铁砧的早晨，是踩着点来的。
天蒙蒙亮，沈宴去行会大厅看新单。回来，翻名册，按打分表排活。早饭摆上桌，人手一份，吃完各自去领活。
一个月下来，这套流程，比公鸡打鸣还准。
头几天，乱过一阵。头一回排活，沈宴把石头单派去粮铺守夜，守到后半夜，人回来了，眼睛熬得通红，差点一头栽进门槛里。沈宴一问才知道，石头白天跟着出了活，晚上又守夜，两天没合眼。聋子靠眼睛，熬不住。
"守夜的活，轮班来。"沈宴连夜把名册改了，"守一夜，歇一天。石头、小满、阿德，三人轮。谁都不许连守两夜。"
石头看了名册上改的字，使劲点头。打那以后，再没出过岔子。
阿德那边，也磨过一回。头一趟带小满出活，阿德老习惯，盾一举就往前冲，把小满晾在后头。回来沈宴只说了一句："你冲锋，谁看你后背？"阿德愣了半天，打那以后，每次出活，先回头看一眼小满在哪。
"队长看后背。"沈宴在名册上阿德那栏，添了一行字，"这话，你记一辈子。"
这天早上，沈宴照例蹲在门槛边看单子，小柯把账本摊开，一笔一笔念给他听："上个月，接单十九笔。除鼠七笔，清藤三笔，护运四笔，杂活五笔。进账，四十八金六银。"
"四十八金六。"沈宴点点头，"上上个月呢？"
"上上个月，七十六金。"小柯说，"不过那是含着盘账抵债的活钱。单论接活，这个月是头一份。"
"好。"沈宴说，"账上还剩多少？"
小柯翻到最后一页，报了个数。沈宴听完，心里有数了。这破会，从欠三千金到账上有了余粮，一共用了不到三个月。
他把单子叠好，忽然说："小柯，你算算，咱们一个冒险者，一个月花在药上的钱，大概多少？"
"药？"小柯愣了一下，"会长，你问这个干啥？"
"算个账。"沈宴说，"阿德上个月买药花了多少，你查查账。"
小柯翻了一阵："阿德上个月，买过一回止血膏，一回醒神露，共三银七。"
"三银七。"沈宴说，"他一个月落袋多少？"
"上个月，落袋十一金。"
"三成。"沈宴屈指算了算，"他挣的钱，三成花在药上。城里几百号冒险者，人人都得买药。药铺的价，比城外直采，贵了快一倍。你说，这中间的钱，谁赚了？"
小柯眨眨眼："药铺？"
"药铺，和给药铺供货的人。"沈宴说，"咱们要是能把药这块做起来，成本价卖给自己的冒险者，光这一项，一个人一个月，就能省下一金多。一百个人，就是一百多金。"
小柯倒吸一口凉气："一百金！会长，咱上个月才进账四十八金！"
"所以这才是大生意。"沈宴说，"边角单，是练手，也是养人的。人养起来了，单子多了，药这块，才是真正的大头。"
他想了想，又说："城里的药，谁供的？"
"听说是城外几家药草村，收上来，药铺再卖。"小柯挠头，"具体的，我不太懂。"
"改天去问问。"沈宴说，"先记下。"
午后，出活的回来了。
阿德带着小满，从码头回来，灰头土脸的。小满的弓背在背上，箭筒里的箭，少了两根。
"咋了？"沈宴问。
"护运那单，路上遇了俩毛贼。"阿德把盾放下来，"小满射跑一个，我撂倒一个。货没少，人没事。"
"箭呢？"
"射出去，找不回来了。"小满有点心疼，"一根箭头，三铜子呢。"
"记公会的。"沈宴说，"损耗，公家担。你人没伤着，比啥都强。"
小满咧嘴笑了。他活了这么大，头一回干活，有人跟他说"损耗公家担"。
傍晚，沈宴独自去了趟药铺街。
石桥城的药铺，都挤在城南那条街上，一家挨一家，招牌挂得密密匝匝。沈宴一家一家看过去，不买药，光看。看价牌，看客流量，看掌柜的脸色。
头一家，止血膏，三银。第二家，同款，二银八。第三家，醒神露，四银一瓶，摆在最显眼的位置，掌柜正跟一个冒险者扯皮："醒神露是提神回气的好东西，四银不贵，城外的药草村，还进不到这么好的货呢！"
沈宴挤上前，把药瓶拿起来，凑到鼻子底下闻了闻，放下："掌柜的，这醒神露，进价多少？"
掌柜上下打量他一眼："你问这个干啥？"
"我是铁砧公会的。"沈宴说，"我们公会人多，想团购一批，价合适，常来。"
"团购？"掌柜的眼睛亮了，左右看了看，压低声音，"团购好说。你要多少？价嘛，三银六一瓶，这价，也就您这样的大主顾，我才给。"
