沈清辞没有耽搁，当天下午便让贺十三把风头压住，自己独自去码头西侧那条窄巷找隋掌柜。
走到巷口时，正遇上隋掌柜从铺子里出来，手里提着一杆小秤，像是要出门办什么事。沈清辞在巷口站着，对上他的目光，什么话也没有说。
隋掌柜脚步一顿，扫了她一眼，见她神情沉静不似来催促的模样，便也不急，侧身靠在一根檐柱上，低声道：“走到这儿来，不该是好事。”
沈清辞走近两步，声音不高不低：“我想借隋掌柜一个方便。今夜顺风字号出港，我需要以验船大夫的身份上船一趟。”
隋掌柜手里的小秤顿了一下，抬眼看她，目光比方才锐利了几分：“你到底是什么人？”
“北边来的大夫，追一桩旧案。”沈清辞没有再多说，“隋掌柜只要帮我递一句话给码头提举司的人，让我拿到验船的差事，剩下的事我自己办，绝不给您惹麻烦。”
隋掌柜沉默着，手指在秤杆上慢慢摩挲了几遍。巷口有风吹过，将檐上垂落的细藤吹得微微晃动。
他没有立刻答应，也没有拒绝，过了好一阵才道：“提举司的查验官姓何，人倒是好说话，也好酒。明天一早，你去码头南边的沈记水铺门口等着，何查验官每日卯正会准点到铺子里买一碗酒酿。你在他面前自报是‘北边来的游方大夫’，愿意替出港船验疫，他多半会把你推给船主。”
沈清辞点了点头，正要道谢，隋掌柜却补了一句：“今夜子时三刻满潮，出港前验船一般会安排在戍时前后。你若是明日才去递话，那是赶不上今夜这艘船的。”
他说完，又看了她一眼，“顺风字号今夜出港，你要想上船，就今日把名头坐实了。何查验官午后常在码头东侧的酒棚里喝酒，你现在去找他，还来得及。”
沈清辞会意，道了声谢便转身朝码头东侧走去。她走出巷口时，余光瞥见隋掌柜仍站在原处，面无表情地看着她的背影。
她没有回头，径直穿过码头街，在铺着碎石子的一条岔路上找到一间搭着油布棚的小酒铺。棚子里零散坐着几个穿短褐的汉子，正围着酒坛划拳。棚外一张矮桌边，独自坐着一个四十来岁、面皮微红的男人，面前放着一碟花生米和半碗黄酒，正慢悠悠地剥着花生。
沈清辞走过去，在矮桌对面坐下，客气地开口：“这位可是码头提举司的何查验官？”
那男人抬头，目光在她身上扫了一圈，放下手里的花生壳，带着一点懒洋洋的警惕：“你是谁？”
“北边来的游方大夫，姓沈。”她拱了拱手，“听说明州码头出远海的船出港前都要验疫，小可缺个落脚的门路，想接几趟验船的差事，赚几个盘缠。”
何查验官打量她片刻，见她一身灰布袍子，面容清瘦，说话不紧不慢，确实有几分行医人的样子，便放松了些：“验船是苦差事，爬上爬下不说，船上的气味也难闻。你一个大夫，愿意干这个？”
“在老家也常替来往商船看诊，做惯了。”沈清辞道，“听说今夜就有船出港，正好赶上有船，就趁热接一回。”
何查验官喝了口酒，慢吞吞道：“今夜倒是有一条顺风字号要出港，船上的货早就备齐了，就差验疫这一道。你要是腿脚利索，这会子去沈记水铺拿一张验船单，填了船名和大夫名号，回头船主认单不认人。”他说完又补了一句，“验过之后，船主会给二百文辛苦钱。嫌少？”
“不少。”沈清辞起身，拱了拱手，“多谢何查验官指点。”
何查验官摆了摆手，又去剥他的花生。沈清辞离开酒棚，沿着码头街找到沈记水铺，跟柜台说了来意。
水铺掌柜正好认识何查验官的字迹，听说他是新来的验船大夫，也不多问，便拿出一张盖了提举司印的空白验船单递给她。沈清辞在单上填了“顺风字号”和“沈氏”二字，交了二十文手续费。单子到手，她折好收进怀里，转身离开水铺，一路没有停步，回了客栈。
贺十三等她在窗边坐下，见她神色，便知办妥了：“什么时候上船？”
“照规矩，验船在出港前两个时辰。今夜子时三刻满潮出港，约莫戍时前后上船。”
沈清辞看了看天色，日头已经偏西，还剩下大约两个时辰的准备时间。她去包袱里取出医药箱，将几味常用的药包好，又检查了短剑的位置。贺十三站在窗边，望向码头方向：“船上看货的事交给你，我在岸上盯着。你若在船上出事，我让赵慎的人封锁码头出口。”
沈清辞点了点头，没有多言。她安静坐了一阵，门内花想容低声道：“明州码头的规矩，验船大夫上船后只在船舱和甲板之间走动，不能乱闯货舱。你若直愣愣朝货舱去，船上的伙计一眼就会看出你有问题。得找个由头。”
