高台下，千百张脸在同一时间凝固了。
那些方才还因狂热而扭曲的面孔，此刻像被浇了一盆冰水。
笑容与欢呼都如鲠在喉，只剩一片死寂。
有人在摇头，有人张着嘴却发不出声音，更多人下意识地去看身边的人，仿佛在确认自己是不是出现了幻听。
教授松开塞西莉亚的下巴，转身面向台下。
他的动作从容不迫，像是站在演讲台上的学者，面对着一群令他失望至极的学生。
“你们总是这样。”
他叹了口气：“给你们一点甜头，就恨不得把灵魂都掏出来，我见过太多你们这样的人了，说实话，蠢得令人发指。”
“教，教主大人，您在开什么玩笑？”
台下最前排，一个身材壮硕的男人颤抖道。
“是不是我们做错了什么，让您不高兴了？我们愿意接受惩罚，无论什么都可以！”
“够了。”
“我的目的已经达成了，以教主的名义，控制你们那无节制的犯罪活动，再找机会把你们这些该死的异教徒全都聚集在这里......”
“我已经充分调查过，今天每一个参加集会的，都是无可救药的罪人。”
“上城区那群吃干饭的管不了你们，是因为各种肮脏的权谋交易......但我可不管！”
教授说完，从怀中取出一个金属小盒，拨开盖子按了下去。
轰隆！！
紧接着，大地像是被一双无形巨手从下方猛击了一拳。
高台脚下的石板迸裂开，蛛网般的裂缝蔓延，灼热的气浪喷涌而出！
爆炸声连绵不绝，就像一头被囚禁的巨兽挣脱枷锁，发出震耳欲聋的咆哮。
地窖的天花板开始坍塌。
大块大块的泥土与石砖如雨点般砸落，将那些尚未反应过来的信徒掩埋其中。
灰尘如浓雾般翻涌弥漫，视野中只剩下模糊的人影，在狂奔、跌倒、挣扎、消失。
“噶啊啊啊！”
“救命，救命！”
塞西莉亚怔怔地躺在石台上，只觉天旋地转。
娇躯如同风中残叶般随爆炸的气浪弹起又落下，耳鸣声灌满脑海，几乎要震碎她的头颅。
就在此时，一双手穿过她的身下，将她抱了起来。
是教授。
他抱着她，踩过正在开裂的台阶，如履平地般向下跃去。
步伐极快，却出奇地稳健。
“抓紧了女士，要是没抓稳掉下去的话，我可不会回头捡你哦~”
塞西莉亚本能地将脸埋进他的胸口吗，眼角余光中，她看见地窖已沦为一片火海废墟。
断裂的梁木在火焰中爆裂，浓烟裹挟着刺鼻的硫磺味充斥每一个角落。
哀嚎与惨叫从四面八方传来，有的声音尖锐而短促，有的低沉如同兽吼，最终都渐渐沉寂下去。
教授在一片烟尘中穿行，步伐轻快，借着几处坍塌的巨石作为掩体，他灵巧地避开一条条正在崩裂的通道。
怀中的塞西莉亚被浓烟呛得连连咳嗽，意识都变得有些恍惚。
但她谨记教授的叮嘱，不敢放松手上的力度，将小脑袋埋在教授的胸膛中。
通道尽头似乎有光亮，那是通往酒馆地面的楼梯。
然而火光中，她看见几个尚未被爆炸波及的黑袍人影堵在那里，他们手持短刀与棍棒，像是疯了似的朝这边扑来。
“竟敢骗我们，叛徒！亵渎者！”
“把祭品还给我们！”
“杀了他，杀了他！”
教授脚步停下，低头看了塞西莉亚一眼，忽然笑出声来。
“知道吗，我本来还想留几个活口。”他说，“但他们总是这么不领情。”
他一手抱紧她，另一手举起文明杖。
塞西莉亚听见几声沉闷的响动，像是某种机括被触发。
紧接着，她眼前一花，只见那些冲过来的黑袍人像是被无形的丝线牵引，脚下突然失去了支撑。
更多爆炸！
火焰从通道两侧的墙壁中喷出，将那些人影吞噬殆尽。
巨大的冲击波把周围的碎石掀飞，也把教授和塞西莉亚推出了最后一段距离。
二人在气浪中翻滚了几圈，最终重重地摔在通向地面的台阶上。
教授用后背承受了大部分冲击，闷哼一声，却仍然没有松开手。
“啧，看来炸药当量算得有点多了。”
他自言自语地站起身，拍了拍西装上的尘土，原本笔挺的西装已经有了多处焦痕与破损，金发也有几缕散落在额前。
身后，地窖深处仍在不断传出坍塌与爆炸的余响，浓烟从裂缝中滚滚涌出。
教授见状，连忙踹开摇摇欲坠的酒馆大门，冷冽的夜风迎面扑来。
塞西莉亚吸到了第一口新鲜空气，肺部像是要炸开一般剧烈疼痛。
“好了，我们安全了。”教授说。
塞西莉亚抬起头，视线从模糊逐渐变得清晰。
眼前的街道空旷而寂静，只有远处上城区的灯火在夜空中投下一片朦胧的光晕，与下城区的黑暗相比，那光亮微弱得可笑，却在此刻让她感到一种难以言喻的安全。
她张了张嘴，想说些什么，却发现自己发不出任何声音。
教授将她放在街边一堵矮墙下，蹲下身与她平视。
“你自由了。”
“你......到底是谁？”塞西莉亚终于找回了自己的声音，沙哑地问道。
