天将亮未亮时，谢知非离开营地，朝白狼滩镇方向摸了一趟。他回来时衣摆上沾着雾气凝成的露水，面色有些冷。贺十三他走近，低声问：“怎么样？”
“镇子东南角一间废马厩里有动静。”谢知非说，“三个人守在那里，其中有人穿的是军中的黑靴。不是普通牧民。”
黑靴。沈清辞在门内听到这个词，眉头一动。这年代能穿上军中制式靴子的，要么是朝廷的人，要么是赵崇安旧部残余。她睁开眼，将水囊递给谢知非，让他喝了一口：“我们在白狼滩布网的消息，傅青山知道了吗？”
谢知非拧上水囊，略作沉吟：“他如果不知道，就不会派人连夜潜进镇子落脚。可我现在还不能确定，他是冲着白狼来，还是已经发现了我们这处营地。”
沈清辞想了想，摇头道：“营地位置很隐蔽，我们行动时又控制了人马出入，他就算眼线再多，一时半会儿也找不过来。但白狼滩是明面上的地方，他把人安在镇子里，说明他正准备跟白狼接头，不是冲我们来的。”
谢知非微微点头：“那我再摸过去看看，盯住那三个人，看他们接头的是谁。”
他正要动身，营地北面的哨马忽然传回一阵短促的口哨声。那是他们约好的示警信号——有人在靠近。沈清辞立刻压低身形，透过帐帘缝隙朝北面望去。晨雾尚未完全散去，灰蒙蒙的视野中，一匹慢悠悠走来的马从雾里浮现。马上坐着的人穿一件旧皮袍，裹着头巾，身形瘦小，乍看像个寻常牧民。但那骑马的动作和坐姿透着军伍中人才有的直挺。
贺十三也看到了，压低声音道：“单骑，不带武器？”
那人行到营地外十余步处勒住马，目光转了一圈，落定在沈清辞所在的帐篷方向，扬声道：“在下替齐先生送一封信来。敢问，哪位是沈大夫？”
帐中几人对视一眼。齐先生。傅青山的人，居然堂而皇之地找上门来了。沈清辞没有立刻现身，隔着帐帘沉声问：“齐先生怎么会知道这里？”
马上的信使笑了笑：“齐先生说，他认得鹰符。鹰符在谁手上，他自然就能找到谁。”
沈清辞的瞳孔微微一缩。鹰符的事只有极少数人知道，傅青山远在草原深处，却能准确点出这个名字。这意味着他不仅知道她这个人，还知道她身上带着赵崇安旧部的信物。她的行踪和身份，在傅青山面前几乎透明。
她没有急着出去。门内，卫止戈沉声道：“让他把信放在地上，人后退十步。先不让他靠近营地。”
沈清辞照办，对那信使高声说：“把信放在前面那块石头上，你退后十步。”
信使没有迟疑，翻身下马，从怀中取出一封信放在石头上，又退开十步垂手站定。沈清辞让贺十三去取信，自己依然留在帐中观察。贺十三取了信回来拆开，纸上只有一行龙飞凤舞的墨字，笔势急促，透着手腕间的力量和紧迫：“今夜子时，鹰嘴崖下见。只许一人来。若带旁人，则不必来。”
没有称呼，没有落款。但字里行间的笃定和从容，不像是假冒。
沈清辞将这行字看了两遍，对门外那信使道：“齐先生约的是谁？”
“齐先生说，约的是带着鹰符的人，只此一个。”信使说完，似乎也不打算等回答，翻身上马便朝来路去了，很快消失在晨雾中。
帐中陷入片刻沉默。巴图率先开口：“今晚若真去，八成是个陷阱。他不会不知道段振声已经落到我们手里，还敢约你单独见面，必定备好了后手。”
贺十三也道：“不去。他要见你，让他换个地方来见。”
沈清辞没有立刻表态。她低着头，看着那行字，手指轻轻敲着膝盖。门内各道意识也在转动，阿桃焦虑，顾清商沉默，卫止戈似在权衡利弊，花想容难得一言不发。只有谢知非靠在门边，懒懒地说了句：“他约你独自见面，话里带的是鹰符，行的是旧赵崇安部下的规矩。这份客气做得很足，是在给你台阶下。你若不接，他就占了理，日后在沿线各部那边，说咱们先失了礼数。”
巴图烦躁道：“草原上不兴这虚头巴脑的规矩。他傅青山算什么东西，跟我们摆官场架子。”
谢知非轻轻笑了一下：“他就是吃准了咱们当中有人会在意这个理字。”话锋一转，“但也无妨。他要讲规矩，咱们就陪他讲。今夜去，可带人不露面，远远压阵。他若真心谈，那便谈；若是围猎，咱们正好反过来围他。”
沈清辞抬起头，正要说话，帐外却传来一阵急促的脚步声。阿古达木掀帘进来，面色不对：“首领，营地东侧关着的那几个白狼随从中，少了一个人。”
巴图霍然起身：“怎么回事？”
“看守报告说，那人趁着早晨换哨的间隙，从帐篷后方割开了一处布角溜了出去。看守发现时人已经跑了，往东南方向去的，追了一小段没追上，怕是报信去了。”
巴图脸色铁青，骂了一声，便要叫人去追。沈清辞却抬手按住他：“不用追了。”
巴图回过头，不解地瞪着她。沈清辞微眯着眼，声音平静得异常：“他跑的方向是东南，不是白狼滩。白狼滩在北边，东南边是旧矿场的方向。他若真是去给傅青山报信，不会往反方向跑。”
帐中安静了一瞬。贺十三立刻反应过来：“你是说，那个“逃脱”是被故意放进来的？”
“看守换哨的间隙，普通随从被关了两天，想弄清营地的换哨时辰并不容易。但一个有军伍经验的人，两夜就能摸清楚。”沈清辞缓缓道，“白狼的随从中确实少了一个人。但少的那个人，偏偏是在傅青山派人来传信之后跑的。这个时机太巧了。巧到像是故意要让我们觉得，白狼那边有人不安分，急着去报信。”
阿古达木困惑地问：“可若真是故意放走的，为什么不直接杀了或留着，要放他跑？”
沈清辞看着他：“因为跑掉的那个信使，会替我们传一封假信给傅青山。”
她从怀中抽出那张纸条，轻轻按在案板上：“傅青山既然能准确算到我们营地所在，还敢派人上门传信，就说明他手里已经握住了我们的部分动向。他给我们留了台阶，但也留了后手。
我们若傻乎乎地按他说的单独赴约，就等于把自己的底牌全部亮给他看。而那个‘逃跑’的人，正好可以让他以为我们已经信了这场调虎离山——以为我们还留在营中应付追兵，没有余力去管今晚的鹰嘴崖。”
苏半夏的声音在门内轻轻响起：“所以姐姐的意思是，顺着他的安排走，但跟他想的不一样？”
沈清辞嘴角微微一挑：“他请我去鹰嘴崖单独相见，我可以去。但我让他以为我只有一个人去，实际去的，不止一个。”
她抬头对巴图道：“请首领帮我做一件事。”她压低声音，如此这般地交代了一番。巴图听完，先是沉默，而后缓缓咧嘴笑了：“好。这个法子有点意思。”
他转身出去安排人手。帐中几人也各自散去准备，风声穿过帐帘的缝隙，吹得那张纸条微微翘起一角。沈清辞伸手将纸条压平，目光落在那行字上的“今夜子时”四个字上，久久没有移开。
