第九章 洗菜
伙房后面有一口井。
不是那口我之前看见有手伸出来的井。是另一口。井口很小，用两块青石板半掩着，井沿上生满了灰绿色的苔藓。刘一手说这叫“洗菜井”，整个伙房的水都从这儿打。
那天傍晚，他把我领到井边，丢给我一只半人高的木桶和一根麻绳。
“打水，洗菜。明天天亮之前，把伙房里那堆菜全洗完。”他指了指灶台旁边那堆小山一样的菜叶子，白萝卜、青菜、山笋，还有一堆我不认识的、颜色发紫的根茎，然后头也不回地进了屋。
天很快就黑了。
我蹲在井边打水。井极深，绳子放下去好长一截才听见水响。我摇着辘轳把桶提上来，井水清亮，倒在木盆里哗哗作响。月光照在水面上，碎成一片一片的白。我抓起一把菜叶浸进去。
水很凉。凉得浸骨。我搓了几下菜叶，忽然觉得手指头不太对劲。我把手从水里抽出来，就着月光细看。
我的手指变长了。
食指和中指之间长出了一层淡白色的膜，很薄，像蛙蹼。我捏了捏，那层膜有弹性，扯到一定距离就绷紧了，像皮肤之间被什么东西黏住了。我又低头看了看脚。草鞋里的脚趾也长了同样的东西，趾根被膜连着。
我掏出本子写：“第七百三十六天。手指和脚趾间出现蹼状增生。行动暂不受阻。怀疑药物副作用，或幻觉中的身体改造加重。”
写完之后我继续洗菜。手在水里搅动，那层蹼在水流中张开又合上。说实话，并不难受。甚至有点舒服。像手在水里变成了鱼鳍。
过了没多久，刘一手端着一碗粥晃悠着出来了。他蹲在离我三步远的门槛上，一边喝粥一边看我洗菜。喝粥的声音极大，吸溜吸溜的，像在故意招我烦。
“菜洗得怎么样？”他问。
“还行。”我头也不抬。
“那井水，可比化人池的水厉害多了。”刘一手忽然说。
我停下手里的活，抬头看他。
他往嘴里扒拉了一口粥，含含混混地说：“这口井通地下河。地下河又通太岁的旧窍。你在井里打上来的，不单是水。是太岁的津液。”
我低头看着木盆里的水。很清，没有任何异样。只有一丝极淡极淡的甜腥味从水面升起来，似有若无。
“有什么作用？”我问。
“洗菜。”刘一手嘿嘿笑了一声，把空碗放在地上，抹了把嘴，“你当老子让你洗的是给谁吃的菜？这些菜，是给大傩司验身堂的‘牢菜’。送过去，喂那些关在里面的东西。你用井水洗，这菜就是带毒的。你用普通水洗，这菜就是干净的。”
“那你要我用这井水洗，还是不用？”我问。
刘一手笑得更深了。他眯缝着眼睛看着我：“你小子还不算太傻。老子让你洗，洗得越透越好。把菜根都给我泡得水淋淋的。送进去之后，那些东西吃了，会往下掉。”
“掉什么？”
“掉人形。”
他站起来，伸了个懒腰。月光把他的影子拉成长长的一条，像贴在地上的黑色剪纸。
“验身堂里关的，都是跟你一样的‘甲’字级炉鼎。大傩司把他们养着，隔三差五从他们身上刮太岁。刮着刮着，这些人的形状就保持不住了。有时候早上还是人，中午就变成了一滩会喘气的烂肉。喂什么他们就吃什么。饿极了，连自己掉的皮都吃。”
我听着，手还浸在井水里。水已经从凉变成了一种温吞的黏。像泡在极稀的米汤里。
“你让我去那种地方。”我说。
“不是让你去。”刘一手摇摇头，“是你必须去。你逃不掉。大傩司的人已经给你记了档。甲下。你不去，他们下一回来的就不止一个巡查使。会来一整队。到时候整个玄天宗都保不住你。”
“白芷也保不住？”
