浓稠夜色覆满盐湖盆地，荒原四下静得吓人，唯有营地篝火噼啪燃着，晃动的火光仅能照亮周边一小片范围。
奥兹平独自守在火堆边，指尖反复滑动腕间悬浮的电子光屏，一遍遍校准探测参数。探测仪器有固定扫描半径，光屏视野里空空荡荡，没有任何生命光点。
片刻过后，三道节奏规整、稳定的生命信号，突兀出现在探测边界，正匀速朝着营地稳步靠近。
奥兹平脸色瞬间沉了下来，浑身神经骤然绷紧，戒备拉到极致。他五指隔空虚握，一柄制式激光步枪凭空凝现在掌心，枪口稳稳锁定信号传来的茂密荒草丛方向。
三道光点持续逼近，眼看就要踏入营地外围的防御警戒圈，光屏画面猛地一阵乱跳，方才仅有的三道生命光点毫无预兆地彻底消失，整片探测区域再捕捉不到一丝生命反馈。
信号凭空消失，没有慢慢远去的衰减痕迹，仿佛那些生命信号直接隐匿在了暗处。与此同时，齐腰高的密草丛里传来一阵杂乱细碎的踩踏声响，窸窸窣窣由远及近。
奥兹平呼吸放得极轻，持枪的手臂稳如磐石，眼底满是警惕。探测信号莫名清零，再配上草丛里沉重杂乱的动静，他下意识认定是体型庞大的异兽潜藏在暗处，正悄然摸向营地，整个人蓄势待发，随时准备扣下扳机。
紧绷的死寂僵持数秒，身前层层叠叠的荒草忽然从内被拨开。
三道人影缓步从昏暗之中走了出来，篝火暖光落在三人身上，清晰映出三张熟悉的面孔——正是失联数小时的凡雪、李芊然与东方瑶婉。
悬在心头几小时的忐忑瞬间翻涌上来，奥兹平当即散去手中激光步枪，快步冲上前，伸手一把将凡雪紧紧拥入怀中。他贴着凡雪耳边低声叹道：“太好了，终于见到你们，还好你们没有出事。”
凡雪浑身一僵，当即用力挣开他的怀抱，抬手轻轻一拳捶在奥兹平胳膊上，语气带着几分不自在：“注意点。”
身后的李芊然、东方瑶婉脚步同时顿住，双双驻足怔住，静静望着相拥又分开的两人。
短暂的安静过后，李芊然扬了扬眉，轻笑出声打趣：“看不出来，你才分开短短几小时，倒是担心得很。”
东方瑶婉环视一圈空旷营地，目光落回奥兹平身上，轻声开口询问：“奥兹平，就你一个人守在这里吗？”
奥兹平收回心绪，看向二人如实作答：“路上确实碰到凡心和张筱默了，搭好营地之后，他们二人说要出去巡视一圈，现在也不清楚二人去什么地方了。”
凡雪伸手摸出口袋里的特殊矿石，举到奥兹平面前：“一路通讯全部中断，都是这块矿石在干扰各类探测、通讯设备。”
奥兹平望着那块矿石，瞬间恍然大悟：“难怪刚才完全读取不到你们的敌我识别信号，你们一靠近到一定范围，所有追踪光点就彻底消失，我那会儿还以为是异兽悄悄摸过来了。”
但他眉头骤然拧紧，很快意识到更大的麻烦，心底涌上浓重忧虑，语气沉了下来：“这下麻烦大了。它能屏蔽各类信号，问题一下子就多了。
第一，万一我们遇上致命危险，根本没法联络负责支援的两位学长求救；
第二，我们也联系不上凡心和张筱默。虽说还有远程信号带能用，但现在是深夜，只要启动信号带，光源不仅会被凡心、张筱默看见，周遭的异兽同样会被光亮吸引，这种情况下信号带是根本没办法用的。
更棘手的是，现在我们四人信号全都处于失联状态，监测飞船那边只会显示我们四人的追踪信号全部丢失。要是之后再和凡心、张筱默汇合，到时候六个人的追踪信号一同消失，肯定会给飞船上的学长们添巨大麻烦。”
东方瑶婉听完这番话，蹙起眉开口：“我们联系不上凡心与张筱默，他们同样也联系不上我们。眼下唯一可行的办法，就是把这块矿石丢掉，可一旦扔掉它，本次考核任务便无法完成。”
在场几人听完她的分析，纷纷点头认同。
李芊然率先出声附和：“你说得没错，考核名次、任务完成度都是次要的，眼下保住所有人的性命，才是头等大事。”
凡雪攥紧手中矿石，也跟着附和：“比起任务，我们几个人的安全更要紧，这块干扰信号的石头确实不能再留着。”
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此时，凡心与张筱默这边，二人一路紧绷着心神警戒四周，缓步前行，随身通讯设备始终毫无回应。
张筱默侧头看向身旁的凡心，轻声开口：“我们随身设备只有通讯功能，所以你是打算操控飞船，依靠船上的定位系统搜寻凡雪她们的坐标位置吗？”
凡心转头看向张筱默，沉稳点头：“没错。”
张筱默了然地轻声感慨：“你特意离开营地再召唤飞船，是怕飞船散发的光源暴露营地和所有人的位置，考虑得很周全。”
话音稍顿，张筱默语气多了几分顾虑，继续说道：“召唤飞船找人我本身没有异议，但这么做会违反校方定下的考核规则。出发前明确规定，飞船停靠之后，所有人只能徒步外出搜集矿石、植物样本，我们私自调动飞船已经越界了。”
