林逸在铜灯旅店的木板床上醒来时，窗外已经能听到街道上嘈杂的叫卖声了。他翻身坐起来，活动了一下肩膀——昨天赶了一整天的路，肩胛骨还带着点酸胀感，但身体状态比穿越初期好了不少，波纹呼吸法的日常练习开始显出效果了。
他下楼时，杜克已经坐在大厅里，面前放着一碗热气腾腾的麦粥和一个装银币的小布袋。
“货已经交割完了，这是你的报酬。”杜克把布袋推过来，“十五枚银币，点一下。”
林逸接过布袋掂了掂，没有数就收进了怀里。“谢了，杜克大叔。”
“你要去骑士学院那边看看的话，沿着主街往北走，过三个十字路口，在‘铁砧广场’左拐就能看到了。”杜克喝着粥，头也不抬地说了这么一句，“不过我得提醒你——那地方不是让你随便参观的。门口有守卫，你站在远处看看还成，要是靠太近会被当成闲杂人赶走。”
“知道了。”林逸也点了一碗麦粥，坐在窗边的位置慢慢吃。他一边吃一边在脑子里整理接下来的安排：第一，去骑士学院门口亲眼看看情况，至少知道校门朝哪开；第二，打听一下入学登记的具体流程和截止时间；第三，想办法补上那封推荐信——他还没跟艾莉娅正式提过这件事，但赫尔曼的信已经写好了，他走之前赫尔曼把一封封好的信交给了他，说“到了铁壁城再打开”。
他吃完粥，把碗放在柜台上，推门走进了清晨的铁壁城街道。
铁壁城和白石镇完全是两个世界。街道铺着平整的方形石板，两侧的店铺挂着各色招牌——铁匠铺、酒馆、皮革坊、草药店、甚至还有一家专门卖魔法卷轴的铺子，门口挂着一个水晶球形的标志。人流量比黑石镇大了几倍，马车和行人交错穿行，空气中混杂着烤饼、皮革和煤烟的气味。
林逸顺着杜克说的路线，沿主街向北走。穿过三个十字路口时他留意了一下周围的建筑：第一个路口有一家药铺和一家武器修理行，第二个路口是一家大型毛皮店的招牌，第三个路口周围聚集了几家铁器铺，敲打声此起彼伏。拐过第三个路口后，他看到了杜克说的“铁砧广场”——那是一个不算大的圆形空地，中央立着一座持剑骑士的青铜雕像，底座刻着“铁壁城·第七代城卫军”字样。
广场北侧，隔着一排茂密的老橡树，他看到了那座建筑。
铁壁城骑士学院。
建筑主体是深灰色的石砌结构，比周围的民居高出一大截。正门是一扇两层楼高的橡木大门，表面包着一层铁皮，铆钉排成了整齐的纹路。门两侧各站着一名穿全身板甲的卫兵，手扶长戟，纹丝不动。院墙内侧隐约能看到一片平整的操练场，远处似乎还有马厩和箭塔的轮廓。整个建筑给人的感觉不是“学府”，而更像一座缩小版的军事堡垒。
林逸没有靠近，他站在广场边缘的一棵老橡树后面，隔着树影打量了一会儿。他没有看到任何学生或教员出入，可能这个时间还没到上课点。他在树边站了约一炷香的工夫，终于看到侧门打开，走出了一个穿灰色布袍的老人，手里拿着一摞薄板，像是什么记事板。老人没往正门走，而是朝广场方向踱了过来，手里拿着一块黑面包边啃边走。
林逸想了想，从树后走出来，朝那老人走过去。他没有直接拦人，而是放慢步伐在老人经过时顺手拎了一把长凳放在路边的树下，然后坐下来。老人经过他身边时看了他一眼，目光在他身上停了一下，然后停下脚步。
“你是新来的？”老人问。
“刚到铁壁城，第一次来这边走走。”林逸的语气很自然，“听说这里是骑士学院？”
“是。”老人咬了一口面包，慢慢地嚼完，“你是来报名的？”
“有这个打算。但还没弄清楚程序。”
老人又打量了他一遍。“年轻人，你知道今年招生的名额有多少吗？”
“不太清楚。”
“四十个。”老人说，“但报名的人去年就超过了两百。而且其中一半是贵族子弟，他们有家族推荐信和军事基础。你如果只是‘有这个打算’，怕是难。”
林逸没有露出失落的神色，而是问：“老先生，您是学院里的人吗？”
