森林里的风带着一股潮湿的霉味，混合着马匹身上散发的汗酸气，在密闭的马车车厢里发酵成一种令人昏沉的气息。京·索拉朗靠在铺着廉价绒布的座椅上，半阖着眼，手指无意识地敲击着扶手。车厢另一侧，几十个雷耶挤在一起，像沙丁鱼罐头里的鱼，他们大多低着头，不敢发出声音，只有偶尔的呼吸声和衣料摩擦声证明这节车厢里除了他还有活物。
这就是雷耶。京在心里重复着这个称谓。几百年来，人们已经习惯了这样称呼他们——那些几百年前战败国的子民后裔。他们不是奴隶，法律上是自由人，却又不被完全视为"人类"。他们可以耕种、可以经商、可以行走在奥雷利亚的任何一条街道上，但只要国家需要，他们就得上战场，去填那些人类骑士不愿意去填的壕沟。而像京这样的"独行"，就是负责把他们从各个聚居地招募起来，再分批运送往前线的中间人。
干这行的都自称高雅人士，喜欢在咖啡馆里碰头，谈论萤光石的亮度、路线的选择、以及哪家酒馆的老板娘长得顺眼。但此刻，京觉得一点都不高雅。
他抬眼扫了一下面前的矮几，上面摆着几块拳头大小的半透明石头，嵌在木座里。萤光石。这是独行之间唯一的联络手段——它们不能传递信息，只会在绑定小队覆灭时黯淡下去。此刻，三块石头里已经有两块彻底熄灭了，最后一块也正从微弱的淡绿色向灰色过渡，像垂死之人的呼吸。
"看来其他人已经凶多吉少了。"京自言自语了一句，语气平淡得像在说今天的天气。
车厢里几个雷耶的肩膀明显抖了一下。他们听懂了这句话的意思——护送他们的其他队伍已经没了。这意味着什么，他们心里比谁都清楚。
京没有安慰他们。安慰一个注定要上战场的人，是世界上最虚伪的事。他只是重新闭上眼，心想：马上就出森林了，前面就是平原，应该没什么事了。
然后马夫就没了。
一声闷响，车厢前方的木板被某种巨大的冲击力直接掀飞，鲜血像泼墨一样泼进来，溅在车厢壁、座椅、还有几个雷耶的脸上。京睁开眼，看见驾驶座上空荡荡的——马夫连一声惨叫都没来得及发出，身体就已经不成人形地挂在车辕上。
"都别动。"
车厢外传来一个声音，低沉，带着金属摩擦的质感。紧接着是沉重的脚步声，靴子踩在泥土和碎木上，每一步都像踩在京的太阳穴上。
京叹了口气，站起身。他推开车厢门，跳了下去。
外面的景象没有出乎他的意料——五六个穿着魔铠的人围住了马车，那些铠甲在透过树冠的斑驳光线下泛着暗沉的紫黑色光泽，一看就是经过特殊附魔的制式装备。不是普通的山匪，这是一伙装备精良的魔铠盗贼。
他举起双手，做出一个投降的姿势。
"我们只是运送雷耶的，没有武器，也没有骑士护送。"他说得很平静，甚至带了一点倦意，"你们要雷耶，带走就是了。我这个独行，按规矩——"
"按规矩你该滚。"一个魔铠人打断了他，声音里带着嘲弄，"但今天不行。"
京挑了挑眉。这倒是新鲜。一般来说，独行被抓了都是直接放走的——没人想跟奥雷利亚王国扯上关系，得罪一个独行就等于在王国的招募网络上撕了个口子，报复迟早会来。但今天这伙人显然不打算遵守这个"潜规则"。
雷耶们被粗暴地赶下车，分成两拨。一拨被推搡着往森林深处走，另一拨则被留在原地。京还没来得及看清那些被留下的雷耶脸上的表情，几团暗紫色的魔法火焰就从魔铠人的手中甩出，瞬间将他们吞没。惨叫声只持续了两秒，然后就是皮肉烧焦的滋滋声。
京没有移开视线。他看着那些火焰，心里计算着：这群人里至少有三个能使用高阶暗属性魔法，加上魔铠的防御力，就算他现在召唤克鲁克斯，胜算也不超过三成。而且这里是森林，地形对己方不利。
