冷风卷着紫灰色雾霭扫过连绵起伏的荒丘。
一处向内凹陷的岩窟藏在陡坡之下，嶙峋的岩石遮挡住大部分视线，洞口被枯黄杂乱的长草半掩，勉强避开旷野之上巡视的目光。马尔库斯把干草铺在地面，让塞拉倚靠冰冷的岩壁坐下。她神色依旧虚弱，时不时尝试调动暗影，掌心只飘出几缕稀薄的黑烟，片刻便消散无踪。
凯伦蹲在洞窟入口，手背暗纹缓缓流转，将四周地脉流动痕迹尽数收录进图谱。零散的马蹄声在荒原上来回游移，伊沃的搜骑正在铺开一张巨大的罗网。
“他们以旧石屋为中心点向外搜寻。短时间之内不会搜到这片丘地，但我们不能久留。最多休整半日便要继续动身。”
托比瘫坐在石块上，把破了裂口的背包倾倒一空，寥寥几样物件滚落出来。他唉声叹气地清点物资。
“干粮所剩无几，水也不多了。荒原四处飘着罪浪雾气，随便喝野水都有畸变的风险。接下来的路只会越发难走。”说完他抬眼看向其余三人，神色认真几分，“我决定暂时和你们结伴前行。丑话说在前头，若是遇上必死绝境，我会优先保全自己。”
“随你心意。”马尔库斯低声应答，独自走到洞窟靠里的阴影之中。
他背靠着粗糙石壁缓缓滑坐下来，闭上双眼。
脑海之中两种思绪不断交织碰撞。一幕幕轮回里的画面反复闪现：石屋、荒原、未完成的献祭、一次次失败的逃离。与此同时，不属于他的低语悠悠响起，语调漠然冰冷。那些细碎的念头在评判轮回的毫无意义，评判众生挣扎徒劳无用，每一条生命都只是循环里可以消耗的筹码。
淡白的纹路悄然爬过手腕，仅仅停留一瞬便隐没。
马尔库斯掀开眼帘，眼底掠过一丝灰白翳色，转瞬恢复如常。恐慌慢慢自心底滋生。每一次催动丘神残响，那片神性碎片便会蚕食一分属于他的自我。他不知道临界点会在何时到来。
“你在害怕它吞噬你。”
凯伦的脚步声由远及近，在他身侧停下。调律者垂眸望着他藏在衣袖下的手。
“水道突围、裂谷迎战佣兵，两次爆发之后侵蚀迹象愈发清晰。再不加节制地动用这份力量，你会慢慢遗失自身的意志。”
“我别无选择。”马尔库斯抬眼望向洞窟之外雾气弥漫的荒原，“险境接踵而至，我只能依靠它活下去，护住所有人。”
“依靠的同时亦是在被占有。”凯伦的语气没有评判对错，只是陈述事实，“丘神是残缺破碎的存在。当你的意识被它填满，马尔库斯就不复存在了。我会记下残神化所有特征，试着寻找制衡的方式，但我无法保证结果。”
简短交谈过后，凯伦起身回到洞口，继续监视荒原上的动向。
另一边，塞拉调整着呼吸，一点点适应力量锐减的躯体。托比难得安静下来，捡取干燥的枯枝堆成一小堆，试图燃起篝火。潮湿的草茎冒出呛人的白烟，火苗忽明忽暗。
半日时光缓缓流逝。
远方传来了猎犬悠长的吠声，由远至近。
托比瞬间弹起身，慌忙踩灭微弱的火苗。
“追兵靠近了！”
凯伦快步走出岩丘向外眺望。数队骑兵分散在草野间，正在向着这片丘陵地带收拢。
“此地已经不安全。动身，往荒原边界的裂谷林地撤离。那片区域地脉紊乱，搜寻很难顺利展开。”
塞拉撑着岩壁缓缓站起身子。她依旧行动不便，却没有需要旁人搀扶。
四人悄悄离开岩窟，借起伏的土丘与荒草遮蔽身形，向着远方暗沉的林带移动。稀薄的罪浪雾霭包裹着他们的身影，搜捕队伍数次从不远的平地穿行而过，并未察觉隐匿的一行人。
路途之上，马尔库斯走在队伍最后。每一次情绪紧绷，皮肤之下便会传来纹路蔓延的痒意，陌生的低语如影随形。他咬紧牙关，把心神收拢，竭力守住自我。
残阳缓缓下沉，将荒芜旷野染成暗沉的橘红色。荒原边界的裂谷林地轮廓在暮色里慢慢清晰。
