第二天中午，学院食堂靠窗的角落里。
四下无人，艾莉娅神秘兮兮地凑了过来，一副憋了一肚子坏水的表情。
“喂，芙萝拉……你说，有没有什么办法，能让我在不被任何老师和裁判发现的情况下故意输掉，正好拿个第二名？”
“哈？”
我一脸问号，“这话从你嘴里说出来，属实有点不像你的风格啊？”
“还不都怪这次的破奖励！”
提起这个，艾莉娅顿时气不打一处来。
她从随身的皮包里掏出早已张贴过的《王都选拔赛正式通告》，啪一声拍在桌上，气鼓鼓地指着那行小字。
“你自己看！第一名的奖励，居然是一柄高阶法杖，我要那根烧火棍干嘛？反倒是第二名那把剑，我看着还挺顺眼的！”
我探头瞄了一眼，随口给她支了个招。
“那简单，比赛的时候，你少用八成力道不就结了？一旦对面扔过来一个初级火球或者风刃，你就假装被伤得很重，直接倒地装死。”
“不行！本小姐要的是那种体面帅气，且挑不出任何假赛嫌疑的退场方式！装死像什么话？”
“额……那你还不如装作吃坏肚子来得干脆。”
我一边漫不经心地跟她插科打诨，一边顺着羊皮纸通告上的奖励列表，视线极其随意地往下游移。
特等奖，高阶法杖，第二名，精炼剑， 至于第三名……
是一小袋由药剂库随手打包的药植大礼包。
一眼扫过去，大多都看起来平平无奇，效果也不温不火，说实话，作为三人里垫底名次的安慰奖，倒也算是合格。
只不过，这些年泡在药植堆里练出来的那点敏感度，让我在那一堆平平无奇里，一眼就锁定了其中一株。
“轰！！”
我猛地推开桌子，整个人霍然从长椅上站了起来。
等等……等等等等！！
那不就是，我苦苦寻找了整整六年，翻遍了周边所有大集市都一无所获的最后拼图吗？！
晴光兰。
在正统药剂师的典籍记载里，这是一种极其娇气，甚至显得极其鸡肋的偏门植物。
它必须在日照极度充沛的干热高原上连续暴晒整整半年，且在此期间绝对不能被哪怕一丝月光沾染，才能完全成熟。
像我们这种终年被深山与浓雾笼罩的地方，从物理环境上就注定了根本不可能人工培育出来。
而它在常规药方里的平庸功效……仅仅只是用来稀释，或者中和烈性毒草，作用就像一碗温水，本身既没什么攻击性也没什么惊艳的疗效。
可唯独只有我清楚。
它能和莉莲当初送我的那株崖凝露，凑出一套完美的combo！
一直以来，横亘在我面前的死局在于，崖凝露虽然拥有着重塑人体坏死经络的逆天活性，但其本源寒气太过于刺骨。
需要靠它来温养的身体，本来就是因为亏空才需要调理，而这样一具本就虚弱的身体，反倒更承受不住这份寒性，等于是拆了东墙补西墙，左右互搏。
一旦直接服下，怕是尚未完成修复，心脉就会先一步被极寒彻底冻碎。
大多数药植师遇到这种情况，给出的答案往往是用火烈草之类的燥性药材去对冲寒性。
可那是，弱者的思维。
火烈草确实能压住寒性，没错，但同时也会硬生生磨损掉一部分崖凝露本身的药效，甚至还会导致两种狂暴属性在体内正面厮杀。
而我要做的这剂药，绝对，绝对不能让它的药效损失哪怕一丝一毫。
因为。
这是我准备留给母亲的药。
自从得知母亲体内的魔力回路在早年损毁之后，我便一直，一直在心里思考，究竟要怎么才能修复这一切。
只可惜，这些年推演下来，我算出了好几套理论上可行的排列组合，但是其中所需的药材，几乎都是可遇不可求的珍稀之物。
我原本以为，这注定是一场需要耗费我半辈子去漫长跋涉的事。
直到小狐妖送来了绝壁灵花，才让我第一次看到了一丝真正的曙光。
而如今，最后这块能够彻底治愈母亲的拼图——晴光兰，就这样明晃晃地摆在我眼前，作为一个垫底的安慰奖，静静等着被人领走。
我必须考虑，这会不会是我此生仅有的机会。
我胸口剧烈起伏，双手撑在桌沿上，深吸了一口气，将心底所有的慵懒与随性撕得粉碎。
“喂……芙萝拉？你突然站起来干嘛啊，吓我一跳……”
旁边的艾莉娅被我这副前所未有的恐怖气势吓得一愣一愣的，有些心虚地往后缩了缩脖子。
“艾莉娅，我改主意了。”