谢知非接过话：“就说船工里有伤者或病患，要检查伤情。伤病因由只有你自己知道，他们不好拒绝。”沈清辞没有说话，将这法子默默记在心里。
天色将黑时，她换了一身干净些的灰袍，背着药箱，向码头走去。暮色中的码头比白天安静不少，只有零星的灯火在水面上晃荡。
她走到顺风字号停靠的位置，船身不算大，但吃水深，船帮上的水痕清楚地留在吃水线附近。几名船工正从跳板上往下搬最后一筐杂物，见她站在船下，一人过来问：“干什么的？”
“验船大夫，来给船工验疫。”沈清辞从怀中取出验船单递了过去。
那船工就着灯火看了一遍，又打量她两眼，有些意外：“这次换人了？”
“何查验官让我来的，单子在这儿，请船主过目。”
船工没有多问，回身朝船尾方向喊了一声：“掌柜的！验船的来了！”
片刻后，一个穿着灰褐短打的汉子从船舱里走出来，接过验船单看了几眼，脸上没什么表情，点了点头：“辛苦大夫了。船上的人都在后舱，你随我来。”他带着沈清辞走过甲板，绕过一堆堆垒起的木箱，向后舱走去。沈清辞一边走，目光没有刻意停留，却已将甲板上集装箱子的情况收入眼底。
那些木箱果然无标无记，箱面刷着新桐油，垒得齐整，足有三四层高。她正走着，脚下一顿，前头带路的船工也停下来，偏过头问：“怎么了？”
沈清辞低头看向脚下的甲板，在一条木板缝隙边蹲下，伸出手指在缝隙处沾了一下，搓了搓，放在鼻端闻了闻。
她直起身，面色平静：“没什么，船舱底渗了水，木板有些返潮，夜里行船要当心滑倒。”船工看了看她指过的地方，哦了一声，不疑有他，继续朝后舱走。
沈清辞跟上去，手心却已经微微收紧。方才她手指沾到的那层湿迹里，带着一股淡淡的铁锈味。
那不是一般的船舱渗水——是箱子里渗出铁器锈水后，顺着木箱缝隙流到甲板上的痕迹。她的猜测得到印证：顺风字号上装的，并不是皮货药材那样简单的东西。
后舱里挤着十来名船工，沈清辞挨个看了看面色、舌苔与脉象，又问了几个平日里饮食起居的问题，脸上始终挂着和气而平淡的神色，像真在认真替人看诊。多数船工没什么毛病，只有一人右手掌上有一道旧伤，沈清辞替他重新上药包扎，随口问道：“这伤是搬箱子时勒的？”
那船工叹了口气：“可不是。那些箱子一个比一个沉，铁疙瘩似的。明明是皮货，不知道的还以为是装了石头。”
他话音未落，旁边一名年纪稍长的船工立刻咳嗽一声，瞪了他一眼。那船工便住了口，不再多说。沈清辞没有追问，替他包扎好，便收了药箱。她走出后舱时，那位领路的船工掌柜正站在舱门口，脸上挂着客气的笑：“大夫辛苦了，验好了？”
“好了，船上的人都无恙。”沈清辞从怀中取出印签，在验船单的末尾处盖了章，递给那位掌柜，“船可以照常出港。”
掌柜收过单子，道了声谢，又从怀里取出一串铜钱递给她。沈清辞接过来，道了谢，背着药箱走下跳板。她踏上码头地面时，天色已经完全暗下来，海风吹来，带着潮湿的咸味。她没有回头，但能感觉到背后有一道视线一直目送她走远。
直到她转出码头街，融入明州城的夜色中，那道注视的压迫感才从肩上卸去。
沈清辞捏着那串铜钱，指腹缓缓摩挲过其中一枚钱币的边缘，微微顿了顿。那枚钱币比寻常制钱略轻，边缘没有磨痕，翻过来时，她摸到内方孔处有一道浅浅的刻痕。她低着头，借着街边檐下微弱的灯光看了一眼，方孔的边缘刻着一个小小的字——“傅”。
沈清辞的脚步没有停，脸上也没有任何异样，只将那枚制钱握在手心，收入袖中。她走过两条街，确认身后无人跟随，才拐进一间客栈的侧门，上楼梯时，指尖轻轻擦过那枚钱币上的刻痕。
傅青山果然已经和组织中的人通过气了。那串“辛苦钱”里，掺着顺记号船主专门给她的“回礼”——一枚刻着“傅”字的制钱。
这与其说是接头暗号，更像是一道无声的警告：他知道她上船了，也知道她是谁。他刻意让人在她面前露出马脚，然后又用一枚暗记告诉她，一切尽在掌握。
她推开房门，贺十三正靠在窗边等。她放下药箱，将袖中那枚制钱取出，放在桌上。贺十三低头看了看，瞳孔微缩。
沈清辞坐在桌边，沉默了一会儿才开口：“他知道我上了船。”她抬起眼，“但我不确定，他是希望我发现那些铁器，还是不希望我拆穿他要做的这桩局。”她顿了顿，又说：“顺风字号今夜子时三刻出港。在那之前，我需要一个办法，让那船货走不成。”
