洛恩城内，绝弦之翼据点。
赫斯的弯刀与身份徽记，被摆在长桌中央。
维克托·萨恩站在桌前，安静听完了手下的汇报。
“没有找到目标？”
“没有。”
负责追踪的成员低声回答：
“目标的脚印与气味一路延伸进树林，可没过多远便同时消失了。”
“附近没有攀爬、跳跃或刻意清理痕迹的迹象。”
“和城墙上那次一样，他们就这么凭空消失了。”
维克托看向桌上的弯刀。
“赫斯什么情况？”
“他的尸体没有明显外伤，胸腔却从内部塌陷。”
“现场还同时残留着大范围火焰与异常低温的痕迹，但都无法解释他的死因。”
房间内顿时陷入沉默。
过了片刻，才有人低声说道：
“赫斯虽然经常擅自行动，但以他的实力，就算遭遇普通的六十级强者，也不该这么快被杀。”
维克托没有否认。
过去之所以没人真正追究赫斯的所作所为，只因为他足够强。
可现在，这名五十八级的风系追猎者，却死在了一场本该毫无悬念的追捕中。
这绝不正常。
维克托垂下目光，脑海中浮现出此前手下呈上的调查报告。
陈浩进入洛恩城时，甚至连三枚铜币的入城费都拿不出来。
可他身上那件黑色长袍材质罕见，领口与袖间的暗银纹路也精致异常，恐怕连寻常贵族都未必穿得起。
维克托最初只当他是个颇有来历、却囊中羞涩的异乡人。
既然缺钱，那用重金买下那只精灵，自然是最省事的解决办法。
可陈浩不仅拒绝了交易，甚至连价格都没有询问。
直到这时，维克托才意识到。
他们从一开始，或许就误解了陈浩拿不出入城费的原因。
他或许并非穷困，可能纯粹只是没有准备本地货币。
又或者，他正在进行一场不允许依靠家族财富的历练。
“他或许不是普通贵族。”
维克托忽然说道。
周围几人同时抬头。
“您的意思是？”
维克托稍稍停顿，继续说道：
“他可能是东方某国的王室成员，隐瞒身份外出历练，表面独自行动，暗中却有强者保护。”
一名成员皱起眉。
“可城内围捕时，保护他的人为什么没有出现？”
维克托淡淡说道：
“历练本就是为了让他亲自面对危险。”
“受伤、失败，甚至被逼入绝境，都在允许的范围内。只要没有真正危及性命，暗中保护他的人便不会轻易出手。”
可赫斯独自追出城外以后，情况便不同了。
五十八级的追猎者，在森林中追杀一个三十二级无职业者。
那已经不再是能够放任不管的危险。
赫斯诡异的死状，以及目标凭空消失的踪迹，都像是在证明——
某个始终隐藏在暗处的存在，终于出手抹去了威胁。
能够让这种级别的强者暗中随行，目标背后的势力，恐怕远非普通贵族可比。
而这，恰恰触碰了绝弦之翼成立之初立下的一条铁律：
不得接受以任何国家王族成员为目标的委托。
刺杀、绑架王族所招致的报复，往往不会止于执行任务的分部，甚至可能牵连整个组织。
一旦陈浩真的与东方王室有关，他们从一开始便不该接下这份委托。
维克托无法确定自己的判断是否正确。
但这种事情，本就不值得将整个绝弦之翼卷入风险。
“终止这份委托。”
房间里的几人同时一怔。
“负责人？”
“撤回城门、贫民区与公会旅店附近的所有人员。”
“从现在开始，不得主动追踪或接近目标。”
维克托低头看着赫斯的身份徽记。
“赫斯已经是洛恩分部最强的追猎者之一。”
“继续派人，只是在拿更多人的命，试探隐藏在目标身后的强者究竟有多强。”
窗外的天色逐渐暗下。
而此时，陈浩并不知道，针对他的追捕已经悄然停止。
先前为了尽快远离战场，同时避免留下明确的逃亡方向，他只顾着频繁施展影踏术，在不同阴影间反复转移。
这一通毫无规律的乱窜，不仅甩开了追兵，也彻底打乱了方向感。
看着四周几乎如出一辙的昏暗树影，悬浮在他肩旁的艾莉西亚终于忍不住小声问道：
“我们是不是迷路了？”
陈浩沉默片刻，老实答道：
“应该算是。”
“什么叫应该？”
“因为迷路至少还知道自己想去哪，而我们现在……是连目的地和方向都没有。”