教授微微一笑，伸手拂去她额前凌乱的发丝。
“不必多礼，我不过是个路过的异乡人罢了。”
他站起身，将文明杖拄在身侧，望向那片仍在燃烧的酒馆废墟，火光映在他的侧脸上，勾勒出雕塑般分明的轮廓。
“这座城市的罪恶......总得有人来清理。”他轻声说道，像是在对塞西莉亚说，又像是在自言自语，“”
塞西莉亚心中涌起一股极其复杂的情绪。
她有许多问题想要问他。
他到底是谁？
为什么要伪装成邪教教主？为什么要救她，又为什么要用这样极端的手段毁灭整个教团？
但她太累了，意识逐渐变得恍惚，最后沉入黑暗之中。
“睡吧。”教授的声音仿佛从很远的地方传来，“一会儿有巡逻队经过这里，他们发现你之后会把你送回上城区，至于今晚的事，你想说多少都行......反正，他们也不会相信吧。”
“对了，若有人问起，告诉他们是一个叫莫里亚蒂的人做的。”
“莫里亚蒂……”
塞西莉亚喃喃念着这个名字，意识彻底陷入黑暗中。
当她再次醒来时，已是第二天。
接下来的日子，无数人前来看望，教会的神官、警署的探员、记者，还有家族的长辈与好友。
塞西莉亚机械地回应着每一句关切，重复着那个早已准备好的说辞。
她被一伙邪教徒绑架了，关在一个地窖里，后来发生了爆炸，她趁乱逃了出来。
至于是谁制造了爆炸，是一个叫莫里亚蒂的男人
“光明，永远需要阴影来衬托。”
她脑中忽地响起这句话，那之后，她开始翻阅报纸，寻找关于那场爆炸的报道。
《下城区惨案：邪教巢穴连环爆炸，近千人身亡》
《罪恶之源覆灭，圣焰教会发表声明》
《惊天内幕，安息会内部早已被渗透？》
报道铺天盖地，却没有任何一条消息有提到“莫里亚蒂”。
所有人都将其归咎于邪教内部的意外事故，或是帮派火拼，或是圣焰教会的秘密行动。
塞西莉亚更加不安。
一个月后，她的生活逐渐恢复了正常。
王立大学的录取通知书如期而至，她将在来年春天入学，攻读历史与考古学。
一切似乎都在回到正轨，那个惊悚的夜晚正被时间慢慢冲淡。
直到那一天，她收到了一件没有署名的包裹。
打开后，里面是一本书，书名倒是不重要，重要的是纸张内夹着的便签。
塞西莉亚展开便签，上面用极工整的字迹写着一句话：
“真正的答案，往往不在书中，若你怀有相同的志向，不妨来找我，即便你走在与我不同的岔路上——M”
是他！
她冲出房间，抓住送包裹的仆人问是谁送来的，对方只是摇头，说是一个穿着体面的年轻人放在门房就走了。
塞西莉亚回到书桌前，望向远处波光粼粼的泰晤士河，心中忽然生出一个荒唐的念头。
这个世界，也许远比她所知道的要大得多。
那天之后，她开始研究一切能接触到的地理文献与探险记录。
她读遍了王立大学图书馆中关于“世界尽头”的记载，却找不到任何关于“东方国度”的信息。
所有人都告诉她，世界的东方是俄刻阿诺斯之海，一片无穷无尽的风暴之海，没有任何文明能够跨越。
但她却坚信，那个男人没有说谎。
一年后，她以优异的成绩进入王立大学，主修古代文明研究。
她的导师是一位白发苍苍的老学者，对她极为欣赏，认为她是近年来最具潜力的学生。
而塞西莉亚心中只有一个秘密的目标——找到那个金发男人口中的“东方”。
在一个雨夜，她独自一人在图书馆查阅一本神代时期的残破手稿时，偶然发现了一则被遗忘的记载：
“神历前夜，有异乡人自东方来，无信无神，行于阴影之间，辨善恶于尘埃之中。其人名讳不可考，后世称其为‘盗火者’。”
塞西莉亚的手指微微颤抖。
她合上残稿，抬头望向窗外。
雨丝如幕，远处的灯火在雨幕中明明灭灭，像极了那个夜晚地窖中的火光。
他还在这座城市的某个角落吗？
又或者，他已经去了别处，继续扮演着另一个人，将另一群蠢货耍得团团转？
她不知道。
但她知道，无论未来走到哪里，那个金发男人留给她的谜团，将是她一生想要追寻的答案。
他在犯罪，但他犯罪的目的，却也是在根除伦敦、乃至整个国家的罪恶！
塞西莉亚笑了，窗户上倒映出少女的脸庞，已褪去了当初的稚嫩。
她将便签小心翼翼地放回书页之间，合上那本已经被她翻过千百遍的书。
“那么，就好好等着我吧，教授......等着我，去追随你的脚步！”
想到这里，女孩坚定在书的尾页写下自己的全名。
塞西莉亚.福尔摩斯。
窗外，一名身形修长的金发男人撑着黑伞，他在街角驻足片刻后，抬头望了一眼图书馆的灯光。
他的嘴角上扬，随即转过身，消失在小巷的阴影里。
不知何时，伦敦的罪恶消弭殆尽了。
