十六岁那年，阿尔斯托终于有了名字。
是姐姐给他取的。在此之前，他连个像样的称呼都没有，街坊邻居管他叫"那个小贼"，客气点的喊他"喂"。姐姐说，人总要有个名字才算真正活着，所以她替他选了"阿尔斯托"。什么意思他没问，姐姐没说，但那个晚上他翻来覆去睡不着，把这两个字在心里默念了十几遍，像是要把它们刻进骨头里。
他父母死得早，早到他连他们的脸都记不清了，只剩下一些模糊的影子。是姐姐把他拉扯大的，那时候姐姐也才不过十来岁，瘦瘦小小的一个人，却撑起了他们那个漏风漏雨的家。姐姐总说，你要做个纯洁的人。
阿尔斯托不知道什么叫纯洁。他只知道自己饿的时候会偷，冷的时候会偷，活着就得偷。姐姐没有责怪过他，只是每次他带着偷来的东西回家时，她会沉默很久，然后把食物分成两份，多的那份给他。
他十岁那年，姐姐被带走了。
那天来了很多人，穿着整齐的制服，为首的宣读了一卷文书，说姐姐被神龙选中，要成为巫女。阿尔斯托当时不懂那是什么意思，他只记得姐姐被拉走的时候回头看了他一眼，嘴唇动了动，像是说了什么，但声音被风吹散了。他追出去摔了一跤，膝盖磕在石头上，血渗出来染红了裤子，可姐姐没有回来。
从那以后，他就一个人了。
八年。他一个人偷，一个人吃，一个人睡，一个人在天亮的时候醒来，然后继续偷。他不知道自己是什么——魔法使？精灵使？还是那传说中百年一遇的魔精使？他试过念咒，什么都没有发生；他也试着去找精灵契约，可那些闪闪发光的小东西见了他就跑，像是嫌他脏。所以他就一直这么混着，混到了十八岁。
那天他潜入了一户人家。
宅子挺大，一看就知道是有钱人的地方，翻几个箱子应该就能弄到够花好几天的东西。他猫着腰摸进卧房，手指熟练地撬开一个木箱的锁，里面塞着几件叠好的衣服，他在衣服底下摸了摸，指腹触到了一个硬邦邦的东西。
就在这时，身后传来一个声音。
"你是谁？"
阿尔斯托的汗毛一下子竖了起来。他猛地回头，看到一个男人站在门口，红头发，穿皇室骑士的制服，正双手抱胸看着他。
他二话不说拔腿就跑，窜出窗户翻过院墙，动作利落得像只野猫。可那骑士追得太快了，脚步声越来越近，没跑出多远他就被一把掐住了后脖子，整个人按在地上动弹不得。
"喂，你……"骑士低头看着他，金色的眼瞳里没什么情绪。
"对不起对不起！我没偷东西！真的没偷！"阿尔斯托连忙求饶，嗓子都劈了，"我、我就是路过！"
骑士盯着他看了几秒，就在阿尔斯托以为自己要被打断腿的时候，那人居然松开了手。
"……好吧。"
阿尔斯托愣住了。
骑士直起身，拍了拍手上沾的灰，语气冷淡却算不上凶狠："以后别让我再看到你偷东西。再抓到，我就把你抓了。"
说完他转身走了，红发在日光下晃了一下，消失在巷口。
阿尔斯托瘫坐在地上大口喘气，后知后觉地出了一身冷汗。他摸了摸自己的腿，两条都还在，没断。平时那些骑士抓到小偷，轻则打折手脚，重则直接丢进地牢，今天这个怎么……这么好说话？
他不敢多想，爬起来就跑，一口气跑了好几条街才停下。
那天晚上他又接了一单活。
有人托他偷一枚徽章，说送到货场就能换一笔报酬，数目不小，足够他吃半个月饱饭。阿尔斯托没多问，干这一行的规矩就是少问多干，问多了容易没命。
他顺利地偷到了那枚徽章。东西不大，巴掌心能握住，沉甸甸的，上面刻着一条盘绕的龙，龙眼的位置镶着颗暗红色的石头，摸起来温温的，像是还带着体温。他把徽章揣进怀里，趁夜色摸到了货场。
开门的是罗威。
罗威是货场的管事人，三十来岁，方脸，笑起来眼睛眯成一条缝。这人跟阿尔斯托关系不错——倒不是说多亲近，但罗威从来不举报他，偶尔还会帮他搭个线接点活。两人算是旧识。
"来了？"罗威侧身让他进去，"人在里面等着呢。"
阿尔斯托点点头，走进货仓。里面点着一盏油灯，昏黄的光照出一个女人的轮廓。那人穿着深色的斗篷，看不清脸，但听声音是个年轻女人。
"货拿到了？"她问。
阿尔斯托把徽章掏出来递过去。女人接过来翻了翻，指尖在龙眼上摩挲了两下，点了点头："的确是正品。"
阿尔斯托松了一口气，正要开口要报酬，那女人却突然笑了。
"天真，"她说，"你还真以为我会给你？"
刀光一闪。
阿尔斯托本能地侧头躲开，刀刃擦着他的耳朵划过去，削掉了一小撮头发。他踉跄着后退了两步，撞在身后的货箱上，那女人已经欺身上来，第二刀直刺他的胸口。罗威在旁边吼了一声什么，抄起一根棒子冲上来横在两人中间，哐当一声把那女人的刀架开了。
"跑！"罗威喊道。
阿尔斯托转身就跑，可腿刚迈出去一步，一阵剧痛从大腿处炸开，他低头一看，一截刀尖正从自己的腿里拔出来，血喷涌而出，染湿了整条裤管。他扑通一声跪倒在地，眼前一阵阵发黑。
那女人提着滴血的刀朝他走来，斗篷底下露出半张笑着的脸。
"别怪我，"她说，"你偷了不该偷的东西。"
阿尔斯托想要爬起来，可腿根本不听使唤，血越流越多，地板上的暗红色越洇越开。他张了张嘴，想喊罗威的名字，却只发出了一声含糊的气音。
刀举起来了。
然后门被撞开了。
"砰"的一声巨响，货仓的门板飞出去半扇，一个人影踏着碎裂的木屑走了进来。阿尔斯托眯着眼睛去看，却只看到一团模糊的光——那人手里握着一柄刀，他身后跟着的一个小女孩。
那女人见到来人，脸色骤变。
"切，"她骂了一句，收刀后退，"有人来了，我先走了。"