艾莉西亚面无表情地盯着他。
“那不是更严重了吗？”
“确实。”
“那你为什么还能这么平静？”
“因为慌张也不会让路自己长出来。”
艾莉西亚轻轻叹了口气。
“先找水源吧。沿着水流走，更容易找到道路和村庄。”
陈浩点了点头。
两人顺着逐渐降低的地势继续前进。没过多久，前方隐隐传来了一阵若有若无的流水声。
拨开一片灌木，一条数米宽的浅溪顿时映入眼帘。溪水十分清澈，一眼就能看清底部的碎石与细沙。
陈浩没有立刻饮用。
他先沿溪岸向上走了一段，确认附近有没有腐烂尸体，或是大型魔物留下的排泄物。
艾莉西亚则飞到水面上方，仔细感知后说道：
“没有魔力污染。”
得到了双重确认后，陈浩这才走到水流较急的地方，痛痛快快地喝了几大口，顺便抹掉满脸的泥土与汗水。
甩干手上的水渍，陈浩起身沿着溪岸继续朝前走去。刚没走几步，他的视线便被前方腐叶下露出的几株灰绿色宽大叶片吸引住了。
他停下脚步，蹲到旁边。
【基础采集】带来的知识随之浮现。
这是地栗根。
地下根茎可以食用，叶片与未成熟的果实则含有轻微毒素。
陈浩用石片挖出几枚根茎，又在不远处找到几株能够缓解疲劳的银露草。
“看来晚餐至少有着落了。”
话音刚落，溪面忽然荡开一圈涟漪。
几条巴掌大小的银灰色小鱼从石缝间游过。
陈浩望着溪水中游动的小鱼，眼睛微微一亮。
他走到溪水较浅的位置，捡起附近石块，沿着水流堆成一个逐渐收窄的半圆。内部铺上几块扁平石片，搭出一片水位极浅的滞留区，只在正面留下一道不宽的缺口。
艾莉西亚围着那座简陋的石圈飞了一圈。
“你要捕鱼？”
她低头打量着石圈，疑惑地问道：
“可这样鱼会自己游进去吗？”
“当然不会。”
陈浩搬起最后一块石头固定好基座，拿起树枝走向上游。
“所以还得把它们赶进去。”
他朝艾莉西亚使了个眼色，指了指溪流左侧，自己则绕向鱼群右边。
艾莉西亚立刻会意，贴着水面飞到了另一侧。
两人从鱼群两侧缓缓向内收拢。陈浩用树枝不断拍打水面，艾莉西亚则操纵气流贴着溪面掠过，堵住小鱼向左逃窜的方向。
受到惊吓的小鱼顿时乱成一团，慌不择路地顺着水流四散逃窜。其中几条慌乱间钻进了石圈留下的缺口，一头扎进那片看似平静的浅水中。
“就是现在，封口！”
艾莉西亚反应极快，立即卷起一道气流，将搁在缺口旁的扁平石块推了过去，严严实实地卡在缝隙之间。
出口被堵住，困在浅水区里的小鱼顿时剧烈翻腾起来。可四周都是堆叠的石块，身下的水又浅，小鱼根本无处可逃。
陈浩挽起袖子，将手伸进水里，顺着平整的石板一按一捞。
经过一阵手忙脚乱，他终于将一条不断拍打尾巴的肥美小鱼紧紧捏在手中。
陈浩看着手里的收获，满意地笑了笑。
“这下主菜也有了。”
两人又忙活了一阵，最终留下三条小鱼，将其余几条重新放回溪中。
这些鱼虽然只有巴掌大小，但配上挖到的地栗根，也已经足够填饱两人的肚子。
趁着天色还没有完全暗下，陈浩收好地栗根与小鱼，沿着溪岸寻找了一阵，最终在不远处找到一片向内凹陷的岩壁，决定将这里作为今晚的休息处。
陈浩拾来干燥的枯枝，升起火堆，趁着火势稳定，又从溪边捡来一块坚硬的石头将其砸碎，再从中选出边缘最锋利的一片，将洗净的地栗根切成薄片，摆在火堆旁慢慢烘烤。
随后，他又用这块石片陆续清理好三条小鱼，以削尖的树枝串起，架在火苗上方。
没过多久，淡淡的焦香便在岩壁前弥漫开来。
陈浩取下最小的一条烤鱼，递到艾莉西亚面前。
“给你。”
艾莉西亚看着那条几乎和自己上半身一样长的鱼，无奈地说道：
“你准备让我抱着它吃？”
陈浩低头看了看烤鱼，又看了看她，神情顿时有些尴尬。
“好像……确实有点大。”
他只好将鱼肉切开，仔细挑去细刺，又分成几块适合艾莉西亚拿取的大小。
艾莉西亚接过其中一块，低头咬了一口。
“怎么样？”
“勉强能吃。”
艾莉西亚面无表情地回答，吃鱼的速度却半点也不勉强。
