咖啡馆离车站不远。
提出见面的人是小白，时间和地点却是由佐伯定下来。从五个人各自居住的位置来看，这里算不上严格意义上的中心，也没有什么值得专程前来的名气；附近能够换乘几条线路，从车站出来走不到五分钟，周末人多时通常也能找到座位。佐伯把地址发进群里时还附上了两张地图截图，注明迷路的话从北口出来最简单。
这类安排很少有人专门称赞，缺了以后却很容易被所有人发现。
成濑到店时，其余四人已经坐下。小白面前放着一个吃空的甜点盘，正在研究菜单上另一份季节限定；里奈坐在旁边看手机；神谷把书包放在脚边，一杯冰咖啡已经喝掉一半。佐伯坐在最靠过道的位置，看见成濑过来，便把空椅上的公文包移到脚下，又把菜单顺手转向她。
“抱歉，我来晚了。”
“没事，时间刚好。”佐伯说道，“我们只点了喝的，吃的还没决定。”
成濑坐下，看了一眼桌上的杯子。“那我拿铁就好。”
佐伯抬手叫住正从旁边经过的店员。神谷看了他两秒，忽然笑道：“大叔，你平常公司聚餐也是这样吧？谁来了就开始安排，连菜单放哪边都要管。”
“总得有人安排。”
“所以课长平常就是负责点菜、叫人、看谁还没到？”
“课长的正式职责里没有这一条。”佐伯把菜单放回桌边，稍稍想了想，“不过聚餐进行到最后，经常会变成这样。”
“他刚才已经叫过两次店员了。”神谷向成濑补充。
佐伯端起咖啡。“店员正好经过。”
多年营业工作的习惯已经很难划清职业和个人的边界。谁还没到，菜单够不够，坐在里面的人出去方不方便，年轻职员能不能赶上末班车，这些事情处理久了，到了私人聚会也会自动进入视野。今天没有喝醉的下属，没有忘记带钱包的客户，也不用临时安排出租车，因此佐伯实际能够发挥的余地已经相当有限。
拿铁送上来以后，几个人先聊了一阵最近的生活。佐伯已经恢复一部分工作，公司暂时没让他连续外出跑客户，邮件和会议却已经毫不客气地恢复了正常数量。神谷的问题主要来自学校，谈到这里时尤其愤慨。
“老师说夏期讲习不用我补，可暑假作业全部照交。”
佐伯觉得这项安排很符合学校的行政逻辑。“出席记录和作业原本就是两件事。你人不在，出席可以特殊处理；作业留在那里，又不会跟着你一起失踪。”
“我差点死了。”
小白用吸管搅了搅杯里的冰块。“医学检查说你现在很健康。”
神谷转头看她。“所以恢复得太好，现在反而成了我的问题？”
佐伯问：“今天写完了吗？”
“大叔，我们现在讨论的是制度问题。”
“看来没写完。”
里奈终于忍不住笑了。“神谷君，你要是把刚才这套理论说给老师听，说不定还能多得到一份感想作业。”
神谷看向她。“里奈，你是哪边的？”
“我也得补作业，所以本来应该是你这边的。”
两个高中生很快在这一点上重新达成了统一战线。小白很难成为可靠盟友，她已经有自己的事业，升学压力也远低于另外两人，对定期考试自然缺乏足够的共同感情。
成濑听着他们说话，偶尔笑一笑。等话题暂时告一段落，附近一桌客人正好结账离开，店员把杯子收走以后，她将自己的拿铁往桌子里面挪了一点。
“我前几天说过，有件事想告诉你们。”
这句话一出口，几个人都安静下来。没人催她。成濑已经事先在群里留下过预告，可到了要说的时候，她仍旧花了几秒整理词句。
“前几天在公司，我的黑甲又出现了。”
神谷起初像是没有听懂，随后猛地向前倾了一点。“现实里？”
音量高得让佐伯立刻朝旁边看了一眼。神谷自己也反应过来，把声音压低，再问了一次：“香织姐，你是说，在现实里真的出来了？”
成濑点头，抬起双手比到小臂的位置。“只有这里。手和小臂，大概持续几秒。头盔和身体其他部分都没有出现。”