“我在学院当了三十年园丁。”老人把最后一口面包塞进嘴里，“整个学院的一草一木我都认得。你如果想了解招生的事，最好去‘行政楼’——那栋带尖顶的灰房子，正门进去，左转第二扇门。管招生登记的老格拉夫，那老头比我还能聊，但他一般午后才在。”
林逸记下位置，向老人道了谢。老人摆摆手，拎着记事板转身走了，走得很慢，像是每天都会走一遍的固定路线。
林逸没有立刻去行政楼——他想先回旅店把赫尔曼的信拆开看看，再决定怎么跟招生官说。他原路返回，推开铜灯旅店的门，在房间里把那封封好的信拆开。信纸上是赫尔曼那手略显潦草但端正的字体：
“致铁壁城骑士学院招生审查处：此信推荐名为林逸之青年进入贵院学习。该青年虽无贵族背景，但已在近期于黑石镇西境参与并完成多次对魔兽的防御行动，其战斗表现和临场判断力超出同年龄层平民水准。我所知者，此人具有相当的自学能力和目标导向思维，且不依赖外部资源独立解决了数个复杂问题。若贵院仍保留‘实战特招’通道，请予以考虑——附言：他烤的面包确实不错。赫尔曼·奥德里奇，前皇家学院学者。”
林逸读完信，沉默了好一会儿。“他居然真的写了‘面包不错’。”
“根据文书结构分析，该信的诚恳程度较高，可信度至少在专业推荐信的平均水平以上。”璐璐在脑海中说。
林逸把信小心地折好放回信封，又检查了一下自己已经积累的“有效战斗记录”——猎杀赤脊狼王，夜袭狼群，灰烬墓穴之行，再加上昨天商道上的野狗遭遇，这四件事如果都被认可，那他的实战记录已经超过了系统要求的“三次”标准。他现在唯一缺的，就是艾莉娅的那封推荐信和正式的入学登记。
“艾莉娅的信……她还没说答不答应。”林逸靠在椅背上，“不过她收了我的面包，态度也还算可以。等我回黑石镇之后，再认真跟她说一次。”
他坐了一会儿，起身出门。他没有去行政楼，而是先沿着主街走了一趟，观察了一下铁壁城周边的环境：东南角有一个露天集市，规模比黑石镇大了两三倍，除了农副产品还有少量武器、皮革和药草摊位；城门附近有一家佣兵工会的挂牌，门口贴着一张写满委托的破旧木板；城北方向有一座不起眼的旧石塔，上面没有挂任何标志，但塔顶能看到一扇窗户透出微弱的蓝光——有点像赫尔曼灰塔的那种颜色。
他在集市上花了几枚银币，买了一把稍好一些的猎刀，又在酒馆里打听了一下附近有没有值得探索的遗迹或魔兽巢穴。酒馆老板告诉他铁壁城东北方向有一片被称为“铁棘林”的区域，据说里面还残留着一些古战场的遗迹，偶尔会有冒险者去那里搜集废铁或旧甲片，但“那地方不太平，总有人失踪”。
林逸把这条信息记在心里。“等回头有空了可以去看看。但现在最重要的还是先完成入学登记，别耽误了正事。”
他回到旅店时太阳已经偏西了。他在铺上坐下来，翻开赫尔曼那卷论文的后面几页，一边读一边在心里模拟那套火元素术式的结构。他发现自己现在看那些符文比之前清晰了不少——写轮眼带来的动态视觉和细节捕捉能力，让他在读图纸时能更快地辨识线条的走向和转折处。
“这要是放在以前，我得花一整天才能看懂这一页的结构图。”他低声说。
“你目前的能力体系正在缓慢整合。但请注意，写轮眼的持续使用可能带来额外的精神负担——建议每次使用不超过一炷香的时间。”
林逸合上论文，伸了个懒腰。“那就明天再去行政楼看看。先把信息摸清楚，再决定怎么开口。”
他躺下来，听着窗外铁壁城逐渐入夜的街市声。远处隐约传来铁匠铺最后的锤打声，和偶尔几辆马车驶过石板的辚辚声响。他在心里默默盘算了一下剩下的时间——距离骑士学院招生截止还有将近二十五天，足够他往返一次黑石镇、拿到艾莉娅的推荐信、再回铁壁城完成登记。
“二十五天。”他在心里默念了一遍，“够用了。”
——第七章·完——
