仿佛沉入无边的黑渊，痛苦抓住心脏，几乎将她溺毙在死亡的恐惧中。
直到耳边传来一道夹杂着哭腔的颤声，
“小姐，你终于醒了。”
“？！”
强忍着手臂酸痛起身，在一片模糊的视野中，她注意到，有一个穿着女仆长裙的少女，正跪在自己身侧。
“你是......”
未等她说完，剧烈刺痛袭来，如同往大脑强行灌入某种液体，令她再度昏迷过去。
她好像漂浮在一片虚幻的海洋，耳边传来无数嘈杂的声音，意识却不断清醒。
“心源性猝死，经抢救无效死亡。”
“她的家属在哪里？原则上来讲朋友不能在确认书上签字。”
“月初......月初......”
脑海又是一阵刺痛，她好像被一双大手抓住，在空中划过，最后丢弃在另一片空间。
“为什么她的眼睛是黑色的，里面还泛着红光？”
“她根本不是卡文迪许家族的嫡长女！”
“邪魔的子嗣......难道塞西莉夫人真的背叛了伯爵？”
“埃莉诺小姐和亨利少爷都完美继承了家族的血统，只有她......只有她......”
记忆混合着泪水落下，直到过往和名字都变得模糊不清，随之而来的是刺骨的痛苦。
她叫夏洛特，曾经叫月初。
她生来就是家族中的异类，没能继承家族美丽的湛蓝双瞳，也没能继承父亲那般强大的天赋。
她从小便饱受冷眼，从不受长辈待见，连带自己的生母都被众人怀疑。
卡文迪许这个姓氏对她来说是痛苦，而夏洛特这个名字对家族来说是耻辱。
她本以为这样的生活会在她成年那天戛然而止，无论是成为继承人，又或是远离家族，都能摆脱宛如泥沼的人生。
直到......直到七天前的下午。
她不知道是亨利的指使，又或是她那位看似清纯的妹妹——以成年历练为由，她被送到边陲之地的茉莉庄园，只有一位贴身女仆，没有任何物资。
是的，没有任何物资，哪怕一颗魔石，一罐纯净水。
她努力回忆着过往的一切，相比于曾经的世界，这个世界有许多不同之处：
每当入夜，邪魔便会在大地上肆虐，强大而扭曲的生物能轻而易举杀死所有普通人。
除非躲入城池，接受职业者的庇护，或者在荒野燃起篝火，驱散长夜。
然而燃烧篝火需要魔石，那是从邪魔身体中取出的猩红色晶石，它是邪魔力量的来源，也是驱散长夜的基础。
这是必死之局。从一开始，家族的人就打算借邪魔之手，将所谓的邪魔子嗣彻底杀死在边陲。
夏洛特意识恍惚一瞬，随后猛地清醒。
“小姐。”
“奔波这么久，小姐您劳累了。”
跪在床榻前的女仆顶着布满泪痕的脸颊，一顿一顿地来到门边，抓起一柄生锈的短剑。
“我去守夜。”
夏洛特挣扎着从床榻上爬起来，整理了下耳边的白发和身上仅剩的黑色长裙。
感受着模糊的视野，她又顺手把遮住眼睛的黑纱扯下——父亲不喜欢她那双黑色的双瞳，于是借着礼物的名义，给了她一副遮蔽气息的眼纱。
但此刻庄园中只有她和女仆，所以暂时不要了。
透过主楼二层的落地窗，夏洛特望向庄园院落中央的一座石砌篝火，此刻处于熄灭状态，除了散落在周围的少许枯枝之外再无他物。
正常不过，这座庄园早就被卡文迪许家族废弃已久，曾经或许在监视邪魔动向上发挥了作用，但此刻不过是一个边陲之地的破旧庄园。
连她此刻所处的卧室，估计都是女仆临时打扫出来的。
但如果没有篝火，当邪魔仆从游荡到庄园中，她们该如何度过这第一个夜晚？
杀死它们，剖出魔石？但无论是她还是女仆，都身体瘦弱，手无缚鸡之力，如何杀得了那些怪物？
夏洛特沉默了一会儿后，问道：
“一直以来忘记问你叫什么名字。”
准备离开卧室的女仆愣了愣，随后颤声回答，声音里带着难掩的恐惧：
“云雀，小姐......”