“现在呢？还能出来吗？”
“我回家以后试了一晚上，一次也没有成功。”
神谷低头看了看自己的右手，肩膀不自觉地绷了一下。几秒过去，什么都没发生。他又试了一次，结果当然没有变化。
成濑本来有点想笑，余光却看见佐伯一脸平静地端起咖啡，把杯子从左手换到右手，左手顺势落到了桌面以下。
她很体贴地把视线移开。
过了几秒，佐伯若无其事地把左手重新放回桌上，问道：“成濑小姐，当时发生了什么？从前面说吧。黑甲出现以前，有没有什么和平时明显不同的地方？”
成濑握着杯子，把事情从公司里的那名前辈说起。
有些话第一次说给人听时，会比留在记忆里更具体。她讲了过去那些没有必要的靠近，工作以外的信息，偶尔落在肩膀上的手，以及一些即使让她不舒服、事后仍然很容易被解释成玩笑的话。她又讲到自己从大阪回来后终于去找直属上司，公司调查了聊天记录，那个人因此受到正式警告。
神谷听到这里时神情稍微缓下来。“公司处理了？”
“处理了。之后他就没再碰过我，也没发那些消息。”
“那后来怎么又……”
成濑接着说起那些逐渐增加的杂务。仓库整理、跑腿、临下班前突然交来的事情，还有那天下午的水桶。
神谷的眉头越皱越紧。等她说完，已经没有先前谈黑甲时的兴奋了。
“香织姐，他这就是在报复你。”
成濑握着杯子的手指停了一下。“我也是这么想的。”
“那公司呢？你跟人事说过后面这些没有？”
“以前那些事公司知道。现在这些都是工作，所以……”
神谷显然不接受这几个字。“故意挑时间找你麻烦，难道加上一个‘工作’就没事了？”
佐伯这时开了口：“神谷君，公司最后还是要靠具体事实处理人。你如果去找人事，准备让他们拿哪一件事处分他？”
神谷马上转向他。“大叔，你也听出来他是故意的吧？”
“听出来了。”
“那不就行了？”
“我听出来和公司能够处分，是两件事。”佐伯说道，“整理文件是不是总务工作？是。送资料有没有业务需要？有。换水是不是办公室里总得有人做？也是。每件事单独拿出来都有正常理由，人事要继续处理，就需要能说明这些事情为什么放在一起以后有问题的材料。”
神谷闷了一会儿。
这种回答显然不能使他满意，但他也找不到一句可以立刻推翻它的话。
佐伯弯腰从公文包里取出一本薄记事本，又从胸前口袋拿出圆珠笔，在纸上划了几行。
“成濑小姐，你以后先记一下。日期、几点、什么工作、平时是谁负责、他什么时候知道这件事、当时还有谁能做。工作软件里有消息就保存，能留下文字的尽量留下文字。”
成濑看着那几行字。“这样以后会有用吗？”
“要看积累到什么程度。几次单独看都正常的安排，如果时间、频率、分配对象逐渐形成规律，人事至少会有可以继续判断的材料。”
佐伯说到这里停了一下，语气稍微缓和下来。
“而且你是每天真正要处理这些事的人。白天已经够烦了，回家以后通常只想赶快忘掉，很难还主动给自己的烦恼做记录。”
成濑怔了一下，随即慢慢点头。“我确实没想过要记这么细。”
“很正常。”佐伯说道，“麻烦落在别人身上时，旁观者比较容易想到整理材料。轮到自己每天应付，往往只想先把今天过完。”
神谷依旧不满意。
保存记录、观察规律、再去找人事，对一个在公司组织里生活了二十年的成年人来说，至少是一条能够推进事情的路；对十七岁的少年而言，这条路慢得令人烦躁。
他忍了一阵，还是开口：“香织姐，你公司在哪？”
成濑一愣。“你问这个做什么？”
“我去找他谈谈。”
佐伯放下杯子，看了他一眼。“神谷君，所以我刚才那几分钟算白说了？”