话音没落她已经窜出了后窗，消失在外面的夜色里。骑士没有追，他停在原地。
"你，"骑士朝那个小女孩抬了抬下巴，"给他治一下。"
小女孩蹦蹦跳跳地跑过来，蹲在阿尔斯托身边看了看他腿上的伤，然后伸手——"噗"地一下把插在肉里的刀拔了出来。阿尔斯托疼得差点当场昏过去，惨叫卡在嗓子眼里变成了倒抽的冷气。
可下一秒，小女孩一挥手，那道狰狞的伤口居然以肉眼可见的速度愈合了，血止住了，连疼痛都像被一只看不见的手抹去了。阿尔斯托低头看着自己完好无损的腿，愣了好半天才找回自己的声音。
"……谢、谢谢你们救我。"
他抬头看向骑士。那人站得不远不近，二十多岁的样子，头发偏深色，眉眼平和，看着比白天那个红发的温和许多。阿尔斯托挣扎着爬起来，把那枚徽章又掏了出来递过去："这个……给你们吧，帮我找到原主人。"
他低头看着阿尔斯托手里的徽章，瞳孔突然缩了一下。然后他伸出手，一把抓住了阿尔斯托的手腕，力道大得让阿尔斯托挣不开。
"你，"骑士的声音变了调，"是男性？"
阿尔斯托被他问得莫名其妙："废话，我肯定是男的啊。"
旁边的小女孩凑过来一看，直接跳了起来："龙眼亮了！这枚徽章上的神龙眼睛亮了！可是、可是只有被神选中的女性才能让龙眼发光啊！他是男的，这不对啊！"
骑士沉默了。
他盯着那枚徽章看了很久，久到阿尔斯托心里开始发毛。
"这枚徽章，"骑士终于开口，"你是怎么拿到的？"
阿尔斯托老实交代了刚才的事，说完又补了一句："那人说要我把徽章送到货场换钱，结果拿到东西就翻脸了，要不是你们来我就死了。"
骑士沉吟了一会儿，旁边的精灵拉了拉他的衣角，踮起脚尖凑到他耳边嘀嘀咕咕说了些什么。骑士听完，眉头皱了一下，又松开了。
"巫女选拔会，"他转而对阿尔斯托说，"你知道这枚徽章意味着什么吗？"
阿尔斯托摇头。
"拥有这枚徽章的人，可以参加巫女选拔会。五枚徽章，五位候选者，只有凑齐了才能开启选拔。可这徽章历代只有被神选中的女性才能让其龙眼发光。"他顿了顿，"——你是个男的，可它亮了。"
阿尔斯托听懂了他的意思，心口猛地一紧。
小女孩在旁边蹦了两下："那就让他参加呗！反正现在还缺一个人呢，凑个数也好呀！"
骑士想了想，居然点了点头："……现在也只有这个办法了。"
阿尔斯托一激灵："我不要！我不去！你们凭什么——"
话没说完，骑士已经一把攥住了他的胳膊，力气大得他完全挣不开。
"由不得你。"骑士说。
骑士把阿尔斯托带回了自己住处。
房间很整洁，陈设算不上多豪华，但比阿尔斯托这些年住过的任何一个窝都要好。他站在屋子中央，还没缓过神来，就听见骑士对身后的小女孩说："你想想办法。"
小女孩歪着头打量了阿尔斯托一圈，摸着下巴说："倒是不难，不过得他配合。"
阿尔斯托警觉地后退了一步："你、你们要干嘛？"
小女孩嘿嘿一笑，没等他反应过来，抬手打了个响指。一道柔和的光从她指尖扩散开来，包裹住阿尔斯托全身。他感觉皮肤上像是有一层温暖的水流过，头发变长了，身上的破衣服被一件素色长裙取代，胸口的轮廓也发生了微妙的变化。
他冲到屋里唯一的一面铜镜前，愣住了。
镜子里站着一个"少女"。长发及肩，面容清秀，穿着合身的长裙，看起来完全是个年轻姑娘。
阿尔斯托张大了嘴，半天才吼出来："你给我变回去——！"
小女孩歪着头："别慌别慌，这只是视觉变化魔法而已。你本质上还是男的，声音我也帮你处理过了，只要没人扒你衣服，绝对不会露馅。"
"那、那我……"阿尔斯托揪着自己身上的裙子，满脸崩溃，"我这样怎么出去见人？"
小女孩耸耸肩：“你现在只能先住在这里了。”
精灵在旁边笑得像只得逞的小狐狸："放心，我对你的原装身体没兴趣。"
第三天，艾尔温带着阿尔斯托出发前往皇宫。
路上，他们迎面遇到了一个人——是那个徽章的原主人，但满脸焦急，东张西望，像是在找什么东西。
艾尔温看到后，让阿尔斯托在原地等着，独自走上前和那女人说了几句话。阿尔斯托远远看着，只见艾尔温把那枚徽章从兜里掏出来递了过去。女人接过来一看，顿时喜笑颜开，连连点头道谢，抱着徽章便跑向了皇宫方向。
阿尔斯托一头雾水："给了这个徽章有什么用啊？你不是说亮了就可以进入吗？"
艾尔温走回来解释道："参加巫女选拔会有两种方式。第一种，是被神龙选中的人，徽章上的龙眼会发光。第二种，是单纯获得徽章的人，无论龙眼是否发光，只要持有徽章就能参加。她是后者，徽章是她的入场券，我只是物归原主。"
阿尔斯托愣了愣："那我呢？"
"你属于前者。"艾尔温看着他，"你让龙眼亮了。虽然原因还不清楚，但你才是真正被选中的那个。"
阿尔斯托张了张嘴，没说出话来。
旁边的小女孩打了个哈欠，说："我就不进皇宫了，在外面等你们。"艾尔温从兜里掏出一块类似矿石的东西，小女孩化作一道光钻了进去。他把矿石塞回兜里。
阿尔斯托说：“他不是小女孩吗？怎么进里面去了？”
艾尔温说道：“他是精灵，而且它也是需要休息的。”
王宫大门高耸入云，白石砖地面光可鉴人，红毯从门口直铺到殿堂深处。两侧站着两排身着礼服的骑士，神色肃穆。贵族们站在两侧，衣着华丽，个个抬着下巴。眼中满是高傲。
阿尔斯托不自觉地缩了缩脖子，压低声音问艾尔温："这些人都是参加选拔的？"
"观礼者。"艾尔温说，"候选者只有五个，你算一个。"
