半个月后，陈阿牛在云天宗醒来。
军医说他命硬，浑身的骨头断了三成，内腑被掌力震得移了位，外加妖毒在经脉里游走了整整一圈，换个人早死透了。但他就是没死。
山里的雾气从窗缝里渗进来，带着竹叶和泥土的气味。这里的风是软的，像很多年前牛角村后山的风，吹在脸上凉丝丝的。
床边放了一根拐杖，靠着床沿，把手的位置刚好是他伸手就能拿到的高度。
陈阿牛撑着床板坐起来，浑身每一块骨头都在叫疼。手指碰到杖柄的时候，他低头看了一眼自己的手，手背上全是新长出来的粉色皮肉，旧伤叠新伤，疤痕摞疤痕。当年萧暮雪总说他皮糙肉厚，他低头看着这一手的疤，想起以后没人嘟囔他了。
他拄着拐杖走出房门。
院子里，田小禾正在练剑。素白孝服衬着碧绿竹影，剑势如流水。她听到门响便收了剑，回头看见陈阿牛靠在门框上，阳光照在那张还苍白的脸上。
“阿牛哥。”她几步走过来，把剑往地上一插，双手扶住他的胳膊，“你该多躺几天的。”
“躺够了。”陈阿牛声音哑得厉害，“再躺下去人都发霉了。”
田小禾没跟他拌嘴，只是扶着他慢慢走到院子中央的石凳上坐下。石凳被太阳晒了一早上，坐上去暖暖的。她在他旁边蹲下来，仰头看着他，把他额前垂下来的一缕头发拨到耳后。
她讲了很多事。暮雪的遗体葬入了皇陵，冰棺停在皇陵最深处，阵法的光芒昼夜不熄。妖族在大周旧土上立了国，洛水以北是玄毅的黑龙国，洛水以南是狐凌的万灵国。萧晨亲自拟的圣旨，远征军活下来的将士都得了封赏加官进爵，阵亡的抚恤翻了倍。
“阿牛哥，你现在是并肩王了。”小禾笑了笑，“跟陛下平起平坐。”
陈阿牛没有反应。并肩王三个字落进耳朵里，像石子丢进深潭，扑通一声就没了。换作以前，他肯定会高兴地跳起来，但如今，没有意义了。
小禾又说，萧晨收她做了义妹，封了长公主。说这话的时候她有点不好意思，毕竟是牛角村出身的姑娘，总觉得公主两个字套在自己头上怪别扭的。然后她顿了一下，咬着嘴唇忍笑，把萧晨那句原话也说了，以后生几个孩子一定要过继一个给他，不然他一个孤家寡人太无聊了。
当年萧晨在皇位争夺中中了毒，人救回来了，命保住了，但从此失去了生育能力。这件事知道的人不多，萧暮雪有一次聊天的时候跟阿牛提了一嘴。那时候阿牛没放在心上，觉得皇家的事跟他一个放牛娃没什么关系。
现在他忽然明白了。萧晨没有后代，萧暮雪走了，萧何走了，萧行萧瑜萧远全走了。萧晨是真的成了孤家寡人。他坐在龙椅上，满朝文武山呼万岁，退朝了，空荡荡的宫殿里连一个能说话的人都没有了。
小禾看到他的眼眶一点一点地红了。那种眼泪在眼眶里蓄满了、然后无声无息地淌下来。一滴，又一滴，顺着脸颊滚落，砸在膝盖上，洇开一小块深色的水渍。他自己也是个孤儿，他知道那种滋味，不是一个人无聊的孤单，是万家灯火没有一盏为自己而亮，没有人等着自己回家。
田小禾站起来，把他的头轻轻揽进自己怀里。她的手一下一下地抚着他的后背，没有说话。她太了解他了，他不需要安慰的话，他只需要有个人在旁边。他只需要知道，当他从噩梦里醒来的时候，身边还有人。
竹林里的风吹过来，把竹叶吹得沙沙响。陈阿牛把脸埋在田小禾的衣襟里，泪水洇透了素白的孝服。
......