“我叫云雀......”
夏洛特第一次认真打量这位跟随自己的女仆，她有着一头淡金色的长发，却在发梢处微微发白，不知是否有卡文迪许家族的血统。
她的脸颊发黄，眼神灰暗，围裙上沾着少许灰尘，全然没有云雀那般蓬勃向上，倒像是一只落魄的野鸭。
“好。”
夏洛特点点头，扫了眼房屋的角落，
“既然来了，那我们首先要想的就是如何活下去。”
“你去看看周围有没有行人，天快黑了......如果实在没有，那就和我一起找找庄园里遗落的魔石。”
她顿了顿，走至云雀面前，拍了拍她的肩膀，声音平静的轻声道：
“很抱歉，曾经我从未注意，或关心过你。”
“但倘若我们活下来了，无论我日后过的如何，定不会少了你。”
“但如果我死了......”
夏洛特沉默许久，直到她闭上那双不详的漆黑双眼，直到云雀感觉空气有些令她窒息，
“那就死了吧，到时候你尽力活下去就好。”
云雀微微一愣，眼中闪过一丝异样神采，原本来到这座破旧庄园的恐惧也消散了不少。
她一直以来侍奉的小姐好像变了，她不知道是好是坏，但她唯一知道的是，那双令人感到不安的双瞳中，闪烁着与她一样的不甘。
云雀挺直了摇杆，声音变得有力，
“是，小姐。”
随后便急忙冲出房间，在夏洛特的注视下，向庄园大门走去。
茉莉庄园坐落于悬崖边，终日薄雾缭绕，只有门前一条被马车踏出的小道，按道理来说，在临近夜晚的时间是不可能有人的。
但她也只能试一试，顺着小路寻找行人。
云雀计算着路程，顺着小路朝森林深处走去，她必须在天黑之前回到庄园，否则必然丢了性命。
而另一边，在云雀离开庄园后，夏洛特这才起身，她来到庄园一楼的大厅，开始查看屋内都有什么东西。
她气喘吁吁地将一楼翻了个底朝天，也只在餐厅找到一堆发霉腐烂的卷心菜，还有几颗不知道放了多久的土豆。
“好在没有发芽。”
夏洛特低声喃喃着，将几颗土豆丢在客厅中央，然后继续朝走廊深处走去。
至今为止，她都没有在一楼找到哪怕一颗魔石，如果无法点燃篝火，那她只能祈祷今夜不会有怪物游荡至她的庄园。
她开始回想起出发前的细节，如果她记得没错的话，这座庄园曾经是用来驻扎哨兵，并且监视邪魔动向的。
正常来说，哪怕这座庄园临时决定废弃，也应该会留下少量的魔石，以备重新启用，或者给路过的行人落脚。
将她陷害至此的人，会心思缜密到将庄园全部搜过一遍吗？
如果是亨利，这个有些傲慢的二弟大概不会想到这么多，就算想到了，也一定是背后有人出主意。
但如果是她可爱的小妹，埃莉诺......
