废了千辛万苦，可算到了远处的人烟处。
是个小村子。
村子不大，十几间石头房子沿着一条土路排开，屋顶上压着防风用的石块。几缕炊烟从烟囱里升起来，在暮色里显得很安静。村口有一棵歪脖子老树，树下拴着一头驴，驴正低头啃草。
“哦吼，是凯卢姆先生来了哈。”
一个踩着高跷的矮人看着远处过来的大铁罐头，大声喊着。
那高跷大概有半人多高，矮人踩在上面，视野刚好越过凯卢姆的塔盾。他穿着粗布短衣，脚上绑着高跷的皮扣，双手稳稳地叉在腰间。
凯卢姆也看到他了。
“巴林你这个高人，没想到这块是你的地。”
“没想到你这老小子迷路迷到这来了。”
巴林踩着高跷从村口走过来，步子迈得很大，高跷在土路上戳出一个个深坑。他走到凯卢姆面前，抬头看着这个穿着重甲的老朋友，笑得胡子都翘起来了。
“你这一身铁壳子，也不嫌沉。”
“还算可以，总比你为了身低踩着个高跷强。”
“得亏我脾气好，如果你碰个脾气差的，现在你的小腿就要挨斧头了。”
“不赖，倒是不赖。”
“我可是高人。”
“什么时候达到巨矮人的层次？”
“那种层次太矮了，无法称量我。”
两个老家伙互相唠着嗑，然后同时笑了。
安洁莉卡在后面看着这一幕。
她的尾巴拴着爱莉娅。从刚才离开小溪之后，她就没松开过。爱莉娅的手还被套上了冬天戴的手套。厚实的皮手套，指尖包得严严实实。
“爱莉娅，你过去也这么喜欢自动拾取吗？”
安洁莉卡问。
“不是……但是大家只叫我手欠，不管这叫自动拾取。”
爱莉娅低头看了看自己戴着手套的手。手套是安洁莉卡从储物空间里翻出来的，说是冬天用的，但现在拿来当“防拾手套”刚好。
“所以你就拿了狮鹫蛋？”
“那个蛋很显眼嘛。”
“蜜蜂窝也显眼？”
“蜂窝就在路边……”
“以后看到显眼的东西，先叫我。”
“叫你之后呢？”
“叫完之后我决定你拿不拿。”
“好吧。”
爱莉娅点点头。
安洁莉卡看了一眼科林斯。
科林斯倒是老实很多。她拖着法杖走在队伍最后面，低着头，不知道在看什么。没有炸东西，没有吃糖，没有跟小动物打架。
但安洁莉卡盯得很紧。
她和科林斯待了那么多年，早就知道这人一整活可以干出什么事了。
她已经不敢想未来要有多刺激了。
前面两个大……
两个高……
一个大人和一个高……
一个人和一个矮人正在聊天。
安洁莉卡站在队伍中间，左边是戴着手套的爱莉娅，右边是老老实实的科林斯，远处是凯卢姆和巴林在互相拍肩膀。
她明明是三人里面年龄最小的那个，却要像看孩子似的看着这俩。
“安洁。”
“嗯？”
“手套有点热。”
“忍着。”
“可是现在是夏天。”
“那你下次别乱捡东西。”
“好吧。”
爱莉娅不说话了。
安洁莉卡缓了口气。
好歹是到可以过夜的地方了。
巴林踩着高跷在前面带路，领着他们往村子里走。村子里的石头房子矮矮的，窗户很小，门框也不高。凯卢姆进门的时候要低头，科林斯也要低头，只有安洁莉卡和爱莉娅能正常走进去。
“你们今晚住我家。地方不大，但床够。”
巴林从高跷上跳下来，稳稳落地。矮人的动作很利索，落地时几乎没有声响。
“谢谢巴林爷爷。”
安洁莉卡说。
“哟，这小姑娘嘴甜。凯卢姆，你从哪捡的？”
“她自己跟来的。还有那两个，都是她自己跟来的。”
“什么叫我跟来的？”
科林斯抗议。
“难道不是吗？”
凯卢姆回头看了她一眼。
“……好像是。”
科林斯想了想，认了。
巴林的石头房子确实不大。
一间主屋，两间侧屋，外加一个小厨房。主屋里有一张长桌，几张矮凳，角落里堆着柴火。
一间侧屋看样子是专门给凯卢姆准备的，剩下的那间侧屋就是她们三个住了。
“小姑娘们一起住可以吧。”
“肯定可以，姑娘们进去歇一会吧。”
巴林分配完，就钻进厨房去了。
安洁莉卡把背包放在墙角，松了松肩膀。
尾巴终于从爱莉娅手腕上松开了。
她活动了一下尾巴尖，感觉有点酸。
“你们先坐着。我去帮巴林爷爷做饭。”
“我帮你。”
爱莉娅站起来。
“不用。你坐着，手套别摘。”
“哦。”
爱莉娅坐回去了。