三年后。
云天宗后山的桃花开了又谢，谢了又开，已经是第三个轮回了。
陈阿牛恢复过来了。断掉的骨头长了回去，撕裂的经脉重新贯通，只是每到阴雨天肩膀和后背还是会隐隐作痛。军医说这是旧伤的后遗症，得养一辈子，武功境界跌到宗师之下了，而且再也不会有丝毫的进步了。陈阿牛倒不在乎，能有命活着回来就已经是赚的。
他和小禾成婚了。没有大操大办，就在云天宗摆了几十桌酒，请了宗门里的师兄弟们，请了山下几个还活着的远征军老兄弟。萧晨派人送了一份厚礼来，还有一封信，信里叫阿牛两口子多去皇宫找他，最好是常住在宫里。
第一年，小禾生了个儿子。虎头虎脑的，很调皮，爱哭，哭起来嗓门大得陈阿牛直皱眉，陈阿牛给起了个名字叫陈念安。
第二年，小禾又生了个孩子。是个女孩，田小禾给她取名叫陈婉。
女孩两岁的时候，眉宇间已经有了一种让人说不清楚的熟悉感。不是长得像谁，是神态。她笑的时候喜欢歪着头，嘴抿成一条弯弯的弧线，眼睛微微眯起来，像是偷偷想到了什么鬼主意。她生气的样子更有意思，小嘴一嘟，下巴抬得高高的，非常可爱。
某天傍晚，小禾抱着女儿在院子里晒太阳，陈阿牛蹲在旁边削一把小木剑。女孩在小禾膝盖上蹦蹦跳跳，非要往陈阿牛身上爬，嘴里咿咿呀呀地喊爹爹。陈阿牛一只手扶着她不让她从膝盖上滑下去，另一只手继续削木头。
小禾看着女儿的笑脸，忽然愣住了。然后她抬头看向陈阿牛。陈阿牛手里的刀停了。
他也在看女儿。
小禾轻声说，“阿牛哥，你看这丫头，是不是很像她？”
陈阿牛没有回答。他看了很久很久，久到小女孩伸手去抓他手里的木剑，他才回过神来。他把木剑递给女儿，站起来，揉了揉眼睛。小禾还是看到了他喉结滚了一下又一下。
他把手搭在小禾肩上，哑着嗓子说，“是有些......很像......”
那天晚上，两口子在灯下坐了很久，谁也没说话。最后小禾忽然开口了，“阿牛哥，你觉得......是不是她回来了？”
陈阿牛沉默了很久，“不管是不是，都是我们的女儿。”
“那萧晨那边呢。”
陈阿牛愣住了。他差点忘了这件事，小禾生了儿子之后，萧晨还专门写了封信来，半开玩笑地催过继的事，说你们俩磨蹭什么呢，朕的皇宫空得都能养马了。
两口子对视了一眼，忽然不约而同地想到了同一个主意。
把女孩改名叫萧雪，把她送到萧晨身边去。让他有一个可以牵挂的人，让他不用一个人孤零零地住在皇宫里头。也算是满足了萧晨想要个孩子的愿望了。
半个月后，萧晨在御书房批奏折的时候，老太监哆哆嗦嗦地跑进来，还没进门就开始喊上了。
“陛下！并肩王和长公主来了！在宫门外！还带了孩子！”
萧晨手里的笔停在半空。
他放下笔，站起来，忽然又坐下了。他低头看了一眼自己身上的龙袍，皱巴巴的，袖口还沾了墨。他手忙脚乱地搓了搓袖口的墨迹，又扯了扯衣襟，才重新站起来往外走。走到门口时差点被门槛绊了一跤，老太监在旁边伸手扶他，被他一把甩开。
他在大殿外的广场上看到了那对夫妇，看到了陈阿牛怀里的男孩，正伸着脖子四处张望。他看到了田小禾胳膊弯里抱着的小女孩。
小女孩转过来。
那一瞬间，萧晨愣住了。他以为自己眼花，愣了好一会儿才把眼睛聚焦。不是眼花，那分明就是妹妹小时候。
他脑子里轰的一声，想起暮雪三岁的时候他带她去御花园抓蝴蝶，那丫头抓不到蝴蝶就坐在地上撒泼打滚，非要让他当马给她骑。他趴在地上让她骑了一下午，膝盖都磨破了，她还嫌他爬得太慢。暮雪五岁的时候他背着她去摘御花园的李子，李子没熟，她咬了一口酸得哇哇哭，把李子摔在地上踩了好几脚。他蹲在旁边笑得差点岔气，被她追着打了半个御花园。暮雪七岁的时候他被父皇罚抄书，抄到半夜趴在桌上睡着了，醒来发现身上盖了一件小披风，暮雪蜷在旁边椅子上，也在睡。暮雪十岁的时候母妃病逝，她在灵堂里跪着哭了一天一夜，他寸步不离地陪着她，她哭的时候一直攥着他的衣角。
暮雪十三岁被送出宫避难，他不能去送。他站在城门上看着那辆马车越走越远，他在心里告诉自己，一定要夺到皇位，一定要让妹妹堂堂正正地回家。后来他做到了，妹妹回来了，然后妹妹又走了。
他把妹妹送上战场，把妹妹葬进皇陵......
