溪石村来了一个货郎。
灰色的粗布袍子，磨得发白的靴子，一头灰驴驮着针线、盐巴和几匹粗布。他进城门的时候给守卫塞了两个铜板，笑得一脸褶子，活跑了半辈子商路的样子。
守卫没多看他。
村庄的人也没多看他。
没人知道，这个人三天前就奉了密令，从最近的驿城快马赶来。
格里芬。帝国密探序列，编号不对外。他这一次的任务只有一句话——查清溪石村到底发生了什么。
任务来自女帝的案头。卷宗很短：偏远村庄大湖讨伐，副团长莱因哈特战死，三名幸存骑士团的军械士汇报了同一段语焉不详的战斗经过。湖面一夜冰封，巨蛇消失，村庄无恙。附页里有一张手绘的冰雕图样，画师笔触发抖——那是一具保持着奔跑姿势、通体被冻成半透明的人形，和讨伐前三天村庄广场上的五尊，一个手笔。
露娜在卷宗末尾批了四个字：查，要细。
格里芬的第一站是酒馆。
"掌柜的，来碗麦酒。"他把货担靠在桌边，"听说前阵子你们村口冻了一排人？北边传得邪乎，说是恶魔来了。"
掌柜的擦杯子的手停了一下。
"恶魔个屁。"旁边的猎人灌了口酒，"是那两个外乡人。黑发的那个，站茶摊前说了一句话，五个人就没了。连那个多嘴的都没放过。"
"黑发？"格里芬往桌上丢了颗盐豆，"哪来的人？"
"不知道。工会的册子上写着'昙花·夜华'，铂金级的牌子，新办的。那女的更是怪——头一回见，裹着件灰斗篷，连眼珠子都一绿一金不对称；讨伐那天再露面，斗篷一摘，一头银白长发，眼睛却是双份的金。我孙子说那不是易容术，是——"猎人压低声音，"是换了张脸。"
"大白天说梦话。"掌柜的呵斥了一声，但还是凑近了些，"不过有一件事是真的。副团长去讨伐那天，是那两个人先出的村。回来的时候，湖就封了。"
"巨蛇呢？"
"没了。"猎人的声音低下去，"有人看见一条银白色的光从天上下来，像一把天一样大的刀。然后整个湖就冻住了。莱因哈特大人的剑……是在那之前断的。"
格里芬嚼着盐豆，脸上挂着货郎式的憨笑，心里的笔飞快地记录。
第二天，他去了冒险家工会。
工会的接待员是个跛脚老头。格里芬自称替商会收账，想查一份冒险家档案——昙花·夜华。
"铂金级，新户，担保人是工会本身。"老头翻了半天册子，"这两人来得蹊跷。当时广场上出了冰雕的事，满村都在传恶魔，他们倒好，自己找上门来注册，测魔石当场炸了一块。谁想到人家一个上午就把巨蛇的委托接了，第二天，副团长的位置就换人了。"
"换人？"
"那个银发少女。"老头的声音古怪起来，"副团长的手令，是莱因哈特大人亲手交给她的。当着两百多人的面。"
格里芬的笔尖顿了顿。
一个偏村的讨伐，副团长战死。一个来历不明的年轻人，一个疑似龙族的少女。一尊接一尊的冰雕，一座一夜封冻的湖。
线索都对得上，唯独拼不出动机。
第三天傍晚，他在村口的溪边"偶遇"了伊莉雅。
她蹲在水边洗手，淡绿色的长发用一根木簪松松挽着。听见脚步声，头也没回。
"客官是买布还是买盐？"格里芬把货担放下，堆起笑脸，"小的刚从南边来，倒是有几匹京城的花样子……"
"布不要，盐家里有。"伊莉雅甩了甩手上的水，站起来。
格里芬不急。他摸出一面小小的铜镜，语气随意："姑娘这个发色少见。小的跑商这些年，只在画像上见过一回——说是龙族的人，才有的颜色。"
溪边的风停了一瞬。
"哦？"伊莉雅转过身，金色的眼睛弯了起来，笑得没心没肺，"那你可赚大了，回头把你那面镜子卖我，我照照是不是龙女。"
格里芬陪着笑，后背的汗毛却一根根竖了起来。
他探不出任何东西。这个少女的每一句话都坦荡得像溪水，可越是坦荡，他越觉得深不见底。
——而他自己没意识到的是，从他在村口支起货担的那一刻起，他说的每一个字、露出的每一个破绽，都被人听在耳朵里。
夜里，旅馆二楼。
"帝国的人。三天前进的村，密探的手法，路引是真的，靴子是假的。"夜华坐在窗边，头也不抬，"他从北边官道来，鞋底的泥却是南边红粘土——皇都方向。"