"你。"一个魔铠人用覆甲的手抓住京的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头，"跟我们走。"
他被套上了马车上的那个铁桶——原本用来装水的容器，现在扣在他头上，黑暗瞬间吞噬了视野。他只能听到自己被推搡着往前走的声音，靴子踩在落叶和树枝上，方向是森林深处。
铁桶里闷热，带着一股铁锈和陈水的味道。京在黑暗中调整呼吸，右手背上的契约印记微微发烫——那是他和恶灵克鲁克斯之间联系的证明。五年前他签下了这份契约，代价是五年内每月献出一定量的精神力，回报是能够在危急时刻召唤恶灵的力量。但五年期限快到了，他还没想好要不要续约。克鲁克斯是个话多的家伙，每次出现都要抱怨一番，京觉得挺烦的。
不过现在，他可能需要那个话痨了。
不知道走了多久，铁桶被猛地掀开。光线刺得京眯起眼，等视野恢复后，他发现自己站在一个土祭坛上。祭坛很粗糙，就是用泥土堆起来的一个平台，周围插着几根木桩，每根木桩前绑着一个独行——都是他的同行，看服饰和徽章能认出来自不同的咖啡馆据点。
看来这伙人不是普通的盗贼，他们有组织，有目标，而且专门针对独行。
一个身穿紫色魔衣的蒙面女子走上祭坛。她手里握着一把银色的长剑，剑身在阳光下泛着冷冽的光泽。京的目光在那把剑上停留了一瞬——素印。几乎所有奥雷利亚人都听说过这把传说中的宝剑，据说早已毁于数百年前的某场大战。眼前的这把应该是仿制品，但做工精良到足以以假乱真。
蒙面女子开口了，声音经过面纱的过滤，变得模糊不清："你们这些人，把活生生的人送上战场，自己却躲在安全的马车里数钱——"
她每说一句话，就有一个独行被人从背后刺穿喉咙。血喷溅在干燥的泥土上，发出沉闷的啪嗒声。
京是倒数第三个。他看着前面两个人倒下，心想：看来今天要指望克鲁克斯把我的尸体带回去了。那个恶灵虽然话多，但至少会把契约者的遗体送回最近的据点，算是某种扭曲的售后服务。
但出乎意料的是，他是最后一个被"处刑"的。而且，刀没有落下。
因为那个蒙面女子突然僵住了。她低头看向自己的胸口——一支白色的、半透明的光球从她背后贯穿了她的身体，然后从她胸前穿出。没有咏唱，没有魔法阵，光球就这么凭空出现，像一颗流星，安静而致命。
她倒下了。
京还没反应过来，就看到祭坛周围爆发了一场新的屠杀。一个银色的身影在魔铠人之间穿梭，白色和红色的光球凭空生成，将那些厚重的铠甲像纸片一样撕裂。那些魔铠在那些光球面前毫无用处，甚至连反应的时间都没有。
京认出了那个身影——银发，纤细的身形，动作快到几乎留下残影。他忽然想起了森林里的传闻：魔女。据说这片森林深处住着一个魔女，对任何对她抱有敌意的人会毫不留情地杀死，但如果是恐惧或敬畏——
他来不及想完这个念头。一支红色的光球偏转了方向，擦着他的脖颈飞过。温热的液体顺着脖子流下来，视野开始模糊。
最后的意识里，他只记得那个银发身影停在他面前，低头看着他，蓝色的眼睛里没有情绪，像两潭深不见底的湖水。
然后黑暗降临。
再次醒来时，京发现自己躺在一张四柱床上，床幔是深蓝色的丝绸，头顶的天花板很高，挂着一盏水晶吊灯。这不是马车，不是祭坛，也不是他熟悉的任何一家咖啡馆。
他抬起手摸了摸脖子——没有伤口，皮肤光滑，连疤痕都没有。他翻了个身，看到床头柜上放着一杯水和一个便签纸，上面用娟秀的字迹写着：
"你被送回来了。脖子的伤不深，恶灵应该能处理。好好休息。——R"
京把便签放下，靠回枕头上，盯着天花板发了一会儿呆。
所以他还活着。恶灵确实把他带回来了——看来克鲁克斯虽然嘴碎，关键时刻还是靠谱的。脖子上的伤口不够深，没有完全切断契约联系，所以恶灵能够把他从死亡边缘拉回来。但这也意味着契约的消耗比平时大得多，他得尽快续约，否则下次就没这么好运了。
