林间气氛沉滞，阿尔法与卡尔正低声交谈。凡心站在距离二人十米远的位置，后背倚住粗树干，双臂交叉抱在胸前。他先静静望着交谈的两人，片刻后轻轻偏过头，视线飘向一旁荒芜的夜色。
此刻长刀早已被卡尔收在后背背负妥当，眼底藏着对弟弟悠悠的思念，语气满是抵触：“我现在不能见他就对了。”满身杀伐戾气的他，不愿破坏弟弟记忆里干净的兄长模样。
阿尔法看懂他心底的挣扎，轻声劝慰：“但你们毕竟是亲兄弟呀。”
阿尔法轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈：“你们分开已经都70年了，难道你真的不想他吗？”
卡尔缓缓垂下头，手里一直拽着当年发射清乐卷轴的坐标装置，听见这番话，手指把装置攥得更紧了。
阿尔法看着他这副纠结的模样，继续开口说道：“来之前我也跟悠悠做过思想工作，所以我并没有带着他直接过来找你。结合我手里掌握的资料，再加上眼下看到你的状态，我心里清楚，你们兄弟二人现在确实还不到相见的时候。眼下最重要的事情，是找到卷轴。”
闲来无事，他抬起手腕看向通讯腕表。腕表早在昨夜跟着阿尔法进入树林搜寻卡尔时就已经调成了静音，为了避免提示音暴露行踪，方才全身心留意阿尔法与卡尔的谈话，早就把腕表静音这件事抛在了脑后。
屏幕亮起，好几条未读消息弹出。凡心下意识点开和张筱默的聊天对话框，没有收到对方发来的任何讯息。对话框下方的输入框里，还残留着他之前在飞行器上编辑、却迟迟没有彻底删除干净的半截文字，是他斟酌许久、终究不敢发送出去的心里话。一丝落寞悄然漫上心头，不过转瞬就被更急迫的情绪压下。
紧接着他点开凡雪和奥兹平发来的消息，看清天亮就要公布野外实训成绩的内容后，神情骤然一变，着实被吓了一跳。他迅速核对腕表上的当前时间，留给自己返程的时间已经十分紧张，若是再不立刻动身，大概率会错过成绩公示。
凡心朝着阿尔法抬手比了个手势，示意他过来一趟。阿尔法余光捕捉到这个动作，转头望向十米开外的凡心。一旁的卡尔察觉到阿尔法偏移视线，也跟着回头看向凡心。
卡尔回过头看向阿尔法，随口说道：“光顾着和你说话了，还忘了问你，这小子谁呀？”
“他叫杰瑞塔·凡心。”阿尔法开口介绍。
卡尔听见这个姓氏，面露意外之色：“玄门中人啊，没想到你居然和玄门的人还有联系。”
阿尔法微微低下头，只用眼角瞥着身旁的卡尔，刻意避开远处凡心的视线，压着声音低声回道：“并不是我和他有联系，只是我和这小子的爷爷有点交情而已。”
卡尔抬眼望向远处的凡心，语气带着武道同道间直率的点评，没有熟络老友的亲昵，更多是武者之间的探讨：“这小子硬碰硬的战斗实力不算拔尖，不过脑子十分灵活。我跟他第二次交手，他就已经摸透了我的攻击方式，应变的悟性很出众。”
阿尔法神色平淡，出言提醒，带着顶尖强者独有的笃定：“你可别小看他，我先过去一趟。”说罢便抬脚朝着凡心走去。
阿尔法走到凡心身边。
凡心平静说道：“大叔，我现在得回学校了。”
阿尔法恍然道：“哦，孩子，耽误你时间了，这次多谢你的帮忙。”
凡心看了眼卡尔，和阿尔法互相点头，转身正要离开，被阿尔法出声叫住。
阿尔法身子不动，只眼珠瞥了下卡尔，稍稍凑近凡心，压低声音：“之前那份资料，发给你爷爷了？”
凡心瞥见阿尔法望向卡尔的眼神，飞快侧目扫了一眼卡尔，立刻收回视线，轻轻点了点头。
凡心不再停留，驾驶飞行器升空驶离这片空域。夜色渐消，天边已然泛起了微微亮光。
