凡心和张筱默走在队伍后方，奥兹平拿着扫描器探查异兽踪迹，满心惦记凡雪。空中监测球实时向飞船传输画面，帕西洛、陆弘源盯着屏幕监控众人。
二人看见光屏里凡雪、李芊然、东方瑶婉三人信号彻底消失，完全不清楚信号中断的原因，一旦她们遇上危险，飞船没法及时救援。
陆弘源望着光屏上代表失联三人的空白点位，神色凝重：“继续分派剩余监测球往盆地周边试探，她们三人没有场外预警，一旦遭遇异兽，我们无法及时传递支援讯息。”
地面之上，头顶的银色监测球已经远远飞离，张筱默轻笑出声，顺势接上先前的话题。
“听你说了这么多，凡雪从前真的很喜欢捉弄你。”
凡心无奈地轻叹了口气，眼底却藏着温和，慢悠悠开口：“早先确实是，变着法子折腾我。藏课本、换饮品都只是小事，还有一回趁我休息，把我所有训练配件全都藏进房顶夹缝，我整整找了一下午。”
“那你每次被她捉弄，都会生气吗？”张筱默好奇追问。
“最开始还会着急，或是故作恼怒地训她两句，她反倒更得意，躲在一旁笑得停不下来。”凡心侧头望向远处茫茫荒草，语气漫不经心，“次数多了，我慢慢就麻木了。不管她再搞什么花样，我都没什么波澜，该做什么照旧。”
张筱默有些意外：“那之后她就不捉弄你了？”
“是啊。”凡心微微勾了勾唇角，“她捉弄我，本就是想看我慌乱错愕的反应，我始终毫无动静，她觉得一点意思都没有，久而久之，也就懒得再折腾我了。”
前头的奥兹平隐约听见身后二人闲谈的内容，停下调试腕表的动作，回头无奈苦笑一声，心里依旧放不下凡雪的安危。只是此刻距离盆地尚远，他也只能转回身，握紧光屏，加快脚步朝着盐湖盆地坐标继续赶路。
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一行人只是试炼途中临时结伴，各自分神警戒着周遭暗处，缓慢向前行进。
众人游历试炼星域已久，早已接触过形形色色的域外文明，对不同文明的差异本见怪不怪。
李芊然看似随意搭话，心里却揣着十足的私心。
她心底倾慕凡心，先前也曾主动邀约对方进餐，却始终无从靠近，更无从知晓他的好恶习性。此刻机缘巧合与凡雪临时同行，她只知晓凡雪与凡心同住一间公寓，便暗自把对方当成了摸清凡心一切喜好的最好途径。
她先故作好奇，随口问及智戉文明的相关事宜，掩去真实目的。
“你们智戉文明的生活和修行方式，应该和我们见过的那些文明都不一样吧？”
话音刚落，她立刻抛开无关话题，性子大大咧咧，也不懂得掩饰，顺势开启一连串追问，句句紧扣凡心。
“对了，你和凡心是室友吧，应该很了解他吧？”
“他私下平日里是什么样子？有什么固定习惯？”
“口味偏好是什么？喜欢吃什么、喝什么？”
“独处的时候一般会做什么？爱听什么样的歌？”
一连数问接踵而至，目的性极强，哪里是好奇文明，分明是借着闲谈的由头，拼命打探心仪之人的所有细碎点滴。
凡雪本在专注留意四周动静，猝不及防被这一堆关于凡心的问题层层裹挟，瞬间被问得心绪烦躁，浑身不自在。她只觉得眼前这人莫名奇怪，为什么揪着自己兄长的私事问个不停，眉头不由得轻轻皱起，心底满是无奈。
一旁的东方瑶婉安静立在侧，一边留意着周边潜藏的危险，一边静静听着全程对话。
她心思通透，一眼便瞧出端倪，清楚李芊然这番问询根本无关文明好奇，全然是别有用心。
她默默看了眼不停追问的李芊然，又看向被问得手足无措、满脸不耐的凡雪，眼底浮起一抹浅浅的无奈神色。
心里暗自感慨，往日临时结伴，总轮到自己被李芊然这般缠着问东问西，今日总算换了旁人招架这份旺盛的好奇心。她不多言语，只是冷眼旁观，将一切尽收眼底。
凡雪被一连串问题缠得头疼，无奈地小声发了句牢骚。
“你能不能别一口气问这么多？怎么全是关于他的事，我怎么回答啊？”
话音落下，她盯着李芊然眼底藏不住的热切，心念一转，忽然挑眉反问过去。
“说起来，你这么追着我打听凡心的大小琐事，该不会是对他有意思吧？”
方才还满脸笑意、滔滔不绝的李芊然瞬间僵在原地，脸上的笑容硬生生卡在唇角。她下意识摆了摆手，语气慌乱地辩解。
“没有啊，我就是单纯好奇而已。”
可慌乱躲闪的眼神、微微泛红的耳尖，还有藏不住上扬的嘴角，全都清清楚楚泄了底，嘴上的否认半点说服不了人。
一旁的东方瑶婉静静看着这一幕，眼底漫开一抹浅淡的无奈，心里默默感慨，总算有人戳破李芊然藏了许久的心思。