夏洛特摇摇头，她注意到在大厅的角落，一块地毯莫名有些凸起。
心中闪过一丝惊喜，她不顾地面的灰尘，掀开地毯的一角，向木制的地板看去。
果不其然，地下藏着一个极小的暗格，一个破旧的布袋静静地躺在那里，打开一看，其中是三枚猩红的晶石。
“至少今夜能活下来。”
夏洛特长松一口气，但很快就感到一阵难以言喻的心悸。
她下意识看向大厅出口，望向远处，浓郁的黑暗正铺天盖地的从天边快速袭来，在眨眼的时间内彻底取代黄昏。
几乎将庄园乃至整个悬崖侵吞的黑暗中，她好像听到无数凄厉而诡异的嘶吼，而在这些撕心裂肺的嚎叫中，似乎还藏着某种不可名状的呓语。
“云雀。”
夏洛特喃喃着，这是她第一次见到这种情况，第一次在荒野上目睹黑暗的来袭。
她下意识想呼唤云雀，却发现庄园大门外根本没有云雀的身影。
“不、不。”
她不知道云雀到底去了那里，她冲向庄园大门，但在触碰到铁质荆棘大门的瞬间便回过神来。
无论如何，她都应该先升起篝火。
夏洛特感受着攥在手掌中的三颗魔石，快速来到庄园主楼前的篝火边，散落在周围的枯枝并不多，但在枯枝的底部，她发现了一块缺口的打火石。
“碰！碰！”
曾经的夏洛特生在贵族世家，从没做过这样的粗活，但是拥有前世记忆的她，至少看过打火石如何使用。
在尝试了差不多十次后，夏洛特才看到枯草中微不可察的火星。
“呼......呼......”
她把枯草团在一起，捧在掌心，轻微的灼烧感传来，但她丝毫不敢怠慢，直到火苗逐渐诞生，她才放心地将其放置篝火中央的枯枝丛中。
“最后一步。”
她有些疲惫地看向手中猩红的晶石，然后郑重地将其投入火焰中。
刹那间，原本明黄色的火焰仿佛被注入了灵魂，通体变为刺目的猩红，在夜晚微风中原本摇晃的身体也逐渐稳定，甚至变得粗壮些许。
夏洛特有些微微出神，她总感觉这团火焰在呼唤着她，在诱惑着她，这抹猩红与她双瞳裂隙中的的猩红，似乎是同一个颜色。
但她很快就回过神来，她听到不远处传来快速的脚步声，以及剧烈的少女喘息。
“云雀？”
她连忙起身，在数十米处，身着女仆裙的云雀正踉踉跄跄地挪步而来，而在她的身后，一名穿着华丽的男子背负双手，神情中并无慌张。
夏洛特面色有些难看，虽然她确实指使云雀前去寻找行人，但她打心底就不觉得在这片荒无人烟的土地上，会真的有人路过。
即使有，那也是成规模的商队，或者赶路的骑兵，而不是莫名出现在森林中的，穿着华丽的诡异男子。
她连忙起身，稍微思衬一下后，从口袋中取出黑纱，遮住双眼。
“小、小姐......”
在黑暗追赶下，终于勉强冲入火光范围的云雀气喘吁吁，她满脸后怕地望向身后早已伸手不见五指大门外，捂了捂不断起伏的胸口。
黑夜彻底降临，庄园大门外的一切都陷入不可知中，黄昏时的风声和鸟鸣也完全消失，彻底陷入寂静。
不知道是不是夏洛特的错觉，她好像在遥远的黑暗中，看到一只死死盯着她的狰狞眼球。
夏洛特摇摇头，将脑海中涌现出的恐惧散去，她先是将瘫倒在地上的云雀扶起，随后从大厅中找来几张木凳，摆在篝火前。
做完这一切，她才注意到站在大门附近，不断打量着庄园的华丽男人。
“呼......”
