夕阳西下，艾瑞尔长出一口气说道：“终于抄完了。”
她先将《韧纹缮造集》的文稿加入书壳中，平稳柔和的魔力缓缓浸润进书中，封面慢慢的覆上一层浅棕哑光。
片刻之后，印着植物纤维纹路的书名《韧纹缮造集》清晰浮现在封皮，艾瑞尔满意地点头，将这本书放到一边，又拿起了《数学推演》的文稿，把一叠抄写完整的纸页夹入书壳。
随着魔力源源不断涌入，淡蓝色幽光从纸页缝隙向外溢出，无数几何图形、坐标刻度漂浮在整间屋内，周遭桌椅、门窗、床榻尽数被细密淡蓝网格包裹，精准标注出每一处距离与方位，就连窗外穿堂而过的晚风，流动轨迹都被拆解成一条条清晰可辨的运算曲线。
蓝光缓缓向内收敛，直到收敛到一个极限，全部蓝光尽数回到《数学推演》中，纸面流淌着恒久冷静的浅蓝微光。
最后是《密室侦探录》，蜿蜒如迷宫般的魔力顺着纹路渗入书页，深灰墨色在纸面铺开，层层叠叠的锁匣纹路、笔录刻痕交错显现，书页半空浮现无数小型隐形储物隔间的半透明虚影。
转瞬，所有黑色匣影尽数收回纸内，三本二阶典籍稳稳并排陈列桌面，全套三件套尽数写成。
艾瑞尔嘴角扬起一抹满意的笑，低声自语道：“这样就齐了。”
她随手拿起桌边阿德送来的哑光黑信封，轻嗤一声：“我倒要看看你有什么想说的。”
指尖拆开封蜡，一封信纸与折叠整齐的地图一同滑落桌面。艾瑞尔先拾起信纸，一目十行快速浏览，片刻轻挑眉梢：“哦，倒是懂事，这么快就给我晋升四阶的建议。”
可下一秒，她眉头骤然紧紧拧起，一字一顿读出关键内容，语气凝重：“晋升四阶需要龙筋，而所有可信文字记载诞生之前，龙族就已经彻底灭绝。”
“不是！” 艾瑞尔猛地将信纸拍摔在木桌上，压抑不住心头烦躁，低吼出声，“龙族怎么就全都灭绝了？当年那般强盛的中族，如今居然一根完整龙筋都成稀罕物了！我真是服了，早知道当年少杀一点了。”
她耐着火气捡起被捏的皱巴巴的信纸，继续往下细读。
“如今整片大陆仅有五处留存完整龙筋：薄暮城、圣都维瑞诺、维里斯帝国首都维伦、万序缮书总院、莱拉联邦首都。帝国库存龙筋数量极少，基本不可能对外出让；圣都龙筋仅供给高阶虔诚信徒，大人您看起来不像是会信教的，这条路行不通，因此我推荐余下三处。五处地点我全部标注在附赠地图上，供大人抉择。”
艾瑞尔拿起摊开的地图，这幅地图远比米娅手绘的要精准，每条道路、山林捷径都清晰的画了出来，直达五座城池的路线一目了然。
她指尖抵着下巴，在心中默默权衡利弊：圣城的【创作家】和我有点仇，去圣城的话，万一他还没死我就要死了。万序学院的【博学士】倒是和我关系挺好的，但是这太远了，光过去都要好久；莱拉联邦远在大洋对岸，跨洋航行变数太多，直接排除；唯独薄暮城距离最近，快马赶路仅需半月便可抵达。
“这么想来，目的地就定薄暮城。”
她刚打定主意，房门便再度响起叩门声。女仆小姐不等屋内回应，就轻轻推开门探进身子，柔声询问：“大人，您要不要一同用餐？”
艾瑞尔正想了解薄暮城的详细情报，当即回头应声：“可以，我稍作整理就来。”
女仆小姐明显一愣，不敢相信自己的耳朵，迟疑着又确认一遍：“大人，您愿意一同吃饭吗？”
