消息是凌鸦带来的。
那日他从杂役处跑上来，比平时急。灰袍下摆全是泥，鞋也掉了一只。我正坐在院里擦那柄青木剑。他冲进来，扶着灵桃树喘了好半天。我道：“后头有鬼追你？”他摇头，又点头，最后憋出一句：“青师姐，我听说，宗里要派人去南海了。”
我擦剑的手停了。
凌鸦走到我跟前，蹲下来，眼睛亮亮的：“是我在杂役处听两个内门师兄说的。他们说海族闹了雾，还亮了什么灯。掌门让各峰挑人，去南海看着。”他说得急，口水都溅出来一点。我看着他。他脸上有汗，有泥，还有一股子不知道从哪儿沾的草腥味。我道：“你先把鞋穿上。”他一愣。低头。那只光脚在石板上蹭了蹭。他自己也笑了。可笑了没两声，又问我：“青师姐，你要去吗？”
我没答。
我要去吗？我当然想去。南海。我家。我爹。我娘。还有那片一到秋天就满是桂花香的海风。我想回去。从我醒来、照见镜子、摸到手上没了刀茧那一刻起，就没有哪天不想。可我现在这身子，刚塑完，像一件还没上过光的瓷。师父说，不能急。沈青檀说，不能乱。我也知道，我去了也做不了什么。宗门派去的那些人，没有一个是练气。我若真跟着，只会是旁人靴子底下一粒碍事的小石子。可我听见“宗里要派人”，心还是像被谁扯了一下，极轻，极疼。
“我不去。”我说。
凌鸦“啊”了一声，像有些失望。他抓抓头，说：“我还以为，你知道了会马上收拾东西呢。”我道：“收拾什么？我连路都走不太稳。”我低头，看着自己的手。那手还小，还白。指节细得像竹枝。我道：“等我把剑再练好一点。等师父点头。我不能就这么回去。”
凌鸦不说话了。他蹲在那儿，像只被露水打湿的小狗。过了好一会儿，他小声说：“那，等你回去的时候，带上我呗。”我抬头看他。他眼睛极亮。他说：“我也想去看海。我姐说，海可大了，风是咸的。”我笑了：“你姐跟你说过？”他点头：“她说以后等我们有钱了，就回海边住。”我“嗯”了一声。凌姚那话，我知道。她不是在说给凌鸦听。她是在说给她自己。这山上的日子太苦。再苦的人，也得给自己存个想头。
凌鸦走后，我去了后山。
日头已经偏西。竹林里光一块一块的，落在地上像碎金。风从山下来，带着南边的水气。我站在崖边，往南望。天边有云。厚厚的一层，像被谁用灰布蒙住了。我望了许久。南海在那下头，隔了不知道多少山，多少水。可我就觉得，那风里有盐。那云里有潮。我爹这会儿，是不是又站在城头？我娘是不是又在灯下做针线？他们接到我信，会怎么想？会难过吗？还是也会像我一样，松一口气？
我闭上眼。
风从耳边过，极慢，极轻。我竟听见了海。是幻觉。可那海声真真实实地在我脑子里响。浪从极远处来，拍在堤上。一下，又一下。我像又站在了那城墙下面。父亲的帅旗在头顶翻。满城都是火把。我提着一柄雁翎刀。刀太重，我提不住。可我还是想提。
那晚，我又梦见了那座浮空岛。
它还是浮在无边的黑里。树极高，冠盖如云。小溪从岛边流下去。没有源，也不断。枯木仍从天上落。可这一回，有些不一样。那棵树，长高了一点。树根又粗了一圈。溪水也比从前宽了。水声不再像哭。像有什么在叫。极远，极轻，像从岛底下、从深渊里、从每一根垂下去的树根里，慢慢传上来。
我站在虚空中。脚底浮着一层极淡的光。我看着那座岛。那岛也在看我。我忽然觉得，它和我，像被同一根线牵着。那线的一头，在这里；另一头，在南海。我越是想回去，这岛就越亮。那树就越绿。溪水就越急。像我的想念，会变成水，变成木，变成根。
我醒过来时，天还没亮。
枕边湿了一小块。不是汗。我坐起来。窗外有鸟叫。极轻。我按了按心口。心跳得稳。我下床，走到窗前。晨雾很浓。可我知道，雾后面，是山。山后面，是云。云后面，就是南海了。