他带阿尔斯托穿过红毯，绕到侧面的偏廊找了个角落停下："你在这里等着，我去确认流程，别乱跑。"
艾尔温走后，阿尔斯托一个人站在角落里，手心全是汗。他低头看看自己的裙子，又摸摸自己的脸，心里七上八下——只要没人扒他衣服，就不会露馅。他深吸一口气，把乱七八糟的念头压下去。
姐姐就在这里面。他感觉得到。
五位候选者陆续到齐了。
红毯尽头的高台上摆着两把雕花座椅。左边坐着一个穿白色长袍的年轻女人，面容沉静，像是上一届的神龙巫女。右边坐着一个男性官员，手里捧着一卷文书。
五位候选者一字排开站在红毯中央。阿尔斯托站在最边上，努力挺直腰板。他悄悄扫了一眼其他人——全是年轻女人，衣着得体，气质端庄，一看就是贵族出身。
然后他看到了姐姐。
六年的时间让姐姐长高了，五官也长开了，褪去了少女的青涩，多了几分沉静。可阿尔斯托还是一眼就认出了她——那双眼睛，那个微微抿嘴时嘴角的弧度，和记忆里的一模一样。
他的喉咙堵住了，眼眶发烫，差点喊出声。
可他低头看到了自己身上的裙子。他现在是一个"少女"，长发，长裙，连声音都不是自己的。姐姐不会认出他的。
他死死攥住衣角，把涌到嘴边的那声"姐"咽了回去。
艾莉西亚站在队列中央，神色平静，目光平视前方，没有朝他看。
其他四位候选者身后各站着一个骑士，阿尔斯托身后也站着人——艾尔温已经回来了，一言不发地站在他背后。
男性官员清了清嗓子，宣布选拔会开始。
第一个自我介绍的是红色长发的女人。她姿态从容，眉眼间带着傲慢，身后站着一个紫色头发的骑士。"我叫亚加纳斯维雷姆，"她说，"我来这里，因为我要征服这个国家。"她笑了一下，退回队列，留下满殿低声议论。
第二个候选者面无表情地走上前，简短地报了名字——斯特斯特蒂，说完就退回去了。
轮到第三个了。
阿尔斯托的心跳猛地快了起来。
艾莉西亚走上前，步伐从容，黑发柔顺地垂在肩后。她微微欠身行礼，声音不大却清晰传遍殿堂："我叫艾莉西亚，出身平民。六年前被神龙选中，成为巫女候补。今日再次站在这里，不为名利——只为找到一个人。我想找到我的弟弟。"
阿尔斯托的指甲嵌进掌心，疼得发颤。
姐姐在找他。六年了，姐姐从来没有忘记过他。
可贵族那边传来一阵窃窃私语。
"听说了没有？她就是上届被神龙选中的那个，魔法使。"
"但属性是暗系。"
"暗系还敢出来？不怕被当成灾星？"
"我还以为她的徽章被偷了呢。"
阿尔斯托的拳头攥紧了。
他忍了三秒，没忍住。
"你们刚才，"他转过身对着那群贵族，"说谁晦气？"
殿堂里一下子安静了。贵族们愣住了，没想到一个候选者会突然朝他们发难。
阿尔斯托盯着他们，眼眶泛红，声音发抖："她站在那里什么都没做，你们就在底下议论她。她明明是神龙选中的人，你们说她走关系。你们根本不知道她走到今天付出了什么，你们什么都不知道，凭什么张嘴就说她？！"
他说到最后嗓子已经哑了。
一个低沉的声音从他身后响起来："你刚才说什么？"
阿尔斯托回过头，对上了那双金色的眼瞳。白天抓他的那个红发骑士正站在不远处，双手抱胸，目光冷得像冰。
他缓缓走过来，每一步都像踩在阿尔斯托的心跳上。"你可晓得，"他低着头俯视阿尔斯托，"你刚才那番话，重量有多重？"
阿尔斯托环顾四周，那些贵族的目光已经变了——不再是轻蔑和嘲笑，而是阴狠冰冷，像毒蛇一样盯着他。
红发骑士说道：“刚才你说的那番话，如果你说的是假的，你现在应该在牢里了。那我做一个实验，如果在场的人，听到了这个女孩听到的话一致，你就举手。”
红发骑士话音刚落，场地鸦雀无声。阿尔斯托焦急的说道：“他刚才明明说了他是人明明说了！你们不是听到了吗？”
可还未等红发骑士发话，突然。
一个贵族护卫冲上来，甩手一记耳光，力道大得阿尔斯托整个人翻倒在地。半边脸火辣辣地肿起来，嘴角渗出血丝，耳朵嗡嗡作响。
"区区候选者，"护卫低头看着他，"也敢对贵族大放厥词？"
艾尔温快步上前挡在他身前："这是巫女选拔会的正式候选者，轮不到你动手。"
护卫哼了一声，退了回去。
阿尔斯托慢慢从地上爬起来，嘴角的血往下滴。他低着头回到队列里，没有看任何人。
台上白袍巫女沉默片刻，开口说："候选者，报上你的名字。"
阿尔斯托声音嘶哑："我叫……阿尔……不。"余光里，姐姐正看着他，眉头微皱，像是在想什么。他低下头，改口："……我叫莉亚。"
神官记下了这个名字。
红发骑士又开口了。
"既然这位'莉亚'姑娘敢当众替别人出头，"他慢悠悠走到红毯中央，"那想必是有几分本事的。我以皇室骑士的身份，向候选者发起正式决斗。"
全场哗然。
"你可以拒绝，"红发骑士说，"不过嘛……刚才那番话说得那么响，要是现在缩了，怕是会被当成光说不练的胆小鬼吧？"
贵族们笑了起来，目光像刺一样扎过来。阿尔斯托看向艾尔温，艾尔温眉头紧锁，但没有替他说话。
他又看了一眼姐姐。艾莉西亚面无表情地看着这边，但她攥着衣角的手指微微发白——那是她紧张时的小动作，阿尔斯托记得很清楚。
他深吸一口气："……我接受。"
红发骑士挑了挑眉："好。"
两人在红毯中央站定。神官宣布开始。
红发骑士抬手一划，一道风刃擦着阿尔斯托的脸颊飞过，削断了几根头发。阿尔斯托凭着多年偷窃练出来的敏捷翻滚躲开第二道刀刃，低身冲过去想把人绊倒。骑士却像看穿了他一样，后退一步，反手扣住他的手腕，力道大得骨头嘎嘎响。