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此时宇界学院的广场上，师生们已经陆续集结完毕，第一次野外试炼的成绩马上就要当众公布。人群里，张筱默双手紧紧扣在一起，满心担忧凡心无法及时赶来；奥兹平不停东张西望，在人群里来回搜寻着凡心的身影；凡雪则死死盯着自己的通讯器，迟迟收不到哥哥的消息，忍不住着急地跺了两下脚，眉头紧锁，小声嘀咕：“不知道他碰上什么事了，再不来，可就麻烦大了。”
其他班级的一支小队结伴走了过来，小队领队抱着双臂，目光带着几分戏谑打量着凡雪三人，出言嘲讽：“你们小队先前行事违规，能不能正常公布成绩都还两说呢，现在着急也没用。”
这话瞬间惹恼了凡雪，她攥紧拳头，抬手捋了捋衣袖，摆出要动手的架势，眉头紧锁上前一步，冷声质问领队：“你想干什么？”
奥兹平立刻跨步上前挡在凡雪身前，隔开双方。张筱默察觉到争执，也连忙走到二人身边，并肩站在一起。
领队扫过三人衣襟，见几人身上没有任何大家族的族徽，轻蔑地嗤笑：“不过三个平民罢了，哪有资格朝我大吼大叫？”
凡雪怒火上涌，正要开口道出自己的身世，话音刚吐出“你知道我……”几个字，奥兹平飞快抬手捂住了她的嘴，向她投去警示的眼神。凡雪立刻明白了他的用意，躁动的情绪慢慢平复，可看向对方小队的眼眸里，仍旧翻涌着浓重的敌意。
奥兹平松开手，神色平静，低声对凡雪说道：“我们先回去，没必要和他们计较。”
几人正打算转身避开无谓争执，那支贵族小队不肯罢休，追上来打算继续出言嘲讽。这时四人身后传来声音：“你们的成绩又怎么样呢？”
四个人连忙回头，只见李芊然双臂交叉抱于胸前，身旁站着东方瑶婉，玉衡文明小队的其他人跟在二人身后。
领头贵族硬着头皮开口：“我们小队的成绩，跟你有什么关系？”
李芊然抬手攥紧拳头，指骨发出一阵清脆的咔咔声响，领头贵族吓得连忙向后退了两步，李芊然目光冷冽盯着对方：“你再说一遍。”
一旁的凡雪见状立刻挣脱开奥兹平，快步冲到李芊然身旁，对着她高声说道：“芊然，就该好好修理……”
字眼还未说完，奥兹平快步上前伸手猛地将凡雪拽了回去，及时拦住了她冲动的举动。
两边气氛彻底剑拔弩张、一触即发之际，东方瑶婉缓步上前，对着那队贵族沉声开口：“现在马上就要公布试炼成绩了，你们也不想在这种公共场合闹得大家都不愉快吧。”
领头贵族暗自权衡利弊，硬撑着颜面，僵硬地抬起手指向李芊然。他心里十分清楚，自己根本没有彻底撕破脸的底气。
李芊然下颌骤然绷紧，眉头微微一蹙，朝着对方猛地呲了下牙，带着毫不掩饰的凶悍警告。领头贵族被这突如其来的神态震慑，浑身一僵，慌忙飞快收回了手指。
东方瑶婉顺势抬手，做出礼让离开的请姿。四名贵族纵使满心憋屈不甘，碍于潜在的外交风险以及眼前不好招惹的众人，也不敢再多做纠缠，只能悻悻转身离开。
东方瑶婉静静目送几名贵族不甘离去，正要转过身开口劝解李芊然收敛一下暴躁的性子，可转头才发现，李芊然压根没留意她，视线牢牢落在身旁的张筱默身上。
李芊然语气带着由衷的赞叹：“姑娘，你刚才真的好勇敢啊。”
方才还处在对峙紧绷氛围里的张筱默本就心神未定，突然被人搂在怀里，又直面对方热切的夸奖，整个人瞬间发懵。她接连眨了两下眼睛，双唇下意识紧紧抿起，慌乱地避开视线，手脚都有些不知所措，急忙用力挣开，从李芊然的怀抱里挣脱出来，整个人还没从突如其来的肢体接触里缓过神。
奥兹平抬手捂着凡雪的嘴，凡雪眉头紧紧皱起，仰起头望向奥兹平，抬手拍开了他的手。
奥兹平这才连忙松开手，凡雪攥着拳头轻轻捶了他一下，随即迈步走向李芊然与张筱默二人。
凡雪快步走到近前，一把握住张筱默的手。张筱默转头看向她时，凡雪轻轻晃了晃两人交握的手，心疼地开口：“小默，刚才真是太难为你了，没想到主动站出来的居然是你。我跟芊然想法一样，刚刚我都差点忍不住动手了。”
漫天细碎的银色飞行小球悬浮在操场半空，机械播报声透过小球传遍整片场地，清晰又冰冷地响起：
