天还没亮透，码头的雾气从海面漫过来，将街巷和屋舍都笼在灰白的幔帐里。沈清辞提前一刻钟到了茶棚东边第三棵柳树下。
那棵柳树歪斜着长在河岸与街道之间，枝条垂到水面上，沾着雾气凝成的水珠。她站在树下，正要打量四周，却见隋掌柜已经蹲在柳树对岸的河埠头上，早烟杆夹在指间，正吧嗒吧嗒地抽着，烟头明灭间照出他眯缝的眼睛。
沈清辞沿河岸走过去，隋掌柜没有起身，只把烟杆朝旁边的一只石墩点了点，示意她坐下。沈清辞坐了。两人隔着一臂的距离，雾气在中间漂浮。
隋掌柜吐了一口烟，慢慢开口：“顺记号的底，我替你摸了两分。他们今年确实收了不少北边的货，但收货的牌面不对。”
“怎么不对？”
“收货用的是顺记号的牌子，但出账走的不是顺记号的户头。”
隋掌柜将烟杆在石墩上敲了敲，“明州码头上，商家进货出货都要经过银号过账，账目留在柜上有据可查。顺记号今年这笔进货的账，我托人查了，他们自己的户头上只走了一小半，另外一大半的银子是从一个叫‘永通’的户头划出来的。永通不是商号，是一家钱庄后背的暗户。这种户头不挂名，只认印鉴，寻常商家不会用。”
沈清辞听着，没有插话。隋掌柜看了她一眼，继续说：“另外，他们的货箱是前几日才从库房搬出的。搬货的时间避开了白天码头最忙的时段，选的是后半夜涨潮的时候，装上了一条叫‘顺风字’的船。这条船挂的是顺记号的灯，但船身吃水很深。皮货药材不是重货，装一船也不至于压出那种吃水线。”
沈清辞心中微微一紧。吃水深，说明箱子里的东西比皮货药材重得多。她面上不动声色：“隋掌柜知道那箱子里的货是什么吗？”
隋掌柜摇头：“不知道。我能在账目和船期上探到的东西，也就这些。箱子里装什么，只有顺记号自己人和船上的人知道。”
他顿了顿，将烟杆在石墩上磕了磕，“但有一条我可以告诉你。那条顺风字号，今夜子时三刻趁满潮出港。你若想知道箱子里装的什么，今夜是最后的机会。”
沈清辞沉默了片刻：“顺风字号出港之后，去哪里？”
“出了港，往南走，沿着海岸线过两个码头，然后转外海。”隋掌柜站起身，拍了拍裤腿上沾的灰，“再远的路，我这个老掮客就摸不到了。我话说到这里，剩下的事你自己掂量，别扯上我就行。”他说完，将烟杆别回腰后，头也不回地走进雾里。
沈清辞在柳树下又坐了片刻，等雾气淡了些，才起身往回走。到客栈时，贺十三已经回来了，正坐在窗边，桌上摆着一碗凉透的粥。他见她进来，放下碗，声音放低：“福安客栈那边有动静。”
沈清辞在桌边坐下：“说。”
贺十三道：“我昨晚盯着那家客栈，后半夜的时候，有个戴斗笠的人从客栈后门出来，顺着一条通码头的水巷走了。我远远吊着，见他在一座小石桥边停了一下，从怀里掏出一包东西丢进水里。那包东西沉得很快，不像纸或者布。然后他转了个弯，回到顺记号库房背后的那条窄巷里去了。”
沈清辞眉头微动：“丢进水里的是什么，你看清了吗？”
“没有。天太黑，只听见水声响了一下。但那个水巷的尽头通着码头内港，潮水会把沉下去的东西往港里带。如果是他们想藏的东西，放在水里比带在身上更稳当。”贺十三看着她，“今夜那条船出港之前，我要不要潜到水下去看一眼？”
沈清辞摇头：“水下太暗，你就算潜下去也不一定能找到。而且万一被发现，反而打草惊蛇。”她沉吟了一会儿，问了一句没头没尾的话：“明州码头的灯，一般挂在哪里？”
贺十三一愣：“灯？”
花想容在门内接过话：“码头上的商家认灯不认人，灯一般都挂在自家门面或船桅上。但有一条老规矩——灯要在夜间点亮后挂起，白天收进屋里，不许日照。所以白天你看到门面上光秃秃的，晚上才会挂出来。”她顿了一下，“你想动顺记号那盏灯？”