"动作挺利落，"骑士低声说，"但光会跑没用。"
手腕一翻，阿尔斯托整个人被摔了出去。后背砸在地板上，疼得眼前发黑，但他咬紧牙关又爬了起来，迎着骑士的拳头硬挨了一下，趁空隙一脚踹在骑士的小腿上。
没什么杀伤力，但骑士的动作顿了一拍。
全场安静了一瞬。有人小声说："她踢中了？"
骑士低头看了一眼自己的小腿，抬头看着阿尔斯托，语气里多了一丝意外："……有意思。"
然后他真正出手了。一掌拍出，带着一股无形的冲击力，阿尔斯托感觉胸口像被一堵墙撞上了，整个人横飞出去，摔在地上再也爬不起来。
他趴在地板上，浑身剧痛，视线模糊，耳边传来神官宣布胜者的声音。
然后有人朝他走过来。脚步声很轻，很稳，在他面前停下。
阿尔斯托费力地抬起头，模糊的视线里看到了一双熟悉的鞋子——那是姐姐的鞋。
艾莉西亚蹲下身，伸手扶住他的肩膀，声音温和："你没事吧？"
阿尔斯托嘴唇动了动，嗓子干哑，没能发出声音。
艾莉西亚看着他，眉头微微皱了一下——她觉得这个"少女"有种说不清的熟悉感，像是在哪里见过，可那张脸分明是陌生的。她轻轻拍了拍他的肩膀："起来吧，地上凉。"
阿尔斯托低着头，把涌到眼眶里的热意硬生生压了下去。
她没认出他。当然不会认出他。他现在是一个名叫"莉亚"的陌生女孩，不是那个她等了六年的弟弟。
可他还是觉得胸口疼得比刚才挨的那一掌还厉害。
阿尔斯托醒来的时候，发现自己躺在一张柔软的床上。
天花板是陌生的，被褥带着一股干净的味道，和他这些年睡过的任何一个角落都不一样。他盯着头顶看了好一会儿才想起来——对了，他在皇宫里，他在参加巫女选拔会，他被那个红发骑士一掌拍飞了。
他想坐起来，浑身的骨头却像是散了架一样疼，刚撑起半个身子就又倒了回去。
"你醒啦？"
旁边传来一个清脆的声音。阿尔斯托偏过头，看到那个小女孩精灵正蹲在床边，双手托着下巴，歪着脑袋看他。
"……我睡了多久？"阿尔斯托嗓子干得像砂纸。
"一天半。"精灵伸出两根手指比了比，"你可真能睡。"
阿尔斯托撑着床沿勉强坐起来，环顾四周："这里……是哪儿？"
"给你安排的房间。"精灵说，"你现在是以'莉亚'的身份住进来的，堂堂正正的候选者。"
阿尔斯托沉默了一会儿，低头看了看自己——身上还穿着那条裙子，长发还披在肩上，脸上的妆可能花了。他伸手摸了摸自己的脸，触感还是他自己的，但镜子里的那张脸，他依然不习惯。
"我……"他开口，又顿住了。
精灵似乎看穿了他的心思，跳上床沿坐在他旁边，伸手拍了拍他的头——动作轻得像在安抚一只受惊的猫："我知道你想问什么。他告诉我的。你的事，我都知道了。"
阿尔斯托愣住了。
精灵继续说："你为什么要替那个女孩出头？她是巫女候选者，还是暗系魔法使，你知道那些贵族是什么人吗？你当着那么多人的面吼他们，要不是他出手快，你现在就不是躺在这里，而是躺在地牢里了。"
阿尔斯托攥紧了被子，没有说话。
精灵叹了口气："伤我已经给你治好了，你再休息一会儿就能下地走动。等你好了，大概就能回去了。"
阿尔斯托猛地抬起头："那我还能回去吗？"
阿尔斯托嘴唇动了动，像是想说什么，最终只问了一句："……那位骑士呢？就是、带我来的那位。"
"艾尔温出去办事了。"精灵跳下床沿，拍了拍手，"我在等你醒，他晚点会回来。"
精灵沉默了一会儿，：“……他不是故意的。”
阿尔斯托愣了一下：“什么不是故意的？”
“那个红发骑士，”精灵托抬起头，“他不是故意要让你出丑的。”
阿尔斯托看他，似乎在等精灵继续说下去。：“可他那一掌下去，你就是昏了半天，伤却一点都不重。”
精灵收回手，表情难得认真了一些，“你想想，你当着那么多贵族的面吼他们、骂他们，那些人是吃素的吗？你一个‘候选者’，没有背景没有靠山，当着全殿堂的人让他们下不来台，你以为他们会就这么算了？”
阿尔斯托张了张嘴，没说话。
精灵继续往下说：“要不是那个红发骑士出手把你打成重伤、让你当众昏迷，让所有人都看到你已经‘受到教训’了，你以为那些贵族能让你活着走出那个殿堂？我告诉你，如果他们没有看到你被当众打趴下、满脸是血地被抬下去，估计你今天根本醒不过来——你早就‘意外消失’了。”
阿尔斯托沉默了。
他低头看着自己的手，指节上还留着昨天抠地板时磨破的皮，结了一层薄薄的痂。
“……那位骑士呢？”他问。
精灵的声音忽然低了下去：“被关禁闭了。”
阿尔斯托猛地抬头：“什么？”
“被关禁闭了，”精灵重复了一遍，语气里带着一丝说不清道不明的情绪，“他当着那么多人的面打伤候选者，虽然是正式决斗，但毕竟你是‘候选者’，他是皇室骑士。贵族那边有人借题发挥，说他以下犯上、仗势欺人，上面就把他关了。”
阿尔斯托愣住了，过了好一会儿才找回自己的声音：“……他是因为我才被关的？”
精灵点了点头：“主人说，他出手之前就料到了会是这个结果。但他说：“如果不出手，你活不过那天晚上。”
阿尔斯托攥着被单的指节发白，喉咙发紧，一句话也说不出来。
精灵跳下床沿，拍了拍他的肩膀：“别想太多了，他不会有事的，关几天就出来了。倒是你——”她盯着阿尔斯托的眼睛，“以后别再乱出头了，行不行？”
阿尔斯托低下头，闷声说了一句：“……他叫什么名字？”
