艾瑞尔素来不喜欢离别。她厌烦拉扯的温情、伤感的絮叨，哪怕对方是四个她始终谈不上多喜欢的人，她也打心底抵触这场当面的告别。
次日天刚破晓，溪草城低矮的城门缓缓敞开，艾瑞尔脚步轻快，打算趁着天光朦胧的时候独自动身，避开所有人。可等她踏出城门时，却意外的看见四道熟悉身影站在路边，身旁一匹配齐全套马鞍的骏马安安静静垂首等候。
艾瑞尔眼眸闪烁，她犹豫了片刻后放缓步伐走上前，感慨地说：“真没想到，你们居然特地赶来送我。”
莉娜挠了挠后脑勺，嘿嘿傻笑：“是凯莉出的主意，她说你肯定想趁天没大亮偷偷溜走，我们天不亮就来这儿等着了。”
米娅往前踏出一步，主动握住艾瑞尔的手，凯莉在一旁轻声开口：“艾瑞尔大人，您有您要走的路，所以，作为朋友，我们特意为你备了一匹脚力极好的骏马。”
“谢谢。” 艾瑞尔轻声道谢。
米娅笑得眉眼弯弯，掌心收得更紧，一双澄澈眼眸凝着艾瑞尔淡紫色的瞳仁，轻声发问：“人与人总会分开，我们…… 以后还能再相见吗？”
艾瑞尔脸上的笑意淡了几分，轻轻摇头：“我很想说会，但是，我们大概率不会再相见了。”
话音落下，米娅猛地吸了吸发酸的鼻子，上前一把将艾瑞尔紧紧抱住。艾瑞尔没有伸手推开，抬手从储物的《密室侦探录》中取出已经用不上的一阶造纸书《柔浆造纸术》，抬手轻轻拍了拍米娅的后背：“别哭了，你是没有经历过离别吗？”
米娅松开她，抬手胡乱擦拭眼角的泪水。一旁的女仆小姐适时开口解围：“当初公子动身前往万序学院进修时，大小姐哭得比现在还要厉害。”
艾瑞尔不由得笑出了声：“那还挺好的，离别之际，我也没有什么好送的，就给你们这本书吧。”
她本想直接交到米娅手中，可少女哭得泪眼模糊，只好转手递给身侧沉稳的凯莉：“这是造纸专用的书，算是我的一点临别礼物。”
凯莉弯腰双手接过书册，嘴角扬起柔和弧度：“艾瑞尔大人，您以后会回来吗？或许，您如果累了的话可以回来休息，我们会永远在这里。”
艾瑞尔朗声大笑，翻身利落跨上马背：“或许吧，一切随缘。诸位，就此别过！”
“祝大人一路顺风！” 女仆小姐躬身行礼。
“再见，艾瑞尔大人！” 米娅、凯莉、莉娜三人齐声呼喊。
风掠过林间草木，前世无数次相似的送别画面骤然涌入艾瑞尔脑海，心底百感交集，她忍不住抬手扬向身后，高声朗吟一句：“纵马天涯凭快意，不问相逢是何处！驾！”
身下骏马昂首发出一声清亮嘶鸣，四蹄蹬开泥土朝着前路疾驰，不过片刻便化作一道模糊残影，彻底消失在四人的视线尽头。
……
身为曾经的神明，艾瑞尔当然是会骑马的，可她从未走过这般坑洼崎岖、遍布树根碎石的林间小道。全程死死攥紧缰绳，拼尽全力稳住身形，才勉强没有被颠簸甩落马背。
“该死，早知道用马车了。” 她在心底暗自吐槽，方才吟诗送别的满腔豪情，早已被一路颠簸消磨得一干二净。
变故陡然袭来，一道粗实的绊马绳横亘在道路中央。艾瑞尔毫无防备，骏马受惊猛然嘶鸣，重心一歪重重摔向旁边的密林。
千钧一发之际，三阶典籍《在永恒中复活》瞬间浮现在她掌心，无穷无尽苍碧的藤蔓疯狂从书页中奔涌而出，层层缠绕交织，转瞬间就化作了厚实藤蔓巨茧，将艾瑞尔完全包裹在内，隔绝所有的伤害。
林中立刻响起杂乱的脚步声，十多名手持锋利钢刀的山贼从树丛里蜂拥冲出。一名独眼山贼伸手指着那团密不透风的藤蔓茧，对着领头人喊道：“老大，咱们这次撞上硬茬了！”
手握双刃长刀的壮汉首领满脸凶戾，冷嗤一声：“怕什么？死在我们刀下的书咏者也不是一个两个，都给我上！”