“那小妮子？”刘一手哼了一声，“她也是甲级。保不齐什么时候，大傩司连她一块儿收了去。你以为医仙谷的面子值几个钱？在太岁面前，都不够它塞牙缝的。”
我沉默了。我把手从木盆里抽出来，那只手上还在往下淌水。月光下，那层指间的蹼忽然变得透明起来，能看见里面极细的血管，像几根红线织成的网。我攥了攥拳头，又松开。
“刘大夫。”我忽然问，“王虎到底是谁杀的？”
刘一手不笑了。他看着我，眼珠子在眼窝里一转不转。
“你真不知道？”
“不知道。”
他沉默了很久。久得井里又传来一声水响，像有东西从井底翻了个身。然后他慢慢地说：“王虎的胸口，是被人从外面挖开的。那朵白花，是从他身上摘走的。”
他顿了顿。
“大傩司的人摘的。你背了锅。”
我看着他，没说话。
“陆明谦，那个巡查使。”刘一手说，“他本来要用王虎的命来逼你出手。你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为你不疯的时候，大傩司测不出你的底。只有你脑子里的东西动了，他们才能看清，你的身体里到底养了什么。”刘一手走前两步，蹲在我跟前，仰头望着我。月光照得他的脸惨白，像涂了一层蜡。
“你还记得昨晚，他朝你点了一指头。你的本子自己翻页了，蹦出来一个‘滚’字。”
“记得。”
“大傩司有个东西，叫‘照妖镜’。那镜子能照出修士体内的太岁残魂。你被那一指头戳中的时候，你的本子在替你挡。但挡了之后，你的底就漏了。陆明谦说的‘甲下’，是保守的。依我猜，你的真实评级，可能要高一截。”
“高到多少？”
刘一手摇了摇头，站起身来，拍了拍膝盖上的土：“不好说。甲上？也有可能超甲。但你知道，超甲意味着什么吗？”
我看着他。
“意味着大傩司不会杀你。”他说，“他们会把你请进去。供起来。日日夜夜地割你的肉。把你当种子。因为超甲，就是太岁在人间的‘代身’。你本身，就是一颗会走路的人皮丹。”
夜风从井口吹过来，带着那股潮湿的腥甜味。我低头看水。水面上倒映着我的脸。那张脸被波纹揉碎了，变成无数个弯曲的我。我忽然看见其中一张脸冲我眨了一下眼睛。
只有一张。在水面很偏的角落，倒影的嘴唇动了一下。
我凑近去看。那张脸已经恢复了正常。所有倒影都变成了同一个表情。是我自己的。呆滞的，茫然的。
“刘大夫，”我没有抬头，轻声问，“你是不是从一开始就知道我会变成今天这样？”
刘一手已经走到了伙房门口。他背对着我，摆了摆手。
“老子只是个烧火的。”他说，“什么都不知道。”
他进了屋。门轴吱呀一响，关上了。
院子里只剩我一个人。那堆菜叶还堆在地上，像一座塌了半边的小山。我继续洗。手在井水里泡久了，皮肤开始发皱。但那层蹼没有消失，反而越来越明显。我甚至能感觉到，它在随着水流呼吸。
洗到半夜，菜还剩一小半。我的手指已经冻得发麻，井水却越来越温。那种温吞的、发甜的触感从指尖蔓延到了小臂，像两条胳膊浸在温热的浓汤里。
然后我看见了白芷。
她不知什么时候来了。站在井的另一边，穿一身素白的单衣，没有束发。乌黑的头发披散在肩上，被夜风吹得轻轻浮起来。月光打在她脸上，伤口上的金壳已经裂开了几道缝，像瓷器的开片，下面透出淡粉的新肉。
“我来帮你。”她说。
她没有等我回答，就蹲下来，伸手进水盆里捞菜。她的手指碰到水的瞬间，我感觉到一种强烈的熟悉感。像我们两个的手，曾在某个很遥远的地方一起浸在同样的水里。
