残阳斜斜漫过紫宸殿的飞檐，将窗棂影子斜切在青砖地面。白日朝堂议事方才散去，殿内褪去了人来人往的喧嚣，只余下淡淡的墨香。
沈清辞倚在御座，指尖捻着方才从李全留下的簿册里检出的一页夹层信纸。纸页薄旧，上面是极淡的密写字迹，浸了特殊药汁，方才以烛火微烘，才缓缓显出墨痕。
凌彻立在案边，身躯微倾，目光落在纸上，声音压得极低：“是宗室那边传给他的密信，约定郊祀当日，借换御驾马匹之机，动手发难。信上只写了暗号，没有署名。”
沈清辞指尖轻轻摩挲纸面，眸光冷静：“李全老奸巨猾，往来书信不留真名，便是出事，也无法直接牵连宗室。他只做执刀之人，把幕后主使护得严严实实。”
“臣已安排暗卫二十四小时盯守御马监。凡是李全私下接见之人、出入库房、调配马匹，全部记录。只是此人警觉太高，府中、监内遍布心腹，很难寻到他与宗室往来的实证。”凌彻抬眼，“若是现在抓捕，他大可一口咬死这信是他人栽赃，没有旁证，反而打草惊蛇，逼宗室提前起事。”
沈清辞缓缓颔首，将信纸搁在烛火边上，火苗轻轻舔舐纸角，密信化作点点灰烬。
“不能急。”她抬眸看向凌彻，“他们等着我们自乱阵脚。既然他们把所有赌注压在郊祀，那我们便顺着他们的局，布下反围。”
凌彻眉峰微蹙：“陛下打算……将计就计？”
“正是。”沈清辞起身，缓步走到窗边，望向远处层层叠叠的宫墙，“表面上，一切照旧。郊祀车马、护卫队伍，依旧按照李全报备的名册安排，让他以为计谋顺利。暗地里，替换精锐护卫，重新规划御驾路线，设下埋伏。”
“只是，”凌彻声音沉了几分，“如此一来，陛下当日便要置身险地。一旦埋伏稍有疏漏，刀兵无眼。”
他言语里藏不住的担忧，哪怕知道是帝王筹谋，依旧无法坦然。
沈清辞侧过头看他，暮色落在她眉眼，冲淡了帝王凌厉，添了一丝柔和：“不入局，何以收网？宗室盘踞多年，牵一发而动全身。唯有借郊祀这一场，把所有蛰伏的叛党全部引出来，才能一次性肃清隐患。”
顿了顿，她轻声道：“只是，辛苦你了。”
一句轻语，落在凌彻耳中，心头骤然一热。朝堂之上，人人敬畏她的帝王权柄，求她恩典、惧她杀伐，唯有此刻，她卸下几分威仪，看见他奔波劳碌。
凌彻单膝微微跪地，垂首：“护陛下安危，本就是臣分内之事。无论前路何等凶险，臣必挡在陛下身前，万死不辞。”
君臣礼法横亘其间，心底汹涌情意，只能压在忠诚誓言之下。
殿外忽然传来轻缓脚步声，一名暗卫俯身入内，低声禀报：“启禀陛下，统领。方才查到消息，李全昨夜遣心腹私会宗室三王爷的幕僚，二人在城西一处偏僻宅院密谈半柱香时辰。只是隔墙听不真切谈话内容，只听见提及‘宫变’‘牵制’二词。”
沈清辞眸色一沉：“三王。果然是他。”
三王是先帝幼弟，一直暗中觊觎皇位，平日里伪装闲散，不问朝政，谁也不曾想到，他才是这场谋逆的幕后推手。
“那处宅院，可布下眼线？”凌彻问道。
“已经安排人潜伏在外，日夜监视，记录出入之人。”
“很好。”沈清辞抬手，“继续监视，不要惊动。李全、三王幕僚之间往来，全部留存证据。等到郊祀之日，一网打尽。”
暗卫领命，躬身悄然退下。
殿内重归安静。晚风穿过窗缝，卷起案头散落的奏折纸角。
凌彻站起身，目光落在沈清辞略显单薄的身影上。连日操劳，她眼底倦意一日重过一日。他沉默片刻，低声劝道：“陛下连日处理政务，谋划布局，休息甚少。不妨暂且歇一歇，剩下的细务交由臣与几位心腹大臣处置。”
沈清辞轻轻摇头，唇角浮起一抹浅淡苦笑：“江山在手，哪有真正安歇的时候。一日叛患未除，一日不得安眠。”
她抬眼看向凌彻，目光沉静：“凌彻，待此事尘埃落定，朝野安定……”
话音未落，远处宫巷忽然响起一阵短促的惊呼，紧接着金属相撞的脆响刺破暮色！
凌彻神色骤变，瞬间挡在沈清辞身前，右手已经按上腰间佩剑，周身寒气骤然迸发。
“护驾！”
殿外值守侍卫齐声响应，脚步声纷乱四起。
“怎么回事？”沈清辞沉声问道。
一名侍卫快步奔入殿内禀报，气息急促：“启禀陛下！御马监方向传来打斗声，方才暗卫跟踪李全的心腹，不料对方早有防备，半路设下埋伏，我方一名暗卫负伤！刺客已经突围逃走！”
凌彻眼神冷冽：“李全察觉到被跟踪了。”
原本循序渐进的棋局，骤然被对方撕开一道缺口。
暗处的对手，已经开始反击。
沈清辞站在他身后，目光冷静，没有半分慌乱：“无妨。既然他们已经警觉，那我们的计划，需要提前微调。凌彻，传令下去，加强宫城各门戒备，暗卫小队分成多组交替追踪，不可再单独行动。”
“臣遵旨。”凌彻拱手领命，转身就要出去安排防务。
“等等。”沈清辞唤住他。
凌彻驻足回头。
暮色之下，她望着他，轻声叮嘱：“你外出布置，务必小心。他们已经开始动手，如今宫外暗处，尽是杀机。”
这一句叮嘱，脱离帝王指令，是真心牵挂。
凌彻心口微颤，深深颔首：“臣谨记。必平安归来，复命陛下。”
他转身大步踏出殿门，玄色身影迅速消失在沉沉宫影之中。
紫宸殿内独留沈清辞一人。她立在窗前，望着渐渐沉落的夜色，指尖缓缓攥紧。
棋局已经掀去伪装，明暗双方，正式交锋。郊祀之前，暗流只会越发汹涌。
