夜幕沉重地压下来，草原上的风干燥冰冷，将枯草吹得沙沙作响。沈清辞在帐中做最后的准备：短剑贴身束紧，腰间的皮囊中换了新的火折子和几粒药丸。她将那枚鹰符取出来，握在掌心里默立了片刻，再将细绳挂在颈间，贴身藏好。
贺十三站在帐外，见她出来，递给她一盏灯笼：“按你的吩咐，只点了这一盏。远远的就一盏亮光，他们在暗处能看得见你，却不容易看清你身边的人数和方位。”
巴图带着十几名骑手先行出发。他们没有走白狼滩的方向，而是绕过北面的浅丘，从一条干涸的旧河道绕向鹰嘴崖东侧。赵慎和他带来的十六人也已经摸黑出动，赵慎本人率十人在白狼滩通往鹰嘴崖的必经之路上设了两重暗哨，其余六人在鹰嘴崖东南方的坡地后待命，作为后备。
贺十三则留在白狼滩镇外。沈清辞出发前对他说了两句话：“若今夜子时过后我有明确信号让你来，你再来。若没有，你盯着傅青山残留的落脚点——他既然派人传信，自己在镇子里外的那个落脚处一定还有人留守。别让那里的人干干净净撤走。”
贺十三点头，没有多言，翻身上马没入夜色中。
她一人一骑，沿着缓坡向鹰嘴崖方向行去。这一带的地形她在白天已记熟，到了夜晚也不至于迷失方向。风从北面刮来，打在脸上带着刀割般的干燥。约莫行了小半个时辰，鹰嘴崖的轮廓在前方夜色中显露出来——一块突兀的巨岩，像鹰嘴般伸向天空。暮色里看不清细节，只有黑色的剪影。
沈清辞在距离崖下约五十步处勒住马，翻身下马，牵着缰绳缓步走近。崖下一片空地，空地中央放着一块石板。石板上摆着一只陶壶、两只粗瓷碗。壶口微微冒着热气，像是刚沏的茶。却不见人影。
她将马拴在崖脚一棵灌木上，握着短剑，站在石板旁，没有坐下，静静环顾四周。约莫过了半盏茶的功夫，崖侧一道低矮的岩石阴影中传来一声不急不缓的脚步声，随即一个人影慢慢从阴影中走了出来。
那人穿一件灰青色皮袍，没有戴帽，露出的头脸借着月光可见——中等身材，圆脸，眉眼和气，嘴角带着一点笑意。但那双眼睛在月下显得异常清明，像两口平静的水井，看不出深浅。他走到石板对面，没有急着坐，反而先看了一眼沈清辞，微笑道：“沈大夫一路辛苦。齐某略备粗茶，不成敬意。”
傅青山。
沈清辞第一次亲眼见到这个让朝廷追缉多年、又在草原上暗中经营着庞大关系的人。他比她想象中更像一个普通的教书先生，或者说像一个走在集市上与任何人都点头的和气掌柜。没有锐气，没有锋芒，若非提前知道他的底细，任何人都不会将他与“能引动北境大战”的谋主联系起来。
沈清辞没有坐。她握剑的手垂在身侧，声音平静得像夜里结着薄霜的水面：“齐先生的茶，我可不敢喝。”
傅青山也没有劝，自己在石板边坐了下来，斟了一碗，慢慢品了一口：“不怪你。行走在外，谨慎是对的。段振声落到了你手里，我还敢递信邀你，你怎么也该疑我三分。”
沈清辞依然没有接话，等着他自己说下去。傅青山放下茶碗，目光落在她颈间若隐若现的细绳上：“鹰符已经很久没有露面了。
实不相瞒，我原以为这枚符已经随着赵崇安的旧部一起散了，没想到它还在当世走动。敢问，你是从谁手里接过这枚符的？”
沈清辞垂着眼帘：“我见过赵崇安。”
傅青山的目光微动，像是有些意外，又像是放下了一桩疑念。他沉吟了一会儿，缓缓道：“赵崇安生前托你做什么事，我不能问。但我猜，你是在查一件从同一条线上下来的一本东西——段振声也好，影杀也好，都是这条线上分出去的分枝。你把它们一条条剪掉，最终要摸到的根，我大约知道在哪。”