“晨哥？”陈阿牛的声音把他从往事里拖了回来。
萧晨蹲下身，对小女孩伸出手，声音放得极轻，像怕吹灭一盏灯，“你叫什么名字？”
“萧雪。”小女孩歪着头看他，嘴抿成一道弯弯的弧线，跟小时候的暮雪如出一辙。
萧晨感觉自己的心脏被人从胸腔里掏出来，放在手里狠狠攥了一下。他想起妹妹小时候第一次学会写自己的名字，跑过来跟他显摆，说哥你看，我会写名字了。那张纸上歪歪扭扭地写着一个雪字，雨字头写得太大了，把下面的部分挤得没地方待。他夸她写得真好，她把那张纸贴在他书桌正中间，好几年都不许他揭下来。
他蹲在小女孩面前，眼眶已经红了。他用手指轻轻碰了碰小女孩的脸蛋，柔柔软软的，热的。
“小雪，你记不记得我？”
萧雪茫然地摇了摇头。
“是她吗？”萧晨抬头看向两口子。陈阿牛摇头。田小禾也摇头。
萧晨沉默了一瞬，然后他又笑了。不记得也没有关系，不是她也没关系。只要还有一个小丫头在这座空旷的皇城里，他就不算孤家寡人。
他让老太监去库房里取最好的布料、零食、玩具。从那天起，萧雪公主就住进了皇宫。
萧晨对这个女孩喜爱得紧，是真的当成亲妹妹来宠。恨不得让她一整天都待在视线范围内，上朝的时候也带着她。他把龙椅旁边加了一把小椅子，放了软垫，垫子上绣了一只小老虎。那是萧晨亲自画的样子让绣娘连夜赶制的，因为小雪说她怕老虎，他就坚持说绣在垫子上每天坐一坐以后就不怕了。文武百官百思不得其解，那龙椅旁边的小座位是怎么回事，自古以来哪个皇帝上朝还带个小丫头片子。
更让他们崩溃的是，这个小丫头片子不光坐在龙椅旁边，还有一张闲不住的嘴。她看哪个官员不顺眼，就会趴到萧晨肩膀上，在他耳朵边大声蛐蛐一句，那音量说是悄悄话纯粹是骗鬼的。
“左边第二排那个白胡子老头的帽子歪了，是不是出门太急没照镜子呀？”
“右边第一排那个衣服上绣仙鹤的大叔是不是没钱吃饭，他肚子一直在叫，咕咕的，我都听见了。”
“中间那个黑脸的大胡子怎么老是跟旁边的人说悄悄话，让他大声点呗，我也想听。”
满朝文武憋着笑不敢出声。被点名的大胡子侍郎脸涨成了猪肝色。
萧晨在龙椅上绷着脸，努力维持一个皇帝的威严，但嘴角的弧度早就把他出卖了。底下的大臣们发现，陛下跟这个小公主在一起的时候，简直判若两人。
不但蛐蛐，萧雪还对朝中大臣们的胡子有着异于常人的兴趣。有一回早朝，御史中丞刘大人正在汇报今年的秋粮收成，说到一半忽然感觉下巴一凉。低头一看，萧雪不知道什么时候从龙椅上溜了下来，踮着脚站在他旁边，手里攥着他的胡子，正用力往下扯。
“你、你——”刘大人疼得眼泪都快出来了。
“小雪，松手！”萧晨在上面喊。
萧雪不但没松，反而又拽了一下，回头冲萧晨说，“父皇，这个爷爷的胡子是真的！”满朝文武哄堂大笑。刘大人气得差点当场告老还乡，后来被萧晨赏了一根百年人参才勉强消了气。
纯纯小魔女。萧晨在给陈阿牛的信里这样形容萧雪。跟暮雪当年一模一样，都是面上看着乖，肚子里全是坏水。陈阿牛回了信，说这就是你的劫，退不了货了自己养着吧。萧晨把陈阿牛的回信翻来覆去看了好几遍，嘴角始终挂着一抹怎么都压不下去的弧度。
十几年后。
萧雪的成人礼办得极尽隆重。萧晨提前半年就开始筹备，从礼服的花色到宴席的菜单事无巨细亲自过问。户部算了算账偷偷嘀咕这规格怕不是按长公主的排场办的。如今的萧雪已经出落成亭亭玉立的少女了，眉目间那股灵动之气始终没有褪去，反倒随着年龄增长多了几分英气。
大殿上，文武百官分列两侧。萧雪穿着一身织金凤纹的礼服，缓缓走到殿中央，面朝殿外的天空，双手交叠在身前，微微垂首。
老太监站在一旁，高声唱道，“公主萧雪，今已成年，告于天地——”
按规矩，萧雪应当对天行礼。可她的动作忽然停住了。她低着头，在看自己的双手。两只手摊开在眼前，掌心朝上，手指微微蜷着。她的眼神很茫然，像看到了什么不该出现在眼前的画面。
老太监见她迟迟不动，以为她忘了礼节，小声在旁提醒了一句，“公主殿下？”
萧雪没有理他。她在满朝文武的注视之下，忽然转过了身。
她看到一个人站在龙椅旁边。胡子拉渣的，鬓角已经有了几根白发，眼角的细纹比以前深了些。他穿着龙袍，正用那种她看了十几年的、宠溺的目光望着她。
她看着这个有了白发的男人，眼眶忽然红了。
“哥，”她说。
萧晨的身体猛地一震。
“你怎么老了？”
（完结）
