昨夜诡异的灰烬，在朝阳洒落之前，便彻底消失无踪。
樱子站在巷口，用鞋尖碾了碾青石板。
干燥的地面，连一丝阴邪的余味都捕捉不到。
这才是最让她背脊发凉的地方。
在平安京，被斩杀的妖物，总会留下经久不散的怨念与腥臭——那是它们存在过的证明。
可昨晚的货郎，消失得太过干净。
“不是被我杀死的。”
樱子低语，指尖无意识地摩挲着腰间的“春雷”，“更像是……维系存在的什么东西断掉了，自己崩解了。”
回到藤原宅邸时，一股近乎窒息的肃穆，已经笼罩了正厅。
那是属于阴阳寮的、令人不快的气息。
几名身着白色狩衣的阴阳师垂首立在廊下，领头的男人四十岁上下，面容刻板得如同陈旧木雕，胸口绣着阴阳寮标志性的五芒星印。
“藤原大人，昨夜的事件，寮内已有定论。”
贺茂重行的声音四平八稳，却透着不容置疑的傲慢。他对着屏风后的家主行礼，眼角扫过从侧门溜进来的樱子，眉头微不可察地一蹙。
“不过是‘异常妖变’罢了。”
重行收回目光，语气平淡得近乎敷衍，“春阴气脉交替，低等影妖被冬之残念束缚，导致形体不稳，出现机械性的重复行动。只要加固结界，辅以清净符咒，三日便可平息。”
“贺茂大人，那妖物消散的样子，根本不是普通的形体不稳。”樱子忍不住开口。她大大咧咧靠在柱边，无视家主投来的责备视线。
重行转过头，眼神里写满职业性的轻视。
“樱子小姐，你虽是藤原家护卫，却未曾修习正统阴阳术。妖物乃‘气’之聚合，气散则形灭。与其忧心这些自然法理，不如好好尽守卫的本分。”
他挥挥手，示意随从取出特制符纸。
“我等会封锁事发街道，重新梳理皇城灵脉。有‘十八位大阴阳师’法阵加持，平安京不会出事。”
听到“十八位大阴阳师”这几个字，樱子的眼皮狠狠跳了一下。
那是立于阴阳寮顶端、支撑整个国家气运的十八位怪物。
连他们都被牵扯进来，说明事态远比重行口中的“异常妖变”严重得多。
可看着对方胜券在握的表情，樱子清楚——
这些高高在上的术士，根本没有察觉到那个致命的细节。
那个货郎消失的瞬间，连声音也一同消失了。
午后的阳光刺目得异常，却几乎没有温度。
樱子找到凌子时，大小姐正坐在临水的凉亭里发呆。
她指尖捏着一枝海棠，用力到掐出紫红色的汁液，却像毫无知觉。
“凌子？”樱子轻声唤道。
凌子没有回头。
脊背挺得笔直，像是被看不见的线吊着，眼神空洞地望着池塘。
水里的锦鲤，全都沉在底，一动不动。
“凌子！”
樱子心头一紧，快步踏上凉亭，按住她的肩膀。
触手一片冰凉。
凌子缓缓转过来，那双原本灵动的眼眸，此刻空无一物。
没有悲伤，没有恐惧，连平日里对樱子的依赖都消失殆尽。
她像一只被抽走灵魂的瓷娃娃。
“樱子……”
凌子开口，声音干涩得让人心碎，“我……感觉不到风了。”
微风明明正拂过凉亭，卷起两人的衣角。
“我感觉不到任何东西。声音、光、连自己的心跳……都好远好远。”
凌子喃喃着，身体微微颤抖，“好像有一块巨大的橡皮，正在一点点擦掉我身边的世界。我……也快要被擦掉了吗？”
樱子的心猛地一沉。
这不是虚弱——是存在本身，正在崩解。
没有犹豫。
樱子左手反握“春雷”，没有拔刀，只是将刀鞘重重抵在凌子胸口。
“闭上眼睛，凌子。看着我。”
樱子闭上眼，深吸一口气。
一股晦暗而沉重的力量，顺着刀鞘缓缓流入凌子体内。
那不是阴阳寮那种中正平和的灵力，而是带着强烈执念、近乎诅咒的共鸣。
是唯有樱子才能操控的、不被世间认可的律动。
力量涌入的瞬间，樱子脸色瞬间惨白，细密的冷汗从额头渗出。
一股庞大的虚无顺着刀鞘反噬而来，仿佛要将她的情感与记忆一并吞噬。
那负担，如同在狂风巨浪中，强行稳住一艘漏水的孤舟。