“隆之哥，我又没说要打他。”神谷皱着眉，“我就当面告诉他，以后别再这样欺负人。”
“然后他回答你：‘我没有欺负她，全部都是正常工作，请不要干涉我们公司的事务。’接下来呢？”
神谷张了张嘴，一时没能回答。
“那我就……”
他停住了。
十七岁的少年刚刚确认，自己反复练习七年的技术能够在比赛场以外决定生死。这种经验并不会自动赠送给他七年的社会阅历。相反，他原本很朴素的一些想法因此变得更加坚定：看见有人受欺负，站出来当然应该有用。
所以成濑遇到的事情尤其令他烦躁。没有人举起武器，公司规章也还在运转；越是如此，他越找不到可以明确挥剑的方向。
神谷闷了一会儿，终于看向成濑。
“反正以后再发生，就给我们发消息吧，香织姐。”
成濑看着他。“发给你们？”
“嗯，我们几个。”神谷说，“你要记东西也好，再去找人事也好，或者只是觉得烦了想骂两句也行。我们可能帮不上公司里的事，可你别又自己一个人忍到最后。”
他说到这里，像是觉得还应该把理由说明白。
“都一起打过怪物了。回来以后你碰上这种事，我们还装作不知道，才奇怪吧。”
这句话不会进入公司规章，也不会让那名前辈第二天自动受到处分。成濑握着杯子的手却慢慢松开了。
“嗯。谢谢你，神谷君。”
神谷低头喝了口冰咖啡，像是刚才那番话并不值得专门道谢。
里奈一直安静听着，这时才轻声说道：“成濑小姐，如果以后真的还需要去人事那里谈，至少也先跟我们说一声吧。我们帮不了公司里面的事情，不过……有人知道，总比只有你自己知道好一点。”
她说得很慢，仍旧带着习惯性的礼貌。成濑看了她一会儿，笑着点头。
“好，里奈。”
成濑继续讲那天下午的事。前辈叫她换水桶，储物间里没有别人，她试了两次都搬不起来。
神谷听到这里问：“后来呢？香织姐，你本来准备找人帮忙？”
“我都走到门边了。”成濑点头，“手已经放在门把上。”
“然后怎么又回去了？”
成濑想了很久。“大概……就是突然不想再照以前的办法处理了。以前碰到那些事，我总觉得算了。碰一下也算了，多发几条信息也算了，说一句让我不舒服的话，只要第二天还能继续上班，好像总能想办法让它过去。”
她停了一下，目光落到自己的手上。
“那桶水我搬不动，出去叫人当然很正常。可走到门口的时候，我突然想到，他大概也知道我最后会这么做。给我一个我完成不了的工作，我会自己找人，会自己处理，也不会再为了这种事去找公司。”
神谷问：“你那时候很生气？”
“有一点吧。不过脑子里没有想很多。”
“想证明给他看？”
成濑摇头。“他早就走了，根本看不到。”
神谷没有继续追问，只等她自己往下说。
成濑回忆着储物间里的自己，过了一会儿才开口：“我当时就想了一句话——这次我不要。”
桌边安静了一会儿。
“然后我回去抓住水桶，黑甲就出来了。”
神谷低头看向自己的手。这一回，他没有再尝试召唤什么，反倒像是在回想另一件自己熟悉的事。
“有点像比赛。”
佐伯问：“哪一点？”
谈到剑道，神谷的语气自然稳了一些。“上场以前，每个人都想赢。可真正开始的时候，会有那么一下……你已经决定要往前了。害怕也好，知道对面很强也好，还是得进去。”
“决心？”佐伯问。
“接近，不过决心的范围太大了。”神谷想了想，“比如我也可以下决心今晚一定把作业写完。”
佐伯看着他。“神谷君，你会吗？”
“我这只是举个例子。”
里奈忍不住笑了一声。小白这时用勺子碰了碰已经快融化的冰淇淋。
“斗志。”
神谷转过头，想了几秒，点头。“对。这个比较像。”
佐伯仍在考虑。“一个人在办公室里搬水，也能算斗争？”
“为什么不能？”神谷答得很快，“又不是一定要拿着剑才算。”