凡心目光望向营地的方向，语气带着一丝急切：“顾不上这么多了。”
凡心抬手完成远程操控指令，飞船应声启动，朝着二人所在方位飞来。转瞬他浑身动作猛地僵住，目光直直看向张筱默，双手摆出防御戒备的姿势。
张筱默瞬间领会他的警示动作，清楚有东西正在附近靠近。
凡心隔空召出激光剑，张筱默同步取出激光步枪，二人全程没有发出半点声响，迅速转身背靠背站稳，严阵以待。
张筱默稳稳举着激光步枪，视线快速扫过手腕多功能腕表，屏幕跳动的生命信号昭示着生物正在逼近。
凡心右手紧握激光剑，左手握持激光手枪，握持武器的瞬间，腕间多功能腕表自动向内翻贴在手腕。他飞快瞥了一眼左手腕表，随即立刻抬眼扫视四周暗处，全神戒备。二人背靠背静立，全程死寂无声。
毫无预兆之下，数头异兽同时从两人左右两侧的暗处猛扑而出。
张筱默稳稳架起激光步枪，精准扣下扳机，一道光束瞬间击穿扑向自己的异兽。
凡心左手激光手枪快速连开两枪，可异兽负伤后依旧悍不畏死扑至身前，距离近得几乎触碰到他的躯体，他当即反手横挥右手激光剑，灼热剑光一闪，直接将这头异兽斩杀。
接连数轮交锋，两头异兽被张筱默的激光枪放倒，却又一头猛兽迅猛扑至近前。她仓促侧身躲闪，利爪狠狠拍在枪身，激光步枪直接脱手摔落在地。
异兽顺势凌空扑向失去武器的张筱默，千钧一发之际，凡心手腕发力，将右手激光剑径直甩飞出去，剑光精准贯穿异兽躯体，巨兽重重栽倒在地。
可就在掷剑的瞬息空档，另一头异兽骤然突袭至凡心身前。来不及调整姿态、举枪反击，他只能本能抬起手臂格挡迎面而来的撕咬。
锋利獠牙狠狠死死咬合在凡心的小臂作战服上，面料表层被兽齿死死咬住、紧紧挤压变形，却丝毫没有破损开裂。得益于作战服自带的四维立场防护层层卸力，巨大的咬合冲击力被完全抵消，凡心的手臂筋骨平稳无恙，没有受到半点内伤。
异兽吃痛嘶吼着踉跄后退。
未等对方站稳，异兽甩了甩剧痛发麻的脑袋，再度朝凡心猛扑而来。凡心立刻抬起左手激光手枪，光束正中异兽头颅。异兽轰然栽倒在地，他握着枪缓步上前，枪口始终对准异兽，接连补射两枪，彻底断绝对方反扑的可能。
二人方才接连清剿数头异兽，却发现倒下的异兽越多，四面八方闻声围拢而来的异兽数量就越发密集，局势瞬间被逼入极度凶险的绝境。
危急关头，飞船恰好抵达二人头顶，机载武器自动激活，密集光束倾泻而下，将围拢而来的异兽尽数扫射击溃。飞船缓缓降落，紧绷许久的两人这才稍稍松了口气。
张筱默弯腰捡回方才被打落的激光步枪，正要迈步登船，身侧一头尚未断气的异兽仍粗重地喘着气。凡心快步上前抬手对着异兽头颅补开两枪，枪口依旧保持戒备，侧头看向张筱默，急促开口：“快上飞船，别在此处多停留。”
两人登上飞船，舱门闭合隔绝外界危险，当下立刻开启机载定位装置搜寻凡雪的坐标，可设备反复运算后始终无法锁定目标。
没过多久，飞船通讯面板自动亮起，联络信号接通，是留守轨道观测舱的陆弘源与奥尔特·帕西洛。
陆弘源的声音透过扬声器传来，告知凡心二人：“我们这边监测学员信号，最先捕捉到三个人的信号，刚刚又多出一人的信号，现在这四道信号全部同步消失，完全追踪不到踪迹。”
听闻四人信号尽数失联，凡心心底瞬间涌上强烈不安。他正要操控飞船动身搜寻凡雪一行人，盐湖盆地不远处忽然传来清晰的枪响，混杂着激烈打斗的声响，清清楚楚传入船舱。
凡心与张筱默瞬间反应过来，盐湖营地的奥兹平一行人定然遭遇了危险。凡心仓促对着通讯器里的两位学长开口：“我现在将我们的坐标位置先发送给你们，我们这边出现了一点状况，我先过去了。”说完他迅速上传自身当前坐标，随即切断通讯，立刻驾驶飞船朝着声响传来的方向疾驰而去。
帕西洛还想通过通讯器再叮嘱几句，接连唤了两声凡心，听筒里只剩下一片死寂，通讯已然彻底中断。他转头和陆弘源对视一眼，二人心中都清楚，眼下事态必定十分棘手。二人不敢耽搁，立刻操控停驻在试炼星球外层空间的观测飞船，朝着凡心方才发来的坐标全速赶去。
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此时营地，凡雪与奥兹平缩在掩体后方，手持激光武器持续朝着盐湖方向猛烈开火，营地外围的防御系统也同步朝湖面倾泻火力。
李芊然身侧数柄飞剑扇形排开，剑尖对准盐湖，剑刃向两侧展开，剑身中间凝聚激光束持续轰击。
东方瑶婉蹲在一旁调试设备，一边操作一边朝奥兹平发问：“你之前设置的火力参数，还能再调高一些吗？”
奥兹平应声回道：“已经调到最大了。”
凡雪一边开枪，一边懊恼抱怨：“早知道就不应该把这块破石头扔进那湖里面，谁知道这湖里面有这么大的一个家伙。”
