洞窟深处，巨石被缓缓推移开。
石块摩擦岩壁发出沉闷沙哑的刮擦声，细碎石粉簌簌坠落。一条低矮狭长的通道显露出来。这是七丘时代工匠开凿的应急通路，供地脉失衡之时避难所用。石壁上残存的符文大半黯淡失效，仅有零星光点苟延残喘，勉强照亮前方曲折向前的甬道。潮湿腐败的泥土气味自深处涌来。
“通道并不宽敞。”马尔库斯侧身望了一眼幽深的走道，“不能并行。顺序前进，不要随意触碰墙壁上残留的刻痕。失控的地脉印记有可能唤醒埋藏在此处的残念。”
罗西利卡颔首，绯色长裙被她收拢攥在手里，避免拖地勾住凸起的碎石。死亡回溯的感知悄然铺开，排查通道内部潜藏的能量异动。她能隐约捕捉到数道微弱、早已溃散的意识碎片，属于陨落已久的七丘神灵，如同漂浮在死水之中的枯叶，没有自主意识，只余下淡淡的寒意。
莱拉下意识贴紧马尔库斯的身侧，薄薄一层灰雾收拢在她周身。域外低语压得很低，没有在此刻挑动她的情绪。方才引发地脉震荡之后，女孩心底存着愧疚，安分了许多，可视线依旧时不时斜向一旁的罗西利卡，戒备未曾卸下。
马尔库斯率先弯腰踏入密道。
通道高度只容许人微微低头行走。石壁冰凉湿滑，水流顺着缝隙缓缓滴落，在地面积成浅浅水洼。每一步落下，水声便在密闭空间里悠悠回荡。身后罗西利卡跟上，莱拉紧随在最后。
狭长甬道之中一片沉寂，只有脚步声、滴水声交织在一起。
走了约莫半刻钟，周遭空气开始微微躁动。一缕漆黑稀薄的气息顺着石壁缝隙飘了出来——七罪残响之中属于怠惰的流质，缓慢地在半空漂浮，像一缕不会消散的黑烟。它没有主动靠近三人，只是慢悠悠地顺着通道飘向洞窟深处。
“罪缚者逸散的气息。”罗西利卡压低了声音，“方才帕拉蒂尼的震动惊扰了沉眠于岩层之下的存在。”
“它暂时没有捕猎的意图。”马尔库斯目光掠过那缕黑烟，“怠惰会回避无谓的行动，除非猎物主动停留或是与之纠缠。不要理会，径直前行。”
三人不曾停留，稳步穿过飘散着罪念的区域。怠惰气息慢慢落在身后，可那股沉滞慵懒的阴冷感残留在空气里久久不散。
路途继续延伸。
远处传来几声悠长、嘶哑的狼嚎，声音透过岩层缝隙钻了进来。荒野之中受混沌雾气浸染的狼人正在密道上方的山野间游荡。不止狼嚎，偶尔还能听见蝙蝠振翅的细碎声响，吸血氏族在外层林地巡游，被地脉异动吸引而来。
莱拉周身灰雾轻轻翻涌了一瞬。
灾厄的气息无意识溢散出去，穿透岩层。
下一瞬，上方土层传来沉重的踩踏声，有东西停在了他们头顶。低沉的咆哮声隔着岩石闷闷传来。一头畸变狼人嗅到了灾厄独有的气味，焦躁地在通道正上方来回踱步，利爪刨动泥土，碎石不断从顶部掉落。
“稳住心神，不要催动力量。”马尔库斯侧过头叮嘱身后的莱拉。
莱拉屏住呼吸，极力压抑体内翻涌的轮回本能。灰雾一点点收回，敛入她的躯体。上方的狼人徘徊许久，无法确定气味来源的准确位置，嘶吼几声之后慢慢走远。
危机暂时掠过。
可灾厄外泄的痕迹已经留在了通路之中。淡淡的混沌残雾吸附在潮湿石壁上，如同一条看不见的路标。若是桑托斯主教循着密道追来，这些痕迹很难彻底抹除。罗西利卡将这一点默默记在了心底，却没有开口指责莱拉。她清楚女孩很难完全掌控与生俱来的力量，指责只会激化矛盾。