精灵沉默了一瞬，然后说：“雷奥纳德。”
阿尔斯托在心里默默念了一遍这个名字，把它记住了。
他抬起头，看着窗外渐渐暗下来的天色，轻声说：“……等禁闭结束了，我该去跟他道个谢。”
精灵没有接话，只是笑了笑。
房门被人从外面推开了。艾尔温站在门口，看到阿尔斯托已经醒了，微微点了点头：“醒了就好。”
阿尔斯托张了张嘴：“那个……雷奥纳德他——”
“我知道。”艾尔温打断他，“禁闭一天，不会有事。你先养好伤，其他的再说。”
阿尔斯托点了点头，把话咽了回去，重新躺倒在床上。
窗外的天彻底暗下来了。他闭上眼睛，脑子里却反复回响着精灵刚才说的那句话——如果不是他出手，你活不过那天晚上。
他攥紧了被单，没有出声。
阿尔斯托躺在床上，盯着天花板发了会儿呆，忽然想起一件事：“对了……这个巫女选拔会，到底是怎么选的？就是站上去说两句自我介绍、打一架就完事了？”
精灵摇了摇头：“不是不是，选拔会要持续四年。”
阿尔斯托猛地坐起来：“四年？！”
“对，四年。”精灵掰着手指数给他听，“五位候选者要在这一年里各自去积累功名。谁做的贡献最大、谁的功名最高，谁就能成为正式的巫女。在四年里，你们可以离开王宫，去任何地方做事——帮平民、剿匪、解决灾祸、完成王室委托，什么都行。到年底回来，由神官和巫女大人一起评定。”
阿尔斯托张了张嘴，一时不知道该说什么。
“也就是说，”精灵补充道，“你得在这四年里以‘莉亚’的身份活下去，到处跑、到处做事，还得想办法积累功名……而且不能被人发现你是男的。”
阿尔斯托整个人往后一倒，重新栽回床上，用手捂住了脸：“……完了。”
艾尔温这时候走进来，听到对话的尾巴，语气平静地补了一句：“所以，你最好尽快想清楚——你要做什么，以及，你能做什么。”
阿尔斯托从指缝里看着他：“……我能做什么？我除了偷东西什么都不会。”
艾尔温没有接话，但嘴角似乎动了一下，像是忍住了什么。
精灵在旁边小声嘀咕：“偷东西这个技能，说不定还真能用得上呢……”
阿尔斯托没理她，翻了个身面朝墙壁，闭上眼。
四年。他要在外面以“莉亚”的身份跑四年，还要积累功名，还不能被姐姐认出来。
他开始觉得，挨雷奥纳德那一掌可能才是最轻松的事了。
精灵收到：“你知道基督教吗？”
阿尔斯托沉默了一会儿，开口问：“那……那个基督教，到底是什么？”
精灵坐在床沿上，双腿悬空晃了晃，像是在整理思路。
“基督教——是神龙亲手创造出来的。”她说，“神龙创造了七个人，赐予他们力量，给他们各自对应了一种美德。谦卑、宽容、勤奋、慷慨、节制、温和、贞洁……这七个人本来是神龙最信任的使者。”
阿尔斯托皱眉：“那为什么现在变成七宗罪了？”
精灵的声音低了下去：“因为他们背叛了神龙。”
阿尔斯托没有接话，静静等她继续说。
“不知道发生了什么，也许是因为力量太大，也许是活得太久……他们开始觉得神龙不该凌驾于他们之上。他们想要取代神龙，想要自己掌控这个世界。”精灵顿了顿，“他们抛弃了原本的美德，转而拥抱了七种原罪——傲慢、嫉妒、愤怒、懒惰、贪婪、暴食、色欲。从那以后，他们就变成了现在的‘基督教’。”
阿尔斯托张了张嘴：“……神龙没有阻止他们？”
“神龙阻止了。”精灵说，“但已经来不及了。基督教掌握了太多力量，就连神龙也无法彻底消灭他们。所以神龙拔下了自己身上的五枚鳞片，制成了五枚徽章，用来寻找继承人——那些有能力替它消灭基督教的人。”
阿尔斯托低头看着自己的手：“那……为什么选中我？”
精灵歪着头看了他一会儿，难得没有开玩笑，语气认真了一些：“我也不知道。但神龙的徽章几百年都没有亮过了。”
阿尔斯托攥紧了拳头：“可我就是个小偷。我连自己是什么人都不知道，凭什么让我来做这种事？”
精灵没有回答。
窗外的风吹进来，吹得桌上的烛火晃了晃。屋子里安静了很久。
然后精灵轻轻说了一句：“也许神龙觉得，只有小偷才能偷走那些不该属于他们的东西呢。”
阿尔斯托没有说话，但他攥紧的拳头，慢慢松开了。
他看着窗外暗下来的天色，过了很久才开口：“……那我现在该怎么办？”
精灵跳下床沿，拍了拍他的肩膀：“先养伤。然后——跑路。你要是不想让基督教的人找到你，就该跑多远跑多远。”
阿尔斯托低下头，盯着自己摊开的掌心，没有接话。
阿尔斯托靠在床头，正和精灵有一搭没一搭地聊着，忽然注意到艾尔温从门外走了进来，站在床边不远的地方，像是在听他们说话。
阿尔斯托偏过头看着他：“对了……你和她关系好像挺好的，我她是你的契约精灵吧。”
艾尔温摇了摇头：“不对。”
“不对？”阿尔斯托一愣，“那你为什么把她带在身边？”
艾尔温语气平淡：“带在身边又不犯法。”
精灵说：“可是精灵和人类一旦签订契约，就像被下了生死令一样——主人死了，精灵也会死。这么残酷的事，谁会为了一个人把自己的命搭进去？而且一生只能契约一个人……所以你觉得我们肯定签了。”
艾尔温没有反驳，只是说：“我没和她签。”
“那她为什么愿意跟着你？”阿尔斯托追问，“而且……我一直以为她是人类女孩，结果她竟然是精灵？那她为什么能一直保持人形？”
艾尔温沉默了一会儿，像是在斟酌措辞，然后开口说：“因为她是六大精灵之一。大精灵级别够高，才能在人类面前维持人形不散形。”
