沉默了一会儿之后，瘸子便走到了里面，找了把椅子坐了下来。
“我算是看出来了。”瘸子深深陷在椅子里，后脑勺抵着椅背，眼睛半阖着，像要把今天发生的事在脑子里重新过一遍，“无论哪边，他们都打算拉你下水。”
屋外的风从门缝里钻进来，吹得油灯的火苗歪了歪。他沉默了好一会儿，食指在椅子扶手上一下一下地敲着，声音又闷又沉，像在跟自己心里的某笔账较劲。
维奇坐在桌边，没插嘴。他知道瘸子这副样子，是还在盘算什么。
过了很久，瘸子才慢慢直起一点身子，目光从天花板上收回来，落在维奇脸上。
“米勒不是冲我来的。他到村口，是为了亲眼看看你。”
他顿了顿，把手搭在膝盖上，指节无意识地摩挲着那条假腿的边缘，声音又低又缓：
“我原先还在想，图格亚那边要是只想收账，派个管事来就是了，犯不着让戈尔家自己的孙辈跑这一趟。现在想明白了——他们也在找本家能出战的孩子。你今天一开口，米勒就看见了。”
维奇皱起眉：“看见了什么？”
“看见了你跟他们听说的不一样。”瘸子的目光像被油灯烤过一样，沉得发亮，“看见你不傻、不哑、精神也没摔坏。更糟的是，他看见你站在我旁边，而不是站在戈尔家那两口子后头。这对他来说，既是意外，也是个麻烦。”
他停了一下，嘴角扯了扯，表情却没多少笑意。
“对你家来说，祖地肯定是保不住了，所以就算你只剩半条命，他们也想把你攥在手里当最后一张牌。而图格亚那边呢？”他冷哼一声，“他们巴不得你参加决斗。”
“那我……”维奇张了张嘴，话还没说完，就被瘸子抬手止住了。
“你不能选任何一个。”瘸子正色道，“选哪个都会让你一辈子埋在这片山沟里。外面的世界很大，这里连个角落都算不上。”
他叹了口气，把身体稍稍前倾，压低了声音：
“把你送去学校是没可能了。图格亚那边肯定会想方设法阻挠，就我所知，新戈尔家几年前就已经拢合了一大批当地贵族，而你正是他们所需要的那种人。毕竟他们的钱和影响力，也就只能牢牢控制住一些低级实力的边角料而已。”
“可如果就这么耗着，把你磨到十二岁等学院主动来招生，又要白白浪费好几年。而且到最后，你未必能得自由。”
“想让你得到自由，就只有……”
话未说完，木门已经被推开了。
夜风裹着一股冷气灌进屋里，油灯猛地晃了几下，将三个人的影子拉得忽长忽短。米勒一只手按在门框上，半边身子探进屋内，视线在瘸子和维奇之间转了一圈，最后停在瘸子脸上。
“只有什么？”他笑了笑，那笑意却未达眼底，“你以为白天在村口见过他之后，我会猜不到你打算让他跑吗？”
米勒跨过门槛，反手将门带上，像是回了自己家一样自然。
“当然可以。”他站定，居高临下地看着瘸子，声音不轻不重，却字字带着刺，“只不过，你敢吗？逃兵。”
他眯起眼睛，上上下下打量着瘸子，嘴角慢慢扯出一个嘲弄的弧度。
“又或者说——”他拖长了尾音，语气轻佻得像在谈论今天的天气，“你还有更有骨气的法子？”
他表情变得微妙了起来“不过谅你一个逃兵，也没那个胆子。”
说罢，他仰头大笑起来。笑声在狭小的木屋里显得格外刺耳。
逃兵？
维奇下意识看向瘸子。瘸子从没提过这段往事，但维奇其实多少已经猜到了——以瘸子的资质，一个中级魔法师、剑术能够踏入高级的人，若不是出了什么大事，断不会沦落到这片山沟里来。
“滚。”
这个字是从瘸子嘴里挤出来的。他的脸色已经阴沉到了极点，搁在膝上的手缓缓握成了拳，指节泛白。过了好一会儿，才从牙缝里又重复了一遍：
“滚出去。”
“好嘛好嘛，那就不打扰您了。”米勒举起双手，做了个无可奈何的姿势，脸上那副笑容却始终没有散，“我就在图格亚等着，看看您这位大人，最后能怎么破局。”
他说完便转身，拉开门走了出去。门板合上，夜风从缝隙里钻进来，油灯的火苗再次剧烈摇晃。木屋里重新安静下来，只剩远处逐渐远去的脚步声，和瘸子压抑着的粗重呼吸。
过了许久，瘸子才缓缓抬起头来。不知是灯光晃了眼，还是方才的气氛太过凝重，维奇竟从他的眼睛里读出了某种决绝。
“今天不练剑了。”瘸子的声音不大，却比方才沉了许多，“你必须在一个月之内，把四大基础魔法全部提到初级。”
“什么？”维奇一怔。
“维奇，我承认你是天才。但这条路还很长，我不可能一直陪你走下去。以后你要面对的人，还有很多。”瘸子看着他，像是要把每一个字都钉进他心里，“就拿元素魔法来说，除了这四个基础元素之外，还有冰、雷、钢三种。那三种元素，只有特殊血脉的贵族才能掌握。毫无疑问，这个世界最不缺的，就是天才。可只有真正成长起来的天才，才能被称作天才。”
这一长串话，语调平稳，却句句都像临终遗言。维奇听得汗毛直竖，总觉得有什么东西正在暗处一点一点地逼近。
接下来的一个月里，瘸子变得沉默寡言。除了教维奇魔法之外，他开口的次数越来越少，而上山打猎的次数却一天比一天多。戈尔家与图格亚那边似乎也达成了某种默契，像约好了一样，再也没来找过麻烦。
维奇纵使有一千个疑问，也不敢开口问瘸子。
就这样，白天练魔法，夜里练剑术。早上瘸子进山打猎，维奇一个人留在空地上，对着空气反复凝水、聚火、卷风、塑石，直到指尖发麻、额头冒汗。月末那天，他终于在瘸子面前熟练地用出了初级土魔法。
“呼——”
维奇一屁股坐在地上，大口喘着气。在他面前，一道巨大的石墙拔地而起，周围数十米内竖起高低错落的石刺，在阳光下泛着灰白色的冷光。
“不错。这样一来，土魔法也过关了。”瘸子站在一旁，冷脸点评道。
话音落下，他像是终于卸下了什么重担，缓缓吐出一口长气。随后，他转过头来，露出这一个月来唯一的微笑：
“你先回家吧。我去村口办点事。”
“行，你去吧。我再熟悉熟悉。”维奇应道。
望着瘸子一深一浅渐渐远去的背影，维奇心绪万千。
而他不知道的是，这一次，是瘸子最后一次教他魔法。