“你的手。”她忽然低声道。
我低头。我的手指间那层蹼正在以肉眼可见的速度消退。像冰在阳光下融化。不出几息，两只手恢复了正常。我翻过来翻过去看，连气根脱落后留下的孔洞都淡了不少。
“这井水在改变你。”白芷说，“不对。是你在适应它。”
“不好吗？”
“说不上好坏。太岁的东西从来不会让人好过。”她把一片菜叶撕成两半，然后抬起头，目光直视我，“你想好怎么去验身堂了吗？”
“没想。”我继续洗菜，“刘一手说那里全是同类。”
“不全对。”白芷说，“那里也关着很多已经彻底太岁化的东西。它们完全失去了自我，只剩下太岁的意识在里面。你去那里，既会被大傩司当成一件容器来查验，也会被那些东西当成‘新来的肉’。”
“它们会吃我？”
“会。”她说，“而且它们吃你的方式，比你能想象到的任何方式都更难受。不是用嘴。是用意识。它们会用太岁的意志碾压你。你已经疯了，所以你可能还能撑一阵。但人形撑不住。”
我停下洗菜的动作。水珠顺着我的指尖滴回盆里。滴答滴答。我忽然想到一个问题。
“白芷。你有没有进过验身堂？”
她沉默了。月光下，她的睫毛垂下来，在眼睑上投下阴影。过了很久，她才开口。
“进去过一次。”她说，“被我师父捞出来的。那时候我已经快不成人形了。身上长出了十几张嘴。每张都在说不同的话。”
我盯着她。她说话的时候，表情平静得像在说别人的事。
“后来呢？”我问。
“我师父用医仙谷的秘法，把我身体里多出来的嘴缝了起来。”她下意识地抬手碰了碰自己的腰侧，“现在那些地方还留着线痕。每天晚上，都有东西在下面动。像有什么要挣开线头钻出来。”
她抬起头，看进我的眼睛。
“陈雾，如果你在验身堂里看到我那个样子，不要怕。我撑得住。”她忽然笑了一下。嘴角依然是反的，“你也是。你要记住，你比它们都疯。这是你唯一的优势。”
我没说话。把最后一把菜叶按进水盆里。水花溅起来，有几滴落在白芷的脸上。她没有躲。那几滴水顺着她的脸颊滑下来，滑到下颌，又滴回盆里。涟漪荡开，她的倒影碎成一片一片。
我忽然很想知道一件事。
“白芷。你的病是什么？”我问，“我是说，你的疯。你看见了什么，他们才说你疯了？”
她怔了一下。然后她轻轻地说：“我看见过我死的样子。”
“什么时候？”
“每一天。”她说，“从我六岁开始。每天夜里，我都会梦见自己从悬崖上掉下去。摔在石头上，脑浆涂了一地。然后我就醒了。天天如此。所以我从小就知道自己会怎么死。我告诉别人。他们说我疯了。”
她顿了顿，抬头看我，眼神平静得像一池冻住了的湖。
“我没有疯。我只是提前知道了结局。”
我看着她。她的脸在月光下白得透明，像随时会被风吹散。
我掏出本子，翻开，写：
“第七百三十六天，第三次记录。井水改变我的身体。白芷告诉我，她每天梦见自己摔死。一个知道死法的人。一个分不清真幻的人。凑在一起，正好是个药方。”
写完之后，我把本子递给她。
“你也在里面。现在，你是我的共病了。”
白芷看了本子一眼，又看了我一眼。她没说话。但她的手指在水下，轻轻地、轻轻地碰了碰我的手指。
凉意像一根线，从她的指尖，缝进了我的指缝。
远处，夜鸟叫了一声。
像极了精神病院里，半夜响起的电铃。
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