夜色如墨，沉沉地压在城东的屋檐上。三人站在拍卖场外围一条背阴的小巷里，目光越过低矮的土墙，落在那座灰扑扑的建筑上。这座拍卖场的规模与城西那家相差无几，门面不算阔气，但守备的森严程度却判若云泥——光是看得见的岗哨就有两处，每处各配两名兽人看守，獠牙在月光下泛着冷白的光。更不必说暗处是否还藏着暗桩、机关，谁也说不好。
向晚压低声音，目光没有离开正门的方向：“我们怎么进去？”
卡瑞丝蹲在墙根的阴影里，正用指尖捻起一撮泥土嗅了嗅，随即拍掉手上的灰：“等拍卖会正式开始。那时入口会有一轮换班，间隙大约十分钟。我们只有那点时间冲进去，走侧廊，绕过前厅的登记台，直接下到地下一层的货仓。”
“这间拍卖场的货源是最多的，”卡斯缇雅廷靠在一截断壁上，声音又低又稳，“据说今晚有二十四个兽人等拍，其中至少有三个是优贷，恰好是几个贵族所失踪的。如果能混进去，哪怕只找到一位，也能顺藤摸瓜摸到上家的线索。”
向晚点点头，又将目光投向远处那两扇紧闭的铁门。铁门上锈迹斑斑，但门缝处却透着新鲜油亮的金属光泽，显然是最近才加固过的。他下意识地摸了摸腰间那把短刃，刃柄已经被掌心捂得温热。
卡瑞丝侧过身，把向晚往自己和卡斯缇之间带了带。这个动作做得极自然，像是无意间调整站位，但实际上，两人一左一右，恰好把向晚护在中间。她低声解释了一句：“把你放在中间，一方面好保护你，万一有流矢或暗器，我们能替你挡一挡；另一方面，我们此行少个探路的帮手。你是三个人里身形最轻便的，真到了货仓里，钻管道、翻隔断，都得靠你。万一你被抓了，后续就没人给我们的经济行动打掩护了。”
向晚没有推辞，只是默默把短刃的系绳在手腕上多绕了一圈。
夜色愈发浓重，周遭静得出奇。城东这片区域本就偏僻，拍卖场四周是大片荒芜的野地，长草齐膝，风吹过时沙沙作响，像无数细碎的低语。明月悬在半空，清辉洒在墙外的泥土地上，白晃晃的一片，乍一看竟像铺了一层薄霜。四周的寂静沉甸甸地压下来，连虫鸣都稀疏得可怜。
就在这时，一阵脚步声从后方传来。那步子不轻不重，但踩在干裂的土路上，节奏分明，显然是有人正沿着墙根巡逻过来。卡瑞丝的反应最快，几乎在听到第一声脚步的同时，她已经伸手按住向晚和卡斯缇的肩膀，三人默契地一矮身，侧滑进路旁一片半人高的长草丛里。草叶锋利，刮过脸颊时带着细微的刺痛，但谁也没有出声。
三人伏在草丛中，透过草叶的缝隙往外窥探。只见两名兽人从拐角处转了出来，一直走到他们刚刚站立的那块空地才停下。那两名兽人生得毛绒粗壮，肩宽背厚，獠牙从下唇翻出，在月光下泛着象牙般的润泽。其中一人的耳朵上还挂着一枚铜环，走动时微微晃动，反射出一点碎光。
“今夜可真是够呛，”铜环兽人打了个哈欠，嗓音粗哑，“上面让咱们仔细巡墙外，说有人举报说‘有闲人在这一带逗留’。逗留？大晚上的，谁脑子有毛病跑这鸟不拉屎的地方闲逛？”
另一名兽人嗤笑一声，用脚尖踢了踢地上的土块：“就是。那只老狐狸，成天穿着他那身绣金线的袍子，缩在他老婆窝里的暖炕上睡大觉，什么事都甩给底下人。嘴上说什么‘安全第一’，我看他眼里就只有钱。钱掉进他口袋了，他眼皮都不抬一下。”
“你说得轻巧，”铜环兽人压低声音，语气忽然带上了一点暧昧，“反正这儿没摄像头，墙根下黑灯瞎火的，要不……咱们来一口？”
同伴嘿嘿一笑，没说话，却弯下腰从腰间的革囊里取出一个巴掌大的装置。那东西形如扁壶，侧面有一个细小的出烟口，底部嵌着一块火石。他蹲下身，又从囊中掏出一个小纸包，打开来，里面是一些灰白色的粉末状物体。他用指尖捏了一撮，小心翼翼地倒在装置上端的凹槽里，然后用火石擦出火星，点燃了那堆粉末。