“你约我来，就是为了告诉我你知道？”沈清辞问。
傅青山笑了笑，笑容温和却不达眼底：“我约你来，是想同你做一笔交易。你手里有一幅布防图，是从段振声那里取来的。那幅图，我要。”
沈清辞没有露出任何惊讶或迟疑的神色，只静静问：“你要它做什么？”
“做交换。”傅青山说，“你拿它来换一条消息。这条消息，你花多少年也未必能自己查到。但你用它埋好位置，也许就能让北边的事和平收场，省去一场干戈。”
温和的话里带着让人难以拒绝的分量。沈清辞没有立刻答话，明月高悬，照得崖下空地的石子泛着白光。傅青山也不催，重新端起茶碗，浅浅地喝了一口。
门内，顾清商低声道：“他的话虚虚实实。天下什么消息值一幅北境布防图？他要这个图，要么是真的需要，要么是在试你是否拿得出真货。你手里确实有图，他肯定也知道。你现在承认或不承认，他都不在乎，他在乎的是你肯不肯拿图出来谈。”
沈清辞轻轻呼出一口气，没有回应顾清商的话，而是平静地看着傅青山：“齐先生打算用什么交换？”
傅青山放下茶碗，声音压低了一些：“草原上传来一个消息——鞑靼王庭左翼万夫长图古勒，半个月前召集了四千骑兵，驻扎在白狼滩以北百余里的苏鲁木河谷，对外说是秋季走场，实际上是在等一个出兵信号。这个信号，原定由段振声在交易时给出。
但你摘了段振声，图古勒的兵暂时不会动。可只要消息传到王庭，另一个人会在半月之内补上这个位置，给图古勒送去同样的信号。到那时候，你们面前就是一场避无可避的大战。”
沈清辞目光微微一凝。四千骑兵驻扎在苏鲁木河谷——这个消息此前她完全没有掌握。若傅青山所言属实，那她此前的布局便漏掉了极为关键的一环。
“另一个人是谁？”她问。
傅青山没有直接回答，只微微笑了一下：“我说过，你拿图来换。那幅布防图带来，我就告诉你那个人的名字和位置，还有他传递信号的渠道。”
风从崖间穿过，吹得他衣袍猎猎作响。沈清辞沉默地站在那里，依然没有动。她的目光缓缓扫过他身后那片阴影，像在衡量这片夜色里藏着多少双眼睛。过了好一阵，她开口，声音比方才更轻：“图不在我身上。”
傅青山微微挑眉，似乎并不意外。
“我可以派人取来，但不是今夜。”沈清辞说，“若齐先生真有诚意交易，请告诉我一个期限和地点。三日之内，我让人带着图，在你指定的地方换你手里的消息。”
傅青山望着她，那双平静的眸子看不出情绪变幻，只有嘴角的笑意微微深了些许。他缓缓站起身，将茶碗搁在石板上：“好，我给你三日。三日后，月落之前，苏鲁木河下游十里处的白桦林。到了那儿，你自然会知道该找谁。”他说完，向她微微点头，转身朝崖侧阴影走去。
沈清辞望着他的背影消失在黑暗中，独自站了很久，直到冷风将石板上的茶壶吹得微微晃动，她才转身牵马离开。
走出数十步后，暗处无声地闪出巴图派来的骑手。那人低声说：“周围没有其他人埋伏，他确实是一个人来的。我们的骑手一直盯到他走远，没有接应的人跟上来。”
沈清辞点头，翻身上马。马蹄踩碎夜草的声音在寂静中显得格外清晰。她在脑海里将傅青山方才的每一句话重新过了一遍，眉头却没有松开。
门内传来谢知非低声道：“他约你三日后再见，说是换消息。可他给的期限那么宽，足够他在三日之内把手里的事重新铺一遍。今日这场会面，要么是真交易，要么是他用来拖延时间的幌子。我们要在三日之内先查清苏鲁木河那边的虚实。”