“师父，我想回去。”我小声说。可说归说。我知道，还不到时候。
天彻底亮了。我没有马上去练剑。我在院中站了一会儿，看那两株灵桃树的叶子被风翻过来，又翻回去。然后我烧了壶水，泡了一壶极淡的茶。坐在石阶上，慢慢喝。茶不热。山风从南面来，把茶气吹得斜斜的。我捧着杯，像捧着一点从南海偷来的暖。
就在这时，绫姚来了。
她还是那身灰布杂役袍。洗得发白，袖口磨出了毛边。头发用根旧木簪别着，有几缕散下来，沾着细草。她站在院门口，没进来，先叫了声“青师姐”。我招手让她进来。她走进来，怀里抱着个极小的陶罐。我道：“什么？”她说：“药田边上结的野梅子。我摘了点，用粗盐腌了。今早才开罐。”她把罐口打开。一股极淡的酸甜气。我道：“你还有闲心做这个。”她低头，小声说：“老秦头说，练完气含一颗，能提神。我试了。还行。”我拿了一颗。那梅子极酸。酸得我整张脸皱起来。她忍不住笑了一下。那笑极短，像云开时露的一线日头。
她把陶罐放在石桌上。她自己没坐。只站在石阶旁。我道：“你坐吧。”她犹豫了一下，才在离我半臂远的地方坐下。她的手指绞着袖口。那袖口已经薄得透光。她道：“青师姐，大比的告示贴出来了。”我点头。凌鸦早跟我说了。她道：“杂役比试在腊月廿三。我……我报了。”我道：“好。”她抬头。眼睛很亮，也乱。她道：“可我怕。”
“怕就对了。”我道，“不怕才怪。你练气六层，在杂役里不低。可你没和人动过手。这我清楚。”我看着她，“所以这几天，你别急着想赢。先想怎么站在台上不腿软。你把气走顺。把每天该干的活干完。比试那天，你就当是去药田多拔了几垄草。”
她笑了一下。那笑很苦，也轻。她道：“杂役比试，考上就进外门。每月十块灵石。”她停了停，“我若进了，小鸦就能吃上细粮了。”
我听着。没接话。她也不要我接。她只是说给自己听。我知道，这九年，她就是被这些“十块”“三百名”“细粮”一个数一个数地推着往前走。从七岁背弟弟上山，到今天。她身后没有父母。没有家。只有一口吃的，和一个老在闯祸的弟弟。她不是不想哭。是没人替她擦。于是她把哭也省了。
“绫姚。”我叫她。
她侧过头。风把她的灰袍吹得轻轻一鼓。我道：“大比之后，就快过年了。”
她“嗯”了一声。
我道：“我可能回南海。回去陪我爹我娘。家里就他们两个人，太冷清。”
她没说话。只低头，看自己那双破旧的布鞋。鞋头上还沾着药田的黑泥。我继续道：“师父若准了，我想带你和小鸦一起回去。去我家过年。我家在南海边。院里有棵桂花树。那树到冬天也不死。我娘会做很多菜。码头边上，有卖鱼汤的。又鲜又辣。喝了，人就不冷。”
绫姚不说话了。她的肩膀很轻地抖起来。我别过脸。我早知道。她不是为鱼汤。也不是为那几块灵石。她是从小没了爹娘的人。她大概从没听人说过“你跟我回家过年”。这五个字，比什么功法都重。重得她这会儿连头都抬不起来。
我假装没看见。我道：“你要不想去，也成。我给你带鱼干。”
她还是不说话。过了好一会儿，她极轻极轻地“嗯”了一声。那声“嗯”，像从很深很深的地下浮上来。我转头看她。她仍低着头。可她袖口湿了一小块。不是雪。不是露。是这些年来，她没舍得掉下来的东西。
“鱼汤要趁热喝。”我小声说。
她慢慢地、极轻地点了一下头。
那天，她在院里坐了很久。后来是凌鸦跑上来，说老秦头找她。她才站起来。她走时，回头看了我一眼。那一眼不重，像风从南边来，轻轻擦过门框。我朝她摆摆手。她走了。灰袍在暮色里越来越小。我想，等回了南海，等雪一停，我就带她去喝那碗鱼汤。