又行进了一段距离，前方隐隐透出灰蒙蒙的天光。密道出口就在眼前。
踏出通道的那一刻，晚风裹挟铁锈与煤炭燃烧过后的气息扑面而来。
一座废弃的蒸汽炼金工坊静立在荒坡之上。高耸的烟囱歪斜断裂，墙体爬满藤蔓，数台锈蚀的蒸汽机瘫放在庭院之内，管道破损，黑色机油顺着裂痕流淌在地。这是旧时代炼金术士建立的野外工坊，在地脉动荡、七丘文明覆灭之后便被遗弃，数十年无人踏足。齿轮、蒸馏器皿、炼金熔炉杂乱散落在庭院各处。
工坊内部的机器并没有完全死寂。残存微弱地脉能量驱动着个别齿轮缓慢转动，发出吱呀不停的摩擦声。
三人走入破败的主厂房。破碎的天窗漏下灰白天光，照亮漂浮在空中的尘埃。巨大的熔炉早已冷却，炉壁上残留着古老的符文。靠墙堆放着不少陈旧器械，其中几件器物隐隐透出特殊的波动，是尚未成型的E.G.O雏形。当年的炼金师试图以异质物质锻造武装，计划半途而废，留下一堆半成品静静蒙尘。
罗西利卡缓步走到一件断刃旁，指尖悬在武器上方。一股朦胧的意识和刀刃绑定在一起，微弱地共振。
“未完成的E.G.O。”她低声说道，“仅仅孕育出浅浅的自我，没有觉醒完整形态。”
“此地不宜久留。”马尔库斯环顾破败的厂房，灵魂深处传来熟悉的眩晕，灵魂缺损带来的隐痛又一次袭来。方才稳定青铜釜、穿越漫长密道持续消耗着他残缺的本源。他靠在冰冷的石柱上短暂休憩，闭起双眼调整呼吸。
看见他苍白的面色，罗西利卡脚步顿住。心口那份刻意掩藏的担忧再次浮现。她很清楚这份损耗是永久性的，每一次力量透支，丢失的百分之二十灵魂的空洞都会扩张一丝。当年他为了救下濒临灵魂崩碎的自己，割舍掉那部分碎片，这件事像一道无形枷锁缠绕着她。憎恨的伪装裂开一道细缝，可她很快便把情绪压了下去，重新摆出淡漠疏离的模样。
莱拉留意到马尔库斯状态不佳，快步走到他身侧，仰起小脸不安地望着他。薄薄灰雾温顺地盘绕在脚边，不再躁动。她没有看向罗西利卡，全部注意力都放在了马尔库斯身上。
“你很难受吗？”细小的声音响起。
“无妨，短暂休整便可恢复。”马尔库斯缓缓睁开双眼。
就在这时，工坊外传来树枝折断的轻响。
罗西利卡立刻转身走向破损窗口，向外望去。两道惨白身影隐在树林边缘，猩红的眼眸牢牢锁定工坊。是吸血鬼，被工坊逸散的炼金气息还有灾厄余味吸引而来。它们没有贸然闯入，远远观望，似乎在等候同伴聚拢。不止两名，更多黑影在林木之间缓缓移动。
“血族。”罗西利卡回头轻声提醒另外两人，“数量正在增加。”
莱拉周身雾气微微升腾，想要将闯入者抹杀。
“不要出手。”马尔库斯制止了她，“在这里释放灾厄会留下巨大能量印记，桑托斯的队伍顺着密道追出来，便能精准锁定我们。”
可麻烦不止来自工坊之外。
遥远的地平线上，一缕漆黑的烟尘缓缓升空。那是教会使用的探测圣物燃起的烟柱。主教发现了山腹当中的隐秘通道，已经带人进入密道追踪而来。同时，阿多尼斯的骑士分出一支小队，朝着废弃工坊的方向迂回搜查。两股追兵正在不断逼近。
