天京城的殿议，是在三天后。
折子走的是靖海司的加急渠道。入宫时，天还没亮。几个宦官捧着灯。大殿里熏了香。那香极淡，像被风吹旧了。皇帝坐在上首。他今日没穿朝服，只一件玄色团龙常服。殿中站着六部中与军务相关的几位重臣，另有靖海司一位老资历的提督。太子也在。他站在左首，穿一身暗青储君服，没说话。皇帝昨夜便差人把折子送去了东宫。今日殿上，太子旁听。这是考校，也是暗示。
裴宁的折子被念了一遍。满殿极静。那折子写得不重，却极清楚。从海雾写起，写潮灯，写水门边的趾印，写南海侯一夜未下城头。最后一句是：“海族试岸，意在观我边防。若此时再退，明年春汛，恐不止一城。”念到这里，那提督顿了一下。皇帝抬眼。
“众卿怎么看？”他问。
礼部一个老臣先出来，说海族未上陆，不过起了场雾。既无死伤，便不算破约。若朝廷先增兵，倒显得心虚。兵部侍郎不依，说这事不能按旧例办。海族这些年越界不是头一回。若不回以颜色，靖海司以后也不必再报。两人在殿上争了起来。一个说不能轻启边衅，一个说再忍就是纵虎。皇帝听完，不急着定。
他偏过头，看向太子：“你说说。”
殿中一静。太子往前半步，拱手道：“回父皇。儿臣以为，海族点灯，不是要立刻开战。是要看我们敢不敢动。南海侯按兵不动，是对的。朝廷若因此大举增兵，反倒中了他们的计。可若只当没看见，海族便会觉得岸上空了。所以儿臣以为，兵不能大调，势不能不增。靖海司该给南海加一批灵器。名目上，是补海防。实际上，是让海族知道，京城没睡。”
皇帝看着他。半晌，点了点头。他道：“你能说出‘势不能不增’，很好。治国不是和谁赌气。是不让人小看了你，也不让你自己先乱了阵脚。”他转向前殿，道：“就按这个意思办。兵部不必调野战军。靖海司放一批灵器下去。传一道口谕给南海侯：守好城，别先动刀。朝廷不会让他一个人站在雾里。”
这话一出，几个想上折子参易沧海的也住了口。皇帝是明白人。易家在南海立了半辈子功。现在海族有动，他若还是只压着，不闻不问，北边的易镇岳也会心寒。这天下，靠的不只是天京城的墙，还有边关那些肯站在风里的人。
散朝后，皇帝把太子留了。
父子俩走出大殿。天已经微亮。殿外风冷。皇帝走在前面。太子落后半步。宦官们远远跟着。皇帝忽然道：“你今日答得不错。可有一句，你漏了。”太子想了想，道：“请父皇示下。”皇帝停步，看他：“你漏了‘边臣’二字。南海侯能一夜站在雾里，是他心里还有朝廷。朝廷给多少，他其实未必看。他看的是，这君还值不值得他站。易家两代人，一个在北，一个在南。他们不是在守城。他们是在守赵家的门。”
太子低头。他不说话。他知道父皇话还没完。
果然，皇帝又往前走。他道：“将来你若坐了这个位子。易家要重用。这种忠门，整个大衍都不多。可你也要记住：他们功劳越大，越不能由着他们自己长。你是君。他们是臣。天大的功，也是臣。荣宠要给。兵权要问。北境的易镇岳，南边的易沧海，都如猛虎。猛虎可镇国，可也需有笼。笼不是不信。笼是让虎睡得好。”他拍拍太子的肩。力道不重。像拍一株还没长成的小树。然后他道：“回去再想。”
太子行了一礼。皇帝转身走了。袍角在晨风里微微卷起。他越走越远，像被天光慢慢吞掉。太子站在原地，许久未动。他抬头看天。天京城的天很高，鸟极少。风吹过来，冷得人清醒。他忽然想起折子里那个叫裴宁的靖海司副使。年纪不大。字里行间都是不敢多走一步的谨慎。海雾已散，折子却写得像雾还在。这样的人才，不好用，也不能不用。他得记下这个名字。
长生宗是在第五日收到消息的。
不是南海侯的信。是云七慈的纸鹤。比往日大些，青色，翅上沾着潮气。它落在天枢峰的长生殿外。凌重玄先看见了。他拾起来，交给凌虚真人。掌门拆信时，殿里只有青涟和南阳。沈青檀站在殿外。他本不该听，可掌门没让他退。纸鹤中只有三行字。凌虚看了一遍，又看了一遍。他递给青涟。青涟看完，没说话。南阳接过去，眯起眼。他道：“海族试岸。我们若动，就是宗门之力入局。若不动，海族会再试。”凌虚问：“你的意思呢？”南阳道：“派弟子去看。不打旗号。出事了自己担。”青涟一直没开口。直到凌虚看她，她才道：“让各峰自己挑人。只去看着。不到城破，不先动手。”凌虚点头。他让沈青檀去办。
沈青檀出了大殿。外头风冷。他站在玉阶上，朝玉怡峰方向望。山雾极大。那小子，不，那丫头，还在练剑。他该不该告诉她？按规矩，不该。可若不告诉她，她迟早会从别处知道。这世上没有不透风的墙。尤其是南海。他把手揣进袖中，慢慢往下走。走到半路，他停住了。他想起青水心那三封信，想起她那句“等我”。他吸了一口气。让她知道。但不能由别人说。也不能是今天。等消息再确一点。等她自己问。
北境接到消息，比天京城还晚一日。
不是折子。是军报。大衍军中有自己的传讯法。北境离海太远，平日里南海的事不会专报过去。可这次，是皇帝亲命发的一份摘报。不点破，只说南海海族有异动。让易镇岳心里有数。那纸递到中军帐时，易镇岳正从校场回来。他满身是汗。甲都没脱。副将把纸递上来。他接过去。看完，他坐到了椅子上。那张脸极冷。像北风从帐外灌进来，冻住了。副将叫了声“将军”。他没应。过了好一会儿，他忽然问：“南海侯府这几日有信来吗？”副将说：“没有。”易镇岳“嗯”了一声。他起身，走到挂地图的木屏前。北境的地图旧了，四角卷起。他没有看北。他看南。看了很久。最后，他把那纸折起来，放进甲内。他什么也没说。只是在当晚巡营时，多转了一圈。走到最北的哨口，他停住。那里风最大。雪还没化。他望着黑沉沉的原野，忽然低声骂了一句：“小崽子。连你老子的信都等不来。”也不知骂的是儿子，还是孙子。
那一夜，北境的雪又落了一层。易镇岳站在风里。他没有回家。他也没有写信。可他到底还是让一个心腹老兵，隔日带了半车北边的好炭和几件新皮裘，往南边去了。老兵问：“送到哪？”他说：“先到南海。不够，再送长生宗。”老兵明白了。他牵马出去。雪地里留下两行深深的蹄印。像一条从北到南的线。线的这头，是一个不肯说软话的老人；线的那头，是他从未见过“孙女”的将军门。
