秘境中的第六个月。
训练结束了，但日子还要过。
伊莉雅发现自己突然多出了大量的空闲时间。
以前每天从清晨练到傍晚，累得倒头就睡，根本没有精力想别的事情。现在训练停了，身体放松下来，她才意识到——自己有多久没有好好吃过一顿饭了。
秘境里有食物。
河流里有鱼，山林里有野味，草地上有野菜和浆果。伊莉雅在训练间隙偶尔会采集一些，但从来没有认真做过饭。
现在她有时间了。
伊莉雅第一次做饭是在一个阳光很好的上午。
她在河边抓了两条鱼，又从山林里摘了一些不知名的野菜。鱼鳞刮得不太干净，野菜洗了三遍还是觉得有泥沙。
她把鱼丢进一个石锅里——那是她从废弃小屋里翻出来的，铁锈斑斑但还能用——加了水，点了一堆火。
然后她就坐在旁边等。
等了很久。
鱼煮成了白色的糊状物，野菜煮成了深绿色的泥。
她尝了一口。
很难吃。
鱼腥味混着一股说不清的苦涩，像是把石头嚼碎了咽下去的感觉。
伊莉雅皱着眉，把碗放下。
夜华从校准设备旁走过来，看了一眼石锅里的东西。
"你在做什么？"他问。
"做饭。"伊莉雅说，"……应该是做饭。"
夜华看了看锅里那团白绿相间的糊状物。
"这是食物？"
"理论上是。"
夜华沉默了几秒。
然后他走到石锅旁边，蹲下来，用能量感知了一下锅里的成分。
"鱼的蛋白质已经完全变性了。"他说，"野菜的纤维结构被高温破坏，营养成分流失了百分之七十以上。水温过高导致矿物质沉淀——你喝的基本上是泥沙水。"
伊莉雅的脸红了。
"那你来。"她说。
夜华看了她一眼。
"我不需要进食。"
"我知道。但你会做饭吗？"
"会。"
"那你就来做。"
夜华做的饭和伊莉雅做的完全不是一个东西。
鱼被去骨切片，低温慢煮，肉质嫩滑。野菜快速焯水，保留了脆嫩的口感。没有盐，没有调料，但味道出奇地好。
伊莉雅吃了三碗。
"你怎么什么都会？"
"漫长的生命。"夜华说，"比如我，已经活了五万年。在不同的宇宙执行任务时，为了融入本地，学过无数种手艺。"
"有没有真正喜欢做的事情？不是为了任务，不是为了效率，就是你自己想做的。"
夜华沉默了很久。
"不记得了。"他最终说，"很久没有过了。"
伊莉雅看着他的侧脸，火光映在轮廓上。
她突然觉得——这个人比他表现出来的要孤独得多。
从那以后，做饭的任务就交给了伊莉雅。
不是因为她做得好——事实上她做的依然很难吃。
而是因为她想学。
"鱼鳞逆着刮，从尾往头，四十五度。野菜水开后数十下就捞。"夜华站在旁边指导。
伊莉雅照做。
结果——还是很难吃。但比第一次好了。
夜华把碗里的东西全部吃完了。一粒米都没剩。
"你不是不需要进食吗？"伊莉雅问。
"不需要。"
"那你为什么每次都吃完？"
"浪费是对食材的不尊重。"夜华说。
伊莉雅笑了。"你这人，连安慰人都不会好好说。"
秘境中的第七个月。
伊莉雅在一次独自练习龙息的时候出了意外。
她尝试将龙息的压缩精度再提升一个档次——将能量压缩到极致，然后在一瞬间释放。理论上，压缩越精确，释放时的威力就越大。
但她高估了自己的控制能力。
能量在口腔中凝聚到临界点的时候，她的控制力出现了一瞬间的松懈。
然后——
"轰"的一声，能量在她口中炸开了。
不是向外释放。
是向内爆破。
伊莉雅被自己的龙息震得倒飞出去，后背撞在一棵树上，树干从中间断裂。她摔在地上，嘴角渗出一丝血迹。
嘴里满是铁锈的味道。
舌头被能量灼伤了，吞咽的时候像在吞碎玻璃。