伊莉雅盘腿坐在床上，正把一枚铜币在指关节上翻来翻去。"要处理吗？"
"不。"
"不处理？他明天就该去查湖边了。"
"让他查。"夜华翻过一页纸，"人来了，是给话递的。他不来，我还得想办法让话递过去。"
伊莉雅的铜币停在指节上。"什么话？"
"真相。"夜华说，"半真的那种。"
他抬起眼。窗外，那个货郎的驴棚里还亮着一豆油灯。
"冰雕的事瞒不住，湖的事也瞒不住。帝国迟早要知道这片土地上有个不讲道理的存在。与其让他们自己瞎猜——猜出龙族，猜出空间门，猜出我们真正的底细——不如给他们一个现成的答案。"
"什么答案？"
"巨蛇本是苍穹级巅峰，被一个恰好路过的远古级强者的力量波及，变异了——那三成强化只是残留余波。后来被一个强者顺手斩杀。"夜华的语气平得像在报账，"强者不留名，来无影去无踪。帝国的高层会失望，会怀疑，最后会把卷宗合上——因为再查下去，查不到任何东西。真话藏着的地方，永远比谎言深一层。"
伊莉雅看着他，忽然笑了。
"所以那个货郎明天'碰巧'会听说什么？"
"碰巧，酒馆的猎人会多喝两杯，把'天一样大的刀'说成'天上掉下来的剑光'。碰巧，工会的册子会多一行墨迹未干的补注——巨蛇体型超过情报三倍，疑似远古种。"夜华顿了顿，"碰巧，他会一路顺顺利利地把这些带回去。"
"你连他要查到什么，都安排好了。"
"做生意的，"夜华说，"要替客户把路铺平。"
第三天，格里芬离开溪石村。
他带走了三样东西：一份画像——黑发年轻人，背悬长刀，眼瞳金；淡绿长发少女，金瞳，气息疑似龙族王血；一份口供记录——苍穹级巅峰魔兽遭远古级强者力量波及变异，被路过的无名强者斩杀，湖面冰封系其手段，与村民无涉。
他还带走了一个说不出口的直觉：那对少男少女知道他是谁。从头到尾都知道。而他们放他走了。
这份直觉，他斟酌再三，写进了密报的最后一行。
皇都，皇宫，夜。
烛火下，露娜合上密报，指尖在"昙花·夜华"四个字上停了很久。
黑发，金瞳，背悬长刀。一夜冰封两百四十米的湖，冻结铂金级巨蛇，杀骑士团小队长于袖手之间，副团长战死于湖上——而这一切，发生在一个地图角落的偏村里。
"格里芬。"她开口，声音很轻。
阴影里躬出一道人影。"臣在。"
"这个昙花·夜华，"女帝抬起眼，烛光在她淡蓝色的眼瞳里晃了一下，"你觉得，他想要什么？"
格里芬沉默片刻。
"回陛下。臣查了三日。他什么都没抢，什么都没夺，还替村子赶走了盗贼，让枯死的橡树活了过来。他像一个……来做生意的。"
"做生意。"露娜重复了一遍这三个字，忽然低低地笑了一声。
她把密报翻到最后一行。那里有格里芬犹豫了整夜才落笔的那句话——
"他们知道臣是谁。臣离开时，无人阻拦。"
露娜的指尖在那一行上轻轻敲了两下。
"生意人不怕人来查，"她缓缓道，"怕的是没人来问价。"
她提起笔，在"昙花·夜华"四个字上画了一个圈。
"传令。溪石村方向，一切事务，不得擅动。"
"……不查了？"
"查。"女帝吹熄了案头的烛火，"但要用生意的规矩查——先递名帖。"
窗外，皇都的夜空繁星低垂。
而在两千里外的溪石村，没有人知道——那个被女帝画了圈的名字，他真正想要的东西，不在帝国能给的一切里。
——同一个傍晚，溪石村口。
格里芬牵着他那头灰驴，站上了出村的土路。游方商人的行囊里，装着他这三日查到的一切：冰雕的能量拓片、酒馆里听来的传闻、幸存冒险家的证词，还有那张拼出来的画像——黑发年轻人，银发少女。
他最后回头看了一眼这座趴在山林脚下的小村庄。炊烟照常升起，教堂的钟声照常敲响，安静得像什么都没有发生过。
"这个村子……"格里芬眯起眼睛，低声自语，"藏着的东西，比帝国想象的深得多。"
他调转身子，朝皇都的方向去了。
村庄在他身后一点一点缩小。村子的地底深处，一道光柱日夜不息地，朝着星空的方向生长。