我转过头，神情严峻，“这次的考核，我一定要拿，第三名。”
“我去，你怎么突然开窍了？！”
艾莉娅一听我这话，小脸上瞬间绽放出笑容，我也没打算跟她绕弯子，索性直说了。
“第三名的那个药草大礼包里，有我要必须拿到手的东西。”
“这样啊！嗨，你早说嘛！”
她一拍大腿，理直气壮得让人无语，“既然你只要草，那我去拿第三不就得了？”
“……我去，不早说？”
我一时语塞，被她这么一提醒之前，我还真没往这个方向想过。
原本我还在发愁该怎么杀出重围呢，毕竟整个领地里适龄的孩子少说也有好几百号，我这半吊子实力，属实没什么胜算。
“那艾莉娅，一切就全拜托你了！”
我一把抓住她的手，感激涕零地许诺，“作为回报，等比赛结束，我自掏腰包给你去定制一把更好的剑，怎么样？”
“不，不行，不行。”
然而，艾莉娅像是也反应过来，猛地把手抽了回去，脑袋摇得像个拨浪鼓。
“你这家伙休想偷懒，我就要第二名那把剑，药草你要自己努力争取。”
我忍不住绝望地抬手揉了揉太阳穴。
“可是大小姐，我这六年里一丁点剑术都没学过啊，魔法又没天赋，你让我拿什么去跟那群五大三粗的家伙打啊……”
无奈之下，我只能重新抓起桌上那张皱巴巴的通告，眯起眼睛，一字一句扫过去，试图在规则里寻找可以钻的漏洞。
比方说，能不能私底下找人代打，或者买通裁判内定名额？
别说，反复扫视了几遍后，还真让我给逮着了一处关键信息。
比赛规则里，并没有限制选手携带道具入场。
这也说得通，帝国这边的教育体系被划分为三门，负责冲锋搏杀的剑术，负责中远距离火力轰炸的魔法，以及负责后勤增益与控场的炼金。
不设道具限制，纯粹是给炼金术方向的学生留了条活路。
但是，规则也留了个心眼。
为了防止某些豪门子弟花重金购买违禁的高阶卷轴和杀伤性药剂来作弊，通告的最底端还特意附加了一条极其严格的铁律。
所有带入擂台的药剂与炼金道具，必须在主考教师的全程监督下，由参赛学员本人在工坊内独立炼制完成，方可盖章准入。
也就是说——我的机会来了。
我一把扳住艾莉娅的肩膀，“我想到办法了，我现在就去准备！”
“欸？等，等等，芙萝拉，你的饭还没吃完呢——！”
也顾不上她在后面的喊声了，我提起裙摆，一路小跑冲回了工坊。
接下来的五天时间里，我彻底化身为科学怪人。
在药剂老师目瞪口呆的注视下，一份份由我本人纯手工打造的合规炼金小道具，被我整整齐齐地塞满了特制的腰包。
而全领地瞩目的王都选拔考核，也如期而至。
清晨，初级学院中央大广场上，早已被从四面八方涌来的领地居民围得水泄不通。
巨大的石砌擂台拔地而起，四周拉着飘扬的帝国旌旗，空气中弥漫着大战在即的灼热喧嚣感。
考核分为笔试和实战两部分。
笔试这块，我自然完全没有隐藏实力的必要，前世那点应试底子摆在这儿，一路轻轻松松拿了满分，让我在实战擂台赛中，被安排在了极具优势的高顺位。
然而，当真正站在候场区，我的掌心里，却依然不可遏制地渗出了细汗。
说不紧张，那绝对是假的。
这不仅仅是一场关乎胜负的考核。
在小小的擂台之后，连接着的，是母亲能否彻底痊愈的希望！
无论面对怎样的对手，我都必须要以百分之一千的把握，一场不落地彻底拿下！！
我深吸一口气，微微侧过脸，将视线投向了擂台正前方最高的那排贵宾观礼席。
身着深蓝礼裙的伊莲娜夫人正襟危坐，虽然依旧维持着贵族的冷傲，但紧紧攥着丝绢的双手，显然也在为待会儿即将登场的艾莉娅暗暗捏着一把冷汗。
而在夫人的斜后方，正安安静静地坐着一位雪白长发的温柔女子。
是我的母亲，莉诺尔。
她坐在晨光里，微微前倾着身子，双手合十抵在胸前，一双浅灰色的眼眸正穿越茫茫人海，满含着担忧，鼓励与毫无保留的信赖，温柔地注视着候场区里小小的我。
迎着母亲那道澄澈温暖的目光。
我闭上双眼，缓缓抬手，按紧了腰间沉甸甸的腰包。
再睁开眼时，心底所有的忐忑与犹豫尽数褪去，只剩下了近乎实质般的凛冽决意。
这次，我绝不能输。