凡雪瞧着李芊然口是心非、浑身藏不住的小心思，心底立马冒出一个绝佳的新主意。长久以来她变着法子捉弄凡心，可对方早已全然习惯，无论她闹出什么动静都神色平淡，半点波澜都无，久而久之凡雪早就觉得索然无味。眼下撞见有人倾心于自家兄长，这件事绝对能打破凡心一贯的从容模样，一想到届时凡心窘迫无措的样子，她嘴角根本压不住，一抹藏不住的狡黠坏笑缓缓浮了上来。
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凡心一行人率先抵达盐湖盆地。暮色沉沉压落荒原，天光迅速黯淡，整片盆地安静得过分。
一路紧绷心神的奥兹平望着空旷无人的四周，眉宇间的忧虑丝毫未减，低声开口。
“我们居然是第一批抵达这里的，可凡雪依旧不见踪影，路上不会出什么问题吧。”
凡心面上维持着平稳淡然的模样，出声安抚。
“不用担心，她不会有事的。”
他并非不担心妹妹，方才赶路途中，他刻意落后半步，借着身侧荒草遮挡，悄悄点了下腕间多功能腕表，弹出通讯光屏私下发起联络，不愿让奥兹平、张筱默察觉到自己内心的焦灼。只是盆地地下特殊矿石持续阻隔信号，数次呼叫都毫无回应，翻涌的不安被他死死压在心底，半点不曾显露。
队伍需要有人稳住心神，他不能乱了阵脚。
稍稍敛去心绪，凡心神色沉静，径直分配任务。
奥兹平，绕营地外围布设全套预警传感设备，全域覆盖，但凡有异动靠近，警报同步传导至所有腕端仪器。
张筱默，就近捡拾柴火，全程停留在可视区域内。
凡心在分配任务时就叮嘱她切勿走远。
凡心独自着手营地安置工作。他仔细清掉周边杂草碎石，拓宽视野保证四周动静清晰可见，随后取出高科技帐篷组件放在平整地面，一键启动自动搭建程序，等帐篷完全成型，就地引燃篝火，搭建起临时落脚点。
夜色彻底沉落荒原。
篝火静静燃烧，噼啪细碎的火光摇曳在营地四周。
奥兹平守在火堆旁，目光寸步不离腕表展开的监测光屏，专注盯着周遭所有探测数据，时刻戒备着整片区域的动静，闲暇时随手取食，一边补充体力一边坚守监测工作。
凡心静坐篝火边，看似安稳休憩，眼神却始终涣散游离，一副心不在焉的模样。旁人看不出分毫，可他心底对凡雪的担忧早已层层堆叠，迟迟无法平复。
帐篷之内，张筱默亦未曾放松。她抬手轻点腕间腕表，弹出通讯界面，反复尝试呼叫、发起视频联络，界面始终安静沉寂，没有任何回应、无人接通，一次次尝试尽数落空。
良久，凡心骤然起身，神色平静地看向营地两人。
“奥兹平、张筱默，你们留守营地，我去四周巡视警戒。”
他口吻是例行巡查的稳妥模样，实则是借着警戒的幌子，打算独自深入周边寻找凡雪的踪迹。
说完，凡心转身走入盆地边缘的幽暗密林。林间光线昏暗，四下静谧无声。他一边缓步前行，一边低头紧盯腕表通讯界面，心底不断思忖揣测，反复猜度凡雪迟迟未抵达营地、失联已久的去向。
就在这时，身后忽然传来极轻的脚步声。
气息异动骤然入耳，凡心瞬间敛尽所有心绪，身形微绷，指尖轻点腕表，激光剑瞬间出鞘。待身后人影步步靠近，他手腕利落前送，寒光一瞬划过，剑锋稳稳架下来人的脖颈侧边。
看清来人面容的刹那，凡心手腕一收，激光剑瞬间敛去，眼底翻涌着明显的错愕与惊讶。
“你怎么跟过来了？”
张筱默立于原地，轻声开口。
“我也一直担心凡雪。你方才待在营地时心神不宁，要走的时候，担忧全都写在脸上了，我知道你是想单独去找凡雪。”
凡心沉默片刻，低声问：“我们两个都走了，奥兹平跟营地那边怎么办？”
张筱默指尖轻轻绞着衣摆，声音细细软软的，带着几分小心翼翼：
“营地周围都布好防御装置了……就算有东西靠近，设备自己就能应对，奥兹平只需要盯着腕表信号就可以，不会出事的。”
凡心眉头微蹙，开口劝阻：“林子里不安全，你还是回去。”
张筱默抬眼望他，语气虽轻却不肯让步：“我一定要跟你一起。”
凡心看着她执拗的样子，沉默许久，只能应允。
“那你全程跟紧我，别随便乱跑。”
二人借着林间昏暗的微光，一同往密林深处走去，手腕上的通讯界面一直亮着，一遍遍地尝试联系凡雪。
营地之内，只剩奥兹平独自守在篝火旁，时不时低头核对腕表上的监测数据，难得抽空稍作歇息。
他盯着光屏上凡雪那个始终灰暗的定位标记，嘴角抿了抿。刚才凡心转身走进密林的时候，张筱默跟上去，两个人一前一后的背影消失在夜色里。他说不上来心里什么感觉——担心凡雪是真的，可看着那俩人默契地往同一个方向走，又觉得好像有点多余。
“想什么呢。”他摇摇头，把监测设备的刷新频率调高了一档，目光重新沉回屏幕。
不远处，盐湖水面上露出的生物脊背骤然沉入湖底。