阿尔斯托愣住了，转头看向那个蹲在床边、个子小小、打着哈欠的小女孩。
“……她是大精灵？”
精灵抬起头来，笑眯眯地看向他：“不行吗？”
阿尔斯托张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。他想了想，最终还是把目光移开了，嘴里嘟囔了一句：“……行，怎么不行。”他翻身躺回床上，背对着那两位，望着窗外透进来的光愣神了好一会儿，又闷声补了一句：“我还以为她是个普通人类小孩儿呢……结果来头这么大。”
精灵没搭话，只轻轻“哼”了一声，像是早就习惯被人小看了。
艾尔温站起身，拍了拍衣摆：“我还有事要处理，你先在这里养伤，别乱跑。”说完便转身走了出去，门在身后轻轻合上。
阿尔斯托靠回床头，偏了偏头，看向旁边的小精灵，嘀咕了一句：“……走得真干脆。”
精灵撇了撇嘴：“真是的。”
阿尔斯托转过头看着她：“你刚才说你是大精灵……我还没问呢，你到底是怎么来的？”
精灵歪着脑袋看他：“切，你好好不好奇，我给你讲。”
阿尔斯托：“……我没说好奇。”
精灵也不管他，自顾自地说下去：“我们六大精灵，是神龙创造出来的。分别对应六种属性——我是火属性。”
阿尔斯托点了点头：“……那你一直跟着艾尔温，不是因为他跟你签了契约？”
“当然没有。”精灵一摊手，“我旁边那个主人，我可没跟他签。我就是在跟着他而已。”
阿尔斯托：“……那你跟着他干嘛？”
精灵没有回答这个问题，而是继续说下去：“而且我再跟你说个事——人类世界里，虽然很多人身边跟着精灵，但严格来说，他们都不算‘精灵使’。像他那样的，最多只能叫个魔法使。只不过嘛，大部分精灵都不愿意跟人签约，所以大家习惯了，身边有精灵的都统称‘精灵使’了。”
阿尔斯托听完，沉默了一会儿，最终只是说了一句：“……好吧好吧。”
精灵满意地点了点头，像是对他的反应很满意。
随后精灵走出去了。
精灵眯起眼睛，紧盯着走廊尽头的那道黑影。
那人从阴影里缓缓走出来，火光一步步照亮她的脸——正是那天晚上在货场里雇阿尔斯托偷徽章、随后拔刀要杀他的那个女人。只不过这一次她没有穿斗篷，也没有蒙面，一张脸清清楚楚地暴露在火光下。
精灵没有说话，只是冷冷地盯着她。
那女人嘿嘿一笑，声音里带着一股让人不舒服的熟稔感：“你好呀——大精灵，维利基·艾尔夫。”
精灵的瞳孔微微一缩，眉头皱了起来：“……你怎么知道我的名字？”
女人没有回答，只是笑着歪了歪头。火光在她脸上跳动，精灵这才真正看清了她的面容——那张脸的轮廓、那双眼睛深处的神色，让她瞬间认出了对方的身份。
精灵的声音沉了下去：“……是你，‘嫉妒’。”
女人笑得更深了，像是很满意自己被认出来。她没有否认，只是慢悠悠地从怀里掏出一样东西——一块散发着微光的宝石，晶莹剔透，像是一颗被精心打磨过的核心。
精灵看到那块宝石的瞬间，身体猛地一颤，声音都变了调：“……你怎么可能拿到这个？”
“嫉妒”低头看了一眼手里的宝石，轻轻抛了抛，语气里带着几分轻慢：“切——你真以为我会把它们扔了？”
精灵攥紧了拳头，指节发白，死死盯着那块宝石，像是要从她手里把它抢回来。
“嫉妒”却不急不慢地把宝石收了回去，转身往阴影里退去。临走前，她偏过头，笑着留下最后一句话：“大精灵维利基——下一次，看好你的石头吧。”
话音落下，她的身影便完全融入了黑暗中，连脚步声都消失得干干净净。
精灵一个人站在走廊里，攥紧的拳头迟迟没有松开。火把的光在她脸上晃动，映出她眼中翻涌的情绪。过了很久，她才从牙缝里挤出一句话：“……混蛋。”
她转身走回房间门口，伸手推开门，往里面看了一眼。阿尔斯托还在睡着，呼吸平稳，翻了个身，嘴里含糊地嘟囔了半句梦话。精灵没有进去，而是轻轻把门合上，靠在门板上闭了闭眼，长出一口气。
“……麻烦没完没了。”
阿尔斯托睁开眼睛的时候，阳光已经透过窗缝落在了床沿上。他眯着眼缓了一会儿，翻了个身，差点被吓得从床上滚下去。
精灵维利基正蹲在床边，两只手撑着下巴，歪着脑袋笑眯眯地看着他。
“哇——！”阿尔斯托整个人往后一弹，后背撞在床板上，“你、你你你……”
维利基眨眨眼：“哎呀，你在干什么？我又不是坏人，你吓啥？”
阿尔斯托捂着胸口喘了好一阵，才缓过来：“……你没偷偷进我房间吧？”
维利基撇了撇嘴，跳下床沿：“我可没那个癖好。你自己昨晚没关门，我就顺便进来看一眼，省得你睡死了被人拖走都不知道。”
阿尔斯托低头看了看自己——还是那条裙子，还是那张“莉亚”的脸。还好好的。他松了一口气，翻身坐起来，揉了揉脸：“……行吧，算你有理。”
维利基没再多说什么，转身走了出去。门在她身后轻轻合上。
阿尔斯托一个人坐在床沿上，愣了一会儿，低声嘀咕了一句：“……切，真是的。”他伸了个懒腰，站起来推开门，走出了房间。
王宫的走廊在清晨时分格外安静，偶尔传来几声鸟鸣。阳光从高处的窗口斜斜落下来，照在石板地面上，一片干净明亮。阿尔斯托一边走一边想，三年功名赛已经开始了，总得做点什么才行。昨天刚挨了一掌昏了一天半，今天再躺着不动，怕是连门槛都迈不出去了。
他沿着走廊往外走，穿过宫门，拐进了王宫外的一条街巷。
路过一条小巷的时候，他忽然听到里面传来一阵嘈杂声。有人说话，声音不大，但在安静的早晨格外清晰：
“快把钱交出来！”
