沐心素辞行之后，庭院里的暖意便像被寒风一点点抽走。
赵池几人虽仍旧强撑着帮着收拾糖糕果盘，可眼底的怅然怎么也掩不住，偶尔抬眼看向刘昱成，少年的唇瓣抿得紧紧的，心里依旧抱着一丝微弱的奢望，盼着先生只是随口一说，初三的远行并不会成真。
刘昱成看得清楚，却没有再多劝慰。乱世将至，言语终究是虚的，有些残酷，总要让孩子们慢慢亲眼见识。
接下来两日，清照山表面依旧平静。
竹楼内，刘昱成开始 quietly 整理书卷、药囊与行囊，将私塾多年积攒的典籍分门捆扎。刘灵犀跟在他身侧帮忙，原本鲜活明亮的眉眼，也染上一层沉郁。她心里清楚，先生早就预判到这一日，只是谁都没料到，这场浩劫，会来得这样快，就在新年余温尚未散尽之时。
初二傍晚，天色骤然变了。
原本晴好的暮空，忽然被厚重铅云压下来，山风陡然凛冽，卷着残雪碎冰刮过松林，呜呜呼啸，像是旷野上野兽低嚎。
山下村落里，原本还在走亲访友、互相贺岁的百姓，神色渐渐慌了。有骑马的报信人踩着泥泞雪道，从沐州城方向狂奔上山，马背上的人棉袍破损，脸上满是惊惶，一路大喊：“不好了！黑烽寨的山匪破了沐州外城！”
消息传上清照山的时候，刘昱成正坐在竹楼廊下，望着沐州城的方向。
他指尖轻轻一收，神色没有意外，只是眸光愈发沉冷，低声自语：“终究还是来了。”
刘灵犀猛地起身，快步走到他身侧，声音微紧：“先生，是黑烽寨？我之前听山下猎户说过，这伙山匪本是边地溃兵，落草之后裹挟流民，人数越聚越多，素来凶悍，往年只敢劫掠乡野，怎么竟敢直接攻打沐州城？”
“封元朝廷军备废弛，州府守军久疏战阵，官吏贪腐，仓廪空虚。年关本是百姓防备最松懈的时候，他们蓄谋已久，趁着新年人心松弛，一举发难。”刘昱成缓缓站起身，青衫被山风掀起一角，“这已经不是寻常劫财的山匪，是乱世撕开的第一道裂口。一旦沐州城失守，周边所有村镇，都会沦为他们劫掠屠戮之地。”
山下的喧闹很快变了味道。
原本此起彼伏的贺岁笑语彻底消失，取而代之的是妇人啼哭、犬吠、急促奔走的脚步声。远远可以看见沐州城方向，一缕浓黑的烟尘，正缓缓升腾，在灰蒙天幕下格外刺目。火光，隐隐透在烟尘之后。
——沐州城内，大乱已经爆发。
黑烽寨匪首周莽，本是边军逃卒，一身悍勇，麾下喽啰加上裹挟的饥民，足有近千人。年关之夜，沐州城门守军大多归家饮宴，防备空虚。周莽抓住这个破绽，连夜集结人马，以巨木撞开外城城门。
哐——
沉闷撞击声震彻城门。
守门衙役猝不及防，还没来得及敲响警钟，匪众便如潮水一般涌进外城街巷。
“抢！凡是粮食、银钱、绸缎，全都拿下！”周莽骑在一匹瘦马上，满脸横肉，提着环首刀，声如惊雷。
匪众本就是活不下去的溃兵与饥民，入城之后，压抑多年的凶性彻底释放。他们踹开一户户宅院大门，年节还摆着祭桌、挂着红绸的人家，转眼就被砸碎门窗。腊味、米粮、金银首饰被疯狂搜刮，稍有反抗，便是刀落血溅。
街巷之中，新春的红灯笼被砍落，滚落在雪地，被踩踏成碎红。
爆竹余烬还未冷，街巷已经满是哭喊。有老者护着孙儿，被匪卒一把推倒，头磕在青石阶上，鲜血混着残雪漫开；妇人抱着财物奔逃，被匪众拦在巷口，惊叫声撕裂暮色。衙役仓促集结，可人数太少，又毫无战心，几番对冲之后，很快溃散，有的弃刀逃命，有的直接被乱刀砍倒。
