“等等！”严质连忙伸手抵住木门，脑子里飞速盘算退路，“我身上暂时没有钱，能不能帮您做点活抵住宿费？劈柴、打扫院落、收拾餐桌我都可以做。”
格奥尔格·韦伯老板上下打量着她纤细的身形，明显不太相信这具娇弱的身体能干重活，迟疑了片刻，终究是寒冬夜里人心稍软，松了口：“行，今晚先给你安排后院杂物房，要是活干得不合心意，你就要受点皮肉之苦。别想着偷东西，城外夜间巡逻队会定时巡查，被抓住直接扭送城门治安岗。”
严质连忙道谢，跟着店主走进旅栈。她迅速环顾室内灯光下的众人，屋内弥漫着麦酒、烟熏烤肉和潮湿木头混杂的味道，大堂里坐着几个风尘仆仆的商人和工厂车夫，大多面色疲惫，没人留意这个刚进来的异乡少女。他们有些囊中羞涩只点了一两杯白水。有些则是好一些还点了酒水。严质看着有些人年纪也不大有着很自然的其他各色发型，对自己独特的发色稍微有点安心。
“我想在这里长期干几天。”
走入后院便跟老板说明，自己不是只兼职一两天。这家旅店可以让严质得到最基础的落脚之地，还可以获得很多消息，她现在太白板了，什么也不知道，严质想在这家店赚点傍身的钱，顺便打探这个世界的消息跟那个万恶的土匪。
“不行，本店员工已满了，我是看在你可怜勉强收容你一晚的。”韦伯老板一口否决，不带一丝犹豫，仿佛也这样拒绝过好多跟严质一样的人。
他表示他绝非什么善心泛滥的大好人，要是每个人都同意，这家旅馆再盖几栋出来也不见得能让员工住下。
严质的算盘刚开始打就被老板摔坏了，冷水泼的那叫一个快速，但也只得无奈，同意短时工。
当然之后再想办法嘛，言织自我安慰着。
她心里清楚，做这种口头约定的短工，免不了要遭受老板压榨。来之前她就做好心理准备，大不了打碎牙齿往肚子里咽，咬牙扛过去便是。可真正上手，才明白这份辛苦远比自己预想的要残酷得多。
后厨没有自来水，热水要自己一桶一桶费力提过来。洗碗、刷厚重的铁锅、擦洗沾着酒渍的玻璃杯，活计一桩接着一桩，根本不给人喘息空隙。大堂的客人多到近乎离谱，刚把一摞碗刷洗干净摞到一旁，马上就有四五个脏杯盘“哐当”一声丢进木盆。店里另外打杂的几个半大少年，干活粗莽蛮横，随手就把碗碟狠狠甩进水盆，混杂油污的水花劈头盖脸泼了严质一脸。
亏得韦伯老板给了一条粗布围腰，还有一条避免头发掉入水池里的灰色头巾。她早先已经把那条针织围巾收进杂物房存放，若是围巾被污水浸透弄脏，她身上半分余钱也拿不出来，根本无力置办新的。
刚才凝结的汗水在温热的水汽混着劳作中又淌出来，汗水糊住脸颊，黏得难受。甚至有些头昏脑胀的不适感。换做从前，这种程度的体力活，她完全可以连轴转不喘一口气。可如今这具十六岁少女的躯体，处处都透着乏力酸痛，胳膊抬久了就发酸发颤，浑身上下怎么都不得劲。
嘈杂的人声、杯盏碰撞的噪音在耳边嗡嗡作响，后厨蒸汽缭绕。
脏碗还在源源不断被送进来，她来不及沉溺在迷茫之中，只能咬着牙，继续手里永无止境的洗刷。
言织暗暗思忖：被抢这笔账，她绝不会就这么算了。就算官府的人抢先一步把那人捉拿归案，她也要想方设法赶过去，当面啐他一口，才能消解心头的恨意。
她又忍不住胡思乱想，自己既然穿越到了这个世界，总归该有要完成的使命才对。讨伐那个土匪应该就是她的任务。
可眼下一无所有，没有王公贵族给她下达任务，没有觉醒魔法异能，没有任何权势傍身，更没有系统、引路老者这类金手指兜底，还真是麻烦的开局。
好不容易将堆成小山的碗碟处理大半，墙上挂钟的指针走到了晚间八点。韦伯老板高声喊住严质，不再让她守在后厨，调她到前厅擦洗桌椅、递送空酒杯。说是递空酒杯，实则主要的活计还是擦桌扫地。那几尊个头几乎和人头相仿的巨型酒杯，他可不敢交到她手上，真要交由她来搬运，怕是要砸碎好几个，损失可承担不起。洗碗刷锅的差事，则转手交给了店里的卡斯帕阿姨接手。
有点理所当然，严质这容貌后台洗碗不当前台服务员的确有点暴殄天物。
屋外飘起细碎的小雪，雪花本身不算凶猛，可呼啸的寒风格外凌厉，树枝被狂风撕扯，断裂的脆响一阵阵传来，频率高得有些刺耳。
客栈的木门铃铛“叮铃”一声清脆作响。