“你知道我是谁吗？”
“切，我管你是谁。”
紧接着“砰”的一声闷响，一声惨叫。
阿尔斯托心里一紧——听声音像是个女孩被打了。他二话不说拔腿就往巷子里冲，脑子里已经盘算好了：先一脚踹开那个欺负人的家伙，再把被欺负的人护到身后，然后——
他冲进了巷口。
然后他愣住了。
巷子里，两个小混混正捂着肚子在地上打滚。而站在他们面前的，是个年轻女人，一条腿还悬在半空，刚刚收回来。她低头看了一眼地上的人，语气淡淡的：“还不滚？”
两个混混连滚带爬地跑了。那女人转过身来，和阿尔斯托四目相对。
阿尔斯托张了张嘴，喉咙里那句“别怕我来了”硬生生卡住了——他认出了她，那个第四位候选者，跟风之大精灵格雷特·斯皮里特在一起的那一位。
她看了他一眼，眼神里带着一丝淡淡的打量，像是没想到会在这里遇到他。
阿尔斯托站在原地，表情复杂地挤出几个字：“……那个，我是路过。”
她点了点头，没有多说什么，转身往巷子另一头走了。
阿尔斯托站在原地，看着她离开的背影，长长地吐出一口气：“……我还以为能英雄救个美呢。”他低头看了看自己身上的裙子——是了，他现在是“莉亚”，一个女的。就算真冲上去，恐怕也只会被人当成另一个需要被救的“姑娘”。他摇了摇头，转身往巷子外走去。
接下来几天，阿尔斯托一直在王宫附近转悠，想找点能挣功名的事做。可偏偏这一带出奇地太平，连个偷东西的都没有，偶尔遇到的也是些鸡毛蒜皮的小事。他走了一天又一天，愣是没找到一件能拿得出手的事。
“怎么回事……这王宫周围也太太平了吧？”阿尔斯托踢了一脚路边的石子，“连个犯罪的人都没有，想找点事做都找不着。”
他在外面晃悠到傍晚，什么收获都没有，只好转身往回走。
推开骑士住处大门的时候，阿尔斯托愣了一下。艾尔温和维利基正坐在沙发上，两人表情严肃，像是在讨论什么重要的事。阿尔斯托关上门走过去：“你们在讨论什么呢？怎么这么严肃？”
艾尔温抬头看了他一眼，沉默片刻才开口：“火之宝石被偷了。”
阿尔斯托愣了愣：“……火之宝石？那是什么？”
维利基坐在旁边，难得没有开玩笑，声音比平时低了几分：“我的宝石。昨天我出去的时候碰见了嫉妒，她趁我不注意把宝石偷走了。”
阿尔斯托张了张嘴。他虽然对“大精灵”“宝石”这些事了解不多，但看到维利基这副样子，也知道事情不小：“……那宝石很重要吗？”
艾尔温接过话头：“火之宝石，拥有它的人可以继承火元素的力量。只要把宝石吸收了，就能掌握火元素。而且——”他顿了顿，“如果火之宝石被吸收或者意外损毁，对应的大精灵，也就是维利基，她的魔力也会被削弱很多。”
阿尔斯托沉默了一会儿，转头看向维利基：“……你昨天遇到那个女人的时候，有什么不对劲的地方吗？”
维利基想了想：“没有，她就是突然出现，偷了就跑，我根本没反应过来。”
阿尔斯托攥了攥拳。他确实还不完全明白这些宝石和大精灵之间到底有多少牵扯，但看到维利基这副样子——那个平时总是笑嘻嘻的小精灵，此刻难得安静下来，眉心拧着，像是担心着什么。
他抬起头，看了一眼维利基，又看了看艾尔温，声音难得认真起来：“那……要是我帮忙把宝石找回来呢？”
屋子里安静了一瞬。维利基抬起头看着他，眼神里像是有什么东西闪了一下，但嘴上还是不饶人：“……就凭你？”语气带着惯常的不屑，但这一次，里面没有真的嘲讽。
阿尔斯托没有回嘴，只是看着她，等她说下去。维利基沉默了一会儿，低下头，手指无意识地揪着衣角：“……那宝石里，有我一半的力量。”她的声音很轻，“要是真的被吸收了，我可能会变回原型，很长时间都恢复不了。”
阿尔斯托看着她，又看了看艾尔温——艾尔温没有反驳，只是安静地坐在那里，表情默认了这一切。
阿尔斯托收回目光，没有再多说什么，只是轻轻点了点头。
艾尔温坐在沙发上，沉默片刻后开口说：“这几天我先去一趟高层，跟上面报告一下火宝石的事。看看能不能安排人手去追查。”他顿了顿，语气平淡，“虽然可能会输，但总比什么都不做强。”
阿尔斯托转过头来：“……我能过去吗？”
艾尔温看了他一眼，像是在思考什么，最终点了点头：“你这么想去，就跟着吧。”他伸手指了指旁边的维利基，“让她也跟着你一起去。”
维利基本来低着头揪衣角，听到这话抬起头来，看了艾尔温一眼，又看了看阿尔斯托，然后撇了撇嘴：“……行吧，跟着就跟着。”
她歪了歪头，语气里带着一丝惯常的得意：“放心，我有治愈魔法。你死了，只要还剩一口气，我都能给你救回来。”
阿尔斯托愣了一下：“……有这么夸张吗？”
维利基笑了一声：“你试试不就知道了。”
阿尔斯托看着她那副“你尽管死我兜得住”的表情，一时间不知道是该安心还是该害怕，最终只是挤出一句：“……那我还是尽量别死比较好。”
艾尔温没有接话，只是起身走向门口：“明天一早出发，今晚早点休息。”他推开门，在门口停了一下，偏头看了阿尔斯托一眼，“你也是。”说完他便走了出去，门在身后轻轻合上。
阿尔斯托站在原地，看着关上的门，又转头看向维利基。
维利基已经缩回沙发上，歪着脑袋打了个哈欠：“明天还要赶路呢，你也睡吧。”她没有看他，语气随意得像在说今天天气不错。
阿尔斯托站了一会儿，最终也点了点头：“……行，明天见。”他转身往自己房间走去，走到门口时停顿了一下，但没有回头，只是低声说了一句：“……宝石的事，我会尽力。”
