接下来半个月，艾蕾诺拉每天在院子里练破左手剑。
莱奥妮教得野，可管用。她把院子当场地，用两根木棍划出两个位置，一个站她自己，一个站艾蕾诺拉。她左手握棍，右脚先动，棍子跟着从左侧切进来。艾蕾诺拉往左让，棍子从她袖边擦过去。莱奥妮收棍，说：“你让得太早。我右脚动了你再让。早一步，我变招。”艾蕾诺拉重新站好。莱奥妮又喂了一招，这次她慢了一点，等莱奥妮的棍子快到跟前才动。棍子擦着她肩膀过去，没碰着。莱奥妮点头。两个人练了半个上午，胳膊酸得抬不起来。依从灶房出来，端了两碗水放在台阶上。她没说话，又进去了。艾蕾诺拉坐在台阶上喝水。莱奥妮也坐下来。猫从墙根走过来，蹲在两人中间。
练了七八天以后，艾蕾诺拉渐渐摸到了路子。左手剑的路数和右手反着来，贴杆要贴另一边，引手也倒过来做。莱奥妮教到第五天的时候，已经不再喂慢招了，直接按比赛速度来。艾蕾诺拉守得住，可反击还慢。莱奥妮收棍的时候说：“反击再快一点。你守得住，可赢不了。”艾蕾诺拉把这话记在纸上。
第九天，凌霜来了。她没进门，只站在院门口，手里提着一只旧布包。艾蕾诺拉正练到一半，看见她来，停了手。凌霜把布包搁在墙边，走到院子中间，从墙边抽了根木棍，说：“我来喂招。”她站到艾蕾诺拉对面，左手握棍，摆好架势。艾蕾诺拉愣了一下。凌霜说：“我比她快。你先接我的。”她右脚一动，棍子已经从左侧切进来了。艾蕾诺拉往左让，凌霜的棍子擦着她袖边过去，收得极快，不等她反击，第二招又到了。两个人缠了十几招。艾蕾诺拉守到第十四招的时候，终于找到一个空隙，棍尖点在了凌霜腰侧。凌霜收棍，退了一步。她说：“行了。”她把木棍放回墙边，拿起自己的布包，走了。她走之前回头看了艾蕾诺拉一眼，说：“底轮那个沈秋比我慢。你打得了。”她出了院子。艾蕾诺拉站在院子中间，喘着气。莱奥妮从台阶上站起来，走到她旁边。她说：“今天这一场，比跟我练十天都管用。”
第十二天，依从教会回来，带了一小罐新茶。她说圣座让人送来的，说是南山带回来的野茶。艾蕾诺拉把茶罐打开闻了闻，有股很浓的松脂味。她晚上泡了一壶。三个人坐在桌边喝。茶很苦，可回甘很长。依喝了一口，说：“比山青苦。”莱奥妮也喝了一口，没说话。艾蕾诺拉把杯子端起来，慢慢喝。猫蹲在窗台上，尾巴搭在花盆边沿。外头风大，把窗框吹得轻轻响。她忽然说：“我下月三号第一场。上午。”
“我那天没事。可以去看。”依说。
“我也可以。”莱奥妮说。
“你俩每次都去。”艾蕾诺拉说。
“你不让我们去。”莱奥妮问。
“让。就是觉得你们比我还上心。”艾蕾诺拉说。
“你打得不好，我们才上心。”莱奥妮说。
依在旁边笑了一声。艾蕾诺拉低头喝茶。茶很苦，可咽下去之后嘴里是甜的。她把杯子放下，站起来收碗。莱奥妮接过她手里的碗。依把茶罐盖好，放到柜子里。艾蕾诺拉上楼。她从枕头底下翻出那沓纸。今天的事她写：凌霜来喂招。她比沈秋快。依带了新茶。底轮还有三天。写完她把纸折好，压回去。躺下来的时候，外头起了风。她闭上眼。
底轮那天，天阴着。
艾蕾诺拉早上出门时，猫跟到门口。她蹲下来摸了摸猫的耳朵。猫没躲。她站起来，出了门。莱奥妮和依已经在巷子里等她了。三个人过了桥，进了学院。内院今天比平时挤。底轮的场地在东边一个小院子里，四面围着石墙。院里站了十几个人。阿黎在最前面，见艾蕾诺拉来，朝她点了下头。游安站在角落里，手里拿着那卷旧纸。凌霜也在，靠着墙，抱着胳膊。沈秋站在场地另一头，左手提着一把木剑，正在闭目养神。她比之前那个沈秋高些，瘦些，头发剪得很短。艾蕾诺拉走到场边，把布包放下。她今天带了那根木杖。依把水壶递过来，她喝了一口。莱奥妮站在石墙下面，没说话。武教头吹哨。第一场开始。
沈秋起手就是左手剑，右脚先动，棍子从左侧切进来，比凌霜慢半拍。艾蕾诺拉往左让，棍子擦着她袖边过去。她没急着反击，等沈秋第二招。沈秋果然又切了一剑，这次角度更刁。艾蕾诺拉贴杆迎上去，杖身贴着剑面滑过去。沈秋收剑，艾蕾诺拉往前推了半步。沈秋退了一步。两个人缠了几招。第七招，艾蕾诺拉做了个引手。她故意把杖尖往沈秋右侧递了个空的。沈秋果然跟了一下。艾蕾诺拉抓住这个空隙，杖尾一翻，从下往上点，正中沈秋手腕。木剑脱手，在空中转了一圈，落在地上。武教头吹哨。第一局，艾蕾诺拉赢。
沈秋弯腰捡起木剑，回到边线。第二局开始前，她换了个握法，往前握了一截。第二局，沈秋不再抢攻，改成守势。木剑横在身前，像一面很薄的墙。艾蕾诺拉攻了七八招，每一招都被挡回来。第九招，她不再强攻，退到外围。两个人僵持了好几招。第十一招，沈秋先动了。她剑从左侧切进来，艾蕾诺拉贴杆。沈秋收剑，艾蕾诺拉往前推。可沈秋这次没有完全收回去，剑尖在半路变了个方向，朝她右肋点来。艾蕾诺拉没料到这个变招，身体本能地往左偏。可就在那一瞬间，她想起凌霜说的——沈秋比我慢。她没有完全躲开，而是借着左偏的力道，把木杖从下往上挑。杖尖磕在剑身中段，把剑尖挑偏了半寸。沈秋的手腕被震得松了一下。艾蕾诺拉往前迈了一大步，杖尖点在她胸口。武教头吹哨。第二局，艾蕾诺拉赢。两局连胜，底轮第一场拿下。
沈秋把木剑收起来，走到艾蕾诺拉面前。她比艾蕾诺拉高半个头，低头看她。她说：“你第二局那下变招，谁教的。”
“凌霜。”艾蕾诺拉说。
沈秋看了凌霜一眼。凌霜靠在墙上，没动。沈秋转回来，朝艾蕾诺拉点了下头，说：“你赢了。”她转身走了。艾蕾诺拉退到场边。依把水壶递过来。她喝了一口。莱奥妮站在石墙下面，没说话。可她的右手搭在墙上，手指很松。阿黎从前面跑过来，手里拿着下一场的名单。她说：“第二场在后天下午。对手叫周平。用剑。”艾蕾诺拉接过名单。她把名单折好收进怀里。她抬头看西边墙。莱奥妮还站在那儿。两个人对视了一眼。艾蕾诺拉走过去。她说：“赢了。”
“赢了。”莱奥妮说。
“后天周平。”艾蕾诺拉说。
“我知道。游安那份记录上有他。”莱奥妮说。她转身往外走，艾蕾诺拉跟上去。
