当老狐狸格里德走进拍卖场后，三人从草丛中缓缓起身，低头望向地上那两具兽人僵硬的尸体。
“老狐狸今晚怎么了？为何远远看着，却不上前？”
“不知道。以往他遇到这种事，总要亲手查验一番，可今晚怎就这般疏离？”三人立在格里德方才站过的位置，百思不得其解。向晚试探着向前迈了一步，不料一阵夜风蓦然穿林而过，空气中霎时弥漫开一股甜腻得令人发昏的异香。卡斯缇雅和卡瑞丝反应极快，当即屏息暴退，堪堪逃出危险区域；向晚却慢了半步——离安全区仅剩一步之遥，却已吸入了鼠尾草粉末，眼前一黑，软软倒地。
卡斯缇雅与卡瑞丝急欲施救，却被空中仍未散尽的粉雾阻住去路。兽人虽对此类粉末有一定耐受力，可如此浓度之下，吸入过量者仍会在数秒之内陷入休克乃至毙命。两人攥紧拳头，指甲嵌进掌心，双目赤红地死盯着那片粉雾弥漫的区域，每一秒都漫长得如同凌迟。
终于，一阵疾风卷过，粉末浓度骤降。两人再不犹豫，飞身冲入雾中，一把将向晚拖出，轻轻放置于草地上。卡瑞丝颤抖着探指到她鼻下——温热的气息拂过指腹。悬着的心这才稍稍落下。
“还好剂量不大，否则……”卡斯缇雅没有说完，声音里满是劫后余生的后怕。
“让她平躺在这，别挪动她。我们去看看那两个鼠兽人。”卡瑞丝站起身，目光骤然凌厉。
两人快步走到兽人尸体旁，俯身以指尖按压颈侧——脉搏早已停歇。地上散落着大量鼠尾草粉末，她们拨开浮土，一只残破的布袋赫然露出，袋角烫印着一枚金色狐狸头商标，袋身标注着“助眠药物”四字。
卡瑞丝一把攥紧布袋，指节泛白，声音压得极低却浸透了恨意：“格里德……他竟敢拿这种东西害人？这哪是助眠，分明是灭口的毒药。把兽人的命当杂草，用毒粉设伏清场——他的心是黑的吗？”
卡斯缇雅怒目圆睁，死死盯着那只狐狸头，牙关咬得咯吱作响：“他早就算好了每一步。他知道我们会经过此处，故意撒下这陷阱。那两只鼠兽人不过是试药的白鼠，是替他‘打扫场地’的耗材。格里德……你这张人皮底下，装的全是畜生都不如的腌臜东西。总有一天，我要你血债血偿，连本带利！”
卡瑞丝将布袋狠狠揉成一团，指缝间渗出的粉末簌簌而落：“他现在多半就坐在拍卖场高处，俯视着我们的一举一动，像看戏一样。我们把命拼进去，在他眼里不过是一场消遣。这种人渣，不配活着。”
二人对视一眼，怒火在瞳底熊熊燃烧，却都明白此刻冲动无异于自投罗网。她们将布袋小心收好，敛去气息，转身望向城西那座灯火辉煌的拍卖场——那里金壁耀眼、乐声不绝，与脚下这片沾血的草丛，仿佛两个世界。
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与此同时，老狐狸格里德已伫立于拍卖场最高层的落地窗前。他负手而立，俯瞰着脚下沸腾的人潮——密密麻麻的宾客如蚁群般涌向入口，万千灯火将整座建筑妆点得金碧辉煌，恍若一座浮在夜色中的琉璃宫殿。他那双尖细的眼眸微微眯起，目光越过喧嚣的顶棚，如针尖般精准地刺向墙外某处暗影。
“卡瑞丝，卡斯缇雅，还有商品二十七号……居然都还活着。”他低声呢喃，唇边缓缓浮起一抹弧度，像月下刀刃的反光。
格里德转过身，踱至办公桌前，信手拈起桌上一柄银质小刀。刀面映出他半张面孔——那双眼睛在灯光下泛着幽暗的冷泽，如深冬旷野里饿极了的孤狼。他用指腹徐徐摩挲刀刃，冰凉的触感顺指尖蔓延而上，却令他心头升起一股说不出的餍足。