王城之中，伊斯拜特收到了多条讯息。
密探回报，洞窟之内的目标经由密道撤离；桑托斯主教进入逃生通道追踪；骑士团在外围铺开大范围搜查网；废弃炼金工坊检测到混沌与灾厄双重气息。
伊斯拜特坐在书房之中，指尖摩挲那份七丘残破预言稿，唇角漾开浅淡笑意。
棋子全部离开了原先的棋盘。
他提笔写下字条，派遣信使分别送出。一条消息送往教会队伍，暗示废弃工坊是逃亡者的落脚点；另一条匿名消息递交给阿多尼斯家主，告知骑士小队可以包围那片荒坡。他并不打算让任何一方轻松拿下目标，而是让教会、骑士团、逃亡的三人、荒野魔物彼此纠缠厮杀。
棋盘挪到了锈蚀工坊所在的荒坡。
与此同时，地层深处，又一缕罪念缓缓上浮。代表暴怒的残响被外界纷杂的能量扰动，在泥土之下缓缓苏醒。遥远荒原，一处无名土丘之上，石碑碎裂，天启四骑士其中一位的封印微微松动，低沉的号角声短暂回荡在地底，转瞬归于寂静，没有任何人听见。遗失王权长枪依旧沉眠于不见天日的七丘遗迹，静静等待能够握起它的人。
回到破败工坊。
马尔库斯站直身体，不适稍稍平复。他看向两扇残破出口：正门，还有工坊后侧一条杂草遮掩的推车小径，是从前运送矿石外出的道路。
“停留在这里，等于瓮中之鳖。”他开口，“追兵和魔物正在合围。我们需要再次动身。”
罗西利卡望向后方那条野径，又看向森林边缘不断聚集的吸血鬼。
“后方小路通往一处干涸河谷，乱石密布，便于隐匿身形，但是河谷之中传闻有狼人巢穴。”她凭借记忆说出情报，死亡回溯赋予她对于危险极强的预判本能，“正面突围穿过林地，要直面血族集群。两条路都暗藏杀机。”
莱拉站在马尔库斯身侧，小手攥紧他的袖口。她不在乎去往何方，只要能够跟在他身旁。可看向罗西利卡的目光依旧带着不易化开的敌意，心底病态的依恋无声滋长。域外低语又一次开始在耳畔呢喃，怂恿她制造意外，除去这名碍事的女帝。女孩咬紧牙关强行无视那些声音。
厂房外，吸血鬼缓缓收拢包围圈。远处密道出口传来圣职者交谈的声响，主教已经走出通道，正在搜寻足迹。金属碰撞声自另一侧传来，阿多尼斯骑士的铠甲声响越来越近。
三方的罗网向着锈蚀工坊收紧。
马尔库斯抬眼望向窗外灰沉沉的旷野。丘神残响在灵魂深处轻轻震颤，感知着四处流窜的地脉能量，被惊扰的罪缚者，游荡的魔物，正在逼近的人类武装。
“走河谷。”他做出决断，“林地当中血族可以借着阴影不断骚扰，很难摆脱。河谷乱石可以遮蔽气息，就算遭遇狼人群体，尚有周旋余地。”
罗西利卡点了点头，默许了这个选择。
三人穿过工坊后方摇摇欲坠的木门，踏入荒草齐腰的小路。锈蚀工坊被远远抛在身后，却注定成为下一场争斗的战场——教会与骑士团抵达此处，发现目标已经离开，彼此猜忌，冲突一触即发。
狭长的河谷横亘在前方，灰白乱石铺满谷底。风穿过峡谷发出呜咽般的声响。
他们踏入乱石遍布的谷底之时，黑暗的洞穴深处传来此起彼伏的狼嚎。狼群察觉到入侵者，躁动起来。
与此同时，莱拉身侧的灰雾不受控制地微微翻涌。暴怒残响自河谷岩壁缝隙飘出，和灾厄气息产生了奇异的共振。一场看不见的风暴正在峡谷之中悄然酝酿。
