“不清楚，但既然我们已经提前收到了通知，想必他们也不打算就此罢休。”
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当宁浩握住门把的时候，才发觉这扇门比他想象的要沉重的多。
在推开门的瞬间，一股混合着铜锈与旧地毯的沉闷气流扑面而来。
裹挟着那种常年不见天日的阴冷，将外面鲜活的世界彻底隔绝，只留下令人窒息的死寂。
门后是一条不长的甬道，两侧墙壁铺着深褐色的吸音毡，几盏老旧的碳素弧光灯悬挂在穹顶最高处。
昏黄的光晕被那层深褐色的厚重绒面层层剥蚀，最终只在过道中央留下一片黯淡的残影。
起初能看清的只有脚下那一小片地面，但随着他们不断向前推进——
那些原本隐没在阴影里的轮廓开始逐渐浮现，视线的边界被一寸寸推开，光线从甬道深处悄然渗入——
它先是贴着地面铺展，继而顺着墙壁缓缓抬升，最终将背后的光景完整地拓印进了宁浩的视野里——
穹顶在头顶上方骤然拉高，黄铜吊灯垂在半空中，灯罩内棱面切割出的光束斜斜铺开，分别落向前方的深色长桌与两侧的副席上。
环绕四周的坐席沿着阶梯状的地面逐级向下排开，呈半环形朝向正前方的主席台。
宁浩沿着台阶往下走去，在倒数第二排靠边的位置坐了下来，椅面的皮革还算柔软，但坐垫的弹性已经有些松散了。
“没想到我们来得还挺早。”
莉拉在他旁边落座，将一摞卷宗搁在桌面上，碰出一声闷响。
“嗯。”
“怎么，第一次来到这种场合，觉得紧张了？”
“那倒不至于。”
宁浩收回手，视线扫过前排那些空着的席位——
“况且……这种阵仗，我在科尔瓦多任职时曾经历过一次。"
莉拉偏过头看他。
“当时是地方武装越过了缓冲带，劫持了三个村庄的居民。联邦政府派了代表过来斡旋，我们这边的谈判地点，选的也是一间阶梯式议政厅。”
宁浩顿了顿。
“那间会议室的布局和这里很像，不过有所区别的是——那时主位在高处，我们坐在下面。”
“那次后来谈成了吗？”
“谈成了。”
宁浩的语气很平。
“联邦要的是缓冲带的绝对稳定，以及一份能向各方交差的‘和平协定’。”
“在谈判桌上，人质只是筹码，当筹码的价值被彻底榨干，或当他们的命运不再符合那份协定所需的体面——他们便成了可以被轻易翻篇的注脚。”
“最后，代表们带着‘平息事态’的政绩全须全尾地撤了出来。至于剩下的那五个没能配合大局的人……后来是在河滩上找到的。”
空气仿佛凝固了几秒，莉拉垂下眼帘，她没有追问，只是觉得喉咙有些发紧。
只能借着低头翻阅卷宗的动作，来消化这令人窒息的平静。
宁浩似乎察觉到了她的此刻间情绪的变化。
他没有再提河滩，而是微微偏过头，声音从她耳畔不远处传来：
“你呢？在特伦多待了两年，见过用这间会议室的场合吗？”
“从没有过。你也知道特伦多这些年的事——帮派抢地盘、毒品流窜、偶尔出一两桩恶性命案，各分局自己就消化了，顶多报到调查科层面就结了。”
她顿了一下，目光往主位那侧飘了一瞬，声音也跟着低了下来：
“不过之前整理旧卷宗的时候，听前辈们提过一嘴，特伦多上一次需要这种级别对接的……大概还是亚瑟·彭德尔顿那件事。”
宁浩的目光动了一下。
“当年他死在旧城档案馆之后，开发部也派人下来过一趟。不过听他们说，那次的性质不太一样。”
“说是……那场火并之后，地下挖出了什么不该挖出来的东西。开发部的人来，不是为了案子，而是为了回收他遗留下来的……某种东西？”
莉拉话音微顿，像是在脑海中翻找着某种关键信息，但最终还是摇了摇头，把后半句话咽了回去。
“反正，那次之后，关于亚瑟的所有卷宗，警局这边连一份底档都没能留下。”
［亚瑟·彭德尔顿］
宁浩暗自思忖着这个在近期被反复提及的名字——如果小先生口中关于莫雷蒂家族的历史确凿无疑，那眼下唯一的疑团
就只剩下了——那件被留下的东西。
而就在这一刻——门轴发出一声短促的呻吟。
一阵熟悉的脚步声从甬道那头传过来。
宁浩循声望去，一眼便认出了那张熟悉的面孔——
威尔顿警长。
他站在台阶顶部，一手扶着门沿，视线在议事厅内扫视一圈后，最终定格在宁浩身上。
“小先生呢？”
老警长走到宁浩身边，单膝点地，声音压得很低：
“他今天没跟你一起？”
宁浩愣了一下，转了转身体让声音不至于传到前排：
“林先生作为公安的特聘人员，一般不需要出席这种正式交接场合吧？”
“按规矩是不用。”
威尔顿皱眉，嗓音压得更低了，语气里难掩一丝焦躁：
“但这次情况特殊——这次化学武器失窃案的关键情报，地下隧道走向、帮派关联节点，大半都是他提供的，开发部那边要核验情报来源的可靠性，按理说他今天应该以补充证人的身份到场。”
宁浩的视线从老警长脸上移开，落在前方空荡荡的主席台上。
他沉默了一会儿，像是在消化这个信息的分量，接着问道：
“那他之前也参加过类似的交接？
老警长摇头，像是这个问题本身就不成立：
“怎么可能？除了十几年前那桩旧案，特伦多哪有过这种级别的跨部门对接？那会儿小先生才多大？多是个八九岁的小屁孩，怎么可能进得了那种场合？”
“威尔顿——这边”
话音未落，甬道深处忽然探出半个身子，朝这边喊了一声。
老警长闻声回头应了一句，他低头看了一眼自己夹着的档案袋，像是想起了自己进来的目的，随即拍了拍宁浩的肩膀：
“得，我先去把这东西送了。散会再说。”
说完，他侧身挤过前排座椅的间隙，脚步声在甬道中逐渐远去，最终被一道沉重的门扉声彻底截断。
宁浩坐在原处，视线还停在老警长刚才站过的那片地面上。
八九岁。
他开始在心里换算。亚瑟案是十几年前的事，小先生当时八九岁。即便算上最大的跨度，他如今也不过二十出头的年纪，比自己大不了太多。
这个结论本身没什么特别的。
毕竟他见过太多在这种恶劣环境中被过早催熟的人，他自己算一个，伊莎也算一个。
毕竟，他们这群从泥沼中爬出来的人，骨子里天生就带着某种与年龄完全错位的警觉和冷硬——
如果有人告诉他小先生二十出头就当上了公安特聘专家——他不会觉得有什么不合理的地方。
他自己十岁不到就被扔进科尔瓦多的缓冲带，见过的事情比大多人一辈子加起来都要脏，这个年纪能坐在这间会议室里，本身在那堆稀罕事里就不算是件稀罕事。
真正让他停住的，是在得出这个模糊区间之后，脑子里自动弹出来的另一段记忆——
