灰雨斜斜扫过荒原丘陵，一行人匆匆离开枯根沼泽，沿着起伏的土坡向西行进。塞拉散出的黑雾丝缕始终悬在队伍上空，确认后方追兵暂时没有逼近。半刻钟后，在一面风化岩壁之下，找到了一处被荆棘掩盖的天然岩洞。
洞口狭小向内收束，洞内干燥，穹顶很高，隔绝荒原的湿气，非常适合炼制锁魂药剂。
托比清理地面碎石，凯伦铺开炼金器具，将装满枯根髓汁的皮囊小心摆放。四名罪缚囚徒被安置在岩洞最内侧，咒绳加固，伊沃单独靠在岩壁，银质咒镣贴紧皮肤，只要他引动残响便会灼烧皮肉。
“这一次我们要多炼几囊静息粉末。”凯伦把陶釜架在炭火之上，“前往暮雨七丘的路上残响浓度会越来越强，药剂消耗速度会翻倍。马尔库斯，你尽量静坐调息，你的烙印波动依旧会干扰炼金共鸣。”
马尔库斯靠在洞口石壁坐下，望着洞外连绵的灰雾荒原。静息粉末药效持续衰减，腕间烙印时不时轻微搏动，夹层遥遥传来细碎低语，不断在他脑海勾勒虚妄的图景。每当蛊惑升起，他便唤起莱拉的记忆，灵魂深处那根无形之矛稳稳钉住他的心智。
塞拉守在岩洞入口，黑雾散开警戒，目光时不时留意洞内众人动静。
炭火缓缓升温，陶釜内的枯根髓汁慢慢沸腾，苦涩药气弥漫在岩洞。托比依次添入石楠灰烬与幽泉沉淀泥，仔细调控火候，不敢有半点差错。
漫长的炼药过程里，伊沃缓缓挪动身体，靠近马尔库斯，声音压得很低，避开另外三人的耳朵。
“我一直很好奇。”伊沃的目光沉静，没有往日蛊惑的意味，“只有你保存着上一轮轮回完整记忆。那一轮里，莱拉究竟经历了什么？为何唯独她的残片，可以被守母提取，编织出知晓一切的幻身。”
马尔库斯沉默片刻，目光落在洞外飘落的冷雨。
“上一轮，七丘决战，罪缚大军包围黑石王座。同伴逐一倒下。塞拉、托比、凯伦全部战死，最后只剩我与莱拉。”
“夹层开出条件，要我接纳烙印王权，以此保全她。我拒绝了。轮回便启动终结机制，整个世界开始崩解。”
“莱拉明知结局，却没有劝我屈服。她陪我走到最后一刻，直到世界消融，轮回重置。她所有记忆、所有情感，被夹层完整封存。所以守母调取残片时，那个幻身才拥有纯粹的心意，没有伪装。”
伊沃静静听完，轻轻颔首。
“原来如此。难怪那道幻影不同于其余虚妄。她不是夹层捏造的谎言，只是被囚禁的一段真实残响记忆。你的矛点，便是诞生于那场终局的离别。”
“可矛点也有极限。”马尔库斯低头看着腕下搏动的烙印，“当抵达黑石王座，初代烙印者直面我，他会挖掘这段记忆，锻造比旧堡更加可怖的幻象。”
“初代烙印者，是轮回本身的根基。他见过无数轮回里的莱拉，知晓你们所有的故事。”伊沃低声道，“守母仅仅是残魂聚合体，试炼尚且让你痛彻心扉。初代的幻象，会让你分不清轮回与现实。它会给你不止一次重逢的机会，每一次，都会引诱你放下抵抗。”
岩洞中央，陶釜中药液翻滚，表面偶尔浮起一缕极淡的灰雾，残响顺着药气蔓延，朝着马尔库斯涌来。
低语在脑海再度响起：放下抗争，轮回可以停止重置，你和莱拉可以永远留在那一轮的麦田，再无离别。
幻象悄然浮现，眼前仿佛看见灰雨之下的麦田，莱拉站在麦浪之间，向他伸手。
马尔库斯攥紧手掌，灵魂的矛点骤然绷紧。
“那不是真实。”
幻境如同薄冰碎裂，残响退去。烙印剧烈跳动一瞬，随即平复。
“你抵抗得很好。”伊沃看着他，“但药剂只能遮蔽残响，不能根除烙印。一旦药剂耗尽，所有低语都会毫无阻隔涌入你的意识。”
“我们只能尽可能多炼。”凯伦回头，额角渗出汗珠，“共鸣波动越来越频繁，马尔库斯，不要放任残响侵入心神。”
托比小心调整炭火，继续熬炼药汁。数个时辰缓缓流逝，陶釜中的浓稠药汁不断浓缩，冷却沉淀，化为灰褐色细粉。凯伦逐一分装进羊皮囊，一共制出七囊静息粉末。
【遗物记述 · 新炼静息粉末】
足量锁魂药剂，以荒原枯根髓汁炼制。可压制烙印躁动，隔绝夹层低语。
注记：越靠近暮雨七丘黑石王座，药效衰减越快。仅能作为缓冲，无法对抗初代烙印者的幻境。
凯伦清点药囊，分发给马尔库斯妥善收好。“药剂备齐。休整一夜，明日破晓，我们向暮雨七丘进发。”
塞拉从洞口回身，面色凝重。“方才黑雾探查到，大批罪缚主力已经在七丘外围构建防线。无数畸变体与罪缚执事驻守，等候我们踏入最后的战场。”
岩洞之内安静下来，只有炭火噼啪轻响。马尔库斯手握药囊，望向洞外沉沉暮色。莱拉化作的矛点稳固在灵魂深处，他已经做好迎接最终试炼的准备。
伊沃背靠岩壁，闭目低语：“轮回终局即将开启。马尔库斯，记住，初代烙印者最大的武器，不是力量，是你心底的思念。”