“请注意，距离本次野外试炼成绩正式公布还有五分钟，请所有学员立刻返回各自小队指定站位，保持现场秩序，等候成绩全息投影公示，严禁随意走动、交头交谈。”
原本还零散交谈的学员们闻声纷纷收敛动静，各自朝着小队的固定站位走去，喧闹的操场迅速安静下来。
场上众人纷纷开始准备归位，李芊然与东方瑶婉尚且站在一旁，还没有动身往自家队伍走去。她目光扫过张筱默身边的人群，始终没有看见凡心的身影，于是侧过头对着张筱默问道：
“是张筱默同学对吧？对了，凡心去哪了？”
面对李芊然的问话，张筱默嘴巴微微张开，正要开口回话，一旁的奥兹平抢先开口：“他还在公寓，马上就到。”
张筱默闻声回头望向奥兹平，眼中带着浓浓的不解。奥兹平仅仅与她对视一瞬，立刻抬眼望向李芊然，不敢再多对视半分，生怕对方察觉出不对劲。
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与此同时，凡心驾驶着飞行器朝着宇界学院全速疾驰。
学院规定学员必须当日返校，严禁在外过夜。凡心彻夜未归已经违规，一旦启用四维传送，空间力场会被空域监测系统侦测上报，坐实处罚。他只能开启曲率引擎，以近光速低调航行，赶在成绩公布前悄悄归队。
凡心正操控飞行器全速赶路时，驾驶舱的通讯终端骤然亮起，是奥兹平发来的加急讯息：你现在只剩下五分钟，五分钟之后试炼成绩就会公示，务必加快速度。
广场上播报器响起声音，正式公布试炼名次。
“本次野外试炼综合评分第一名，七十七小队！”
来自岐耶罗文明的柒拾柒小队四人迈步走向领奖台，小队整体为原子朋克风格，成员躯体呈果冻般的凝胶形态。四人站上高台完成领奖，之后有序走下领奖台。
播报声紧接着再次传出：“第二名，伍十一小队，斯特奎里文明。”
该小队属于生物朋克风格文明，两只体型略小的恐龙模样生物缓步登上高台。
凡心驾驶飞船抵达宇界学院，平稳停靠在停机坪。舱门打开，凡心走下飞行器，两名负责飞船维护的地勤人员走上前，满脸疑惑地打量着他。
凡心主动向两人打招呼，其中一位地勤开口询问：“孩子，你这应该算是违规了吧？”
凡心双手并拢，做出恳求的姿态。两名地勤互相看了一眼，沉默下来，没有再继续追问问责。
广场上名次播报依次进行，很快便念到了二十七小队与四十六小队。校长站起身面向全场开口宣告：
“本次试炼增设一份特殊奖励。这份荣誉并不归单一小队所有，是两支小队凭借完美默契协作换来的成果，现将特殊奖励授予二十七小队与四十六小队，请两支小队全体成员上台领奖。”
台下立刻有了动静，四十六小队的李芊然一行人起身准备登台；二十七小队里，凡雪、张筱默、奥兹平均已站起，唯独缺少凡心。
奥兹平低下头，抬手捂住额头，低声自语：“这下完了。”
身旁的张筱默眉头紧锁，一脸茫然，完全不知道该怎么应对当下的局面。
两支小队剩余成员走上高台站好，校长扫视队伍，很快发现二十七小队缺了凡心。
他开口问道：“凡心去哪了？你们小队的另一名队员在哪里？”
校长话音落下，广场瞬间安静下来，随即台下响起此起彼伏的窃窃议论。此前嘲讽过主角团的几名贵族学生对视一眼，又扭头和自家队员相视，嘴角隐隐勾起看好戏的玩味神情，静静等着看二十七小队当众受罚出丑。
奥兹平张了张嘴，被校长沉沉的目光盯着，话卡在喉咙里说不出来；一旁的张筱默紧绷着身子，不敢发出一点声响。
就在气氛僵持紧绷之际，高台后方传来凡心的声音：“不好意思，迟到了。早上出门太仓促，我回公寓拿落下的东西，耽搁了时间。”
凡心快步走到队伍里归位，台上的危机骤然消解。台下那几名原本等着看热闹的贵族学生见状，脸上玩味的神色尽数褪去，纷纷露出兴致全无、大失所望的模样，悻悻收回了目光。