她捂着嘴，蹲在地上，疼得说不出话。
夜华从校准设备旁走过来，蹲在她面前。
"张嘴。"他说。
伊莉雅张开嘴。
夜华看了看她的口腔内部。
"灼伤面积不大。"他说，"但舌头的味蕾受损了——三天之内尝不出味道。"
他伸出手，掌心浮现出一团柔和的金色光芒。
能量从他的掌心流出，缓缓注入伊莉雅的口腔。
温热的、柔软的能量，像一双无形的手在抚平烧伤的组织。疼痛在慢慢消退，取而代之的是一种温暖的、痒痒的感觉。
治疗持续了大约十分钟。
夜华的手法极其精确——能量的输出功率恰好够修复受损组织，不多一分，不少一毫。
和他平时的冷漠判若两人。
伊莉雅看着他的脸。
他的表情很专注，金色的瞳孔里映着她狼狈的模样。
"疼吗？"他问。
"不疼了。"伊莉雅说。
其实还有一点疼。
但她不想让他继续担心。
虽然她知道——他不会担心。
夜华收回手，站起身。
"三天之内不要练龙息。"他说，"等味蕾恢复了再说。"
"好。"
"还有——下次压缩能量的时候，不要超过你控制能力的上限。超过上限就是自杀。"
"我知道了。"
夜华转身走回校准设备。
伊莉雅坐在原地，看着他的背影。
她的舌头上还残留着刚才治疗时的温热感。
像他手掌的温度。
秘境中的第八个月。
一个夜晚，伊莉雅做了噩梦。
她梦见自己一个人站在一片废墟里。
废墟是她不认识的地方——巨大的石柱倒塌在地上，墙壁碎裂成无数块，地面上覆盖着厚厚的灰尘。天空是灰色的，没有太阳，没有星星，只有一片混沌的灰。
四周很安静。
安静得让人窒息。
然后她看到了光点。
无数的光点从废墟中升起，像萤火虫一样在灰色的天空中飘浮。光点有大有小，有明有暗，每一个光点都像一颗微小的星辰。
它们在消散。
一个接一个地，像被风吹灭的蜡烛。
伊莉雅伸出手，想要抓住那些光点。
但她的手穿过了它们。
什么都抓不到。
光点越来越少。
天空越来越暗。
最后只剩下一个光点——微弱的、颤抖的、像一颗快要熄灭的星。
伊莉雅盯着那个光点。
光点在她面前闪烁了几下。
然后——
熄灭了。
黑暗吞噬了一切。
伊莉雅从梦中惊醒。
她浑身冷汗，呼吸急促，心脏在胸腔里狂跳。
四周是古代小屋的石墙，头顶是坍塌了一半的屋顶，窗外是秘境的夜空——淡紫色的星星在闪烁。
不是废墟。
是梦。
但那个梦太真实了。
真实到她能感觉到灰尘的味道，能感觉到光点消散时的温度下降，能感觉到最后那个光点熄灭时的绝望。
她坐在石床上，双手抱膝，把脸埋进膝盖里。
身体还在发抖。
然后她听到了脚步声。
很轻。
几乎听不到。
但在这寂静的夜晚，任何声音都格外清晰。
伊莉雅抬起头。
夜华站在石床旁边。
他不知道什么时候从校准设备那边过来了。身上穿着那件黑色的外衣，金色的瞳孔在黑暗中微微发光。
他没有说话。
伊莉雅也没有说话。
两个人在黑暗中对视了几秒。
然后夜华在石床旁边坐了下来。
就坐在地上。
背靠着墙壁。
没有问她做了什么梦。
没有问她为什么出冷汗。
没有说任何安慰的话。
他只是坐在那里。
安静地。
伊莉雅看着他。
黑暗中，他的侧脸像一尊石刻的雕像——棱角分明，表情淡漠，看不出任何情绪。
但她能感觉到——他在。
他在她身边。
这个认知让她的身体慢慢放松下来。
心跳在减缓。
呼吸在平复。
冷汗在消退。
她不知道过了多久——也许几分钟，也许半个小时。
她只知道——当她终于不再发抖的时候，她伸出了手。
抓住了他的衣袖。
很轻。