府衙的差役敲响急鼓，可内城守军迟迟没有增援。知府惊惶失措，闭门固守内城，对外城百姓的呼救，竟选择置之不理。
火光从几处粮铺燃起，风助火势，烈焰舔舐木构屋舍，浓烟滚滚。百姓四散奔逃，有人往内城挤，可内城门紧闭，守门兵卒只认官令，任凭百姓在外哭喊叩门，不肯开启。
昔日沐州城新年的繁华烟火，一夜之间，变成人间炼狱。
消息一波波传上清照山。
最先上山的，是山下村里的老猎户，他气喘吁吁冲上竹楼，冻僵的手紧紧抓着门框，声音抖得不成样子：“刘先生！不得了！外城已经彻底乱了！匪人四处烧杀，咱们山下几个村子，也有小股匪人分出来，正在挨家抢粮！各家都在收拾东西，准备往深山躲啊！”
就在这时，山道上又传来孩童的呼喊。
是赵池！
少年跑得满头是汗，棉袄上沾着雪泥，身后跟着张小小、池天下、刘子怡，四个人脸色惨白，上气不接下气，一路冲到竹楼庭院。
“先生！”赵池声音发颤，眼底是从未有过的惊惧，“家里长辈听说沐州城被山匪攻破，都吓坏了！我爹说，匪人很快就会扫到清照山下的村落！”
张小小嘴唇发白，之前新年的烂漫欢喜荡然无存，小手紧紧攥着衣角，带着哭腔：“先生……原来您说的乱世，就是这个吗？真的打起来了？”
池天下攥紧拳头，小小的身躯绷得很紧，可声音还是抑制不住地发抖：“那些山匪……他们会上山吗？会来清照山吗？”
刘子怡眼圈通红，方才还在为离别伤感，此刻，离别之上，又压上了生死危局。
刘昱成目光扫过四个少年，神色沉静，却带着不容置疑的决断：“黑烽寨主力盘踞沐州外城，但是一定会分出小队，搜掠周边村落，清照山距离山下村落不远，此处已经不再安全。原定初三启程，现在，不能再等了。”
刘灵犀看向四名学子，心中不忍，轻声问道：“你们家中，可安排好避祸之处？”
赵池咬了咬牙，强自镇定：“家中长辈已经决定，连夜带着族里人，往更深的山林避匪。我们……我们是特意跑上山，来跟先生告别。”
少年们终于真切明白，先生之前所说的安稳只是昙花一现，不是遥远的预言，而是此刻正在发生的浩劫。昨日庭院里那场关于离别的伤感，在城破大乱的血色面前，骤然变得沉重万分。他们不再只是舍不得同窗、舍不得私塾，而是第一次直面战争与劫掠的残酷。
刘昱成缓缓开口，声音平稳有力：“记住，匪乱之时，首要便是保全性命。不要贪恋家财，听从家中长辈安排，寻险要山林藏身，少走官道。你们若能平安熬过这场祸乱，勤学之心不要丢。”
他顿了顿，目光温和：“我与灵犀即刻动身，提前离开清照山，沐州城已经不可久留。心素那边，明日原定启程远赴太远宗，此刻局势突变，沐州城大乱，沐家是否还能按原计划送她出城，尚是未知。”
提到沐心素，众人心里又是一紧。
谁都没有料到，沐心素辞行的第二日，沐州城便遭匪祸，她原本安稳的仙门之路，也将被这场大乱横生波折。
山风呼啸，远处沐州城的火光，在暮色里依旧隐隐可见，黑烟冲天。
清照山的竹楼，檐下那盏新年红灯还在，可喜庆的红光，此刻映着山下大乱的烟尘，显得格外悲凉。
竹楼私塾，这座庇护了少年们多年的安稳小院，在山匪入城的大乱开启之后，终究要提前落幕。
刘昱成最后环视这座竹楼，目光掠过书卷、炭盆、庭院积雪，沉默片刻，转身对刘灵犀道：“收拾妥当，今夜便下山，绕开沐州城，另寻通路。”