严质本来只顾埋头干活，并未留意进门的客人，直到门外传来一个粗犷的男声高声大喊：
“老板！来杯小酿！”
听见这熟悉的腔调，严质擦桌子的动作骤然一顿，下意识抬眼望向门口。
来人正是城邦的治安警卫。往日在城头值守，他们一身制服穿戴得一丝不苟，庄严肃穆。此刻下班之后，深蓝制服外套松松垮垮敞着，里面套着厚实的民用棉衣，铜制头盔早已不见踪影，唯独警棍依旧牢牢挂在腰间。三名警卫结伴而入，吵吵嚷嚷凑到一张方桌边坐下，张口就要他们心心念念的麦芽小酿。
方才其他人在城边那副公事公办、严肃冷硬的神态荡然无存，取而代之的是随意轻浮、嬉笑玩闹的模样，前后气质判若两人。
严质垂了垂眼皮，心底不由得一紧。
来了！她的颁布消息与任务的NPC！
一大堆用过的空酒杯杂乱堆在桌边，看得人头皮阵阵发麻。她弯腰拿起墙角的扫把，默默走上前，清扫上一桌客人离去后留下的残渣与洒落的酒渍。
“我跟你说，两个月前那群闹罢工的员工，现在工资比我的都高。”其中之前收贿赂的那一位警官往嘴里咕咚咕咚就是一阵牛饮后，嘴里的酒又随着说话喷洒出去不少。
“可不是，一听工资高了，一堆乡巴佬非得进城，害得我工作压力爆炸。”另一位一拳锤向摇摇欲坠的桌子。
“唉，他们也就赚个体力钱，上不了什么台面。这不是我们的小费也变多了吗”这位警卫倒是看得一副十分通透的模样，双手抱在胸前，姿态带着几分故作潇洒的派头，并没有怎么碰杯里的酒。
他漫不经心地抬眼扫过前厅，目光落到严质身上。身影与之前他隐约看到似乎被抢劫的那个少女身影所重叠。看见她在此处干活，视线又多停留了片刻。暖黄煤油灯光洒落在她的灰色头巾，尽管满脸汗水，身上沾着尘土油污，一身粗布劳作的打扮，却依旧掩不住出众的容貌。
只是那份好看带着一丝违和感，浑身上下仿佛被刻意雕琢出一种乖巧可爱的气质，和周遭粗粝简陋的环境格格不入。
他心底漫出几分漫不经心的揣测。该不会是从人口拍卖行逃出来的丫头吧。
念头只在脑海里一闪而过，他并没有深究，这种底层流浪少女的来历，本就和他毫无干系。
严质握着扫把的手指悄然收紧，头埋得更低，刻意避开那道打量的视线，一下一下用力扫着地上的面包碎屑，耳朵却不敢漏过桌上传来的每一句闲谈。
“喂，你。你叫啥？”其中一名警卫开口发问道。他目光牢牢锁在严质身上，声音算不上洪亮，却字字句句清清楚楚落进她耳中。
严质抬眼望向对方，手上扫地的活计半点不敢停下，扫把依旧一下一下摩擦着满是酒渍的木板地面。
“我叫严质。”
“你叫言织？没有姓？”警卫皱了皱眉，复述出来的读音偏得厉害。
“没有”言织回到，其实她姓严来着。
这是异世界的语言，严质心里明白，相当于自动翻译出现了偏差。她没有打算去纠正。自己原本是个男人，如今成了无凭无据的黑户，连真实身份都无从谈起，叫什么名字本就无关紧要。
更何况，在这个陌生的地方，报出自己原本世界的真名，本就不是什么明智之举，纠正读音也毫无必要。
于是她既不否认，也不解释，只是垂着眼，默默点了下头，权当应下了“言织”这个新名字。
警卫见她默认，也没有继续纠结名字的事，视线又漫不经心地扫过她沾满污渍的衣袖，随口搭话：
“夜里在这里抵工过夜？”
“嗯。”严质简短应了一声，扫把不停，把桌边散落的面包碎拢到一处，神经绷得紧紧的，生怕哪句话说错，给自己惹来不必要的麻烦。
“明天还要接着干？”警卫又追问一句，手肘随意搭在桌沿，目光依旧落在她身上，带着审视，却算不上恶意，更像是打量一件店里寻常的物件。
“干到下午两点，拿两枚芬尼。”严质如实回答，声音压得很轻。
桌边另一名警卫听见，嗤笑一声：“两枚芬尼？老板可真会压榨人。”
“愿意做的流浪丫头有的是。”见过她的警卫弗里德里希·舒尔茨淡淡回了一句，语气听不出同情，“城郊从不缺走投无路的人。”
严质没有接话，埋头把地面残渣扫进簸箕。煤油灯的火苗微微晃动，将几个人的影子拉扯得又长又歪。屋外风雪还在呜呜咆哮，树枝断裂的声响时不时从黑暗里传进来，混着屋内酒杯碰撞、男人说笑的喧嚣，形成一种割裂的嘈杂。
她扫完这一桌，那名被叫做言织的新名字仿佛已经被对方敲定下来。