话一出口，他自己先停住了。
“神之斗士……”
佐伯表情也严肃了起来。
他们过去一直把这四个字当作某种身份。被选中的人、获得黑箱的人、被送进竞技场的人——白色空间里发生的一切，很容易让人从这个方向理解称呼。
成濑这次的经历提供了另一个值得验证的线索。
她当时没有敌人站在面前，没有比赛，也没有观众。她只是走到门边，又转身回去，在一个具体得近乎琐碎的瞬间决定不再按照过去的方式退让。黑甲随后出现。
小白吃了一口已经开始融化的冰淇淋，慢慢说道：“也许‘斗士’本身就是提示。”
佐伯看向她。“你觉得是使用条件？”
“可能。斗志达到某个状态，黑甲回应。”
神谷点了点头。“我觉得有可能。”
里奈却迟疑了一下。“可是只有成濑小姐成功过一次吧？”
“嗯。”小白应了一声。
里奈看着成濑的手。“那现在还不能确定。要是我们先认定是这个原因，以后试的时候可能反而会一直往这个方向想。”
佐伯看了她一眼。“桃园小姐说得对。现在只能算假设。”
神谷靠回椅背，没有反驳。
一次经验最多提供一个方向。对于黑甲这种来历、构造和运行方式几乎全部未知的东西，一个听起来很合理的解释仍旧只是解释。
不过，他们终于有了能够主动验证的假设。
佐伯先把讨论推进到另一个迟早会遇到的问题。
“还有一件事。成濑小姐，这件事要不要告诉调查组？”
成濑脸上的轻松很快淡了。
神谷几乎立刻说道：“我觉得先别说。”
佐伯看向他。“理由呢，神谷君？”
“还能有什么理由？香织姐才刚回去上班。现在告诉他们，以后要是天天把她叫去测试怎么办？”
“未必会天天叫。”
“那一星期三次也不行。”
佐伯沉默片刻。
此前的调查里，政府没有非法拘禁他们，五个人也都顺利回到了各自生活。调查人员按照职责询问、记录、安排检查，整体上仍在现有法律和行政框架内行动。这些经历没有必要为了当前的顾虑重新涂成阴谋。
但黑甲若能在现实里再次出现，行政问题会立刻增加许多。
此前五个人能够提供的主要是证词。证词可以记录、交叉验证、归档；能够实际出现的黑甲却意味着观察、测试和使用。谁负责管理，什么情况下需要报告，能力如果造成伤害由谁承担责任，政府是否会要求他们配合长期调查，这些事情都需要某个部门给出答案，而任何部门在得到答案以前，往往会先要求更多资料。
佐伯对此也并非完全超然。
刚才神谷试图召唤黑甲时，他自己同样把左手藏到桌下试了一次，结果什么都没有发生。要说毫无遗憾，也不符合一个四十二岁、至今每周还会和老朋友固定打CS的男人对超自然装备应有的基本兴趣。
他看向成濑。
“成濑小姐，你自己怎么想？”
成濑没有犹豫太久。“我暂时不想说。”
“那就先放着吧。”佐伯点头，“我们现在连它为什么出现都不知道，马上报告也只能多出一轮询问。你先把自己的情况弄清楚。以后如果能稳定使用，或者我们发现这东西已经会影响其他人的安全，再重新讨论。”
神谷有些意外。“这么简单？”
“目前只能这么简单。”
“大叔，成年人说话是不是都得加一堆条件？”
佐伯端起已经有些凉的咖啡。“年轻的时候加得少。后来吃过几次亏，条件就会自己长出来。”
“听起来很辛苦。”
“等你作业写不完的时候，也会开始给老师的要求加条件。”
“那不一样。”
“通常当事人都这么认为。”
神谷撇了撇嘴。
这句话听上去很有社会经验，佐伯也确实有足够的社会经验支持它。至于他提出“先研究一阵”究竟有多少出于风险判断，又有多少出于希望自己回家以后再偷偷试几次，暂时没有人要求营业课长提交详细说明。
事情就这样定了下来。