艾瑞尔抬手将所有东西都收进《密室侦探录》的储物匣中，合上书册揣入怀中，径直迈步走向门口：“带路。”
女仆这才如梦初醒，连忙快步走到前方引路，声音带着几分欣喜：“好、好的，我这就带您过去。”
……
冒险家协会隔壁酒馆的二楼包厢，暖黄灯火铺满木桌。米娅举止得体，带着标准贵族礼仪小口进食，时不时搭话闲聊；凯莉一边漫不经心用餐，一边侧耳听几人交谈；莉娜全然不顾仪态，埋头疯狂干饭，盘子里猪肘和牛排都快被刀叉划拉出火星子了。
包厢木门吱呀一声推开，艾瑞尔走在前头踏入屋内，瞥见三人满桌重油重肉的餐食，忍不住开口调侃：“米娅也算是个贵族，吃饭怎么这么…… 豪迈。”
凯莉抬手指了指埋头干饭的莉娜，淡淡解释：“大半都是莉娜一个人在吃。”
米娅轻轻耸肩，坦然笑道：“父亲只是低阶男爵，爵位只能由哥哥继承，我算不上贵族，不必死守繁琐礼仪。”
艾瑞尔闻言脑中瞬间脑补出一本女频小说了，神色微妙。女仆小姐连忙在一旁补充道：“大人不要多想，大小姐与公子兄妹情深，而且二人年龄相差很大，公子如今远赴万序缮书总院求学。”
艾瑞尔拉开空位主座落座，随口追问：“这样无权继承爵位的贵族小姐，一般不都会被家族安排联姻拉拢其他贵族吗？”
米娅主动解释：“父母思想开明，不会强迫我联姻，况且我的天赋尚可，日后打算前往万序总院进修。”
莉娜嘴里塞满肉食，含糊不清地插话：“关键是米娅人脉广，城里大半冒险家都和她交好，还有我们两个陪着她，没人能随意拿捏她。”
艾瑞尔夹了一筷子清炒野菜，眼中带着一点诧异：“我还以为凯莉和莉娜是城主特意指派、贴身保护米娅的护卫。”
女仆轻笑摇头：“两位都是大小姐在外游历自行结识的挚友，并非城主安排。”
艾瑞尔若有所思地点点头，再度发问：“哦，那你这样不会让别人感到威胁吗？”
凯莉扑哧一声笑出声，替米娅作答：“这正是米娅最厉害的地方，不管是人、匠人，甚至山林异兽，她都能轻松交好。”
艾瑞尔有些吃惊的瞪大眼睛，心想：“这人设怎么越来越像迪士尼公主了。”
她几口咽下盘中饭菜，清了清嗓子主动切入正题：“说个正事，你们清楚薄暮城吗？我明天一早就动身前往那里。”
米娅满脸错愕，莉娜更是直接放下刀叉惊呼：“啊？艾瑞尔不多留一阵子吗？怎么突然要走？”
凯莉抬手轻拍莉娜的脑袋，正要开口劝慰，艾瑞尔向后倚靠椅背，语气平和：“我有我必须完成的事情，你们也有你们的生活，这并不是分道扬镳，只是分别而已。”
莉娜擦了擦嘴角油渍，直白说道：“没想到艾瑞尔居然能说出这么有哲理的话，听着反倒有点不习惯。”
艾瑞尔一口气险些憋在胸口，凯莉与米娅同步抬手，一人一下敲在莉娜头顶。女仆慌忙站起身，不停对着艾瑞尔躬身赔礼道歉。
艾瑞尔深呼吸平复心绪，摆了摆手重新提问：“先和我讲讲薄暮城吧，我明日就要出发。”
米娅敛去玩笑神色，认真回忆自己听过的传闻：“我们都没亲自去过，只听闻那座城池坐落在维里斯帝国境内的星光谷地。传闻城主本身便是一尊神明，入城设有门槛，只有三阶及以上缮书士、顶尖大学者才有资格进入。城中天际永远悬着落日薄暮，城市也因此得名。”
“哈？” 艾瑞尔下意识低呼出声，心中满是疑惑，她怎么不知道有喜欢夕阳的神明呢？
