铁壁城的行程比林逸预想的顺利。他在行政楼找到了招生登记处，一个戴旧眼镜的老头——大概就是园丁说的老格拉夫——翻了翻他递过来的材料，把他的信息誊在一本厚册子上，又看了赫尔曼的信，然后说：“这份推荐信还算有分量，但你还需要另一封来自你居住地有公信力的人的推荐。另外，你还需要通过一轮实战考核——不过那是在材料审核之后的事。”
林逸把这两条记在心里，然后当天下午就搭了一辆往西去的运货马车，返回了黑石镇。他没打算在铁壁城多待——他得先拿到艾莉娅那封信，再回镇上休整两天，然后重新出发去铁壁城完成登记。
回到黑石镇的时候已经是第三天傍晚了。镇子还是那个灰扑扑的边境小村，街上飘着炊烟和偶尔几声犬吠，面包铺的门锁还挂着他出发前系的红绳结，没有人动过。他先回了铺子，把带回来的一小袋盐和半块腊肉放进灶台旁的木柜里，又拎着剩下的两个面包——路上他特意多烤了俩留着——朝教会的小楼走去。
教会门口的木门虚掩着，里面透出烛光。他推门进去时，艾莉娅正跪在一排长椅前面，双手交握，闭着眼，像在祈祷。林逸站在原地等了一会儿，没有出声。几息之后，艾莉娅睁开眼睛，偏过头看了他一眼。
“你回来了。”
“嗯，铁壁城那边走了一趟。”林逸把面包放在长椅旁边的桌子上，“路上还顺便打了一波野狗。”
艾莉娅站起身，拍了拍袍子上的灰，朝桌子走过来。“你又带面包来了。你打算每次回镇都带东西给我吗？”
“那得看你下次还愿不愿意收。”
艾莉娅笑了一声，撕了一小块面包放进嘴里，嚼完没有评价，但也没有放下。她靠在桌沿边，看着林逸：“铁壁城的骑士学院，你去看过了？”
“去看了。在广场边站了一炷香。”
“感觉怎么样？”
“门口站了俩卫兵，拿长戟的。”林逸说，“那地方不像学院，更像堡垒。”
艾莉娅听完点了点头，然后安静了一小会儿。“那你今天来找我，应该不只是送面包吧？”
林逸没有绕弯子。“我需要一封推荐信。赫尔曼先生已经写了一封，但入学登记要求至少两封来自不同推荐人。我想请你帮我写一封。”
艾莉娅看着他，没有马上回答。烛光在她侧脸上投下一道柔和的光晕，她的目光不算锐利，但带着一种让人不太容易撒谎的安静感。“你说你需要推荐信，是为了进骑士学院学习，对吧？”
“对。”
“赫尔曼先生给你写了，说明他认可你的能力。那你怎么确定我也认可？”
林逸沉默了一下。“……我不确定。所以我没有直接问你，而是先带了面包。”
艾莉娅的眉毛动了动。“所以你是在贿赂我？”
“不算贿赂，”林逸说，“只是觉得……让你欠我点人情，说不定你会答应得痛快些。”
艾莉娅沉默了好一会儿，然后突然笑了出来。那笑声不大，但在安静的教会里显得很清晰。“你这个人，说话怎么拐来拐去的。”
林逸：“……我是认真说的。”
“我知道你是认真的。”艾莉娅敛了笑意，“那我问你一个问题——你为什么要进骑士学院？你不是说你要开面包店吗？”
林逸顿了一下。他在想应该怎么说——他当然不能把系统说出来，也不能说赫尔曼的“高位存在”理论。他想了一会儿，然后说：“……因为我发现，光靠卖面包，我在这个世界活不了多久。”
艾莉娅看了他片刻，然后她的表情变得没那么轻松了。“……你在黑石镇西边那晚的事，我看到了。我不是想探你的底，我只是在想——你一个开面包店的人，为什么会有那种水平的战斗能力。”
“如果我说是家传的，你信吗？”
“不太信。”
林逸笑了笑。“那就不说了。”
艾莉娅没有追问。她转身走到一张小桌前，从抽屉里取出一个信封和一支羽毛笔，然后坐下开始写。林逸站在旁边看着她写——她的字迹不算工整，但很利落，几乎没有什么涂改就写完了大半页。写完，她吹了吹墨迹，把信纸折好放进信封，在封口处按了一个暗红色的蜡印，然后递给林逸。
“拿去吧。”
林逸接过信封，觉得比预想中要顺利得多。“……谢谢。”
“你先别急着谢。”艾莉娅看着他，“我写这封信不是因为你送了我两个面包，也不是因为你之前杀了野狗——是因为你在灰塔待了那么久，赫尔曼先生还愿意给你写推荐信。我认识赫尔曼先生三年了，他给镇上的人写过信吗？零封。你能让他动笔写一封，那说明你至少不是个骗子。”
林逸把信封小心地收进怀里。“那我改天再烤些新口味的面包送过来。”
“那你最好烤得比这次好吃一点。”
林逸笑了笑，转身往门口走。走了两步，他又停下来。“艾莉娅，你之前说你在二楼窗口看了我整夜——你当时除了看，还在想什么？”
艾莉娅正要低头整理桌上的东西，听到这句话，手上的动作顿了一下。“……想什么？”
“嗯。”
她停了一会儿，然后抬起头，侧过脸看了他一眼。“我在想——你如果那天晚上死了，我第二天该去哪里买面包。”
林逸愣了一下，然后笑了。“那看来我还不能死。”
“你最好别死。”
林逸没有再说什么。他推开教会门走进夜色里，晚风带着松林的气息迎面扑来，教堂里的烛光把他身后的影子拉得很长。他沿着街道往回走，手里攥着那封还带着蜡印热气的推荐信。
回到面包铺时，他先把信放在灶台上，然后坐下来，长长地呼了一口气。
“璐璐，”他说，“你觉得她最后那句话，是认真的还是随口说的？”
光幕没有弹出来，但璐璐的声音很轻地响了一下：“根据她的语气语调和当时的肢体动作，推测——不是随口说的。”
林逸靠在椅背上，没有说话。他盯着灶台上那封蜡封的信看了很久，窗外的月光正照在信封的蜡印上，把那个暗红色的纹路照得微微发亮。
“……那我得好好活着。”
他说完这句话，站起身来，开始收拾烤炉里的灰烬，准备明天重新和面。
——第八章·完——