粉末遇火，立刻腾起一股浅蓝色的烟雾，带着一股刺鼻的硫磺气味。铜环兽人凑过去，深深吸了一口，脸上的肌肉随即松弛下来，像被一双无形的手向下拉扯。他的四肢先是微微颤抖，接着竟如面条般发软下坠，膝盖一弯，整个人蹲坐在地上。双腿像拉开的弓一样僵硬地向外撇开，而他的双眼——方才还精光四射的眼睛——此刻变得空洞无神，瞳孔涣散，仿佛魂魄已被那口烟雾抽走了。
“这是……鼠尾草。”卡斯缇雅压低嗓音，语气里透着难掩的嫌恶。她虽压着声，但那股惊讶和厌恶还是从齿缝间渗了出来。
向晚和卡瑞丝同时转头看她，眼神里满是疑问。
卡斯缇雅抿了抿嘴，有些不好意思地别开视线，随即又转回来，声音更低了：“这是一种掺了禁药的烟料，城里暗地里有人偷偷吸食。吸完之后人会长期失神，四肢瘫软，像被抽了骨头一样。这东西成瘾极快，价格很便宜，所以很受底层人喜爱。”
“城里、毒、贩卖……”向晚咀嚼着这几个词，眉头紧皱。他和卡瑞丝对视一眼，两人都如坠雾里，脑子里一团乱麻。
卡斯缇雅抬手示意他们别再多问：“等今晚这事结了，我再给你们细说。现在不是时候。”
三人重新把目光投向那两名兽人。铜环兽人吸了几口之后，把装置递给同伴，同伴如法炮制，很快也陷入了那种半昏迷的瘫软状态。两人歪坐在地上，背靠土墙，眼神失焦，嘴角甚至挂着一点涎水，浑然不觉近在咫尺的草丛里藏着三条活人。
卡瑞丝缓缓吐出一口气，正要示意三人趁机绕过去，她的手刚抬起来，却猛地顿住了——她的视线越过两名兽人，死死盯住他们身后那片更深的草丛。
草丛中，一个身影无声无息地走了出来。那步子极轻，踩在干土上几乎没有声响，像一只猫踏过落叶。来人身形瘦削，披着一件灰褐色的旧斗篷，兜帽压得很低，只露出半张脸。但月光恰好在那时从云缝中漏下来，照出了一张棱角分明的面孔——尖下颌，窄鼻梁，眼尾微微上挑，赫然是一张狐狸的脸。
那只狐人缓步走到两名瘫倒的兽人面前，停下脚步。他低头俯视着地上那两具瘫软的身躯，表情几乎没有一丝波动，像是看两块石头，又像是看两条死鱼。他的目光在他们身上停留了约莫两分钟，既不惊讶，也不愤怒，只是一动不动地看着，仿佛在确认什么。随后，他轻轻转了一下脖颈，目光若有若无地朝三人藏身的草丛方向扫了一眼——但只是极短暂的一瞬，快得像错觉。
接着，他转身，朝大门入口走去。
就在这时，那两名瘫坐在地的兽人像是突然被激活了某种机关，猛地从地上弹了起来，眼神空洞，四肢无力，脑袋耷拉着，用尽全身的力气把手抬起，向入口处敬礼。
“敬礼？”卡瑞丝几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音又轻又颤。
三人伏在草丛中，一动不敢动，直到那两名兽人重新倒下。
明月依然悬在天上，照得墙外那片土地白晃晃的，像铺了一层薄霜。
向晚长长地呼出一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。他扭头看向卡斯缇雅，后者正咬着下唇，目光复杂地盯着狐人消失的方向。
“那只狐狸，”卡瑞丝低声说，“老狐狸格里德，这间拍卖场的boss，城里的拍卖场也是他的，明面上不会轻易露面，可今天很奇怪。”
卡斯缇雅缓缓站起身，拍掉膝上的草屑，目光沉沉地望向那两扇铁门：“看来这趟水，比我们想的还要深。”
夜色依旧浓稠，拍卖场的钟楼上传来了三声沉闷的钟响。拍卖会，快要开始了。