众山贼嘶吼着一拥而上，钢刀劈砍在藤蔓表层，刺耳的金属摩擦声此起彼伏。可无论众人如何发力劈斩，刀刃不断崩口卷刃，藤蔓表面连一道浅痕都未曾留下。
双刀首领心头骤然一沉，厉声嘶吼鼓动手下：“继续砍！她困在茧里，魔力总有耗尽的时候！”
茧内的艾瑞尔原本还因摔下马背的眩晕昏沉，听见这句话，一股怒火直冲头顶。她心念一动，茧壁之上伸出无数尖锐枝刺，朝着四面八方狠狠穿刺。
茧外接连响起此起彼伏的凄厉痛呼，可惨叫声仅仅持续数息便戛然而止。所有被枝刺扎中的山贼，体内血液与生命力尽数被藤蔓抽取，转瞬化作干瘪枯尸。剩下残存的山贼被吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，四散逃窜。
艾瑞尔撤去藤蔓结界，缓步从层层枝桠间走出，脚下遍地干瘦尸骸。她目光扫过四周逃窜的身影，指尖轻抬，密密麻麻的枝条追射而出，将所有企图逃跑的山贼一一钉在树干之上。
短短几秒，方才喧嚣混乱的林间小道重归死寂。艾瑞尔转头看向侧旁倒地的骏马，低声自语：“唉，米娅特意送我的马，这就死在这里了，看来后面只能步行赶路。”
话音刚落，原本瘫倒在地的骏马仿佛听懂话语，昂首嘶鸣一声，四蹄发力稳稳的站了起来。
艾瑞尔瞬间目光呆滞，磕巴着开口：“你…… 你能听懂我说的话？”
骏马轻点马头，绕着艾瑞尔缓步转了一圈，亲昵地蹭了蹭她的衣袖。
“厉害，真是厉害。” 艾瑞尔回过神，满眼诧异点头。她过往见过不少通人性的异兽，但最低都是二阶魔物，从没有一头不具备任何超凡魔力的普通马匹，能听懂人类言语。
她抬手轻轻拍了拍马首：“这段路颠簸得要命，我还是步行吧，再骑下去我脑花都要被颠散了。”
骏马闻言兴奋地打了个响鼻。艾瑞尔失笑，再度抚过马背：“别乱跑，我可不想晚上睡在森林里。”
……
艾瑞尔离开许久，一列由四架精致马车组成的队伍慢悠悠行在林间小路。前方护卫突然发出一声惊恐尖叫，瞬间惊动整支车队。
“出什么事了？” 一名身着素色长袍的青年连忙跳下车，快步朝前走去，随行的白发老者也紧随其后上前探查。
青年按住浑身发抖的护卫，再度追问：“怎么了？”
护卫嘴唇哆嗦半天说不出完整字句，颤抖的手指指向道路前方。青年顺着他指引的方向望去，他原本只以为是护卫没经验，看到尸体就害怕了，他看着地上通体干瘪的尸体，地面没有半滴血迹，空气中也嗅不到丝毫血腥气息。
白发老者瓦伦汀走到尸体旁，眉头紧紧皱起，青年说道：“瓦伦汀大人，这些尸体……”
瓦伦汀左手取出一本青色封面的三阶书籍《潮起潮落》，右手轻挥，一道锋利水刃划开一具干尸躯干。切口平整，体内空空荡荡，没有一滴体液残留。
后方马车车帘突然拉开，一名红发劲装少女跨步走出，朝着二人高声呼喊：“里昂，瓦伦汀，前方发生什么事了？”
名叫里昂的青年转头看向老者，瓦伦汀微微点头，里昂才咽了口唾沫回话：“大小姐，有一名实力极其恐怖的强者从这条路经过，对方的能力大概率和汲取血液有关。”
红发大小姐快步跑到尸堆前，起初神色平淡：“不过是几具尸体而已，不至于吓成这样吧。”
瓦伦汀抬手轻拍少女头顶，沉声解释：“所有尸体体内血液生命力全部被抽干，而且，尸体找不到一处能造成大出血的伤口，环境中也没有任何血液的痕迹。”
少女脸上的轻松瞬间消失，连忙一把攥住身旁里昂的衣袖，双腿发软，声音发颤：“扶、扶我回马车里去……”
