平安京的春天，总是带着一种近乎慵懒的迟钝。
暮色还未完全合拢，藤原家宅邸的庭院里，夕阳固执地攀着院墙一角，迟迟不肯退去。微风拂过，飘落的樱花瓣在青石板上打着旋儿，又被一只穿着草鞋的脚尖轻轻碾过。
樱子靠在廊柱旁，怀里抱着那柄名为“春雷”的长刀，正对着满院残霞打哈欠。她身上的护卫服饰有些松垮，领口露出一截白皙的脖颈，黑发只用一根简单的发带束在脑后，几缕碎发随性垂在额前。
比起那些端坐阴阳寮、连呼吸都要讲究韵律的术士，她更像个在街头巷尾游荡的浪人。唯有那双明亮的眼睛里，偶尔会闪过近乎野性的直觉。
“樱子，又在偷懒哦。”
一道温软的声音从内室传来。纸拉门缓缓滑开，藤原凌子提着繁复的裙摆走了出来。这位藤原家的大小姐生得极美，肌肤白得近乎透明，在夕照下透着不真实的脆弱感。
“大小姐，这叫‘观察敌情’。”樱子懒洋洋地直起腰，嘴角勾起一抹顽皮的笑，“比如现在，我就观察到院子里那只肥雀盯着一颗掉落的梅子看了半个时辰，最后因为太重，放弃了。”
凌子忍不住掩唇轻笑，走到樱子身边坐下。她的一举一动优雅得挑不出瑕疵，像被精心修剪过的盆景，完美，却带着被束缚的压抑。
“平安京的春天，连麻雀都变懒了吗？”凌子轻声感叹，目光掠过墙外起伏的屋脊，眼底藏着一丝不易察觉的向往。
“人也一样。我今天练了三十遍拔刀，人都出汗了。”樱子伸了个懒腰，大喇喇地在凌子身边坐下，完全没有身为下仆的拘谨，“倒是你，今天的药喝了吗？看你的脸色，白得像新刷的粉墙。”
“喝过了，苦得很。”凌子微微皱眉，流露出只在樱子面前才有的孩子气，“若是能像你一样，每天提着刀在城里跑来跑去，大概就不会觉得苦了吧。”
“那可不行，你要是跑起来，那些老顽固非得吓晕过去不可。”
樱子从袖中摸出一小块麦芽糖，连纸包一起塞进凌子掌心。两人的手指轻轻一碰，凌子摸到了她指腹上厚实的刀茧。粗糙，却暖得让人安心。
就在这时，风突然停了。
原本在枝头摇曳的樱花，像是被无形的手定格在半空。
凌子的呼吸猛地一滞，眼神瞬间涣散，瞳孔深处掠过一抹暗红色的影。她张了张嘴，却发不出声音，身体微微向一侧倾斜。
“凌子？”
樱子几乎在瞬间伸出手，稳稳扶住了她的肩膀。
恍惚不过两息。风重新穿过庭院，远处鸦群惊起。一名家仆在长廊尽头停了停，仿佛忘了自己为何来到这里，随即又低着头继续走。
“我……没事。”凌子晃了晃脑袋，脸色比刚才更加苍白，“只是突然觉得，天好像黑得太快了。”
樱子没有接话，微微眯起眼，扫视着空荡荡的庭院。刚才那一瞬，空气的流动消失了。那不是风停了，更像是整个世界在某个刹那，漏跳了一拍心跳。
“天确实快黑了。”樱子紧了紧怀里的刀，声音不自觉压低，“大小姐，回屋去吧。今晚的月亮，大概不会太好看了。”
入夜后，藤原家的偏门外停了一辆没有家纹的牛车。
凌子的旧疾每逢春雨便会加重。藤原定盛一直请二条大路旁一座尼寺的医尼替她诊看，又不愿阴阳寮知道女儿的真实体质，因此往来都选在夜里。今夜本该取消，可凌子说，那些从地底传来的脚步声在屋内反而更清楚。
樱子最终没有让她独行。她换上便于活动的水干，佩着「春雷」守在车侧；到了尼寺附近，巷道狭窄，二人才下车步行。
朱雀大路尚有零星灯火，拐进横巷后，却只剩石灯笼昏黄的光。云层压得很低，行人的影子被拉得细长，在墙脚摇摇晃晃。
凌子用深色被衣遮住面容，只露出一双紧张而好奇的眼睛。她原本还坐得端正，下车后却悄悄攥住了樱子的袖口。
“以前总觉得，夜晚的平安京应该是安静的。”凌子轻声说。
“安静只是假象。”樱子稍稍走在前半侧，目光警惕地扫过每一个转角，“晚上的时候，人和影子会换个位置。有些你看得见的在动，有些你看不见的……也在动。而且，比起妖，现在更要小心的是人。”
“人？”凌子不解。
“阴阳寮的巡检使。”樱子压低声音，“他们近来四处搜捕‘执念侵心者’。谁若悲恸太久，或言行稍有失常，就可能被送进城郊的静思院。”