他坐起身，环顾四周。这是一间城堡里的客房，从窗户看出去能看到远处的平原和城墙。他认出来了——这是他原本的目的地，那座边境城堡。他作为独行，在死前会被临时赋予"代理城主"的身份，享受与城主同等的待遇——当然，仅限于活着且不执行任务的时候。而前提条件是前城主已死、新城主尚未上任的这段空窗期。
前城主死于疾病。消息是出发前才收到的。
所以现在，他是这座城堡名义上的主人。
京下床走到窗边，推开窗户。风从平原上吹来，带着青草和泥土的气息，比森林里的霉味好闻得多。他深吸一口气，觉得饿了——汤类，最好是热腾腾的肉汤，加很多胡椒的那种。
第二天上午，京正在城堡的小餐厅里喝着一碗蘑菇浓汤——厨师的手艺意外地不错——管家走了进来。
"大人，有位客人来访。"
京用勺子搅了搅汤，头也没抬："什么客人？"
"自称瑞亚·雷耶斯，说是同行卫队的人。"
勺子停在半空中。京缓缓抬起头，看着管家："同行卫队？"
管家点点头："她说她有编号，0069，不过已经过期了。"
京放下勺子，拿起旁边的餐巾擦了擦嘴。0069——那是直属奥雷利亚王室的同行卫队编号，每一任都是精锐中的精锐，大多数都会魔法，天赋极高，地位远在独行之上。但编号过期意味着她已经不在编了，或者说，身份存疑。
"让她进来。"
片刻后，一个银发女子走进了餐厅。她穿着一件深灰色的旅行斗篷，斗篷下是简单的衬衫和长裤，没有任何多余的装饰。银色的头发扎成一个低马尾，露出光洁的额头和一双蓝色的眼睛——那双眼睛在扫视房间时带着明显的警戒，瞳孔微微收缩，像是随时准备应对突发状况。
京的汤勺在碗沿上轻轻磕了一下。
银发。蓝瞳。身材匀称但不外露。和那天在祭坛上那个银色身影一模一样。
她走到餐桌前，没有坐下，只是站在那里，双手自然垂在身侧，但京注意到她的重心微微前倾——随时可以暴起攻击的姿势。
"京·索拉朗？"她的声音比那天在祭坛上听到的要清晰得多，带着一点沙哑，像是很久没好好说过话。
"是我。"京放下餐巾，露出一个略显呆滞的笑容，"你就是瑞亚·雷耶斯？"
"对。"她点了点头，然后从怀里掏出一块金属牌，放在桌上，"编号0069，同行卫队，过期了。你可以验证。"
京没有去碰那块牌子。他只是看着她，笑容不变："验证什么？验证你是不是那个在森林里把我从盗贼手里救出来的人？"
瑞亚的瞳孔猛地收缩了一下。她的右手微微抬起，指尖泛起一丝极淡的银光——京立刻捕捉到了这个细节。不是魔法，更像是某种本能的能量反应。
他举起双手，做出一个投降的姿势——和那天在森林里面对魔铠盗贼时一模一样。
"别紧张。"他说，语气轻松得像在讨论今天的天气，"我是代理城主，按照规矩，我应该尽一切能力帮助同行卫队的人。更何况——"他顿了顿，笑容加深了一点，"你救了我的命。不管你是谁，这个人情我认。"
瑞亚盯着他看了几秒，然后那丝银光消散了。她慢慢拉开椅子，在对面坐下。
"烤肉沙拉。"她突然说。
"什么？"
"我想吃烤肉沙拉。这城堡里有吗？"
京愣了一下，然后笑出了声。这是他醒来之后第一次真正地笑。
"管家，"他转头朝门口喊道，"准备两份烤肉沙拉，多放酱汁。另外，再来一壶热汤。"
管家应声退下。餐厅里只剩下他们两个人。阳光从窗户斜射进来，落在瑞亚的银发上，镀了一层浅浅的金边。她看起来没那么紧张了，但警戒的眼神没有完全消失——像一只随时准备逃跑的猫，但至少暂时愿意留下来吃顿饭。
京端起汤碗喝了一口，心想：看来这顿饭，会很有意思。
