郑三平交代的鸽楼位置在朔州城东北角城墙外一片乱坟岗的边上。那里有一棵枯死的老槐树，树杈上搭着一间半塌的木板房，原是守城兵卒夏天纳凉用的望棚，早已废弃。鸽棚就藏在木板房的夹层里，四面用旧苇席围住，不走近根本看不出有鸟栖的痕迹。
沈清辞没有立即去拆鸽棚。她先让贺十三潜到乱坟岗外围摸了一圈地形，确认没有埋伏，才在傍晚时分亲自去了那棵老槐树下。她攀上木板房，在夹层里找到一个约二尺见方的木笼，笼门挂着活扣，里头落着一层灰白的绒毛和几粒干硬的草籽。
笼边放着一只旧瓦罐，罐底残留着半干的水渍。鸽子已经飞走了，但这不是最重要的。她在笼底发现了一小片卷起的油纸，塞在笼子的底缝里。
油纸只有巴掌大，折成四折，边角压得极平整。她小心地展开，上面没有字，却用朱砂画着一幅极简的地形图：一道曲曲折折的线代表河流，河岸边一个圈，圈旁画着一座塔似的小符号。没有题注，没有字。沈清辞看着这幅图，眉头微微拧起。她将油纸翻来覆去地看，确信没有暗字后，才将它收进怀里。
回到落脚点时天色已暗。她将油纸摊在桌上，对着烛火仔细辨认。她看了一会儿，忽然开口：“这是朔州以南三十里的明河渡口。”
她指尖点着图上那道曲线，“明河在朔州南面绕了一个弯，渡口边有一座文峰塔。图上的圆圈和塔，对应的就是文峰塔下的渡口。”贺十三看了一眼：“图古勒的人画朔州南边的渡口做什么？”
沈清辞没有立刻回答。她的目光在图上那道曲线来回来回扫了几遍，又忽然抬起头来，看向墙壁上挂着的那张城防图：“我一直以为图古勒是从北边来攻朔州的。但如果他的目标根本不是朔州呢？”她站起身走到城防图前，手指沿着明河的方向向南划去，越过一道又一道标记，最后停在一个地名上——代州。
她的声音低了下去：“代州是北境最大的粮仓储备所在。朔州的粮库只是偏仓，代州的粮囤才是真正的重地。若图古勒绕过朔州、从明河渡口转南，直扑代州粮仓，那北境就彻底空了。”
贺十三的面色变了：“图古勒的兵在朔州北面列阵，要南下去代州，中间全是官道和城池，他怎么绕得过朔州的防线？”沈清辞道：“他不绕。他看着我们守朔州，自己却派一支轻骑从明河渡口偷渡，绕到代州后方。朔州的兵只要不动，代州空虚，一把火就能烧掉半年的军粮。”
她停顿了片刻，“那三十骑打粮库，不是去烧粮的，是去探路的。他们想闹出动静，让我们以为图古勒要打朔州，然后他们趁我们守朔州的时候，偷渡明河。”
贺十三沉默了一下：“可明河渡口也不是毫无防备。沿河有烽燧，代州那边也有兵营。”
“天亮之前，明河渡口不会有防备。”沈清辞道，“今夜有人会把渡口的巡查兵力调开。郑三平只是传信的，真正调兵的人还在城内。”
她没有再说下去。贺十三却听懂了：“你是说杨威那边还有人在动？”沈清辞点头：“杨威被拿，但守备营中还有他的亲信未被清干净。今夜明河渡口的巡兵若被调走，我们就知道是谁在配合图古勒。”
她没有停顿太久。她从怀中取出那封朱砂地图，折好贴身收进最里层，然后拿起短剑，扣上剑鞘：“我去代州，走明河渡口南岸。若图古勒真派轻骑南下，我在渡口南面截住他们。你留在朔州，替我看住守备营中的每一个暗桩，一个都不许漏。”贺十三张了张嘴想说什么，却最终只是把腰间的短刀往衣内掖了掖：“你一个人走南岸，昨夜巷战耗了精力的兄弟能抽出来护送你的只有四个。”
“够了。”沈清辞道，“人多了反而显眼。”她转身走到门边，将门拉开，夜风灌入。她停了半步，没有回头：“若我没有回来，你就把杨威和郑三平的口供给赵慎送去京城——他那里有信物，能找上太子的人。”贺十三沉默了片刻，只答了一个字：“好。”
沈清辞没有再多说，抬脚跨过门槛，没入夜色。
出城后她选了条沿明河河道南下的小路。夜里野地寂静，只有河水流动的潺潺声和她身下马蹄踏过软泥的声音。她骑得不快不慢，始终保持着一个能随时折返、随时加速的节奏。
月亮在云层间若隐若现，将河滩上银灰色的卵石照得忽明忽暗。大约走了两个时辰，她在一处河湾的柳树林边勒住马。前方不远，渡口的轮廓隐约显出来：一排低矮的土屋，几株歪脖柳树，河岸另一侧立着一座灰白色的文峰塔。
她没有直接上渡口。她下马将缰绳拴在一棵柳树上，沿河滩步行向前摸去。走了约一里，渡口的灯火已经清晰可见，土屋前挂着一盏气死风灯，灯下却空无一人。沈清辞蹲在芦苇丛中看了片刻，注意到渡口南岸的拴马桩上系着三匹马。
马鞍在，马背上的褡裢鼓鼓囊囊，像是装着重物。但四周不见守渡的兵卒。她又等了片刻，才看到土屋里走出一个人影。那人穿着一身灰褐色的短衣，手里提着一只布包，走到拴马桩前，将布包往一匹马背上一搭，低声对另外两人说了句什么，然后三人翻身上马，沿南岸小路疾驰而去。
三匹马消失在南边夜色中。渡口再度恢复寂静。沈清辞没有追。她走到拴马桩前蹲下，摸了摸地面上新落的蹄印，又看了一眼那人丢下的东西——在土屋门口一摊新踩的脚印旁，落着一小块黄铜片。
她拾起来。铜片约莫铜钱大小，边缘被打磨得很圆滑，正面刻着一个字：“杨”。背面光滑无字。这是一枚私人印章的残片，像是从印上崩下来的边角。
她盯着掌心里那枚铜片，没有收起来，却将它翻过来放在月光下端详了片刻。杨威的私人印章此刻应当还在他身上，随着他被押在粮库暗间里。
而这片“杨”字铜片，却出现在渡口。要么是有人仿制了他的印章，要么是有人带着另一枚一模一样的印在路上。她将铜片收入袖中，没有停留，沿那三骑消失的方向追了下去。
夜色压在明河宽阔的水面上，映着零碎的月光。她牵马走过渡口的坡岸，马蹄声被河水声淹了大半。前方的路一片幽暗，那三骑早已无影无踪。沈清辞不着急。她手中已经有了那枚铜片——那是他们仓促中遗落下的一枚棋子，而棋子的主人，总会再露面的。