沈宴心里有了数。三银六，比标价便宜四成。他面上不动声色，又问："那要是量更大呢？城外直采呢？"
掌柜脸色一变，警惕起来："城外直采？那几家药草村的货，早被人包圆了。您想直采，得问过狮心会。咱这行，都是狮心会牵的头。"
沈宴点点头，没再多问，出了铺子。
他站在药铺街口，回头看了一眼那一排招牌，心里那本账，越算越明白。药铺进价三银六，城外直采最多二银。中间这一银六的差价，一半进了狮心会的腰包，一半进了药铺的口袋。谁要是能把直采这条线打通，石桥城几百号冒险者的药钱，就是一座金山。
他转回公会，天已经黑了。
老汤姆蹲在门口，忽然开口："会长，明儿那单粮仓的活，我不放心。"
"哪单？"
"城东老粮仓，除鼠加补漏。"老汤姆说，"我去看过了。那仓墙根，裂了道缝，能伸进手去。补漏补不补得住，两说。我听说那仓，当年是狮心会经手修的。"
沈宴翻名册的手，停了一下。
"狮心会修的？"他问。
"经手修的。"老汤姆说，"修完第二年，墙根就返潮。你说，这仓，值不值得接？"
沈宴想了一会儿，把那张单子从打分表上摘下来，放在一边："不接了。让给别家。"
"让？"小柯不解，"这不是白让钱吗？"
"墙根返潮的仓，补漏是治标。"沈宴说，"万一下场大雨，仓塌了，粮压了，人砸了，赔的钱，比十单的钱都多。这单的账，算不过来。不接，是省事，也是保命。"
"那要是别人接了呢？"小柯问。
"别人接了，是别人的账。"沈宴说，"咱们算不清的账，不碰。这是铁砧的规矩。"
老汤姆没说话，烟杆在门槛上磕了磕，磕得比平时轻。他想起上个月，会长跟他说"表是死的，人是活的"。这年轻人，表是死的，可心，不是死的。
"会长，"老汤姆忽然没头没脑地说，"你知道，公会为啥叫公会不？"
沈宴放下笔："您说。"
"我爷爷那辈，公会跟现在不一样。"老汤姆说，"那时候，公会是冒险者自己凑起来的。你帮我，我帮你，有活一起分，有钱一起花，出了事，一起担。那才叫公会，公会，公家的会。"
"后来呢？"
"后来……"老汤姆顿了顿，像是想起什么，又摇了摇头，"后来，就变成现在这样了。行会抽成，评级卡人，大公会吃小公会。我爷爷要是活到现在，怕是认不出公会俩字了。"
他话说了一半，门口忽然有人喊了一声："铁砧的会长在不在？"
沈宴应了一声，出门看。
来的是个行会大厅的跑腿，手里捏着一张单子："城西一户，屋塌了半间，压着两口子，救人急，赏金从优，接不接？"
沈宴接过单子，看了一眼，回头喊："阿德！大牛！拿家伙，救人！"
他跑出去两步，又停住，回头对老汤姆说："老汤姆，你那个'公家'的话，改天，说给我听完。"
老汤姆磕了磕烟杆，独眼里，有什么东西亮了一下："行。改天，你备一壶好酒。"
救人那单，干到半夜。
屋塌得不重，两口子被房梁压着，阿德和大牛把梁抬起来，石头举着火把照着，小满在门口把风。人救出来了，胳膊折了，命还在。户主是个老皮匠，拉着沈宴的手，死活要塞钱。
"钱收下。"沈宴说，"您胳膊好了，来铁砧坐坐。咱们公会，什么都收，就是不收人情债。"
老皮匠抹着泪走了。
沈宴站在门口，看着那盏渐渐远去的灯，忽然想起老汤姆那句没说完的话。
公会，公家的会。
这话，搁在现在这个石桥城，听着像个笑话。可他听着，心里有团火。
第二天一早，沈宴蹲在门槛边，看着行会大厅的方向，忽然对小柯说："小柯，今儿你去趟西城，打听打听，那几家药铺，进价多少，卖价多少，货从哪来。再打听打听，有没有哪家工坊，断了货的。"
小柯问："打听这个干啥？"
"做生意。"沈宴说，"咱们的药，该有动静了。"
小柯虽然一头雾水，还是应了一声，揣着纸笔出了门。
他走了半条街，又跑回来，压低声音："会长，我刚才路过西城，看见一家药剂工坊，门口挂着牌子：歇业。"
"歇业？"
"歇业。"小柯说，"听说，是供货的渠道断了。那家工坊主姓林，家里就一个闺女，好像……抱着几瓶药，正往咱这儿来呢。"
沈宴的笔，顿住了。