夏洛特平复了下心情，才起身注视着男人，沉声道：
“这里是卡文迪许家族的茉莉庄园，请问你是？”
男人像是没有听到她说话一般，饶有兴致地继续打量着庄园里的一切，包括她和她的女仆。
直到她几乎忍受不了这种诡异的氛围时，男人才嘿嘿笑一声，
“卡文迪许家的嫡长女，对吧？”
“还是称呼你为邪魔的子嗣会让你更熟悉一点？”
听到这个称呼，夏洛特脸色微沉，不远处的云雀也流露出难以掩饰的敌意。
“别紧张、别紧张。”
看到两人的反应，男人举起双手，嘴角却露出一抹玩味的笑。
“我就是路过，本来没想着留在此地。”
“没想到您的女仆如此卖力地挽留我，那我也只好盛情难却地留下来，不是吗？”
夏洛特古怪地看了一眼云雀，却发现对方有些愧疚的低下头，不敢对上自己的目光。
“你是谁？”
男人又是嘿嘿笑一声，随后突然挺直身体，摘下头上的礼帽，朝她行了个标准的绅士礼，
“美丽的夏洛特小姐，我来自斯图亚特家族。”
“至于我到底是谁，等你亲自来到斯图亚特府邸时自然知晓——前提是您能活着走出这里。
男人话锋一转，“或许您十分好奇，我为何知晓您的身份，又为何会出现在濒临黑夜的茉莉庄园附近。”
“别急，别急，请容我一一道来。”
他双手握着礼帽站定，滔滔不绝，
“首先，是您的身份。”
“您在卡文迪许家族中过的并不好，但无论如何，卡文迪许家族依旧是拥有着特殊身份的、地位显赫的贵族世家，而您也是当之无愧的嫡长女。”
他的嘴角闪过一丝揶揄，“哪怕被手足陷害，流放至这种荒无人烟的地方，您依旧是名义上的第一继承人。”
“南方的贵族几乎都知道，卡文迪许家族的嫡长女生着一头血统遗传的白发，却长着一双邪魔的眼睛。”
他的目光落至夏洛特脸上的黑纱，目光炯炯。
“无论您是否遮住它们，都无法掩盖您的身份。”
夏洛特静静望着他，算是肯定了他的猜想。
“而至于我为何会出现在这里......”
来自斯图亚特家族的男人原地渡了两步，轻笑一声。
“这是秘密。”
“我希望您能理解，夏洛特小姐，斯图亚特家族明面上和卡文迪许家族还是敌对关系，有些行动是不方便透露的。”
“即使您早已无法和卡文迪许家族画上等号。”
无尽的沉默，夏洛特咀嚼着男人的长篇大论，最终得出了一个结论。
他什么都说了，但也什么都没说。
“既然如此，这位斯图亚特家族的先生。”她斟酌着字句，“您来到此地，究竟是为了什么？”
“如果您只是为了借宿的话，侧楼有不少闲置的房间，您可以随意挑选。”
“只不过......”她深吸一口气，“我希望您能留下来一些魔石。”
留宿之人留下少许报酬自然正常，即使夏洛特不想和面前这位诡异的男子过多接触，他给自己带来一种及其危险的感觉。
但没有办法，她已经山穷水尽了，她必须抓住一切机会。
“哦？”
男人先是疑惑地看了看她，然后恍然大悟地拍了拍脑门，
“哦！当然！当然！”
他从腰间解开一个精致的布袋，然后毫不犹豫地抛给了夏洛特。
“不好意思，这次我随身携带的魔石并不多，也就十几枚的样子。”
“夏洛特小姐，您看够吗？”
夏洛特默默接过男人手中的布袋，透过黑纱悄悄打量着男子的神态。
一般来说，借宿一晚只需要留下最多一枚魔石，但男子却装作不知道，给了她整整十几个。
这是属于敌人的怜悯，还是对将死之人的愚弄？
她不知道，也不想管。
夏洛特收起布袋，默默注视着男子大摇大摆的走向侧楼，华丽的衣裳在猩红的火光下显得格外诡异。
“小姐，需不需要我去看着他？”
“不用。”夏洛特摆摆手，示意云雀和她一同返回主楼。
奇怪的男人，但相比于家族的背叛和无垠的黑夜，显得有些不值一提。
游荡的邪魔，猩红的火光，夏洛特隐约听见庄园外粘稠刺耳的生物咀嚼声，余光瞥见走廊烛火下不自然的阴影。
茉莉庄园陷入寂静。