“多好的夜晚。”他轻声叹道，语调柔缓如吟唱摇篮曲，可那笑意始终凝在皮相之上，未及眼底。“她们以为能从我手里抢走什么？救走那个小丫头？还是替那两只鼠兽人讨回公道？”他忽然低低笑了起来，肩膀微微耸动，笑声起初沉闷压抑，继而越来越响，渐渐尖利扭曲，在空旷的顶层回荡开来。“她们根本不明白——这座拍卖场的每一块砖、每一缕风，都是我亲手铺就的棋局。她们踏入此门的那一刻起，就已经是我掌中任人揉捏的卒子。”
话音未落，他手腕猛地一沉，小刀“笃”的一声钉入桌面，刀身没入大半。格里德俯身凑近刀柄，鼻尖几乎触及冰冷的金属，瞳孔却兴奋地急剧收缩。“卡瑞丝啊卡瑞丝，你和你父亲一样天真。以为凭着一腔热血就能掀翻我经营多年的棋盘？我在这座城的地下蛰伏了多少春秋，才把这张网织得密不透风——你们这点小把戏，连我袖口的一根线头都扯不动。”
他直起身，走到墙角一座嵌壁保险柜前，十指翻飞，密码盘发出细密的咔嗒声。柜门弹开，内里静静躺着一根泛黄的尖骨，骨身刻着一行蝇头小字：塔利亚·张·晶光十时寸。格里德小心翼翼地将尖骨捧出，放在掌心掂了掂，像把玩一件举世无双的珍品，目光近乎痴迷。“该来的终究会来，”他对着那根骨头低语，语气亲昵如同与故友叙旧，“今夜过后，城西整个地下市场都将烙上我格里德的印记。没有人能挡我的路——一个都没有。”
他将尖骨郑重置于办公桌正中，仿佛加冕一顶无形的王冠，随即转身步入电梯。轿厢缓缓下沉，他自怀中取出一封信，又摸出一把电梯钥匙，用一张素白笺纸仔细裹好。电梯停稳，他行至前台，随手将纸包搁下，轻描淡写地吩咐了一句：“留给卡小姐。”
话音落定，他推开正门，头也不回地融入了浓稠的夜色。
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拍卖场外，景象判若云泥。
主街之上灯火通明、人声鼎沸，六列琉璃灯笼沿街高悬，将长夜照得亮如白昼；红绡金幔自楼宇檐角垂泻而下，宛如流霞倾覆。乐声、笑闹、叫卖与马嘶混杂在一起，灌满了整条街巷。镶金马车上载着锦衣华服的贵族鱼贯而至，侍从提着明灯在前引路，珠光宝气在夜色中浮荡如河。小贩扯着嗓子兜售滚烫的肉饼与蜜酒，孩童骑在父亲肩头，指着拍卖场穹顶那面巨幅光幕欢呼雀跃——光幕之上，今夜竞拍的“珍品”名录正逐行滚动，每一串名目之后都标着令人瞠目的起拍价，金光闪闪，诱人如饵。
然而，只须拐入旁边一条岔巷，整个世界便骤然失声。
窄巷深处无灯无乐，唯有两侧高墙投下墨汁般的浓影，把月光削成一线银白，伶仃地落在湿漉漉的青砖上。墙根积着浊水，几截断木斜倚于墙角，木面上凝着陈旧的黑褐色斑痕，不知是泥渍还是别的什么。风从巷口灌进来，裹着潮湿的霉腐气息，与几步之遥的繁华喧闹之间仿佛隔了一层看不见的厚壁。远处拍卖场的欢腾声传到此处，已模糊成一片低哑的嗡鸣，像从水底浮上来的气泡，一触即碎，旋即消散。
格里德便走在这条暗巷之中。他步伐从容，皮靴踏过积水却不溅起半点泥星，显然对这条路上每一块松动的地砖都了然于胸。行至巷中段，他脚步忽地一顿——前方墙根下，蜷着一道昏睡的身影。
向晚。