沈清辞没有说话，垂下眼帘。门内谢知非已经明白了她的意思：“如果顺风字号挂的是顺记号灯出港，那沿途码头的哨卡就都知道这是顺记号的船。他们照常放行，不会细查。但如果你让那盏灯在出港前出点岔子，船就不得不临时换挂别家的灯。换灯就得换手续，换手续就要有人交接。那一交接，船上的货就未必能按原来的路子走了。”
沈清辞这才开口：“我不去动灯。灯是顺记号的根，动灯动静太大，会把傅青山的人都惊着。”她抬头看向贺十三，“那条船吃水深，说明箱子里装的重货。重货要出海，走外海之前必须在内港转一道手，补给淡水和食物。码头上有专门做这条补给生意的船家，货物搬上搬下时，总会有人经手。明日天亮后，我去码头看看哪家船家接了顺风字号的补给单。”
贺十三点了点头：“我去查那家福安客栈的底。看看它开张多久，东家是谁，背后跟哪些字号有往来。”
两人分头行事。沈清辞换了那身靛蓝短衫出门，沿着码头外街一路走，装作寻常找活干的散工，混在一群等活的脚夫中间蹲了一阵。
码头旁有几家专做船补给的铺子，卖淡水、柴炭、米面，船要出远门前大多会在铺子里定一批货。沈清辞蹲在脚夫堆里听了小半个时辰，从几人的闲话中拼出一条有用的消息——顺风字号这两日在码头南侧的沈记水铺订了一大批水和柴炭，数量远超普通商船的消耗。
“订那么多水和柴，拉的净是些轻货？”她低声自语。
门内苏半夏开了口：“如果船上装的是铁器或兵器，那些东西吃水重，船上的人心里发虚，不敢在途中停靠补给，才会一次性备足远航的用量。水、柴、粮都备满，说明他们打算出港后很长一段时间不靠岸。”
沈清辞点了点头，记下沈记水铺的位置，没有再多打听，起身往回走。穿过码头正街时，她余光瞥见顺记号库房门口的条石上，那两个闲汉还坐在那里，其中一人正朝她这边看来。
目光没有刻意停留，但沈清辞感到那道视线在她身上扫了一下便移开了。她没有加快脚步，也没有回头，按着原来的步速走出了码头街，直到拐进一条无人的小巷，才停下来，背靠着墙，轻轻呼出一口气。
门内江逐云低声道：“库房门口的人认识你了。你不常来码头，今天早上又晃过一趟，他们已经在记你的样子。”
沈清辞没有回答，只将衣领拢了拢，加快步伐走回客栈。她推门进屋时，贺十三也刚从外面回来，正解下腰间的短刀。
两人在桌边坐下，贺十三低声道：“福安客栈的东家查到了。客栈开的年头不长，也就三四年，东家是个姓刘的商人，明州本地人。但这间客栈的房契，最开始是从一个叫永通银号的户头手里过出来的。”
沈清辞目光一凝：“永通。”
“对。”贺十三点头，“就是隋掌柜说的那个给顺记号出账的暗户户头。客栈和库房，都拴在同一个钱袋子上。”
两人对坐片刻，谁都没有说话。窗外传来码头的喧嚣声，船工的号子、货箱落地的闷响、远处海鸟的鸣叫混在一起，像一锅黏稠的杂烩。
沈清辞的指尖在桌沿轻轻叩了两下，看向贺十三：“那艘船今夜子时三刻满潮出港。在那之前，我们必须把船上的东西看明白。”
贺十三道：“你要上船？”
沈清辞点了点头：“我以大夫的身份上船。码头上有规矩，远航的船出港前通常要请大夫上船验一验船工的疫病，以防有人带病出海。我明天借这个名头混上顺风字号，说是码头提举司安排的验船大夫。只要我上了船，看一眼那些箱子，就能知道里面是什么。”
贺十三沉吟片刻：“顺记号的人不会轻易让外人上船。这个名头，得有人替你坐实。”
沈清辞点头：“所以我要先去找隋掌柜。他在码头混了几十年，码头提举司里的人他多半都熟。请他帮忙递一句话，有人验船，这人就顺理成章地上了船。”