轻到她自己都几乎感觉不到。
但夜华感觉到了。
他转过头，看着她。
金色的瞳孔在黑暗中跳动了一下。
伊莉雅没有松手。
她也没有说话。
她只是抓着他的衣袖，像一个溺水的人抓着最后一根浮木。
夜华看了她很久。
然后他转过头，继续看着前方。
没有抽回手。
也没有说任何话。
他只是坐在那里。
让她抓着。
秘境的夜很长。
淡紫色的星星在窗外缓慢地移动，像一座巨大的钟表在无声地运转。
伊莉雅不知道自己是什么时候睡着的。
她只记得——在意识模糊的最后瞬间，她感觉到衣袖上的那只手还在。
没有松开。
她睡得很沉。
没有再做梦。
第二天早上，伊莉雅醒来的时候，夜华已经不在了。
石床旁边的地面上有一个浅浅的压痕——是他坐了一整夜留下的痕迹。
伊莉雅坐在床上，看着那个压痕，沉默了很久。
然后她起床，洗漱，生火，做饭。
她用夜华教的方法处理鱼——逆着刮鳞，四十五度角，力度均匀。
鱼肉切片后用低温慢煮。
野菜焯水后切碎。
没有盐，但鱼肉本身的鲜味被完整地保留了下来。
她盛了一碗，放在校准设备旁边的石头上。
然后她端着自己的碗，走到河边坐下，一边吃一边看河水。
河水在阳光下闪烁着银色的光芒。
远处的山脉在晨雾中若隐若现。
伊莉雅吃完了碗里的鱼，把碗洗干净，放回小屋。
然后她走向校准设备。
夜华正蹲在设备旁边，检查信号频率的参数。
"早安。"伊莉雅说。
夜华头也不抬。
"早安。"
伊莉雅在他旁边蹲下来，看着他手里的设备。
"校准还要多久？"
"快了。"夜华说，"频率已经调到了目标值的百分之九十七——这个数字在第四个月就停在这里了。剩下的百分之三不像前九十七那样一路推进，它需要在稳定环境里做上万次微调，误差不能超过万分之一。我每天只能挤出训练的间隙来做。"
伊莉雅愣了一下。原来这几个月里，校准不是停滞了——是那最后百分之三，一直在用肉眼看不见的速度往前挪。
"我能帮什么？"
"不需要。"夜华说，"你去休息。昨天的龙息反噬虽然不严重，但身体需要恢复。"
伊莉雅看着他的侧脸。
"夜华。"她说。
"嗯。"
"谢谢。"
夜华停下手里的动作，看了她一眼。
"谢什么？"
"昨天晚上。"伊莉雅说，"谢谢你坐在那里。"
夜华沉默了几秒。
"我只是碰巧醒了。"他说。
伊莉雅笑了。
"好。"她说，"碰巧。"
她站起身，走向小屋。
走了几步，又回头看了一眼。
夜华继续低头工作，像什么都没有发生过一样。
但伊莉雅注意到——他贴阵法纹路的手指，比平时轻了一些。
很轻。
轻到几乎看不出来。
但她看到了。
第九个月的第一天，她在小屋里睡得正沉，忽然被一阵震动摇醒。
不是雷，不是地震。是从大地深处传来的、有节律的轰鸣，一声，又一声，像某种巨大的心脏重新开始跳动。
伊莉雅冲出小屋时，夜华已经站在空地边缘，抬头望向秘境深处。
晨雾的尽头，废墟堆积的山谷里，一块巨石正在站起来。
那是一尊石头雕刻的巨型武士。高逾十米，通体由灰白色岩石构成，关节处流转着暗淡的纹路。它从坍塌的神庙残骸中拔出自己，一步，两步——每一步都让整片秘境跟着震颤。它手中握着一柄巨剑，剑尖拖在地上，犁出一道深沟。
石头巨人转过头。
那张没有五官的脸，正对着他们所在的方向。
"远古守护人偶。"夜华的语气平静得像在报菜名，"远古级，四十九。秘境的守门人。"
它迈开步子，朝这边走来。
大地再一次震颤。
夜华收回目光，看了伊莉雅一眼。
"毕业考试来了。"