身后没有传来回应。但他关上门之前，余光瞥见维利基窝在沙发里，嘴角似乎轻轻弯了一下。
阿尔斯托在骑士住处等了整整一天，又等了一天。
艾尔温一直没有回来。第三天傍晚，阿尔斯托在屋子里转了两圈，终于忍不住推开大门，走了出去。
“反正闲着也是闲着。”他自言自语，迈步走进了夜色里。
白天倒是太平无事，可天一黑，路灯将他的影子一会儿拉长一会儿缩短。阿尔斯托走了一阵子，拐过一条街角时，忽然看到前面站着一个人。
那人正背对着他，身形高挑，衣衫整洁，像是深夜出来散步的。可当那人似乎感知到什么缓缓转过身来时，阿尔斯托看清了他的脸，脑子里嗡地一声——那人手里的刀已经拔了出来。
“还敢大半夜出来？”那人声音不高，却带着一种无需证明的压迫感。
阿尔斯托整个人僵住了，还没来得及想清楚怎么跑，那人的刀已经刺了过来。阿尔斯托瞳孔猛地一缩，脚像钉在了地上，动弹不得——刀尖几乎要贴上他鼻尖的那一刻，一只手突然从旁边伸过来，五指攥住了刀刃。血顺着指缝淌下来，滴在石板地上。
阿尔斯托猛地转头——维利基站在他侧前方，左手紧紧攥着刀锋，指节发白，血一滴滴往下落。她的表情没什么变化，只是微微皱着眉，像是在忍着什么。
傲慢挑了挑眉，像是有些意外：“……小精灵，敢用手接我的刀？”
维利基没有松手，只是偏头看了阿尔斯托一眼：“你愣着干嘛？走啊！”阿尔斯托张了张嘴，嗓子像是被堵住了，过了两秒才喊出来：“你手——！”
“没事。”维利基打断他，语气比平时沉了很多，“你先回去。”
傲慢站在阴影里，看着他们俩，嘴角微微勾起，像是觉得这一幕很有趣。他缓缓晃了晃另一只手里握着的那颗火宝石——火光在宝石内部明明灭灭，像是被什么东西拽住了脉搏。维利基的身体轻轻颤了一下，嘴唇抿得更紧了一些。
傲慢低笑了一声：“现在知道逞能了？信不信我现在一把火——”话没说完，维利基猛地松开了握刀的手，退后半步，单手快速画了一个圆，一道淡金色的光盾在她和阿尔斯托之间撑开，随即爆出一阵刺目的光。傲慢眯了眯眼，下意识抬手挡了一下。就在那一瞬间的间隙里，维利基一把攥住阿尔斯托的手腕，低声说了句：“走！”
阿尔斯托被她拽着跌跌撞撞跑了好几步，回头看了一眼，傲慢仍然站在原地，没有追上来。火光映在他的半边脸上，他低头看了看手里的火宝石，又抬起头望着他们逃跑的方向，嘴角那抹笑意还没有散去。像是根本不急着追。
两人跑了很远，直到拐过三个巷口，维利基才松开手，靠在墙上缓缓蹲了下去。她的左手还滴着血，指缝间一片暗红。阿尔斯托喘着气蹲在她面前，声音发紧：“你手——”“说了没事。”维利基没抬头，声音有些哑，“治一下就好。”她抬起右手，轻轻覆在左手的伤口上，掌心里浮起一层极淡的暖光。血慢慢止住了，皮肉以肉眼可见的速度开始愈合。
阿尔斯托蹲在她面前，攥紧了拳头，半天才挤出一句：“……谢谢你。”
维利基没有抬头，只是轻哼了一声：“少来。你欠我一次大的。”
随后，阿尔斯托和维利基蹲在巷子里喘了好一会儿气。
阿尔斯托撑着膝盖站起来：“……你手没事了吧？”
维利基看了看左手，伤口已经合拢，只剩下浅浅一道红痕：“好了。”她站起身，拍了拍裙摆，“不行，我得回去——我的宝石还在他身上，我必须拿回来。”
阿尔斯托一愣：“现在？你就这么冲回去？”
“不然呢？”维利基已经转身朝来的方向迈了一步，“等他自己送回来吗？”
阿尔斯托赶紧上前一步拽住她的胳膊：“你别冲动！你刚才也看到了，他手里拿着你的宝石，你跟他打的时候明显被压制了——你一个人去就是送死。”
维利基的脚步顿住了。她没有回头，但攥紧的拳头微微发抖。
阿尔斯托站在她身后，声音低了一些：“……我们先回去，跟艾尔温商量一下。他自己说了明天会回来，总得有个计划再去。”
维利基沉默了好一会儿，最终松开了拳头：“……走吧。”
两人一路无话，快步穿过夜色中的街巷，回到了骑士住处。阿尔斯托推开门，屋里灯还亮着——艾尔温正坐在沙发上，像是刚回来不久，外套还没脱下。
他看到两人推门进来，目光在维利基还带着血迹的手上停了一瞬，眉头微微皱起：“……你们俩怎么了？”
阿尔斯托关上门，喘了口气：“我们出门遇到傲慢了。”
艾尔温的眼神一下子沉了下来：“傲慢？你们跟傲慢碰上了？”
维利基站在旁边，低着头没有说话，但攥着衣角的手指暴露了她的情绪。阿尔斯托看了她一眼，替她开口：“他不光出现了，还拿着维利基的火宝石。维利基为救我，手被割伤了。”
艾尔温听完，沉默了片刻，然后站起身走向桌边，拿起一卷文书展开：“我已经跟上面安排好了，明天就能动身。”他抬起头，看向两人，“你们知道他们的位置吗？如果有具体位置，明天我们就能直接出发。如果不知道——”他顿了顿，“恐怕还要等一阵子。”
阿尔斯托和维利基对视了一眼。
“知道。”阿尔斯托说，“我们出门就遇到了傲慢，虽然没追上，但那个方向——街巷往北的那片旧城区，他消失的方向，我记得。”
艾尔温看着他，像是在确认他说的话是否可信，然后点了点头：“……好。明天一早出发。”
维利基终于抬起头，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只轻轻说了一句：“……谢谢。”
艾尔温没有回答，只是收起了文书，转身走向里屋。