暮色沉落，铅云压着覆雪的松林，山风卷着残雪扑打竹楼的木窗，吱呀轻响。远处沐州城方向的黑烟还在升腾，隐约的哭号顺着山风飘上山来，将新年残存的喜气撕得一干二净。
庭院之中，刘昱成与刘灵犀正忙着收拾行囊。
青衫袖口挽起，他俯身将捆扎好的书卷逐一收进木箱，动作从容平稳，仿佛山下那场血火大乱，并未打乱他的心神。刘灵犀蹲在一旁，把药囊、干粮、火折与换洗衣物仔细塞进布包，时不时抬眼望向山下沐州城的方向，眉宇间凝着忧色。
“先生，书卷要不要再精简一些？赶路带着这么多，只怕累赘。”她低声问道。
刘昱成抬手将一卷典籍压稳，淡淡应声：“核心经义不能丢，其余寻常蒙学册本，便留在竹楼吧。”
话音未落，庭院外侧的松林边缘，一道伏在积雪灌丛后的身影，正死死盯着院内。
那是黑烽寨斥候，名叫周猛。
他本是奉匪首周莽之命，沿清照山周边山道探察，摸清附近村落是否有人聚众避匪，打算回报之后，方便寨里分出小队上山劫掠。他猫着腰踏雪潜行，借着松枝遮掩，本只想远远窥一眼竹楼，不曾想，一眼落在院内那名青衫男子身上，浑身血液骤然一凉。
周猛瞳孔猛地收缩，呼吸一下子滞住。
是他！
十几年前那支被他们伏击的商队！
当年他还是匪寨里的小喽啰，跟着那伙人在山道截杀商队，满队商客护卫尽数屠戮，财物洗劫一空。他清清楚楚记得，混战之中，本以为已经必死的男子，竟带着襁褓里的婴儿，拼死突围逃了出去。当年寨里上下追查许久，始终没能寻到这二人踪迹，这件事，一直是寨里一桩悬在心头的旧憾。
可眼前这人——
周猛死死眯起眼，反复辨认刘昱成的面容。
十几年光阴流转，当年那男子，按理应当鬓角添霜，容颜苍老。可眼前之人，眉眼轮廓，和当年那个突围之人几乎一模一样，容貌竟没有多少变化，依旧是当年那副沉静温润的模样，仿佛岁月不曾在他身上留下痕迹。
这一眼，让周猛心底暗惊，后背瞬间渗出一层冷汗，寒意混着山风浸透衣衫。
不对，太不对劲了！
十几年过去，人怎么可能容颜不变？当年那一战凶险至极，这人不但没死，还一直藏在清照山，安安稳稳隐居教书？
周猛心跳骤然急促，握着短刀的指节泛白，不敢再多看，生怕院内的人察觉到他的存在。他当年亲眼见过刘昱成突围时的身手，深知此人绝非寻常文士，若是被对方发觉，自己这条性命恐怕立刻就要交代在这雪林里。
他不敢出声，也不敢贸然靠近，悄悄压低身形，一寸一寸向后退去，踩雪的动作放得极轻，尽量不发出响动。退到松林深处，确认已经脱离视线，周猛不再迟疑，转身沿着来路，踩着积雪山道，急匆匆往沐州城外黑烽寨营地方向奔去。
一路疾行，寒风刮在脸上如同刀割，他脑海里反复回放方才所见画面，心中惊慌越来越重。
他心里清楚，这件事非同小可。当年商队旧案，匪首周莽一直记挂，若是知晓当年漏网之人就在清照山，必定不会善罢甘休。
周猛咬紧牙关，脚下加快，雪泥飞溅，一心只想着尽快赶回寨中，向周莽复命禀报这个惊人发现。
而竹楼庭院内，刘昱成将最后一只木箱扣上，指尖微顿，目光似有若无地扫向松林那一侧，眸色沉静，并未作声。
刘灵犀还在整理布包，并未察觉方才林中的窥探，抬头问道：“先生，怎么了？”
刘昱成收回视线，声音平静：“无事，收拾妥当，我们即刻动身。只是这清照山，恐怕不能如预想那般安然脱身了。”