她尚在昏迷之中，侧身卧于干草堆上，呼吸浅缓而均匀，凌乱的发丝覆住了半张苍白的面孔。月光斜落在她脸颊上，像一层薄霜覆上一件被人遗弃的旧瓷。
格里德缓步上前，垂眸俯视了她片刻。忽地，他从袖口抽出一根绣花针——极细、极亮，在月色下泛着一星寒芒。他伸出手，用针尖极轻极轻地刺了一下向晚的手背，动作温柔得像在触碰花瓣的边缘，可针尖刺破皮肉之际，一粒血珠悄然沁出。
“睡吧，小东西。”他低声道，嗓音里竟浮着一缕真假莫辨的怜惜。“你比她们都聪明——睡着了，就什么也不必看了。”
他收回针，用拇指将那粒血珠抹去，在指间缓缓捻开，随后将手帕信手掷于地上。他抬起头，最后回望了一眼身后那座灯火璀璨的拍卖场，目光在流光溢彩的穹顶上停留了一瞬，唇边浮起一个意味深长的弧度。
“宴会已经开始了。”
语毕，他转身步入更深的暗影之中，脚步声渐远渐寂，最终被夜色吞没。巷子重归死寂，只余向晚微弱的呼吸，与远处拍卖场隐隐传来的、如潮水般此起彼伏的竞价与欢呼——那声音越是热烈，这条暗巷便越是沉默，仿佛一处在欢宴中被彻底遗忘的伤口，无声溃烂。
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城西拍卖场此刻早已人满为患。正门处，六名守卫被汹涌的宾客围得水泄不通，新换岗的守卫手忙脚乱地逐张查验请柬，额上已是细汗密布。趁这兵荒马乱之隙，卡瑞丝与卡斯缇雅压低帽檐、裹紧斗篷，混入人流，随着熙攘的人潮挤进大厅。穿过铺金砌玉的走廊，二人闪身潜入一条隐蔽的地下通道，沿着湿冷的石阶一路向下，来到了地下拍卖室的暗门之后。
她们脱离人群，贴着墙根摸到员工通道入口，将里面的几名工作人员迅速制住，换上制服，敛声屏气地潜入了台后。
台后整整齐齐码着数十只铁笼，每只皆蒙着厚重的黑布，静默如一排墓碑。卡瑞丝和卡斯缇雅分头行动，各自走向最近的铁笼，深吸一口气，猛地扯下黑布——笼中空空如也。
二人难以置信地对视一眼，旋即快步移向下一只，再下一只，接连掀开七八块黑布，铁笼里一无所有——没有货物，没有活物，只有冰冷的铁栏与干草垫，在昏暗的光线下默然相对。
正当她们惊疑不定之际，身后忽然传来一阵不紧不慢的鼓掌声，清脆而从容，像某种狩猎开始前的信号。
“卡瑞丝，卡斯缇雅——二位晚上好呀。”
老狐狸格里德从阴影深处缓步踱出，面上挂着彬彬有礼的笑容，眼底却藏着淬了毒的寒光。他身后紧随着两名黑衣随从，正悄无声息地将她们来时的退路彻底封死。
“格里德，什么风把你吹到这儿来了？你不是该在楼顶盯着拍卖会么？”卡瑞丝转身冷笑，语带讥诮，右手却已暗暗按住腰间飞刀的柄。
格里德闻言并不动怒，反倒微微歪头，露出一个近乎谦恭的、万事尽在掌中的笑意。“我亲爱的卡小姐，你带着同伴悄悄潜入我的库房，怕是有些不合规矩吧？”
“你的货？”卡瑞丝嗤笑一声，目光轻蔑地扫过那一排空笼，“我还以为你这铁笼里装着什么了不得的宝贝呢——是根本没进到货，还是货色太劣，羞于见人？”