凌子轻轻吸了口气：“我听说过那里……听说是为了帮人净化执念。”
“净化？”樱子轻哼一声，“我认识一个浪人。妻子病故后，他在桥下哭了七日，便被巡检使拖了进去。半年后人是回来了，也确实‘清净’了——可他连亲生儿子的名字都不记得。”
凌子的手不自觉地攥紧了樱子的衣袖。
“阴阳寮根本不是在救人。”樱子的语气愈发低沉，“他们只是想把所有‘不干净’的东西都压制下去，把所有可能变成妖魔的‘可能性’，都提前扼杀。在他们眼里，愤怒是错的，悲伤是错的，甚至爱得太深，也是错的。只要压制到什么都不剩，天下就太平了。”
凌子沉默了。她能感觉到，每次提到这些时，樱子身上都会散出一种凛冽的气息——那是一种同病相怜的、对阴阳寮根深蒂固的不信任。
路上的行人渐渐稀疏。路口处，一个挑着担子的货郎正一瘸一拐地走着，动作僵硬得诡异。每走三步，他都会停下来整理一下并不存在的担子。
樱子的脚步慢了下来。
她注意到，那个货郎已经在这个路口转了三圈。每一次转身的角度、整理担子的动作，甚至咳嗽的音量，都精确得像一场重复上演的傀儡戏。
“樱子，那个人……”凌子也察觉到了不对劲。
“别盯着看，自然地走过去。”樱子低声吩咐，手已经按在了“春雷”的柄上。
经过货郎身边时，一股极其古怪的气味钻进樱子的鼻腔。那不是腐臭，也不是血腥味，而是类似“陈旧灰尘被突然翻动”的枯索气息。
就在这时，货郎停住了。他慢慢转过头，脖颈发出类似木头开裂的嘎吱声。那张脸上，五官像是糊在一起的烂泥，只有嘴在不停地开合。
“得回去……得回去……还没卖完……还没卖完……”
他的声音没有起伏，机械地重复着。突然，他的身体开始诡异膨胀，干瘪的布衣下，仿佛有什么东西正破茧而出，黑色丝线状的物质从指缝间溢出。
周围的灯火骤然变暗，像是被什么吸走了亮度。
“凌子，退后！”
樱子一声低喝，身形已然掠出。
那是极简的一刀。没有华丽的灵光，也没有震耳的咆哮。樱子动作干脆利落，侧身避开货郎那已异化成枯木般的手臂，手中长刀顺势划出一道优美的半圆。
“铮！”
刀锋切入的声音并不清脆，反而像指甲划过陈旧的纸张。
奇怪的事情发生了。以樱子的经验，这种低级妖异被斩中要害后，理应发出惨叫，或是喷溅粘稠的液体。
但眼前的货郎没有。
被“春雷”斩断腰际的一瞬，货郎突然定格。攻击的动作停在中途，疯狂开合的嘴也猛地闭上。
他像是突然失去了“行动的理由”，又像是维系他存在的因果线，被彻底剪断了。
没有挣扎，没有消散。那庞大诡异的身躯，如同被抹掉的炭笔画，从边缘迅速褪色、崩解，最后化作一滩没有温度的灰烬，消失在夜风中。
“结束了？”凌子在远处小声问道，脸色依旧惨白。
樱子收刀入鞘，动作利落。她走到那滩灰烬前，用脚尖轻轻拨弄，眉头紧锁。
“不对劲。”
“怎么了？”
“普通的妖，就算是最低等的影妖，死的时候也会有挣扎感。”樱子抬眼望向幽深的街道尽头，眼神里透出从未有过的凝重，“刚才那个东西，更像是一个坏掉的躯壳。它是突然之间‘消失’的，而不是被我‘杀死’的。”
她转过头，看向凌子。
“大小姐，你刚才感觉到什么了吗？”
凌子愣了一下，手指下意识攥紧领口的系带。她摇了摇头，随即又有些迟疑地开口：“我只是觉得……刚才那一瞬间，好像听到很多人的脚步声，从地底下传出来。但只有一瞬。”
樱子的心沉了下去。
她自幼见识过无数怪力乱神，对“气”的感应极为敏锐。此刻她能清楚感觉到，这份诡异的宁静并非和平，而是更庞大的异常，正在平安京深处酝酿。
就像溺水的人，在彻底沉入水底前，感受到的最后那份虚假的安宁。
“走吧，回府。”
樱子拉起凌子的手。凌子的手冷得吓人，几乎没有血色。
她们穿过寂静的长街。身后，昏暗的石灯笼一盏接一盏熄灭。阴影之中，仿佛有无数双看不见的眼睛悄然睁开，注视着她们远去的背影。
樱子握紧了腰间的刀柄。
这一夜，平安京，没有风。