没过多久，她便将手里的鱼肉吃得干干净净。还没等陈浩开口，她已经十分自然地伸出手，接过了他刚刚挑好刺的下一块。
陈浩看了看自己空下来的手，又看了看她若无其事的脸，沉默片刻，还是把到了嘴边的吐槽咽了回去。
简单吃过晚餐后，陈浩又嚼了几片银露草。。
略带苦涩的汁液在口中化开，四肢积累的酸痛也随之缓解。视野左上角几乎见底的魔力条，则在休息中一点点恢复。
火光无声跳动。
陈浩低头看向自己的右手。
赫斯倒下时的画面，依旧会不时从脑海中闪过。
艾莉西亚察觉到他的情绪，从石块上飞起，落在他摊开的掌心。
“还在想那个人？”
“嗯。”
陈浩望着火堆，沉默了一会儿。
“比刚才好多了。”
“只是偶尔还是会想起来。”
艾莉西亚没有说话。
刚才融合时，两人的意识曾彻底重叠。
所以她比任何人都清楚，那幅画面为什么会一直留在陈浩脑海里。
迟疑片刻后。
艾莉西亚从他的掌心飞起，悬停在陈浩面前。
她忽然张开双臂，轻轻抱住了他垂在身侧的前臂。
娇小的身躯贴上他的衣袖。
纤细的双臂从两侧环过，脸颊轻轻靠在他的手臂上。
微凉而柔软的触感，清晰地传了过来。
“我在这里。”
她的声音很轻。
不像安慰，也不像劝解。
只是单纯地告诉他。
此刻的他并不是一个人。
陈浩微微一怔，低头看着抱住自己手臂的艾莉西亚。
原本压在胸口的沉重，似乎也跟着松开了些许。
片刻后。
他轻轻笑了起来。
“嗯。”
“你在这里。”
听见他重复自己的话，艾莉西亚的身体顿时一僵。
纤细的尖耳也悄然染上一层淡红。
“你、你可别误会了！”
艾莉西亚迅速松开双手，语速也一下子快了起来。
“我只是担心你一直消沉下去，再通过心灵共鸣影响到我而已！”
她转身飞到陈浩肩头，故意背对着他。
“不要擅自理解成什么奇怪的意思。”
陈浩偏过头，看着那道娇小的背影，忍不住又笑了一声。
艾莉西亚立刻转过脸。
“你刚才笑什么？”
“笑也不行？”
“……不行。”
她抱起双臂，银白色长发垂落下来，遮住了微微发红的脸颊。
陈浩没有继续逗她，抬头望向火堆之外的黑暗森林。
“洛恩城暂时不能回了。”
“赫斯死了，绝弦之翼很快就会发现。现在回去，可能还没走到公会旅店，就会直接撞进他们的包围。”
“到时候，他们还不知道会派出多少人来追捕我们。”
原本返回公会旅店休整的计划，显然已经无法继续。
艾莉西亚想了想。
“那就直接去旧兽王领。”
“明天沿着溪流往下走。只要能遇见其他人，总能问出方向。”
“勉强算是个计划。”
“那就这么决定了。”
陈浩说完，下意识抬头望向夜空。
失去了洛恩城灯火的遮掩，森林上方的星空显得格外清晰。
繁星密密麻麻地铺满漆黑天幕。
坐在他肩头的艾莉西亚也在这时抬起了头。
她安静地望着天空。
许久都没有说话。
陈浩忽然想起了什么。
“对了。”
“你之前不是说，可以通过星空判断这里和你原本生活的地方是不是同一片区域吗？”
“嗯。”
艾莉西亚轻轻应了一声。
她的目光依旧停留在夜空中。
又过了一会儿，才缓缓开口：
“很像。”
陈浩微微一怔。
“很像？”
“嗯。”
艾莉西亚抬起手，指向远处几颗较为明亮的星辰。
“有些能够辨认出来的星群，和我原本生活的地方非常接近。”
“但是……”
“仔细一看，又有很多本应存在的星星不见了。”
“还有几颗我从未见过的星星。”
艾莉西亚的目光缓缓扫过夜空。
“而且这里的星空，和村子里的也不一样。”
她沉默片刻。
“所以这里应该既不是我原本生活的世界，也不是那个村子所在的世界。”
陈浩脸上的神情也认真了几分。
“所以我们真的又穿越了？”
艾莉西亚再次望向夜空。
“至少从我能够辨认出来的星群来看……应该是这样。”
这个判断让两人都陷入沉默。
夜色渐深。
火堆噼啪作响，将两道一大一小的影子投在岩壁上。
摇曳的火光中，它们时而分开，时而重叠。