这话如一柄细针，精准地刺入格里德某根未曾设防的神经。他脸上的笑意骤然凝滞，随即浮上一层苍白而扭曲的、近乎自嘲的神情。他的指尖开始微微痉挛，继而整条手臂、乃至全身都不受控地轻颤起来，仿佛被一句话生生拽回了某段深埋于骨髓的屈辱过往——那些他早已亲手掐灭、以为永不复燃的记忆，此刻竟在卡瑞丝的嘲讽中破土而出，带着腐锈的腥气。他僵立原地，像一尊被风化侵蚀的石像，过了良久，才猛地深吸一口气，将那阵痉挛硬生生压回体内。
他缓缓抬起头，眼中已恢复了那种温润如玉、实则冷若冰刃的从容。
“敬爱的卡小姐，这确是我的疏忽，也是我的失职。”格里德微微欠身，语气诚挚如致歉，唇角却悄然勾起一个细微到几乎不可察觉的弧度，“正因如此，我想送您一份大礼，以表歉意——您一定会喜欢的。”
说罢，他抬指轻扣。卡斯缇雅身后一面巨幕蓦然亮起，惨白的光线霎时将台后照得雪亮刺目，两人不约而同地眯起了眼。待视线重新聚焦，屏幕上已浮现出一组摄像头实时画面——画面对准的，正是方才她们藏匿向晚的那片草地。向晚依然静卧于草上，而画面边缘，一支巡逻队正沿着小径不断向那里逼近，火把摇曳，步伐迅疾。
卡瑞丝的瞳孔骤然缩紧。
“卡瑞丝，你若不想让那个孩子被发现，最好乖乖配合我。”格里德不知何时已从怀中取出一只对讲机，拇指悬停在通话键上方，笑容温和，杀机暗藏。
卡瑞丝死死盯着格里德那张得意的面孔，右拳攥得骨节发白，指甲几乎嵌进掌心。但为了向晚的安危，她只能将满腔怒火硬生生吞下，从齿缝中挤出一个字：“……说。”
“现在，用这根绳子把你的同伴绑在那根石柱上。”格里德抬脚，将一卷粗麻绳踢到她面前。
卡瑞丝低头望着那卷绳子，又抬眼看了看卡斯缇雅，牙关紧咬。她缓缓弯腰拾起绳索，走向卡斯缇雅，用力一甩将对方双臂反剪至身后，用麻绳紧紧缠缚，绕石柱连打三个死结。
“很好。现在，你进这只笼子。”格里德指向旁边一扇已敞开的铁门。
卡瑞丝别无选择，迈步踏入笼中。她甫一进入，格里德便迅速合拢笼门，铁链穿锁，咔嚓一声扣死。随即他从腰间取下一只特制防毒面具覆于面庞，指尖按下笼顶一枚暗钮。
数息之间，笼内涌入大量蓝色气体，浓稠如雾，迅速填满每一寸空间。卡瑞丝捂住口鼻，却无处可避，视线渐渐涣散，四肢如被抽走了筋骨——最终，她靠着冰凉的笼壁，沉沉合上了眼。
“卡瑞丝小姐，愿您今夜好梦。”格里德的声音从防毒面具后传出，闷哑而轻柔，像一句温柔的送别。
他转身大步离去，皮靴敲击石阶的声响在空旷的地下室中回荡良久，终归于寂。
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格里德重返顶层时，拍卖师已带领众人转移至城中最大的主拍卖场。他推门走进办公室，拉开那只隐蔽的暗柜，柜中那根尖骨依然静静躺着，标签上刻着的“塔利亚·张·晶光十时寸”在灯下泛着幽微的光。他凝视许久，低低笑了一声，将尖骨取出，端端正正放在办公桌正中，如同一件加冕礼上的权杖。
随后，他乘电梯下至一楼，将那封包好的信与钥匙及电梯卡搁在前台，并放下三张威尼斯半面具，未留一言，径直穿过侧门，隐入城东的夜色深处。
窄巷里，向晚仍昏睡于墙根之下。格里德途经她身旁时脚步未停，只微微侧首投去一瞥，旋即收回目光，大步走向长街尽头。他的影子在月光下被拉得又长又薄，像一道无声蔓延的墨痕，将今夜所有布置、所有算计尽数收拢于身后。
而城中的主拍卖场，此刻正灯火万丈、人声如沸——一场真正的“盛宴”，才刚刚拉开帷幕。
