明白，自己完蛋了。