安洁莉卡走进厨房。
巴林正在灶台前忙活，个子不够高，踩着一张小凳子。他手里拿着一把比他还高的木勺，正在锅里搅着什么。
“小姑娘，会做饭？”
“会一点。”
“那你来。我够不着那锅。”
巴林从凳子上跳下来，把木勺递给安洁莉卡。
安洁莉卡接过木勺，搅了搅锅里的东西。是炖菜，有土豆、胡萝卜和几块腌肉。
“闻着不错。”
“那是。我巴林做炖菜，方圆二十里都出名。”
“您放什么调料？”
“盐，黑胡椒，还有一小撮我自己晒的干蘑菇。”
“蘑菇？”
“风息平原上的蘑菇，晒干了特别香。”
安洁莉卡闻了闻锅里的汤，确实有一种很鲜的香味，不是肉香，是某种植物晒干后被炖煮出来的浓鲜。
“等会炖完了我也炖一锅……我自己带了锅和材料。”
“真的假的，那行，我也尝尝你的手艺”
巴林眨了眨眼。
“准备做个浓汤，这边有个备用的灶台，你用那个吧。”
“谢谢巴林爷爷。”
安洁莉卡从背包里拿出蜂蜜罐，往锅里加了一小勺。琥珀色的蜂蜜在汤里慢慢化开，然后把她那些奇奇怪怪的食材搞里面。
实际上全是她自己出门前做的“预制菜”罢了。
巴林凑近闻了闻。
“嚯，这味道，有点意思。”
“再炖一会儿就好了。”
安洁莉卡把锅盖盖上，然后靠在灶台边，看着窗外的暮色。天已经完全暗下来了，只有远处的山影还留着一道淡淡的灰蓝色轮廓。
“小姑娘。”
“嗯？”
“吉米镇来的？”
巴林看着她。
“你怎么知道？”
“因为我以前也见过来着。吉米镇有个老哥们开的酒馆，我六七年前时去过一趟。那个酒馆有个挺可爱的小孩，也是魅魔，角长得和你一模一样。”
“那就是我。”
“哟，是你啊。”
巴林笑了起来。
“那时候你还小，大概才这么高。”
他比了个到膝盖的高度。
“我记不清了。那会儿我刚被杰克叔收留不久。”
“杰克·富尔。我知道他。北边来的老冒险家，很厉害。后来听说他腿伤了，就开了间酒馆。”
“还要北边？”
“嗯，可以说是一个无国的王子了，具体是什么，倒是已经成了禁忌，只当我给你讲个故事就好。”
“嗯嗯。”
“他把你养大估计可不容易。”
巴林说。
“一个魅魔，在小地方长大，没被人欺负。”
“也有。但杰克叔护着我。”
“那就好。有人护着，比什么都强。”
老矮人他踩着凳子，看着自己的锅，又看了看安杰莉卡的锅。
“他推翻了自己的国家，完成了自己的愿望，给那片土地带来了黎明……然后他就四处游荡……我看他，这辈子可能最在乎的，就你这个养大的孩子了。”
他盛了一碗炖菜。
“来，先尝尝。”
安洁莉卡接过碗，吹了吹，喝了一口。
咸香，微甜，蘑菇的鲜味在舌头上慢慢铺开。
“好喝。”
“好喝就行”
巴林端着另一碗，喝了一口。
“这蜂蜜，是那个小子被蜜蜂揍了吧？”
“你怎么知道？”
“因为那蜂蜜的颜色和味道，一看就是筋肉蜜蜂的。那种蜜蜂的蜂蜜特别浓，特别甜。但只有被它们揍过的人，才能弄到。”
“……所以您也被揍过？”
“怎么可能，我可是高人 。”
巴林说得坦坦荡荡。
安洁莉卡笑了。
“对了，挨揍的那个是个女孩子……”
“被揍的像个爷们似的。”
她把碗放下，回到侧屋。
爱莉娅坐在床上，手套已经摘了，正在用指尖轻轻碰脸上的包。科林斯躺在另一张床上，法杖靠在床边，眼睛闭着，不知道睡没睡着。
“别碰了。”
安洁莉卡把爱莉娅的手拉开。
“有点痒。”
“痒也别碰。”
“好吧。”
爱莉娅乖乖把手放下。
“待会出去吃饭。”
“好。”
“明天还往北走？”
科林斯问。
“嗯，我打听过了，距离风暴山脉还有三天的脚程，凯卢姆叔叔的城堡也差不多这个距离。”
“风暴山脉……”
科林斯把碗放下。
“爱莉娅，你以前在那待了多久？”
“好几年，孤儿院当时的适应性生活训练，就把我放到那边了。”
爱莉娅说。
“我师傅他那会收养了我，然后他就埋在那。”
没有人接话。
窗外的风轻轻吹过。
安洁莉卡把碗收走，然后躺到自己的床上。床板很硬，但被褥还算干净。她侧过身，看着窗外的夜空。
星星很亮。
还有三天，就要到风暴山脉了。
她闭上眼睛。