“咳……！”
樱子猛地收回刀，扶着柱子剧烈喘息。
凌子的眼神终于找回焦点，她大口呼吸着，涣散的瞳孔渐渐凝聚。
看着樱子，后怕与依恋重新回到眼中，她一把抓住樱子的袖子。
“回来了……声音回来了。”
凌子软倒在樱子怀里，细弱的声音几乎听不见。
樱子苦笑着揉了揉她的头发。
只有她自己知道，刚才那一瞬间的对冲，灵魂像是被钝器狠狠凿了一下。
凌子的身体不是病。
是她的存在感正在流失。
而更让樱子不安的是——
在刚才的感应里，她隐约察觉到，这种流失并非孤立。
整座平安京，都在这种细微而慢性的崩塌中挣扎。
傍晚，为了印证心中的猜想，樱子再次走上街头。
这一次，她看见贺茂重行正带着阴阳师在西市巡视。
那里，再一次出现了“异常”。
原本喧闹的集市出口，一群人排成整齐的长队，缓慢前行。
他们低着头，面无表情，步调惊人地一致。
“停下！阴阳寮奉命行事！”
重行厉声喝道，双手飞速结印。
数张散发金光的符纸飞射而出，在人群周围筑起透明的结界之壁。
“这是群体性失魂症，施以破邪咒即可。”重行自信宣告。
然而，诡异的一幕发生了。
那些行人撞上结界，既没有被弹开，也没有清醒。
他们依旧维持行走姿势，双腿在原地机械踏动。
重行的咒声加剧，结界爆发出刺眼灵光——
没有爆炸，没有反震。
在金光照耀下，行人的身影开始变得透明。
如同被强光直射的影子，轮廓模糊、色彩褪去、实质消散。
“怎么会……”
重行的脸色终于变了。
他的符咒与结界依旧强大、稳定、充满灵力。
可在这些人面前，却像屠夫的刀砍进了虚空。
短短数息，几十条活生生的人命，就在众目睽睽之下消失了。
连同他们脚下的青石、路边的拴马桩，都一同模糊，归于虚无。
喧闹的街道，硬生生缺掉了一块。
消失的不只是人。
是那片区域的存在本身，被抹平了。
“这种现象……典籍中从未记载。”年轻阴阳师声音颤抖。
“住口！”
重行低吼，可眼神里早已写满对未知的恐惧。
他望着那片空地，视觉上依旧平整，可在阴阳师的感官里，那里已是一片死寂。
“像是被……‘斩掉了’。”
他低声呢喃，语气里是前所未有的颓丧。
他显然想到了某种可能——那是连他这个级别都不敢宣之于口的禁忌。
樱子站在人群后方，冷冷注视着一切。
她注意到，在那片区域消失的刹那，远处望火楼顶，有一道人影一闪而逝。
那人的气息淡到极致，几乎与这个即将崩坏的世界融为一体。
重行还在试图用罗盘定位，可指针疯狂旋转，最终“啪”地一声断裂。
樱子抬头，望向渐渐沉沦的夕阳。
她穿过手忙脚乱的阴阳师，独自走向更深的阴影。
风依旧在吹，旗幡依旧在摇，可樱子已经听不到旗幡拍打木杆的声音。
那是真正的死寂。
正从城市边缘，一点点向中心渗透。
白昼与黑夜的界限，不知何时模糊不清。
本该灯火通明、人声鼎沸的西市，此刻却弥漫着荒原般的落寞。
樱子握紧“春雷”，指甲深深刺进掌心。
一个清晰而恐怖的判断，在脑海中成型。
如果这样下去——
将不再有妖物作乱，不再有怨灵诅咒。
因为世界本身，正在变薄。
妖不会消失，人却会出问题。
所有人都会在毫无征兆的瞬间，像昨夜的货郎、刚才的行人一样，因为失去“活着的真实感”，被从这个世界彻底抹去。
她路过一个拨浪鼓小摊。
摊主还坐在那里，可身体已经半透明。
手中的拨浪鼓摇动着，却发不出半点声音。
整座平安京，就像一幅被水浸湿的画卷。
色彩一点点褪色、剥落。
死寂之中，樱子望向远方的皇城。
那里是十八位大阴阳师坐镇之地，是灵脉之心。
可此刻看去，层层叠叠的宫殿在墨色夜色下，竟显得如此虚假。
仿佛一阵风吹过，就会连同这个无声的夜晚一同消失。
